— Ну, какое есть.

Халид поднял брови и протянул руку к юноше. Затем он приподнял его подбородок своими пальцами с длинными ногтями и внимательно посмотрел в лицо.

— Хм, чем больше смотрю, тем больше ты мне нравишься.

Апостол улыбнулся и отпустил Ревелофа.

— …Но почему кто-то вроде тебя оказался в таком месте? — Ревелоф задал вопрос, смотря прямо на Халида.

Этот псих решил сохранить ему жизнь, так почему бы не удовлетворить своё любопытство. Хоть Халид и душил его, парень прекрасно знал, что от этого извращенца ему уже ничего не грозит, раз он был признан «красавчиком».

— Я просто вышел прогуляться.

Это была ложь.

— Ты отправил Тёмных Волков куда-то?

— Нет. При чём здесь я?

«Что это значит? Он же сам называл их собачками».

— О, но я подарил собачкам подарок.

— …Подарок?

— Ага. — Халид лишь улыбнулся.

— Но ведь ты знаешь, что в этом лесу живут верующие Церкви Диего?

— Ага.

Халид ухмыльнулся, обнажив зубы. Этому парню было плевать, умрут верующие или нет. Личность его была абсолютно той же, что и у его персонажа из «Dominance».

— Кстати, если подумать, кажется, вожак убежал в сторону деревни.

— …!

«Подарок…вожак…деревня... да вы издеваетесь!»

Халид, должно быть, прочитал выражение лица Ревелофа и убрал щит. Как только он это сделал, дети, Зейн и даже Серил, появившийся с толстой дубиной, бросились к нему.

— Умри, сволочь!

В частности, Зейн выглядел крайне рассерженным. Ревелоф поспешно поднял руку, чтобы остановить спутников.

— Стойте! Есть дела поважнее, чем этот парень.

По его команде все остановились, однако желание убить Халида ещё горело в их глазах.

— Лидер!!

— Мастер! Вы в порядке?

— Господин, с вами всё хорошо?

— Учитель.

У всех, собравшихся вокруг Ревелофа, были обеспокоенные лица. В частности, Серил, кажется, даже плакал.

— Я в порядке, идём в деревню!

Как только юноша побежал, спутники последовали за ним. Все по-прежнему выглядели расстроенными, но никто не высказал обиды. Даже если бы напали на Халида, они бы не смогли победить. Халид легко отбросил их, хотя на нём был золотой браслет. Если упрямиться без причины, можно просто остаться без головы.

— Увидимся снова.

Машинально обернувшись, Ревелоф увидел, как Халид машет ему рукой, и тут же отвернулся.

«Этот ублюдок!»

— Лидер! С вами точно всё в порядке?

— Да. Я в порядке. Кайрос помог мне.

Он даже попытался улыбнуться тем, кто волновался.

{— Ты не злишься при том, что даже я в гневе.}

Бог возмущался. Конечно, юноша с ним был полностью согласен.

— Но господин, что тот ублюдок сказал, что мы теперь бежим в деревню? — Зейн не бегу обратился к Ревелофу.

— Думаю, он послал в деревню Вожака Тёмных Волков.

Если Халид вмешался, то вполне имело смысл, что вожак стаи обошёл их группу и направился к деревне.

«Чёрт, этот извращённый ублюдок заслуживает смерти».

И все же Ревелоф бы рад, что его отпустили.

— Лидер, кто был тот странный человек?

Алфеус спросил, стиснув зубы, но Зейн ответил раньше Лидера.

— Это Халид, Пятый апостол Церкви Диего. Его называют сумасшедшим. Он без колебаний убивает последователей Диего.

В результате своего безумия Халид получил браслеты, что сдерживали его силу на оба запястья. Это было ограничение, переданное ему Диего.

— А он не последует за нами? Боюсь, это нас убьёт...

Серил выглядел очень напуганным. Ревелоф покачал головой.

— Не волнуйся. Он не пойдёт за нами.

Раз псих сказал, что они увидятся снова, пока что всё будет в порядке.

— Давайте ускоримся.

Все побежали ещё быстрее.

***

В деревне Картель народ собрался под Солнечным камнем. Из-за Тёмных Волков, окруживших поселение, все жители, даже те, кто спал, сбежались в одно место.

Солнечный камень уже вовсю трещал и был на грани разрушения. К счастью, свет его мерцал, но, похоже, это продлится недолго. Жители дрожали, глядя на свой спасительный источник, а Тёмные Волки ждали падения камня, словно насмехаясь над ними.

— Ах, это божественная кара. — старейшина собрал всех и вознёс руки к небу. — Диего, ты наказываешь нас за то, что мы приняли иноверцев…!

Это был тихий шёпот, но поскольку люди стояли рядом, эти слова были ясно слышны всем в деревне. Жители были в волнении. То же испытывал и Кесс.

— Грешники будут наказаны…

Кесс не слушал старца. Он смотрел на небо, тёмное небо, схожее с мрачными терзаниями его сердца.

— Правда ли это божественное наказание?

— Конечно, это наш грех!

И наконец, Солнечный камень потерял свой свет. Кесс плотно закрыл глаза и стал молиться.

«Боже…»

— Ууууууу!

Послышался волчий вой, а потом звук бегущих тварей достиг его ушей.

«Пожалуйста, спаси нас».

В первый раз Кесс помолился Кайросу, а не Диего. Услышат ли его мольбу?

— Киик!

Тёмный Волк, изо всех сил бежавший к людям, издал рёв. Привратник машинально открыл глаза и увидел монстра, что бежал к нему, лежащим на земле. Стрела пронзила его тушу. Но на этом всё не закончилось.

Неподалеку показался мальчик. Меч его в одно мгновение пронзил ещё одного Тёмного Волка. Однако противников всё ещё было достаточно.

Прежде чем волки успели напасть на деревенских, огромный сияющий щит накрыл людей. Мальчик-близнец сражающегося мечника излучал чистый белый свет, бьющий по волкам.

Рядом с ним Лидер Церкви Кайроса замахивался дубинкой на одного из монстров, а за ним следовал Серил. Прежде чем кто-то успел заметить, цель волков сменилась с жителей деревни на них.

Увидев это, ноги Кесса подкосились, и он рухнул на землю.

«Невероятно. Когда прежний Бог покинул нас, истинный Бог пришёл, чтобы спасти нас».

Из глаза привратника скатилась слеза.

Тем временем Ревелоф энергично размахивал священной дубиной. Число волков теперь составляло около двадцати особей. Однако, благодаря упорству и усилиям его команды, количество их быстро уменьшилось. После того, как Честер убил последнего члена стаи, сразиться осталось только с вожаком.

— Это «Вожак».

Ревелоф, Алфеус, Честер, Зейн и даже Серил встали спиной к жителям деревни. Деревенские с облегчением поняли, что эти люди пытаются их защитить.

Вожак погибшей стаи тихо прошёлся и остановился перед Ревелофом на расстоянии меньше нескольких метров. Ревелоф тихо выдал приказ.

— Альфи, защищай жителей. Брат Серил, пожалуйста, узнай, есть ли пострадавшие.

Приняв команды Лидера, оба человека отступили назад.

— Зейн, прикрывай нас сзади.

— Понял.

— Чесси, ты и сам всё знаешь, верно?

Честер, оставшийся рядом с Ревелофом, кивнул. Эти двое должны были столкнуться с Вожаком Тёмных Волков. Честер встал в нескольких шагах от парня, готовый защищать его. Ревелоф заметил, что вожак намного крупнее, чем любой из Тёмных Волков.

«Настоящий монстр».

А потом его глаза и вовсе расширились от шока.

«Что…!»

Он узнал чёрную бусину, вложенную во лоб вожака.

«Чёрный Ковчег. Почему он здесь?», — мысленно выругался парень. — «Это то, чего сейчас не должно быть в лесу…»

Чёрный Ковчег — бусина, содержащая силу злого бога, драгоценный Камень Дьявола, который взрывал потенциал хозяина как минимум в пять раз выше, но в то же время сжигал его жизненные силы. Ещё не пришло время для этой штуки. Как и в случае с Халидом, встреча с которым должна была случиться, по крайней мере, в середине истории.

«Да что за…»

Ревелоф вспомнил слова Халида минуту назад.

«Это твой «подарок собачкам»?»

Он прикусил губу. Как оказалось, по этой причине Халид послушно отпустил его.

— Проклятье.

Уровень сложности, который и без того был непростым, возрос до критического порога.

— Чесси, нам нужно уничтожить бусину на лбу вожака. Сможешь сделать?

— Да, Лидер!

— Я доверяю тебе.

Словно слова Ревелофа были сигналом, Честер бросился на Тёмного Волка. Парень нервно смотрел на спину Честера.

«Если бы вожак был без сферы, Честер смог бы легко его убить».

А теперь им предстояло сражаться в полную силу.

Волк поднял переднюю лапу и заблокировал меч Честера через Чёрный Ковчег, содержащий в себе силу тёмной энергии. Пристально следивший за этим Ревелоф кое-что понял.

«Да ладно, это копия».

Несмотря на то, что это была лишь копия, Чёрный Ковчег сам по себе обладал значительной силой. Дубликат мог увеличить текущую силу только в пять раз, и риски при том были высоки.

В тот момент, как копия Чёрного Ковчега была имплантирована в тело, она действовала максимум несколько часов. Когда эффект закончится, Ковчег исчезнет, а хозяин тела сильно ослабнет из-за отката. Более того, если Чёрный Ковчег будет уничтожен до окончания длительности эффекта, будет уничтожен и его носитель.

Честер и вожак неоднократно сталкивались. Ревелофу было трудно точно оценить текущую силу паладина.

«Тем не менее, он S-ранг, поэтому будет посильнее вожака».

Кроме того, в помощь ангелу велась огневая поддержка. Хотя стрелы Зейна не могли пробить шкуру этого волка, они способствовали сужению радиуса действия.

В какой-то момент вожак, уклонявшийся от стрел, выпущенных Зейном, споткнулся на одну лапу. Честер не упустил этот момент. Меч его нанёс царапину по одной из лап противника, но после этого...

--Шхууу!--

От волка начал исходить чёрный туман. Туман, извергшийся в одно мгновение, окутал волчью тушу, и Честеру, не знавшему, что из себя это вещество представляет, ничего не оставалось, как отступить.

Ревелоф и сам едва догадывался, что это такое. Туман мгновенно окутал вожака, заставив его исчезнуть с глаз противника.

— Что за...

Юноша нахмурился, всматриваясь в густоту тумана. Внутри облик волка менялся. Со звуком, похожим на треск ломающихся костей, задние лапы превратились в две ноги, как у человека.

«Нет, это…!»

Честер и остальные тоже были удивлены. Ревелоф первым отдал приказ.

— Зейн, стреляй!!

Слуга пришёл в себя от настойчивого крика и начал пускать стрелы. Рот Ревелофа изогнулся в злобной гримасе.

«Дать время для трансформации — это самая большая ошибка, ублюдок».

Несколько стрел Зейна попали в трансформировавшегося волка. А после в ушах юноши отчётливо послышались слова, занимавшие первое место в рейтинге «слов, которые никогда не следует произносить во время боя».

— Мы избавились от него?

«Зейн, ты чёртов ублюдок! Это же табу!»

В то же время с резким рёвом чёрный туман полностью рассеялся. Перед людьми предстал настоящий оборотень, вытаскивающий стрелу, застрявшую в его теле.

«Да ну, это вторая фаза?»

Ревелоф закусил губу.

***

— Фухахаха!

В лесу Картель, на вершине высокого дерева недалеко от деревни, Халид сидел на толстой ветке дерева, откуда открывался вид на деревню.

— О, это весело.

Вожак Тёмных Волков только что мутировал силами Чёрного Ковчега.

— Ну, по крайней мере, он всего лишь получеловек-полуживотное с низким интеллектом.

Тем не менее, это было очень весело. В частности, изменение выражения лица парня, на которого он смотрел. Глаза Халида, с радостным блеском смотревшие на Левиафана, внезапно похолодели.

— Какой ты мрачный. Чего явился?

На ветке дерева напротив Халида возник мужчина.

— Что ты здесь делаешь, Пятый апостол?

Тердиан холодно заговорил с Халидом, проницательным взглядом сканируя его. Халид на это рассмеялся.

— Я вышел на прогулку и нашёл кое-что забавное.

— Пришёл в эту деревню, чтобы погулять? Ещё и с Чёрным Ковчегом?

Равнодушный взгляд Тердиана стал ещё холоднее.

— Расслабься. Мне просто было интересно испытать мощность нового продукта. Я слышал, что в этом лесу появились волки, вот и пришёл посмотреть на них, и вон те люди их убили. Тогда я решил подарить бедным волкам подарок.

Халид пожал плечами, но выражение лица Тердиана не смягчилось.

— Если это эксперимент, его можно было бы провести в штабе. Более того, жители деревни – наши верующие.

— С каких пор ты заботишься о верующих?

Халид открыто издевался над Тердианом. Когда Третий апостол замолчал, он добавил:

— Вот почему я ненавижу тебя. Я был очарован этим красивым личиком.

Халид со смешком отвернулся от Тердиана. Тем, на кого был направлен его интерес, был Левиафан. Тердиан также проследил за взглядом коллеги и обратил своё внимание на юношу.

Тогда Халид облизнул губы и мрачно отозвался:

— Мне нравится этот парень.