Они ступили в лес Картель. Честер, как паладин, шёл впереди, за ним двигался Алфеус, затем Ревелоф, а замыкал шествие Зейн.

Хотя такой состав не был определён заранее, он оказался наиболее эффективным. Будто сговорившись, все четверо шли, стараясь двигаться как можно тише.

«Такое ощущение, словно я немного осмелел…».

В тёмном лесу Картель царила атмосфера, напоминавшая типичную локацию ужастика. Лес был настолько тихим, что юноша не слышал ни одного насекомого, лишь ощущал запах мокрой травы. Единственными звуками были дыхания четверых и шелест их шагов по веточкам и листьям.

Высокие деревья и растения неизвестных видов в столь тихом месте заставляли парня нервничать. Тем не менее, причина, по которой он мог сохранять спокойствие, заключалась в том, что общая сила команды была значительной.

Даже если бы Зейн струсил, Алфеус и Честер были достаточно сильны для S-рангов. Хотя Тёмные Волки – страшные существа, они недостаточно сильны для этих двух ангелов.

«В частности, Честер легко убивал монстров низкого уровня».

В то время он не волновался, но, оглядываясь назад, Ревелоф знал это наверняка. Честер так же силён, как Тердиан. Конечно, точный рейтинг не узнать, если они не столкнутся друг с другом.

{— Тут тихо. На всякий случай, дитя моё, если станет опасно, сразу беги. Ангелы защитят тебя.}

«Давай сначала сразимся».

Юноша довольно резко ответил на слова Кайроса. В тот же момент Честер, шедший впереди, остановился и поднял руку.

Как только все увидели сигнал, группа остановилась. Ревелоф влил часть силы в ладонь, держащую дубину, а стоявший перед ним Алфеус тут же поднял щит, достаточно большой, чтобы прикрыть всех одновременно. А потом…

—Уууууу!

Нападение началось с волчьего воя. Рядом с группой появились Тёмные Волки, и устремились к ним. К счастью, один из них врезался в щит и отлетел к них. Однако Тёмный Волк быстро встал, будто и не видел препятствий.

— Ух, чёрт возьми.

Зейн позади юноши ругался и что-то делал.

— Лидер, как нам быть?

Алфеус обернулся к Ревелофу, ожидая указаний. Группу тут же окружила стая волков. Всего из-за щита на них смотрело шесть пар волчьих глаз.

Юноша взглянул на них. Когда он видел их нарисованные фигурки в игре, они больше напоминали злобных псов, но при личной встрече импульс, шедший от них, оказался не шуткой.

«Не могу поверить, что передо мной волки».

Тёмных Волков трудно разглядеть в темноте, но их жёлтые глаза хорошо видны. А размер особи, казалось, вдвое больше человеческого.  Они вызывали страх другого типа, чем при столкновении с монстрами.

К тому же сейчас середина ночи, время усиления Тёмных Волков. Бафф, установленный им в игре, увеличивал силу атаки и скорость передвижения стаи в отсутствие солнца.

{— Хорошо, что их не так много...}

После недолгих раздумий Ревелоф придумал план и тут же открыл рот.

— Нападаем.

Честер и Алфеус кивнули.

В одно мгновение барьер Алфеуса был снят. При этом Честер уже летел в центр стаи. Меч паладина рассёк воздух и в одно мгновение сразил двух волков, которые упали, даже не успев взвыть.

После этого первосвященник применил Стихию Святой Силы, чтобы убить Тёмного Волка, подступившего к группе, а Ревелоф  переместился в сторону. Он замахнулся дубинкой прямо к шее волка, бегущего к нему.

{— Да!}

Волк, схлопотавший удар священной реликвией, покатился по земле с проломанной головой. Благодаря дубине, юноше удалось легко убить хотя бы одного из них.

Оставшиеся два волка, до сих пор наблюдавшие за ситуацией, перешли в нападение. Ревелоф яростно наотмашь размахнулся своей дубиной, и две свежие тушки беспомощно рухнули у его ног.

— Хаааа…

Когда обо всех противниках, окруживших их группу, позаботились, юноша вздохнул и расслабился, сам не осознавая этого.

— Все в порядке? Вы не ранены?

— Да! Я в порядке!

— Я тоже!

Алфеус и Честер улыбнулись и кивнули.

{— Дети мои, у вас хорошо получается.}

Всё прошло немного проще, потому что раньше Ревелоф уже получил опыт борьбы с монстрами низкого уровня.

— Ух, я чуть не умер.

В отличие от детей, Зейн подошёл к господину, запыхавшись. В руке парня был лук.

— Не суетись.

— Какая суета! Мы чуть не попали в настоящую беду! Если бы не щит первосвященника... Ух, это ужасно.

Ревелоф засмеялся, наблюдая, как Зейн дрожит.

— Теперь идёмте дальше.

Впереди лежал ещё долгий путь. Зейн поднял руку.

— Подождите минутку, господин. Просто минутку.

— Что такое?

Когда он обернулся, Зейн быстро двинулся к трупу Тёмного Волка. Торговец достал из кармана нож и начал выпиливать одному из тварей клыки.

— А, это...

Клыки – неплохой лут, который можно получить, победив Тёмного Волка в игре.

«Да ты жадный».

Клыки можно было неплохо продать, но сумма была не такая уж большая.

— Эй, если это приносит деньги, то основа основ для торговца — не пренебрегать даже самыми дешёвыми вещами.

Каким-то образом он, кажется, прочитал выражение лица Ревелофа.

Пока Зейн складывал клыки, юноша огляделся.

Основная цель квеста – встретить верующего Кайроса. Местом, где находится этот верующий, является «деревня где-то глубоко в лесу Картель». Вероятно, это буквально означает «поселение в лесу», а расположение...

«Я не мог этого забыть».

Парень не мог забыть, но и не хотел вспоминать. В игре он зачистил лес всего однажды, но его персонаж умер несколько раз.

Когда игрок входил в лес Картель и шёл прямо, он натыкался на большой камень, покрытый мхом. На камне была надпись: «Лес Картель». От этого камня следовало двигаться чуть вправо, так как поселение расположилось в правой стороне.

— Хе-хе, что за удача?

Зейн закончил собирать клыки и зловеще улыбнулся. После того как он вернулся в строй, юноша задал направление.

— Все идём направо.

«Ну, если нужно кого-то найти, самый быстрый способ – пойти в деревню».

Как и ожидалось, Зейн, похоже, также знал об этом поселении.

— Даже в этом лесу есть деревня.

— Да, верно. Есть люди, что живут в страшных местах.

После битвы все, казалось, расслабились и начали двигаться, тихо переговариваясь. Тем не менее, ряды сохранялись и перемещались. Пробираясь через лес, они встретили ещё две малые стаи Тёмных Волков.

— А их много.

Бой прошёл так же легко, как и в первый раз, но была одна проблема... Вожак Тёмных Волков до сих пор не появился.

«Это потому, что квест ещё не продвинулся?»

Даже в игре вожак стаи выходил только к концу квеста.

Группа продолжила свой поход в деревню. В какой-то момент впереди в зарослях начал появляться свет. Хотя его было трудно рассмотреть в деталях, это точно были огни.

— Этот свет…?

— Ну, кажется, это деревня.

Алфеус и Честер тоже широко раскрыли глаза, будто обнаружили нечто необычное. Вместо ответа Ревелоф ускорил шаг, и, наконец, все они прибыли к деревне Картель.

— Я правильно вижу?

— Ух ты, деревня?

Юноша слегка улыбнулся, наблюдая, как двое детей удивлённо поворачивают головы. Им ответил Зейн.

— Так и есть. Это поселение леса Картель.

У Алфеуса и Честера не могли не возникнуть вопросы. Перед их глазами предстало маленькое, обшарпанное местечко, которое даже едва можно было назвать деревней.

Поселение окружал деревянный забор. Кроме того, на заборе были беспорядочно уставлены деревянные доски, и он выглядел так, будто его часто ремонтировали. В одном углу забора виднелась искривлённая доска с надписью «Деревня Картель».

— Это как-то мало.

За забором стояло около 10-ти маленьких ветхих деревянных домиков, а посреди всего этого было что-то, что освещало окутанный тьмой лес. Нечто похожее на уличный фонарь с алым камнем, прикреплённым к концу деревянного шеста.

— Что это такое?

— Эм, камень?

Ревелофу было интересно, видели ли эти двое детей то же, что и он.

— Это Солнечный камень. В нём буквально заключена сила солнца. И эта драгоценная вещь находится в таком месте... — воскликнул Зейн.

Ему, похоже, очень хотелось бы получить этот Солнечный камень. В любом случае, деревня Картель была защищена от Тёмных Волков благодаря этому камню, что не только содержал силу солнца, но и блокировал магию Тёмных Волков. Сами волки не могли жить под солнцем.

Ревелоф подошёл ближе к деревне. В этот момент из-за забора выглянул человек.

— Что это! Это сон или реальность?

Судя по внезапному появлению, он, похоже, спал у ворот. Ревелоф вежливо улыбнулся и поприветствовал мужчину средних лет.

— Здравствуйте.

Затем он почувствовал кого-то рядом с собой. Зейн смотрел на него слегка усталыми глазами.

«А что? Ты тоже так улыбаешься, когда работаешь», — мысленно парировал парень.

С безобидной улыбкой на лице он подошёл к мужчине средних лет, который, по-видимому, был привратником. С каждым шагом глаза мужчины открывались всё шире.

— О, нет… Как это возможно? Я же не брежу, а?

— Нет, не бредите.

Когда юноша подошёл ближе и встал напротив забора, глаза мужчины почти выползли из орбит.

— Вы вошли в лес Картель в такой час?

— Да, это правда!

Первосвященник Алфеус уже подошёл и с широкой улыбкой ответил за Лидера.

— Нет, как же, чёрт возьми…? В лесу Тёмные Волки!

— Да, я знаю.

Ревелоф кивнул и улыбнулся. На этот раз Честер подбежал к нему, поднял руки и воскликнул:

— Ну, мы сразили всех вышедших к нам волков!

— А...что?!

Мужчина почти был готов потерять сознание от шока. В тот же миг люди высыпали из своих домов.

— Что за суета?

Среди них самый старший подошёл и спросил привратника средних лет.

— Эм, старейшина!

Привратник тут же объяснил старцу, как внезапно появились странные люди, да и ещё утверждают, что убили Тёмных Волков. Тогда все в деревне начали шептаться.

— Тихо!

Люди успокоились, услышав старца. Тот сразу посмотрел на Ревелофа и спросил:

— Неужели то, что сказал Кесс, правда?

— Да, правда.

При его ответе у жителей деревни Картель прояснились глаза. Это того стоило.

Тогда старейшина шевельнул губами, будто собирался что-то сказать. У Ревелофа вмиг возникло чувство, будто сейчас он получит побочный квест. Конечно, увеличение числа квестов в данном случае является обязательным требованием, но он не хотел решать что-то ещё, пока не решена первая задача. Он перехватил слово.

— Есть ли в этой деревне кто-то из графства Холден?

— Что? Есть, но… Почему вы спрашиваете?

— Мы пришли к нему. Он позвал нас сюда.

Рты всех жителей широко открылись. То же самое было и со старейшиной.

— Кесс, быстро приведи того юношу!

— Да, старейшина!

Кесс бросился в деревню. Ревелоф задался вопросом, стоит ли ему просто подождать верующего здесь. Пока он думал, Зейн, наблюдавший за ситуацией, решил заговорить со старейшиной.

«Ну, вот…»