Как только деревенской тропы достигли первые тусклые лучи света, привратник Кесс заправил постель и вышел из своего дома.

На рассвете в деревне было тихо, как в эпицентре бури. Он шёл по пустынной улице, а затем встретил фигуру, сидящую под Солнечным камнем.

— Кесс, куда ты собрался?

Свет от камня отражал седые волосы.

— Старейшина…

Привратник, не ожидавший встречи с ним, нервно сжал кулаки.

— Куда ты идёшь в столь ранний час?

Старик посмотрел на мужчину серьёзным взглядом, и тот ответил решительно.

— Я должен увидеть всё своими глазами. Силу Бога Кайроса.

— …Хочешь сказать, что собираешься предать Диего?

— Предать… Если вам так кажется, то, наверное, это правда. Однако я… Я бы предпочёл молиться Богу, который заботится о нас, чем Богу, который игнорирует наши мольбы, когда мы в смертельной опасности.

Ответа от старейшины на слова Кесса не последовало. Старец глубоко прикрыл глаза и затем открыл их.

— Хорошо. Если хочешь, действуй. Тебе потом сожалеть.

— Спасибо, старейшина.

Кесс поклонился старику и ушёл. Хотя расстояние между деревней и группой Ревелофа уже значительно увеличилось, он не боялся.

«Это может быть опасно».

Возможно, он мог потерять жизнь. Но не лучше ли что-то предпринять, чем сидеть здесь в ловушке и ждать, пока день вновь сменится ночью?

Маленькая искра надежды расцвела в сердце Кесса. С таким настроением он направился к воротам, которые всегда охранял.

Но когда он собирался выйти наружу, то почувствовал, как на него смотрят чьи-то глаза. Мужчина покрылся холодным потом, сам не зная почему. Он осторожно поднял голову, не в силах проглотить засохшую слюну. Перед ним появились жёлтые глаза.

— …!

Кесс не мог вздохнуть. На него смотрела пара жёлтых глаз, и ещё десятки таких же окружили всю деревню. Кесс, не осознавая этого, сделал шаг назад.

«Всё в порядке. В деревне есть Солнечный камень».

Пока существовал Солнечный камень, волки не могли даже ступить к ним, так что бояться нечего.

Но волки внезапно двинулись. Два Тёмных Волка, смотревшие на него в упор, разошлись в стороны, и между ними из темноты возник волк огромных размеров, которого никогда раньше не видели у деревни.

Вожак Тёмных Волков медленно подошёл и остановился перед забором. Кесс, отступавший всё дальше и дальше назад, упал, словно потерял почву под ногами.

— Всё в порядке, всё будет хорошо.

Хотя у вожака на лбу горела чёрная бусина, в отличие от других особей, Кесс утешал себя, говоря, что с ним всё будет в порядке.

— Ууууу...

Но когда по деревне прошёл тихий вой вожака стаи, он почувствовал неописуемый страх.

Вскоре нечто начало вытекать из чёрной бусины во лбу монстра. Это был чёрный туман. Он двинулся, как живой, и медленно вошёл в деревню.

— Кхе-кхе…!

Кесс закрыл глаза и нос, боясь, что субстанция его зацепит. Однако место, куда направлялся чёрный туман, было центром села.

Поняв, что чёрный туман нападает не на него, мужчина тут же открыл глаза и проследил за направлением тумана. Туман без всяких препятствий тёк к Солнечному камню.

«Что это...?»

Под камнем стоял старейшина, и он был так же удивлён, как и привратник. Ни Кесс, ни старик не могли понять, что делает этот чёрный туман. В следующий момент Солнечный камень начал трескаться.

***

Логовом Тёмных Волков была небольшая поляна возле единственной пещеры в глубинах леса Картель. Группа Ревелофа нашла её быстрее, чем ожидалось, но по какой-то причине там никого не было.

{—  Дитя моё, это точно то место?}

«Да, точно».

{— Но почему волков нет?}

«Откуда мне знать?»

— Лидер, это здесь? Может быть, они в той пещере? — тихо спросил Алфеус. Ревелоф покачал головой.

— Нет. Тёмные Волки не живут в пещерах.

— Хорошо, тогда я осмотрюсь вокруг. — Честер встал.

— Да, Чесси. Позаботься об этом.

Ревелоф похлопал паладина по плечу. Честер отошёл и быстро огляделся. Он проверил даже внутреннюю часть пещеры, но никого там не нашёл.

— Эм, тут ничего нет.

— Я уверен, что это место и есть логово. — пробормотал Зейн.

Неподалёку были найдены шерсть и волчьи клыки.

— Почему мы не видим самих волков? — Серил наклонил голову и выразил сомнение.

Тем же вопросом задавался сам Ревелоф. Он вышел из-за кустов, чтобы самому осмотреть поляну. Его спутники последовали за ним. Пока каждый осматривал территорию вокруг, Лидер задумался.

«Столько людей, да и волков погибло, а вожак не объявился?»

Число тварей, которых они убили по дороге в деревню, приближалось к пятидесяти. Фактически, большая часть стаи была убита. Появление вожака должно было уже произойти, а поскольку его не было на пути в деревню, он, конечно же, должен быть здесь.

«…Может, они двинулись в другом направлении, чем тот путь, по которому пришли мы?»

Но Вожак Тёмных Волков не был разумной тварью. Интеллект монстров звероподобного типа, таких как волки, не так уж высок.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

— О! Это вы, ребята. Те, кто убил моих милых собачек.

Внезапно послышался незнакомый голос. Кто-то приближался к группе со стороны пещеры. Было темно без лунного света, и Ревелоф едва мог разглядеть человека.

Высокий мужчина шёл медленно и постепенно приближался. И наконец, фигура его предстала перед ними в лунном свете. Длинные фиолетовые волосы до талии, обнажённый торс, ясно демонстрирующий мускулы, и чёрные глаза, сияющие безумием.

«Почему этот ублюдок здесь...?»

— Этот человек…!

Между тем, он был не единственным, кто узнал оппонента. Зейн, стоявший рядом с господином, был так же удивлён, как и юноша.

{— Дитя моё, я отчётливо чувствую змеиную энергию от этого ребёнка. Должно быть, он очень опасен.}

«Да. Я знаю».

Мужчина перед ними — Пятый апостол Церкви Диего, Халид.

Он не появлялся в оригинальном квесте «Лес Картель». До появления Халида в сюжете вообще было ещё далеко. Ревелоф никогда не предполагал, что встретится с ним здесь.

«Этот чёртов «скрытый путь» приносит одни сюрпризы. Но это… слишком!»

Пока он мысленно ругался, губы Халида медленно открылись.

— Кажется, вы меня знаете, но смотрите мне в глаза…

Рот его изогнулся в заинтригованной ухмылке.

«Этот ублюдок – испорченный психопат! Что я должен делать?»

Если так продолжтся, все могут умереть. Этот инцидент был буквально сравним с тем, как если бы в учебной зоне появился сильный подчинённый финального босса.

В руке Халида теперь лежал его тёмно-красный кнут. Никто не увидел, когда он там появился.

{— Беги, малыш! Этот ребёнок опаснее, чем тот, кого ты встретил в прошлый раз!}

Бог, вероятно, имел в виду Тердиана. Но если Халид сейчас сильнее оригинального героя... Убежать невозможно.

«Даже Честер не сравнится. Может хотя бы отправить детей в подпространство? Но тогда мы с Зейном и Серилом точно погибнем. Блин, что делать? Не думал, что сложность будет настолько высокой!»

— Хм?

Халид, приближавшийся к юноше с кнутом в руке, широко открыл глаза. Кнут в его руке исчез.

«…Эм-м-м?»

Буквально в мгновение ока Халид оказался прямо перед Ревелофом.

— Отойди!

— Ч-что ты делаешь!?

Алфеус и Честер подошли, чтобы защитить Лидера, но Халид не обратил на них внимания. Вместо этого он мило сощурил глаза и улыбнулся. Он внимательно рассматривал юношу перед собой, довольно заметив:

— Ты красавчик.

Ну, это была правда. И как называть такое, «удачей» или «неудачей»?

— Мне нравятся твои глаза и черты лица. Бунтарский дух тоже хорош.

Халид даже захлопал в ладоши от радости. Ревелоф же просто замер от такого поворота.

Халид, этот ублюдок, не был обычным психом. Среди апостолов Диего он был самым безумным и раздражающим.

Хоть он и не гнушался марать руки, но больше всего любил красивые вещи. До такой степени, что уже не важно, прекрасное существо перед ним враг или союзник, женщина или мужчина. В такие моменты он вёл себя, как малый ребёнок, которому нравилось всё красивое и утончённое. Безумный эстет.

— Хм, жаль, что собачки погибли… Но убить тебя слишком расточительно. На этот раз я пощажу твою жизнь.

«Должен ли я быть за это благодарен?»

— Но это касается только тебя. Остальные же...

Халид посмотрел на группу Ревелофа оценивающим взглядом.

— Некоторые из них, кажется, милашки, но… Хм.

Халид смотрел как-то очень неодобрительно. Если так и будет продолжаться, им всем грозила смерть.

В игре Тердиану также пришлось нелегко сражаться против Халида. Герой встречался с Халидом примерно в середине и конце сюжетки. Другими словами, он столкнулся с этим психом, когда стал намного сильнее первоначальных характеристик.

Если подумать, даже в оригинале Халиду нравилась красота Тердиана.

«Нет, сейчас не это важно…».

Ревелоф закатил глаза и уставился на Халида.

На запястье апостола был золотой браслет. Это означало, что он сейчас немного слабее по сравнению с оригиналом... Но даже так, по словам Кайроса, это пока не тот соперник, которого он способен одолеть. Если будет бой, окончится он, скорее, не в их пользу.

«Проклятие… Я вот вообще не хотел бы сталкиваться с Халидом».

Ревелоф с трудом открыл рот, наблюдая, как взгляд мужчины холодеет.

— Это невозможно.

Халид пристально посмотрел на него.

— Ух ты, у тебя ещё и очень красивый голос. Мне это нравится во многих отношениях. Но ты сказал… «нет»?

— Именно. Ни в коем случае!

В одно мгновение рука Халида схватила Ревелофа за шею. Хватка была настолько сильной, что трудно дышать.

— Лидер!!

— Пусти его!!

{— Малыш!}

Дети-ангелы и Зейн испугались и разозлились одновременно. Но в этот момент Халид махнул рукой и раскинул вокруг себя красный щит, захватив в него и Ревелофа.

От щита ощущалась глубокая тёмная сила. Краем глаза Ревелоф заметил, как дети, Зейн и даже Серил бегут к щиту. Однако щит был как будто живой, с торчащими отростками, похожими на щупальца, и блокирующими их атаки.

Зейна и Серила отбросило в стороны почти сразу. Дети же были заняты блокированием атак щупалец. Кроме того, похоже, использовалась функция звукоизоляции, потому как он внутри не слышал окружающих звуков.

— Кх, кх…!

Ревелоф попытался высвободиться из хватки Халида, но рука апостола цепко держала его.

{— Этот змеиный ублюдок! Как ты смеешь!}

Кайрос что-то кричал в голове парня, но никто больше его не слышал.

В следующий момент из тела юноши вырвался белый свет. В одно мгновение хмурый взгляд Халида помрачнел ещё сильнее.

— Кх! Эта сила...!

Апостол отпрыгнул от Ревелофа, его лицо исказилось от боли. Парень упал на землю и глубоко вздохнул. Его бил кашель, поэтому было трудно прийти в себя.

— Сумасшедший ублюдок.

{— Малыш! Ты в порядке? Я собрал все силы, но смог только заставить его выпустить тебя. Прости.}

«Нет, всё хорошо. Спасибо, Кайрос».

Ревелоф вытер слюну с уголка рта и встал. Он пристально посмотрел на оппонента.

— Ты, эта сила… Что это? Так весело.

Кажется, совсем недавно ему было больно, но...

Благодаря силе Кайроса, что временно оттолкнул Халида, движение щита, атакующего детей, Зейна и Серила, также прекратилось. Спутники Ревелофа смотрели на Халида так, будто собирались его убить, и продолжали атаковать в попытке сломать щит.

«Спасибо, ребята».

Самому Лидеру казалось, будто он готов пустить слезу. Тем временем Халид с интересом смотрел на него.

И хотя Ревелофу остро хотелось убить этого ублюдка и избавиться от многих возможных проблем, он не должен был так реагировать. Если спровоцировать этого психа, в будущем станет только хуже.

— Как тебя зовут?

— Левиафан.

— …Ужасное имя.