На юго-западе Зельвера висела неподвижная масса тёмных облаков.

Непрерывное мерцание пурпурных молний оживляло цвет облаков.

Под облаками была адская земля, земля быстро и неумолимо хлестала многочисленные молнии. Если смотреть издалека, можно было оценить полосы пурпурных молний, постоянно прочерченные в небе.

Облако было гнездом, рожденным из огромной маны Громовой Птицы.

Давным-давно Великая Ведьма Гнева Небес пробиралась сквозь бесконечную грозу в поисках Громовой Птицы. Затем она предложила ей стать её фамильяром и путешествовать по миру вместе с ней. Какая интересная женщина, подумала Громовая Птица.

Вместе они отправились в долгое путешествие.

Но в конце концов Громовая Птица стала жертвой проклятия Злого Дракона Орчиса, чёрного дракона, созданного из гниющих человеческих трупов.

Чтобы подавить сильнейшие разрушительные импульсы, вызванные проклятием, Громовая Птица вступила в жестокую внутреннюю борьбу, которая, как ему казалось, разрывала на части само его существование.

Если бы его новый хозяин, Люси Элтания, не подавляла Громовую Птицу огромным количеством молниеносной маны, он не смог бы сражаться ещё долгие годы.

И хотя Громовая Птица смогла обрести свободу благодаря Исааку, его борьба... ещё не закончилась.

— Ты до сих пор не помнишь свой бой с Грёнгом. Разве это не Исаак?

В самом престижном общежитии Академии Мархен, в зале Чарльз, на протяжении нескольких недель неоднократно задавался один и тот же вопрос.

Источник этого вопроса, Люси Элтания, спросила голосом, гладким как лунный свет. Она была студенткой с длинными розово-золотыми волосами, ниспадающими на плечи.

Люси сидела перед зеркалом, украшенная сиреневым украшением для волос в форме бабочки. Её шелковистые и элегантные волосы были ухожены, а макияж был безупречен.

Это произошло благодаря служанке семьи Элтания, которую прислали помогать ей в академии.

Её отказ открыть своё сердце другим, даже своим служанкам, создал чёткие границы в отношениях между ними. Возможно, можно сказать, что она была чрезвычайно «профессиональной».

На зеркале сидел маленький фамильяр в форме ворона. Это был её 8-звёздный фамильяр, Громовая птица Галия, которая в настоящее время находилась в сжатой форме.

Люси была вундеркиндом 150-го уровня, обладавшим исключительным врождённым запасом маны, поэтому Галия идеально подходила ей.

Успешно вызвав Галию к персоналу академии и настроившись на его чувства, она смогла уменьшить Галию без особых проб и ошибок.

[Кхм…]

Его пот не был виден невооруженным глазом из-за его чёрного тела, но Галия продолжала потеть, не останавливаясь.

После освобождения от проклятия Галия воссоединилась с Люси и поделилась нерассказанными историями об их путешествиях. Смеясь вместе, они почувствовали согревающую душу эмоцию глубоко в своих сердцах.

Нынешняя дилемма Галии была вызвана их разговором, а именно разговором о Грёнге.

[Сколько бы раз вы меня ни спрашивали… Я не могу вспомнить.]

Глубокий голос Галии повторил тот же ответ, который он давал уже несколько недель.

У Исаака была очевидная причина скрывать свою истинную личность, и он был его благодетелем.

Таким образом, Галия посчитала необходимым предотвратить возникновение каких-либо проблем.

Даже если бы Люси приказала ему, сказав: — признайся во всем, что знаешь, — Галия планировала вытерпеть боль, которая пришла бы от неподчинения прямому приказу. Это было бы адски больно, но ради того, кто освободил его от этого проклятого проклятия, он вытерпит это.

Но она никогда не отдавала Галии прямого приказа, только делала просьбы или задавала вопросы. Стоит ли ему быть благодарным?

Честно говоря, его огорчало, что Люси страдает из-за инцидента с Грёнгом, поскольку она была для него весьма драгоценна.

[Что вы будете делать, если Исаак и Грёнг — одно и то же лицо?]

Галия задала ей вопрос, который он вынашивал в себе.

— …

Люси опустила свои аквамариновые глаза.

Её щёки покраснели, а уголки губ слегка задрожали. Это резко контрастировало с её обычным бесстрастным лицом.

— Я всегда готова признаться. Как бы я об этом ни думала, я вижу в Исааке только Грёнга... поэтому надеюсь, что вскоре появятся убедительные доказательства.

Чувства Люси к Исааку колебались между дружбой и любовью.

Она была почти уверена, что это был Грёнг, но поскольку это не было полностью доказано, она силой подавила нахлынувшие на неё эмоции.

Что такое дружба?

Её нынешние эмоции были настолько запутанными и сложными, что она даже не могла дать правильный ответ на этот вопрос, что вызывало у неё сильное беспокойство.

Галия хотела поддержать любовь своего хозяина и с радостью наблюдать, как Люси встречается с мужчиной, который ей нравится.

Он чувствовал, что все эмоциональные ограничения, связывавшие её, рухнут, если он просто скажет: — Исаак — это Грёнг.

Однако чувство долга перед своим благодетелем было словно оковы, сжимающие его лодыжку, и отказывающиеся отпускать. Если бы Исаак хотел раскрыть свою личность Люси, он бы сделал это сам.

[Хм…]

— …Ты ведь действительно ничего не помнишь, да?

[Неважно, сколько раз вы спросите, мой ответ будет одним и тем же.]

Холодный пот Галии, казалось, никогда не иссякнет, пока он томился в своём глубоком внутреннем конфликте.

Ожесточённая внутренняя борьба довела его до грани.

С мрачным выражением лица Люси тихо вздохнула.

[Вы собираетесь увидеть Исаака?]

— В последнее время он был занят на работе, так что сейчас неподходящее время... Хотя, возможно, я смогу встретиться с ним на тренировочной площадке вечером.

[…]

— …Мне стоит пойти к нему сейчас?

[Разве вы только что не сказали, что сейчас неподходящее время?]

— Что мне ещё делать? Я больше не могу, я…

С приближением праздников Люси была рада, что может проводить больше времени с Исааком, но из-за его работы их совместное времяпрепровождение заметно сократилось.

До сих пор ей удавалось держаться, но её терпение было на пределе.

— Я уже почувствовал вкус дружбы с ним. Так что я не могу повернуть назад…

Её манера речи была довольно развратной, но здравомыслящий характер её высказывания заставил Галию почувствовать себя ещё более неловко.

* * *

Владыка молнии, этот проклятый обжора и гуляка, вернулся домой после обсуждения инвестиций с директором Еленой в зале Бартоса.

Я всё ещё задавался вопросом, почему он пришел лично, но поскольку он не собирался помогать демонам или мешать мне, я решил не усложнять ситуацию, слишком много обдумывая это.

Если в будущем произойгдет что-то неожиданное, я воздержусь от суждений и воспользуюсь этим инцидентом как частью пазла, чтобы выяснить причину.

Кстати, я почувствовал больше облегчения, чем гнева, когда владыка молнии покинул мою карету.

С самого начала он пришёл ко мне, потому что я использовал [Ясновидение], поэтому, если плата, на которой он скупился, была в обмен на мою жизнь, то мне казалось, что я выиграл.

…Может, я просто слабак?

Несмотря на это, я был рад, что всё прошло гладко... Если бы он просто щёлкнул пальцем, я бы уже отправился в загробную жизнь.

— …?

Сегодня я снова работал извозчиком.

Проезжая по вымощенной камнем дороге, я заметил на обочине девушку, которая протягивала мне руку, как будто она путешествовала автостопом.

Чтобы скрыть свою личность? Она прикрыла волосы капюшоном халата и искажающими восприятие очками, чтобы скрыть лицо, но я ясно видел, что это была Люси.

[Люси Элтания]

Ур.: 150

Раса: Человек

Элементы: Вода, Молния

Опасность: X

Психология: [Хочет быть с вами]

Мне не потребовалось много времени, чтобы догадаться, почему она скрыла свою личность.

Она знала, что я сейчас работаю водителем кареты, о чем я ей и сказал, когда мы недавно общались.

Поэтому в этот раз она захотела провести со мной больше времени, став моим клиентом.

Однако она могла беспокоиться, что это будет для меня обременительно, если она воспользуется услугами кареты и заплатит мне, и вместо этого предпочла скрыть свою личность.

«Как это достойно восхищения».

Мне было трудно игнорировать её чувства, поэтому я решил подвезти её.

Конечно, я бы все равно принял оплату. Может быть, я бы дал ей скидку в 10% как другу.

Припарковав карету, я пригласил Люси внутрь. Услышав моё приветствие, она молча кивнула.

— Куда?

— Где угодно… Я могу получить вид на океан.

Я изо всех сил старался работать с ней, но мне бы хотелось, чтобы она разработала более конкретный план и не была столь расплывчатой в определении места назначения.

— Эм, клиент. Вам нужно конкретнее указать, какой океан вы хотели бы увидеть…

— Везде, где я могу видеть океан.

— …Тогда мы направимся на побережье Кастри.

Поскольку она лишь повторила свой предыдущий ответ, я назвал место, которое смутно помнил, и повел карету.

Люси украдкой взглянула на меня.

[Люси Элтания] Психология: [В восторге от того, что ей удалось успешно скрыть от вас свою личность.]

Из-за очков, искажающих восприятие, её лицо было размыто. Однако я всё ещё мог уловить проблески подергивания её рта.

Вскоре после этого в воздухе сконденсировалась водная мана.

[Мой хозяин! Вам полностью удалось обмануть Исаака!]

Белло, маленькая косатка, закричала от радости.

Но его тут же отозвали.

[Люси Элтания] Психология: [В настоящее время чувствую отчаяние из-за того, что не смогла скрыть свою личность.]

…Мне следовало сделать вид, что я этого не слышал.

Появление Белло было слишком очевидным, чтобы продолжать притворяться неосведомлённым. Как будто я только что понял её личность, я тихонько позвал её по имени.

— Люси?

— …Фу.

С лёгким хныканьем она сняла искажающие восприятие очки и накинула капюшон.

Я видел, как розово-золотые волосы Люси грациозно ниспадали на её плечи. Склонив голову, она закрыла лицо руками, источая атмосферу уныния.

….

— Мы прибыли~

Мы направлялись к морю Акинса.

Это было на побережье Кастри, где Люси вызвала Галию перед персоналом академии. Песчинки и золотое море красиво мерцали в лучах заходящего солнца.

Пытаясь подбодрить её, я рассказывал ей разные истории.

К счастью, она была счастлива просто быть со мной, так как она быстро оживилась и стала веселой. Нам было весело общаться вместе.

По пути Белло, её маленький фамильяр-косатка, снова появился и присоединился к разговору. Пока Эдем продолжал отвечать «Кюу», милые фамильяры добавляли приятной атмосферы, пока я вёл экипаж.

Всё моё тело было напряжено после целого дня управления повозкой с помощью маны, поэтому я решил немного отдохнуть на берегу.

Мы приехали в удачное время: заходящее солнце бросало на землю ярко-красные лучи.

Мы с Люси в сопровождении наших друзей медленно прогуливались по песчаному пляжу, наслаждаясь морским бризом.

Фамильяры хихикали, играя вместе. Каким-то образом это превратилось в борьбу, и более сильный Белло доминировал над Эдемом.

Попробуй победить ради разнообразия, Эдем.

Развевающиеся розово-золотые волосы Люси сияли цветами заката. Когда морской бриз пронесся мимо, она заправила волосы за уши, глядя на заходящее солнце.

Затем она украдкой взглянула на меня, прежде чем отвернуться, опустив голову и мягко улыбнувшись.

[Люси Элтания] Психология: [Очень рада быть с вами на пляже.]

Отеческая улыбка естественным образом расплылась на моём лице.

Почувствовала бы я то же самое, если бы моя дочь сказала: —Я так рада быть на пляже с папой! — Конечно, у меня не было дочери, поэтому я не мог быть уверен.

— Я счастлива. Я могу быть с Исааком, не беспокоясь о других людях.

Её щекочущий шёпот прорезал морской бриз, возбуждая мои уши.

— Тебе так нравится?

Люси широко улыбнулась и кивнула.

Мы продолжали говорить о пустяках, например, о том, каким милым нам показался пятнистый кот, бродивший по территории академии, или о том, как ухудшилось качество школьной еды во время каникул.

Сидя бок о бок на песчаном пляже, мы молча смотрели на заходящее солнце, медленно опускающееся за горизонт.

— Исаак, тебе может быть холодно. Возьми это…

Когда Люси попыталась снять с себя халат, который она надела, чтобы прикрыть меня, я быстро остановил её, замахав руками.

Может, и лето, но уже вечер, от морского бриза становилось прохладно. Она бы замерзла, если бы сняла халат.

Я вытащил два одеяла из своего волшебного мешочка, который напоминал 4D-карман Дораэмона, как будто это было само собой разумеющимся. Это были предметы, которые я взял с собой, когда исследовал подземную пещеру Тантак.

Я накинула одно из одеял на плечи Люси.

— Хе-хе.

Она завернулась в одеяло без колебаний, улыбаясь. Каким-то образом её улыбка, казалось, стала более естественной с течением времени. Казалось, что мой второй любимый персонаж растёт. Одна эта мысль делала меня очень счастливым.

Мы увидели последние лучи заходящего солнца, исчезающего за горизонтом.

Одеяла, укрывавшие наши тела, обеспечивали необходимое количество тепла среди прохладного морского бриза, создавая уютную атмосферу.

— Исаак.

— Хм?

— Знаешь, я всегда думала, что люди похожи на ежей.

Люси начала делиться своими эмоциями спокойным голосом.

— Чем ближе я становилась к кому-то, тем больше мне казалось, что меня колют шипы. Я ненавидела всех. Но чём ближе я становлюсь к тебе, тем лучше я себя чувствую.

Каждое произнесённое ею слово застряло у меня в ушах.

— Даже сейчас я действительно счастлива. Вот что я чувствую.

Её нежный шёпот щекотал мои барабанные перепонки, словно вата.

С приходом летних каникул я стал проводить с ней больше времени. Возможно, поэтому она в последнее время казалась такой взволнованной.

Используя [Психологическое состояние], казалось, что Люси чувствовала счастье или радость только тогда, когда была со мной. Это часто заставляло меня, другую сторону, чувствовать себя намного лучше. Этот раз не был исключением.

Однако она всё ещё сохраняла холодное отношение к другим людям. Когда это случалось, я был напуган до потери дара речи.

— Я рад.

Я ответил улыбкой, так как я тоже был счастлив.

Мы молча погрузились в сияние заходящего солнца.

Я взглянул на Люси, которая была глубоко погружена в свои мысли.

Прочитав её мысли, я понял, что она испытывает грусть, вероятно, из-за воспоминаний о своём детстве.

Согласно ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, после того, как она потеряла Великую Ведьму Гнева Небес и Гензеля, Люси почти каждый день поднималась на крышу поместья семьи Элтании, чтобы полюбоваться закатом.

Я даже не мог себе представить всю тяжесть её мыслей в те моменты.

После её утраты я был, вероятно, единственным человеком, которому Люси, всегда остававшаяся одна, открыла своё сердце.

Поразмыслив так далеко, я осознал, насколько важно наблюдать закат вместе с Люси.

Она больше не была одна. Хотя я поначалу и пожалел, что стал её другом, я всё равно не чувствовал к ней ничего, кроме глубокой привязанности. Я не хотел, чтобы она была одинока.

Поэтому я был очень счастлив быть сейчас рядом с ней.

Люси, возможно, заметив мой взгляд, повернулась, чтобы посмотреть на меня, а затем рассмеялась так, что покраснела.

Я последовал её примеру.

Звуки криков Белло и Эдем.

Шум морского бриза и шум разбивающихся волн.

Я подумал, что это довольно романтичный способ провести день середины лета.

— А, точно!

После этого Люси, видимо, вспомнив что-то, достала небольшой сверток и протянула его мне.

Я услышал звон, явно означавший, что в нём много геля.

У неё было смущенное выражение лица.

— Включая мою поездку… там много дополнительного геля. Так что могу ли я монополизировать твою повозку на некоторое время?

— …?

Чувствуя сильный дискомфорт, я перевёл взгляд с Люси на сверток.

Это…?

— Нет?

— Всё в порядке. Просто верни мне то, что ты мне должна. Поскольку ты мой друг, я дам тебе скидку 10%, но убедись, что ты правильно посчитаешь.

— Хм?

Люси выглядела взволнованной, когда я отказалась.

Несмотря на то, что она платила мне по другой причине, я не мог по совести принять плату за дружбу.