Был поздний рождественский вечер. Затаив дыхание, я во все глаза смотрел на другую сторону улицы. Сато-сан должна прийти с той стороны, так что я внимательно сканировал глазами толпу прохожих, в поисках знакомого силуэта.

Улица перед станцией была украшена гирляндами, а деревья уже сбросили последнюю листву. Как и ожидалось в канун Рождества, прохожие были торопливы и суетливы, спеша сделать последние приготовления к празднику. Я тоже пребывал в возбужденном состоянии духа. Не только из-за праздника, но и приближающихся выпускного и вступительных экзаменов.

Мои беспокойства по поводу поступления в университет подкреплялись и беспокойствами по поводу моих отношений с Сато-сан: сможем ли мы так же часто видеться и после окончания школы? Не забудет ли она со временем обо мне? Как долго мы будем оставаться друзьями?

Впрочем, медленно но верно, наши отношения развивались, особенно, если сравнивать с началом весны. Например, теперь то, что мы не являемся соседями по парте больше не представляло для нас проблемы. Мы продолжали разговаривать на переменах, и даже запланировали встретиться на каникулах. Я был очень счастлив все это время.

Но в декабре счастья заметно поубавилось. Из-за различных хлопот, у нас было мало времени, чтобы поговорить в классе, и мы стали реже встречаться вне школы. Возможно, из-за нежелания отвлекать меня от подготовки к вступительным, Сато-сан почти перестала мне писать. Впрочем, это лишь усиливало мое беспокойство и еще больше отвлекало от учебы.

Я все чаще представлял себе то, что будет после окончания учебы. Мы с Сато-сан будем каждый день ездить в разные места: она на работу, а я на учебу. Мы попадем в новую среду и заведем новых знакомых. Школьные друзья и знакомые постепенно начнут вымываться из памяти и, в конце концов, наша связь разорвется. Что бы этого не произошло, я хочу, чтобы мои отношения с Сато-сан претерпели фундаментальные изменения. Я хочу, чтобы мы вырвались из этого порочного круга неопределенной дружбы.

Вот почему я предложил Сато-сан встретиться на Рождество. На сегодняшнем свидании нет места провалу. Я обязан добиться успеха в построении идеального финала для нас двоих.

— Привет, Ямагучи-кун!

Услышав знакомый голос, я встрепенулся. С другой стороны улице ко мне шла Сато-сан. В ее руках был большой бумажный пакет. Судя по неуверенной походке девушки, пакет был не только объемным, но и тяжелым. Довольно странное решение приходить на свидание с пакетом. Я вздохнул и направился навстречу Сато-сан.

— Прости, что заставила тебя ждать, — запыхавшимся голосом сказала Сато-сан.

Она была одела в темно синие пальто, ее лоб был покрыт испариной, а щеки раскраснелись от мороза и напряжения.

— Здесь так много народу, Ямагучи-кун. Действительно, чувствуется дух Рождества!

— Угу, — кивнул я, не спуская глаз с пакета Сато-сан.

Пакет, помеченный логотипом какого-то универмага, чуть не разрывался от переполняющего его… чего бы то ни было. Что Сато-сан собирается делать с этой громадиной?

— Что это? — не в силах побороть свое любопытство, задал я вопрос Сато-сан.

— Хе-хе, это секрет! Подожди и узнаешь, — с улыбкой ответила мне она.

— Хмм, — несмотря на мое напускное безразличие, я почувствовал волнение в сердце.

Интересно, что там? Мой подарок? Я, конечно, был бы счастлив получить нечто подобное от Сато-сан, но боюсь, мне будет трудно дотащить такой баул до дома, тем более пешком. Так что, даже с учетом своеобразного мышления Сато-сан, содержимое пакета точно не может быть моим подарком. По крайней мере, не всё.

— Давай помогу донести, — предложил я, но Сато-сан тут же покачала головой.

— Нет, все в порядке. Он довольно тяжелый, и его трудно держать.

— Тогда я тем более должен нести его…

— Нет-нет-нет! Я не дам его тебе.

Внезапно, но на такой мелочи, Сато-сан ужасно заупрямилась. В конце концов, не добившись от нее разрешения на транспортировку пакета, я пошел рядом с Сато-сан. Видя, как тяжело она пыхтит, таща злополучный баул, я вздохнул.

— Похоже, мне нужно пересмотреть свои планы на свидание.

Учитывая, что мы давно не выбирались на свидания, я заранее разработал подробный план, дабы все прошло идеально. Сначала мы должны перекусить сладостями в кафе, затем побродить по торговому центру и полюбоваться рождественской елкой, а после отправиться гулять в парк, где должно быть не так много людей. Но пакет Сато-сан коварно разрушил все мои планы.

Я не имею права водить Сато-сан по всему кварталу, пока она таскается с этим тяжеленным баулом. Даже если она сама не против, я должен учитывать, что она довольно слабая девушка. В душе, я уже похоронил свои планы на успешное свидание.

Но я все же решил отвести Сато-сан хотя бы в кафе. Мы зашли в ближайшее заведение и сели за длинный столик у прилавка, заняв последнее свободное место. Когда я сел рядом с Сато-сан она застенчиво улыбнулась.

— Давно мы не сидели рядом друг с другом, да, Ямагучи-кун.

— Да, — вздохнул я.

Конечно, здорово сидеть рядом друг с другом, как в старые добрые времена, на свидании я бы предпочел сидеть лицом к лицу с Сато-сан. Черт, ненавижу, когда что-то одно идет не так, потому что все остальное всегда начинает рушиться по цепочке.

Сделав заказ, Сато-сан сделала большой глоток воды из стакана. Бумажный пакет лежал у нее на коленях. Вытерев пот со лба, она обратилась ко мне.

— А еще мы давно не встречались вот так.

Сато-сан сняла пальто, обнажив скрывавшийся под ним черный свитер. Удивительно, но черный очень идет этой светлой девушке. Волосы Сато-сан были как обычно, завязаны в короткий хвостик с помощью знакомой мне розовой ленты.

— Да, просто сейчас у меня почти нет времени, — ответил я.

— Да, к экзаменам, наверно, очень тяжело готовиться, — понимающе закивала Сато-сан.

— Еще как.

— У нас в классе все ребята полностью сосредоточились на учебе. Я надеюсь, никто из вас не перетрудится и не заболеет.

Из всего класса, Сато-сан была единственной ученицей, не готовящейся к вступительным, так как она единственная, решила не продолжать свое образование. Это довольно необычно для нашей школы. Хоть и старшая школа Хигаши – государственная, она все равно считается одной из самых престижных в префектуре, и редко кто из учеников сразу после выпуска идет работать. Но Сато-сан стала исключением, она уже нашла работу, что еще больше выделило ее на фоне других учеников.

— Тебе, наверно, тоже тяжело пребывать в такой атмосфере, Сато-сан?

Она рассмеялась над моими словами.

— Не настолько, но я все равно немного напряжена. Я стараюсь не упоминать при ребятах о таких вещах, как «провал» или «оплошность», чтобы не нервировать их.

Внезапно, осознав, что сказала слова собственного табу, Сато-сан поспешно закрыла рот рукой.

— Ой, прости меня, Ямагучи-кун! Я сказала эти слова в твоем присутствии…

— Все в порядке, — не мог не рассмеяться добродушным смехом, слыша извинения Сато-сан. Не знаю, как ребята в классе, но лично я не суеверный.

— Я все равно должна тщательней подбирать слова, — пробормотала Сато-сан себе под нос. Бедняжка.

Я обвел взглядом кафе. К неприятному удивлению, я обнаружил, что большинство из многочисленных посетителей еще не получили свои заказы. Такими темпами, наши кексы подадут нам довольно поздно. Но Сато-сан не выглядела обеспокоенной, наслаждаясь вкусом прохладной воды. Что ж, ничего страшного не случиться, если заказ чуть-чуть задержится. Так мы с Сато-сан получим больше времени для беседы.

— Как ты готовишься к экзаменам? — наконец, отдышавшись и напившись, спросила меня Сато-сан.

— Ну, как все, наверно?.. — я неопределенно повел плечами.

— Я уверена, что у тебя все идет как по маслу.

— Не настолько гладко, но в целом, неплохо.

Честно говоря, это Сато-сан виновата, что у меня начались проблемы с подготовкой. Если бы она не избегала меня так сильно…

— Знаешь, если ты считаешь, что я хорошо справляюсь с подготовкой, не нужно так избегать меня, Сато-сан.

— А? Но… — растерялась Сато-сан, — Я не хочу отвлекать тебя от учебы, Ямагучи-кун. Ты ведь всегда так усердно трудишься, я не хочу мешать тебе.

Затем, Сато-сан мягко улыбнулась.

— А твои родители не будут против того, что ты по вечерам переписываешься со мной?

— Главное не засиживаться допоздна. И это не помешает моей подготовке, так что не стесняйся писать.

— Хорошо, тогда я обязательно напишу тебе! — энергично кивнула Сато-сан, и розовая ленточная затрепетала в ее волосах, — Уверена, что ты справишься, Ямагучи-кун.

— Угу, спасибо.

Иронично, но Сато-сан сейчас выглядела гораздо спокойнее, чем я. И дело вовсе не в экзаменах…