Ветер становился всё более холодным, пока я шёл по дороге, украшенной разноцветными опавшими листьями.

В последнее время всё больше учеников, включая меня, стали носить накидки поверх школьной формы.

После того, как инцидент на острове Элт подошёл к концу, разговоры о демонах стали обычным делом среди студентов.

─ Есть ли среди нас человек, который может управлять демонами? Может быть, кто-то вроде скрытого вдохновителя.

─ Это немного перебор…

─ Да, давайте прекратим эти теории заговора.

─ Если бы существовал кто-то вроде него, разве его запас маны не был бы заметно больше?

─ Может ли это быть Люси? У неё ёмкость маны S-ранга.

─ Не может быть. Если бы это была она, на неё бы не напали демоны в прошлом семестре.

─ Вероятно, это не Звёздная Ведьма, поскольку она сражалась с демонами.

─ Тогда почти наверняка демоны охотятся за кем-то из нас?

─ Возможно.

К этому времени большинство студентов Академии Мархен уже поняли, что причиной частых появлений демонов, скорее всего, является кто-то из студентов.

В противном случае не было бы объяснения их бездействию во время каникул студентов.

Это был логичный вывод.

С моей точки зрения, постоянное появление демонов было похоже на приём пищи во время обеденного перерыва.

Это был просто закон академического жанра.

Вечер прошёл в спокойной атмосфере.

В лесу Джосена, расположенном недалеко от входа в Академию, находилось озеро, густо наполненное маной.

Ночью становилось ещё ярче.

В данный момент я сидел на пне неподалёку.

В тот день, когда я шёл в залу Орфин, Кайя дала мне записку.

В ней не было ничего ненормального.

Внутри она написала, что хотела бы встретиться со мной «здесь», чтобы как следует поблагодарить меня.

В дополнение к записке был также симпатичный рисунок места назначения: «Озеро Норхан».

Я не искал никакой компенсации, но согласился встретиться, потому что нам нужно было о многом поговорить.

Сегодня я решил полностью объясниться с Кайей.

— Я пришёл слишком рано?

Я поспешил сюда сразу после окончания занятий, но, наверное, можно было и не торопиться.

Держа в руках измеритель маны, я непрерывно пропускал ману через руку, используя свободное время для тренировки [Элементальной эффективности].

Внезапно позади меня налетел порыв ветра.

「Генерация Ветра (Элемент Ветра, ★1)」

Вжух-

Я чувствовал поток маны вместе с заклинанием ветра.

Вздрогнув, я обернулся и увидел приближающуюся издалека студентку.

Спокойная улыбка дополняла её две изумрудные косы и загадочные алые глаза.

«Она снова сменила характер».

Это была Кайя Ненасытная.

[Кайя Астреан]

Ур.: (140)

Раса: Человек

Элементы: Ветер, Лёд, Растение, Кровь

Опасность: X

Психология: [Рада вас видеть.]

— Вы уже здесь. Извините за опоздание, я думала, что доберусь достаточно быстро.

— Всё в порядке, но что это у тебя в руке?

Кайя держала в руках какой-то длинный предмет, завёрнутый в свёрток, из-за чего было трудно разобрать, что это было.

— Ха-ха, это секрет.

[Кайя Астреан] Психология: [Очень рада увидеть вашу реакцию на её дар.]

Она упомянула, что хочет ещё раз поблагодарить меня, так что, похоже, она принесла с собой подарок.

Отмахнувшись от этого, я небрежно издал утвердительный звук, прежде чем обратить внимание на озеро.

Кайя села рядом со мной на пень и крепче сжала подарок.

— Я дала показания, как вы мне и поручили, Комитету по расследованию истины. Ничего необычного не произошло.

Поскольку она пережила то же самое, что и Ян, ей было легко сфабриковать свое заявление.

Она потеряла бдительность и была сбита демоном с ног, прежде чем Лизетта исцелила её.

Именно так она объяснила ситуацию Комитету по установлению истины.

Если бы в ходе расследования не произошло ничего существенного, у Комитета по установлению истины не было бы оснований рассматривать что-либо дальше показаний Кайи.

— Это облегчение.

— Что-нибудь случилось с вашей стороны? Вы меня спасли, так что я уверена, что они задали вам несколько вопросов.

— Это не было чем-то важным, тем более, что они думают, что я тоже жертва. Кстати, как много ты помнишь?

Прищурившись, Кайя начала прокручивать в памяти свои воспоминания.

— Когда меня захватил демон… я помню, как кровь в моём теле ускорилась. Моё тело было очень горячим… от давления мне казалось, что мои артерии вот-вот лопнут.

Протянув одну руку, Кайя посмотрела на тыльную сторону своей ладони, прежде чем ответить.

Солнце постепенно садилось.

— Затем я потеряла сознание. Было такое чувство, будто я тону в глубокой луже крови...? Я больше ничего не помню.

Она, казалось, вспоминала свою битву со мной и своё пробуждение как кровавого мага и демона. Эти воспоминания, вероятно, были утеряны, когда она вернулась к человеческому облику.

— Когда я пришла в себя, я лежал на вашей спине.

Я уже знала это из оригинальной истории ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Вскоре после этого она потеряла сознание.

— Я… была очень рада, что сэр Исаак пришёл спасти меня.

Кайя широко мне улыбнулась.

— В следующий раз, когда я проснулась, я лежала на кровати, когда сэр Исаак похотливо погладил меня по щеке. Подумать только, что вы воспользовались мной таким образом, у вас были довольно злые намерения~

— …Я не имел в виду ничего подобного.

— Что вы имеете в виду под «вроде того»? Я хочу, чтобы вы были более конкретным.

Кайя игриво наклонила голову, сверкнув озорной улыбкой, которая напоминала улыбку Дороти. Однако её улыбка была немного более неуместной.

«Она точно знает, как меня сбить с толку…»

Мне следует поторопиться и сменить тему.

— Ты же знаешь, что ты изменилась, да?

— Да... Я чувствую это довольно часто, в том числе и сейчас. Наверное, это потому, что мной управлял демон, да?

Кайя упомянула, что чувствовала себя воодушевленной всякий раз, когда превращалась в Тёмную Кайю.

Она чувствовала бы себя необъяснимо уверенно, и от её обычного смущения не осталось бы и следа.

Голова у неё постоянно гудела, как будто она видела подробный сон.

После этого Кайя проигнорировала любую логику или воспоминания, действуя исключительно на основе своих эмоций и становясь другой версией себя.

В результате она становится чрезмерно честной в своих чувствах, открыто выражая мне свою привязанность.

— Ну, не всё так плохо. Я могу владеть новой магией, и сэр Исаак теперь относится ко мне ещё круче.

Покраснев, Кайя пристально посмотрела на меня. Её взгляд был тягостным и полным желания, которое должно быть направлено на любимого человека.

Намеренно избегая её взгляда, я молча смотрел на озеро. Искрящийся голубой свет, рассеянный по воде, становился все ярче, по мере того как лес становился темнее.

— Сегодня я хотел кое-что объяснить.

— Объяснить что-нибудь…?

Когда я легкомысленно заговорил в своей обычной манере, Кайя, казалось, почувствовала несоответствие. Я говорил так с самого начала.

Я старался избегать добрых разговоров с Кайей.

В основном потому, что я не знал, что произойдёт, если моя настоящая личность будет раскрыта.

Притворяясь сильным и ведя себя так, будто у меня синдром ученика средней школы, я намеревался держаться от неё на расстоянии.

Но я больше не хотел.

Я знал, что чувствовала Кайя, и её альтернативное «я» выражало эту привязанность без колебаний.

Если бы я продолжал вести себя так, даже зная, что она чувствует, это было бы равносильно попранию её чувств.

Поскольку у нас была возможность побыть наедине, я хотел быть с ней честным.

— Я вёл себя с тобой немного грубо, но, честно говоря, мне было довольно неловко. Тебе тоже было странно?

Я внутренне съёжился.

— …??

Кайя, похоже, не поняла, что я говорю.

— Извини, что я был немного насторожен. С этого момента я буду более расслаблен с тобой, так что, пожалуйста, пойми.

Было бы неплохо ослабить хватку в наших отношениях.

Я пока не был готов развеять заблуждение Кайи о том, что я сильный, так как это разрушило бы наши отношения. Я вообще не представлял, как это объясню.

— У меня есть цель, которую мне нужно достичь к третьему году нашей совместной жизни. До тех пор я не могу думать ни о чем другом.

Даже если бы Дороти, мой любимый персонаж, призналась, я бы не смог сейчас принять её чувства.

Когда я был студентом, сосредоточенным на экзаменах, проблемы со свиданиями были очевидным врагом сдачи экзаменов. Они имели силу, которая могла яростно потрясти сердце человека.

В частности, магическое обучение требовало большой концентрации, поскольку было тесно связано с теорией. Здесь романтика была бы особенно разрушительной.

Поэтому я решил заранее предотвратить и отложить любые романтические события, пока не одолею Злого Бога.

Раскрывая небольшую часть своей тайны, я хотел дать понять Кайе, что не буду отвечать ей взаимностью.

— Ты невероятно красива, но моё нынешнее положение не позволяет мне ответить тебе взаимностью.

Именно так я планировал разрешить ситуацию.

Я продолжал говорить.

— Поэтому я надеюсь, ты поймёшь...

Внезапно Кайя встала.

Чу─!

— …!

Я почувствовал влажность на щеке и услышал восхитительный звук.

Вспомнив, что произошло во время летних каникул, я повернулся к Кайе.

Она уже направилась ко мне, наклонившись в мою сторону с непринужденной улыбкой.

Даже чарующий голубой свет озера не мог скрыть яркий багровый цвет её глаз.

— Я уже задумывалась об этом раньше.

Надавливая обеими руками на мои плечи, Кайя поместила своё колено между моих ног.

Она уставилась на меня.

Выхода не было.

— Зачем такому человеку, как сэр Исаак, приходить в Академию?

Я чувствовал тонкий, но манящий аромат, сопровождаемый ощущением её теплого дыхания на моём лбу.

— Вероятно, это из-за демонов. Но почему у кого-то вроде вас должна быть «цель»? Неужели эта цель настолько амбициозна, что вы даже не можете «выделить минутку, чтобы уделить внимание кому-то другому»?»

Кайя хихикнула.

— Сэр Исаак, случайно, не появится ли на третьем курсе могущественный демон? Вы всё это время планировали победить этого демона? Вот почему вы поступили в академию... Или что-то в этом роде?

Точные выводы Кайи заставили меня замереть.

— …У тебя богатое воображение.

Я спокойно ответил, стараясь не выдать ни малейшей реакции.

— Какая это может быть причина? Если бы на третьем году обучения должен был появиться сильный демон, я бы рассказал об этом кому-нибудь другому.

— Вы знали, что никто не поверит, и только вы поняли. Ваши способности намного превосходят моё воображение.

Воскрешение Злого Бога.

Не было бы полной ошибкой сказать, что об этом знал только я.

Однако мои знания ограничивались тем, что было написано в «Волшебном рыцарь Мархена».

Такой слабак, как я, не мог и предположить, что Злой Бог воскреснет.

Пока я пытался объясниться, Кайя хихикнула, а затем прервала меня.

— Вы хотите сказать, что у вас нет планов «встречаться», пока вы не достигните своей «цели», верно?

Чувство беспокойства пробежало по моему позвоночнику.

То же самое чувство я испытывал каждый раз, когда Люси вела себя подозрительно.

Я поспешно прочитал текущие мысли Кайи, используя [Психологическое состояние].

[Кайя Астреан] Психология: [Пытается соблазнить вас, не сдерживаясь.]

— Хм…?

Её мысли сильно отличались от того, что я ожидал...?

Я ожидал, что она будет вести себя так, словно участвует в драме, спрашивая: — Если на третьем году нашей совместной жизни я буду чувствовать то же самое, вы примите мои чувства?

Я даже ожидал, что она сердито воскликнет и спросит меня: — У вас просто нет ко мне чувств? Я бы предпочла, чтобы вы был честны, я ненавижу это…! — Или что-то в этом роде.

«Я только что ослабил путы, удерживающие Кайю…?»

Несмотря на это, Исаак не был в состоянии встречаться с кем-либо.

Таким образом, она могла бы соблазнять его до тех пор, пока она ему не понравится.

В конце концов, когда он решил завязать отношения, она сделала его своим.

Вероятно, именно так Кайя пришла к своему нынешнему выводу.

— …Надеюсь, вы меня правильно поняли.

— Не волнуйся. Я всё понял.

Посмеявшись про себя, Кайя схватила длинный предмет, оставшийся у основания пня.

— Сэр Исаак, вы знали об этом?

Говоря это, Кайя начала нежно поглаживать завёрнутый предмет.

«В лесу Масоп у племени Ромпа есть традиция предлагать выбор при дарении подарков своим соплеменникам, позволяя им выбрать подарок, который они предпочитают. Будь то камень или шкура животного…»

Посмотрев в мою сторону, Кайя широко улыбнулась.

— Спасибо, что спасли меня. Если бы не сэр Исаак, меня бы, наверное, уже не было в живых. Хе-хе, я приготовила два подарка, так что, пожалуйста, выберите один.

Это был деревянный посох.

Драгоценный камень на его кончике имел смесь глубокого синего и закатного оттенков. Это было впечатляющее зрелище.

Кайя передала мне предмет обеими руками.

— «Посох Жони» — это магическое оружие, которое мы храним в сейфе. Вам не нужно беспокоиться о его ценности, поскольку я сама им пользуюсь. Я взяла его, потому что планировала использовать посох… но я думаю, что он гораздо больше подходит сэру Исааку.

У меня потекли слюнки, но я быстро подавила свой позыв.

Магическое оружие было весьма заманчиво.

Для покупки подходящего магического оружия потребовалось бы значительное количество геля, а имеющуюся у меня сейчас Ледяную косу даже нельзя было использовать должным образом... Так что магическое оружие было идеальным вариантом.

Не говоря уже о том, что это был Посох Жони!.. Я не мог вспомнить, было ли это оружие 2-го или 3-го уровня, но это был определённо редкий предмет, достойный того, чтобы его хранили в сундуках семьи Астреан.

— Я не планировала получать подарок в ответ…

В этот момент мои мысли изменились. Её искренность было невозможно игнорировать, и у меня не осталось выбора, кроме как принять подарок.

Моя рука естественным образом потянулась к посоху, который протягивала Кайя.

Внезапно она убрала его за спину.

— Есть и другой выбор.

Кайя держалась за посох одной рукой, а другой рукой слегка приподняла юбку.

Её безупречная кожа сияла, подчеркивая прекрасные черты лица, а она озорно улыбалась.

— Второй выбор — это я.

Я остановился.

— Чего вы хотите больше, сэр Исаак? — озорно спросила Кайя голосом, полным очарования.

[Кайя Астреан] Психология: [Надеется, что вы ответите ей взаимностью.]

Влажный воздух озера Норан наполнил мои лёгкие, а прохладный ночной воздух начал проникать под одежду.

Мы долго смотрели друг другу в глаза.

— Хаа.

Вздохнув, я подошёл к Кайе.

Когда я, казалось, собирался обнять её.

— А!?

Я взял из её рук посох Жони и отошёл.

— Я буду использовать его с пользой. Спасибо.

— …

Тени закрыли глаза Кайи, когда она впервые за сегодня посмотрела на меня, её лицо исказилось от разочарования.

К сожалению, я не был настолько отчаянно жаждать романтики, чтобы поддаться её жалким ухаживаниям.