[Означает ли это, что следующий Ледяной Владыка уже выбран?]

В северном регионе — герцогство Уайткларк.

У семьи Уайткларк было несколько секретов, которые могли бы потрясти Империю Зельвер до основания. Семейная магия [Синхронизация зрения] была одним из таких примеров, но даже это была лишь верхушка айсберга.

Эйхель Уайткларк, старшая дочь и наследница герцогской семьи Уайткларк, была интересной персоной. У нее была сильная поддержка, которая укрепила её позицию.

На самом деле даже её кажущееся положение было недостаточным для её оценки.

В подвале особняка Уайткларк находился конференц-зал для круглых столов.

Несмотря на богато украшенный фасад, внутри было темно, лишь несколько люминесцентных ламп на стенах давали слабый свет.

Там Айхель стояла прямо на одном конце круглого стола, опустив голову.

Одно из роскошных сидений было особенно ярким, освещенным фигурой взрослого мужчины, созданной из молниеносной маны.

Он держался благородно, опёрся локтями на подлокотники и слегка оперся подбородком на сжатые кулаки.

— Да, Король Молний.

Голос Айхель звучал тихо. У неё была повязка на правом глазу, которая ещё не зажила.

Фигура в форме молнии была Архимагом и Королём Молнии.

Он принадлежал человеку, которого называли «Повелителем молний», учитывая его положение как «Бога молний». Он был похож на дистанционно управляемую марионетку.

Повелители каждой стихии назывались Стихийными королями, а каждый человек был подобен нации, армии и закону сам по себе.

Они построили и управляли своей собственной страной, их влияние было настолько сильным, что оно могло бы потрясти весь мир посредством чистой военной мощи. Империя Зельвер не была исключением.

По этой причине на протяжении всей своей многовековой истории Империя Зельвер сохраняла дружелюбное отношение к появлению Королей Стихий.

На протяжении истории случались различные конфликты, но это стало прочно укоренившейся традицией.

[Я был озадачен, увидев письмо… Как отреагировали другие Короли Стихий?]

— Похоже, они считают это просто пунктом повестки дня следующего Совета королей. Они видят в этом не более чем примечательного человека с исключительным магическим талантом в ледяной стихии, уделяя ему мало внимания.

И если бы было известно, что Стихийные Короли собираются на круглый стол каждые три года…

Мир за пределами Империи будет в ужасе. Стихийные короли были вершиной всех магических ассоциаций. В этом мире маги были сильнейшими существами, а в Империи Зельвер Архимаги были выше закона.

Среди разбросанных по всему миру людей, которым служили полулюди и монстры каждой стихии, естественным образом стали называться Стихийными Королями и в конечном итоге основали свои собственные государства.

Из-за огромной силы и потенциальной опасности, связанной с Элементальными Королями, они согласились проводить периодические встречи под предлогом содействия гармонии. Однако в действительности эти заседания совета служили средством проверки и уравновешивания друг друга.

В качестве ведущей была выбрана Айхель, следующая наследница семьи Уайткларк, которая могла бы выступить в качестве нейтральной стороны.

Она была компетентна, имела отличную поддержку и высокий дворянский статус, и в то же время была многообещающим кандидатом на пост следующей Великой герцогини северного региона Империи. Прежде всего, её любовь к миру получила единодушную поддержку Стихийных королей.

[Сначала у меня были те же мысли, но любопытство взяло верх. Новый кандидат на должность «Ледяного владыки», которая была вакантной в течение тысячи лет… ты должна знать, насколько это важно.]

— Да.

[Ты мне покажешь? Я хочу увидеть кандидата на пост Ледяного Владыки, о котором ты говорила, собственными глазами.]

Айхель смиренно кивнула и приложила палец ко лбу.

Мана медленно вытекала из её пальца. Процесс был похож на вытаскивание видео из её головы.

Затем Айхель указала пальцем в центр круглого стола.

Воспоминания в её голове начали проигрываться перед Повелителем Молний, Элементальным Королем Молний.

「Воспроизведение синхронизации прицела (Нейтральный элемент, ★0)」

Это были воспоминания, увиденные глазами человека с помощью родовой магии семьи Уайткларк, [Синхронизации зрения], которая была украдена у Керидны несколько дней назад.

На видео владелец видения держал в руке Ледяная Косу.

Его фамильяром стал мифический белый дракон, ледяной дракон Хильда.

Глаза Повелителя Молний расширились от изумления при виде этой сцены.

Затем, когда мужчина сражался с демоном ростом примерно в четыре метра, он активировал [Величие Владыки Льда].

В мгновение ока видео исчезло.

На некоторое время воцарилась тишина. Повелитель молний погладил подбородок, погрузившись в раздумья, прежде чем наконец открыть рот, чтобы заговорить.

[Он…?]

— Его зовут «Исаак», следующий кандидат на пост Ледяного Владыки, о котором я говорила. Простолюдин с серебристо-голубыми волосами, красными глазами и без фамилии. В настоящее время он студент первого курса Академии Мархен в Империи Зельвер.

[Хм, студент?]

В его величественном тоне слышался оттенок удивления.

Всего лишь студент первого курса академии.

Было очевидно, что Исаак был чрезвычайно талантливым молодым человеком. Однако его врожденный магический талант сам по себе не имел большого значения.

Самым важным фактором было признание мифологического магического зверя и Ледяную Косу, когда-то управляемого Первородным королём элементалей. Это была проблема, далеко выходящая за рамки их ожиданий.

Это означало, что Исаак, простой простолюдин, больше, чем кто-либо другой, подходил на роль Ледяного владыки.

[Академия Мархен… Я слышал новости о нескольких недавних появлениях демонов. Были даже сообщения о неизвестном монстре, убивающем их. Я неизбежно заметил, что Имперские рыцари Зельвера были мобилизованы. Был ли этот ребёнок тем монстром?]

— Из собранной мной информации ясно, что он скрывает свою личность.

[Волшебный плащ маскировки?]

— Да, скорее всего.

События, произошедшие в Академии Мархен, всплыли после окончания учебного года и затронули даже Имперских рыцарей.

Частые появления демонов, чудовище-маг, убивающее их, и даже Дитя Света, Ян Фейритейл.

[Его цель... защитить Дитя Света и людей...? Что ж, нет смысла рассуждать между собой. Ничто не определённо.]

[Признаю, это интересная информация. Этот ребёнок наверняка достигнет уровня Архимага. Осмелюсь сказать, что это не просто «многообещающе», он практически гарантированно станет следующим Ледяным Владыкой.]

Пока говорил Владыка Молний, Айхель сдерживала свои слова. Она не упустила его реакцию.

[Откуда это, Айхель?]

— …Источником информации является моя младшая сестра Керидна Уайткларк. Исходя из того, что она мне рассказала, кандидат на пост следующего Ледяного Владыки печально известен тем, что имеет ману ранга E, что является… самым низким уровнем.

[…]

— Перед окончанием первого семестра он выглядел слабым.

Повелитель Молний сразу догадался, что она пыталась сказать.

[Возможно ли, что он подавляет ману?]

Манипулирование максимальным запасом маны.

Это было эквивалентно контролю каждой клетки тела по желанию. Как бы нелепо это ни было, это было возможно для тех, кто находился на уровне Архимага, который превзошёл пределы человечества, как Молниеносный Владыка.

А студент первого курса академии по имени Исаак уже мог контролировать свой максимальный запас маны.

Если бы кого-нибудь спросили, кто величайший гений на континенте, они бы ответили: «Дороти Хартнова».

Считавшаяся вундеркиндом, благословлённым небесами, Дороти Хартнова даже заключила контракт со Звёздной Феей Стеллой. Ожидалось, что в течение следующих десяти лет она легко достигнет уровня Архимага. Даже этот уровень таланта считался исключительным, близким к уровню Первобытного Короля Элементалей.

Но Исаак, простолюдин… был уже далеко за пределами этого?

Напряжение заполнило подвал. Один из самых могущественных людей в мире молча восхищался человеком по имени «Исаак», человеком с талантом, превосходящим его собственный.

[Если он станет Ледяным Владыкой, я могу только представить, насколько могущественной станет Ледяная Империя. Даже Ледяной Дракон и Ледяная Коса признали его своим хозяином, так что эти свирепые монстры, скорее всего, не станут исключением…]

Исаак. Для любого, кто был в курсе, было очевидно, что в конечном итоге он станет Архимагом и поднимется до положения Короля Стихий.

Было бесчисленное множество ледяных полулюдей и магических зверей, которые бурно эволюционировали в хаосе, чтобы восстановить порядок, приветствуя нового хозяина. Они ждали только нового хозяина, который поведёт их.

Среди них были такие, с которыми приходилось быть особенно осторожными.

— Вы имеете в виду… «Ледяной медведь Барбатома», «Дух мороза Мерфил» и «Ледяной крокодил Тугарос»?

Повелитель Молний кивнул.

На протяжении более тысячи лет каждое из этих существ развивало свою силу и вступало в ряды тех, кто мог изменить небо и землю.

Ледяной медведь, Морозный дух и Ледяной крокодил.

Если бы эти зловещие и могущественные монстры объединились под предводительством Исаака.

Будучи хозяином Ледяного Дракона и Ледяной Косы, а также обладая огромным врожденным магическим талантом, Исаак обладал бы властью, превосходящей всякое воображение.

[Что ты думаешь по этому поводу?]

Айхель закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, прежде чем открыть их и высказать свое мнение.

— Лично я считаю, что этот человек, Исаак, поступил в Академию Мархен в ожидании частых необъяснимых появлений демонов. Возможно... он родился с героическим характером, готовым пожертвовать собой ради других.

Айхель не смогла скрыть свои желания.

— Я любительница мира. Если бы человек с сильным чувством самопожертвования, как он, стал правителем этих стихийных бедствий и катастроф, принеся перемены и порядок.

Одержимость Айхеля миром была ясно видна Повелителю Молний.

— Тогда я не могла бы быть счастливее.

Она понятия не имела, кто такой Исаак, каковы его хобби, идеальный тип или любимая еда, и ей было всё равно.

Айхель смотрел только на объективную истину.

Тот факт, что человек по имени Исаак убивал демонов и спасал людей.

— Если Исаак такой, каким я его ожидаю… Я лично надеюсь, что он достигнет положения Владыки Льда и встанет плечом к плечу с благороднейшими Королями Элементалей древности.

На протяжении тысячи лет должность Ледяного Владыки оставалась вакантной.

Итак, в тот день, когда Айхель была поражена [Величием Ледяного Владыки], она с радостью узнала об Исааке, многообещающем кандидате на титул Ледяного Владыки, а также о средстве, позволяющем сдерживать этих ледяных монстров.

[…Я понимаю твои намерения.]

Повелитель Молний спокойно ответил.

[Это была хорошая информация. Я рад, что позволил своему любопытству взять верх.]

Сказав это, молниеносная мана, образовавшая Повелителя Молний, рассеялась в воздухе.

Айхель склонила голову.

Тем временем,

Нация Молний, «Заброк».

В большом зале величественного замка стоял роскошный пурпурно-золотой трон — цвета, символизирующие Заброка.

Сидящий на троне человек в гладком одеянии открыл глаза. Его фиолетовые волосы были аккуратно зачесаны назад, глаза светились густой молниеносной маной.

— Балкан.

[Да! Лорд Молний Соверен!]

Когда величественный голос мужчины разнёсся по воздуху, молниеносная мана перед троном сгустилась, приняв форму индиговой гориллы. Это был Балкан, 6-звёздный знакомый с молниеносной маной, постоянно текущей из его плеч.

Балкан преклонил колено и опустил голову, отдавая честь своему хозяину.

— Я пойду в Империю Зельвер, в Академию Мархен. Пройди необходимые формальности немедленно.

Величественный голос Повелителя Молний затих.

Исаак. Он хотел убедиться собственными глазами.

Владыка Молний принял решение.

* * *

— Эдем, пожалуйста, не называй меня «Охотник Исаак»?

[Кюуу!]

Я был взволнован и пытался говорить всякую ерунду с Эдемом, моим маленьким големом-фамильяром. Я был благодарен, когда он ответил улыбкой.

Теперь, когда у меня была Ледяная Коса, я начал подрабатывать «водителем экипажа».

Как упоминалось ранее, «кучер» в данном контексте относился к профессии, которая использовала ману для управления магической повозкой.

Это не значит, что не было простых конных экипажей. Просто на территории Академии Мархен предпочитали экипажи, работающие на мане.

Кстати, когда студенты возвращались домой с каникул, они, вероятно, брали с собой простую конную повозку из-за её надежности.

Так или иначе, я был одет в грубую одежду извозчика и арендовал небольшую карету.

Водитель кареты был работой, на которую сильно влияла [Элементарная эффективность], одновременно улучшая саму [Элементарную эффективность]. Это была идеальная подработка для студента Академии Мархен, вроде меня.

Конечно, мне пришлось практиковаться в управлении экипажем в течение нескольких дней и получить признание конюха, чтобы работать извозчиком, поэтому я усердно управлял экипажем в течение последних нескольких дней. Поскольку я был знаком с расположением территории академии, сориентироваться там не составило труда.

«Сейчас летние каникулы, поэтому людей мало».

Эдем вмешался, игриво крикнув «Кью!».

Я был на каретной станции. Раньше там было многолюдно во время семестра, но теперь было тихо. Было всего несколько свободных карет. Большинство студентов уезжали из Академии на каникулы, так что кучерам тоже не было смысла здесь оставаться.

Другими словами, предложение услуг по перевозкам было очень незначительным.

Однако, учитывая наличие на территории Академии нескольких коммерческих районов и значительное число остающихся в ней студентов, спрос на экипажи был бы высок.

Но по какой-то причине в карете не было пассажиров.

— Ну что ж, Эдем, давай приступим к делу.

[Кюунг!]

Мои опасения были недолгими.

В конце концов, изначально бизнес — это то, ради чего нужно упорно трудиться.

Итак, я решил сделать свой ход.