Прошлое. П-р-о-ш-л-о-е. Очень странное слово. Что оно обозначает? Воспоминания? Эмоции? Образы? Былое время? А что, если прошлое это призрак? Тень, которая стоит за вами, становясь с каждым мигом всё больше, постоянно преследуя вас, напоминая о себе в самые неподходящие моменты, высасывая краски из вашей жизни, наполняя её лишь чёрными чернилами, иссушая разум, в конце концов убивая вас.

Вельт не знал, есть ли такой призрак у каждого, но он точно знал, что именно такой призрак есть у него. Другие не видят молчаливый силуэт в чёрном одеянии с косой на плече. Общаются с Вельтом, даже не подозревая, что за его спиной стоит монстр.

А хотя монстр ли это? Может быть он совершенно естественен? И все страхи, связанные с призраком… Ложны? А что, если прошлое не убивает, а спасает? Коса на плече – это не плохие воспоминания, что разрезают душу как масло, а накопленный опыт, спасающий от бедствий? А чёрная одежда – это не былые страхи, переживания, а добрые эмоции, защищающие Вельта от невзгод? А желтоватые костлявые руки совсем не жёлтые, а белые, цвета самых чистых облаков? Он не знал. Но что было совершенно ясно, что всё это неправда. Призрак остаётся страшным и опасным.

Жизнь Вельта сама по себе была опасна, и иногда даже пугающей. Но что поделать, такова доля наёмников в королевстве Мэриуэль. А хотя почему в королевстве? Во всём изведанном, и неизведанном мире. Опасные задания, сильные враги, ужасные монстры, смерть – всё это спутники жизненного пути Вельта. Да, он часто боялся. Вельт не обманывал себя, всегда признавался себе. Ведь так было проще, а чем проще наёмнику жить, тем лучше он выполняет задания.

Но весь страх, что он чувствовал за всю жизнь вместе взятый, не сравниться с ужасом, что он начал испытывать с появлением призрака. Когда призрак появился первый раз, Вельт чуть не перерезал всю свою команду. Постепенно страх прошёл, а призрака Вельт начал воспринимать как друга. Молчаливого, но готового всегда выслушать. Но всё изменилось пять дней назад. Наёмник поседел, на лице появились морщины, он стал нервным и дёрганным, и часто оборачивался назад. Его партнёры были в недоумении, ведь Вельту было всего двадцать лет.

А всё из-за призрака. Во время боя или других опасных моментов, призрак начинал двигаться. Он и до этого бесшумно ходил за Вельтом, но сейчас было по-другому. Он брал косу чёрного, как беззвёздная ночь цвета, что вечно лежала на его плече, и замахивался. Кончик лезвия всегда указывал на наёмника. Но призрак никогда не бил, и это было страшно. Каждый раз, каждый грёбанный раз призрак смотрел пустыми глазницами, скрытыми капюшоном, на Вельта. Замахивался на него. Но не бил. Наёмник спиной ощущал холод, исходящий от косы, чувствовал первобытный страх.

Почему призрак замахивался? Почему не бил? Ударит ли он когда-нибудь? Вельт знал ответ только на один из этих вопросов. С каждым разом коса поднималась всё выше. И недавно достигла вершины. Со дня на день призрак должен ударить.

Вельт стоял на берегу моря, смотря вдаль. Призрак неслышимой тенью стоял за ним, и наёмник это знал.

-Зачем ты преследуешь меня? – спросил шёпотом человек, уже зная ответ. Точнее зная, что его не будет. И действительно, ночную тишину разрывал лишь звук прибоя.

-Прошлое. – послышалось за спиной Вельта.

Наёмник резко подпрыгнул, обернулся, и уже выхватил меч, но никого не увидел. Лишь призрак также тихо стоял, смотря на человека. Хотя нет, уже не тихо. Он сказал своё слово. Первое, ужасающее, скрипучее. Точнее нет, слово было прекрасным, ведь Вельт был счастлив только в нём, в прошлом. Ужасным и скрипучим был голос. Подобный лязгу цепей, он прозвучал громко, в то же время тихо, и бескомпромиссно. По телу наёмника побежали мурашки, волосы встали дыбом, а коленки затряслись.

-Что-о? Что ты сказал? Прошлое? – сухим голосом переспросил Вельт. Но призрак не ответил. Вместо этого он взял косу. И сделал он это медленно, как бы демонстрируя это. Наёмник понял, что это будет последний взмах этой косы. Как он это понял? Потому что к этому всё шло. А первое, и, скорее всего последнее слово тому подтверждение.

Какое слово это было?.. Кажется… Прошлое? Но почему именно оно? Ведь в прошлом у наёмника было всё хорошо, вряд ли призрак захотел убить его за то время, в котором он был счастлив. Возможно, Вельт что-то упускает? Но нет, всё было отлично, большая семья, любящие родители, всё было прекрасно пока… Пока… Пока что? И тут наёмник всё понял: он утратил часть воспоминаний. Те, что приходились как раз на время смерти всей его семьи.

Тем временем коса была на пике, а голова призрака была наклонена и смотрела на Вельта. Наёмник упал на колени и взмолился.

-Стой! Не делай этого, я ведь… Я ничего плохого не делал! Почему ты напомнил мне о прошлом? – лепетал человек.

Но речь резко прервалась. Он понял. Нет, он всё так же пребывал в забвении, что же произошло в тот день. Но что он точно понял, так это то, что он боится. Боится не призрака, хотя и его тоже, а воспоминаний. Почему он боится прошлого? Почему? Что такого произошло? Всё что он вспомнил сейчас, так это то, что он нашёл окровавленный нож на полу рядом с трупами его родителей… Нет, постойте, кажется… Кажется нож не лежал, а был… Был в руке Вельта! Наёмник мигом всё понял, и начала поднимать голову, чтобы сообщить призраку прошлого, что он всё вспомнил, раскаялся, и убивать нужды нет, но не успел. Страшный, стальной звук разрезал ночную тишину, отрубленная голова упала на песок, а за ней и тело.

Прошлое нельзя забывать, ведь призрак, владеющий им неумолим. Никакие уговоры на него не подействуют, он не нуждается в деньгах, славе, ему нужно лишь забытое вами прошлое. И молитесь, чтобы оно не было таковым, иначе последнее, что вы услышите, будет скрипучий голос, и всего одно единственное слово в его исполнении: “Прошлое”.