В мире вечности существовал обелиск, который управлял временем. Время от времени к обелиску подлетала синяя птица и тёрла его клювом. Она откалывала от него куски, пока он не стал всего лишь песчинкой.

Когда обелиск постепенно, по прошествии почти бесконечного времени, изнашивается и, наконец, теряет свою первоначальную форму, говорят, что прошла одна секунда вечности.

Это мифическая история из «Волшебного рыцаря Мархен», а заклинание ускорения времени, [Обелиск Вечности], было заклинанием, полученным из этого мифа.

[Обелиск Вечности] был мечтой вдохновителя, Элис Кэрролл, и если его активировать на крыше зала Бартос, он мог бы сократить время, необходимое для воскрешения Злого Бога.

Единственным требованием было использовать Призрачные часы в качестве катализатора, поэтому я вспомнил внутриигровую историю о том, как Элис отправила своих приспешников на их поиски.

Однако Испытание Морозом, по-видимому, дало ей Призрачные Часы.

В результате активация [Обелиска Вечности] Элис ускорила время достаточно надолго, чтобы воскресить Злого Бога.

Вероятно, Призрачные часы использовались в качестве катализатора на крыше зала Бартос.

«Решение этого судебного разбирательства довольно простое».

Решение было простым: повернуть стрелки Призрачных часов назад. Это было похоже на секундомер, но при нажатии кнопки он мог повернуть себя вспять.

Затем, в месте, где срабатывал [Обелиск Вечности], время обращало свой ход вспять пропорционально ускоренному времени. Я наблюдал абсурдное зрелище воскрешения Злого Бога и его возвращения в бездну. Казалось, что 3D-очки и попкорн были бы необходимы.

Однако был и побочный эффект: всё в пределах досягаемости также становилось обратным и перемещалось назад во времени. Конечно, мне не нужно было беспокоиться о последствиях в этом мире.

«Итак, мой план таков…»

Прорвать защиту Элис.

Подняться на крышу зала Бартоса и нажать кнопку на часах-призраках

И предотвратить разрушение мира.

Это испытание будет пройдено в кратчайшие сроки. Это довольно просто, не правда ли?

«Проблема в том, что Дороти — единственная, кто может это осуществить…»

Я гулял по территории академии, вдали от церемонии отпуска на площади. Мне нужно было найти Дороти.

Возможно, этот суд был задуман таким образом, что его можно было пройти, только заручившись помощью Дороти. Другого способа справиться с Элис не было.

«Но почему я не мог увидеть её в такой день?»

Где ты, Дороти?

Мне было интересно, решила ли она отдохнуть, чтобы насладиться пейзажем, или решила поспать, потому что это был её отпуск.

Пока я продолжал размышлять, меня охватило сильное чувство беспокойства.

«Это странно».

Возникший вопрос заставил меня замереть.

Дороти была персонажем, который смело приняла то, что ей суждено умереть. По этой причине она была готова отдать свою жизнь, чтобы защитить учеников академии.

«Странно, что она не появилась, несмотря на воскрешение Злого Бога».

Это не имело смысла, даже если её противником был Бог Зла. Дороти была тем человеком, который сражался со Богом Зла, даже если это означало потерю жизни. Она была тем, кто считал свою жизнь расходным материалом.

Даже нелепое объяснение того, что Злой Бог появился, пока Дороти спала, и она не смогла ее остановить, не имело смысла. Восприятие маны Дороти было несравнимо. Она бы проснулась от чудовищности маны Злого Бога.

«Есть ли причина, по которой Дороти не появилась…?

Во-первых, было очевидно, что Дороти была на острове. Она никак не могла выйти за пределы академии.

А потом… что же произошло на самом деле?

— Старшая Дороти!!! Вде ты?!!!

Я надеялся, что Дороти ответит на мой крик, если будет поблизости.

Но сколько бы я ни звал, она так и не появилась. Может, она была в своей комнате.

Я помчался в общежитие академии и направился в зал Чарльз, общежитие для лучших студентов.

В общежитиях факультета магии было очень тихо.

Первокурсники находились в разгаре запоздалой церемонии каникул, а у остальных студентов каникулы уже были в самом разгаре.

Лучшего момента, чтобы проникнуть в зал Чарльз, и быть не могло.

— Эдем!

[Кюу-!]

Сгустки светло-коричневой маны собрались в воздухе и приняли форму маленького голема-фамильяра, Эдема. Я не знал, был ли этот парень настоящим или поддельным, но сейчас это не имело значения.

Я знал, где находится комната Дороти. Это я узнал, играя в ❰Волшебный рыцарь Мархен❱.

— Эдем, создай для меня лестницу!

[Кюу!]

「Генерация камня (Элемент камня, ★1)」 「Генерация льда (Элемент льда, ★1)」

Эдем создал грубую каменную лестницу на внешней стороне женского крыла зала Чарльз.

Я построил ледяную лестницу наверху. Моя [Элементальная эффективность] была выше, чем раньше, так что это была более сложная лестница.

Комната Дороти была на третьем этаже. Даже третий этаж был высоко в зале Чарльз из-за высоких потолков на всех этажах.

У меня не было времени чувствовать себя виноватым из-за того, что я пробрался в её комнату. Я вскарабкался по грубой лестнице, затем поднялся по ледяной лестнице.

Комната на третьем этаже. Через окно я мельком увидел комнату Дороти.

Он был серым, лишенным всего, кроме необходимой мебели и основных предметов. Казалось, что это то пространство, в котором мог бы жить невероятно тихий и неинтересный человек.

Комната Дороти всегда была такой. Единственной милой вещью, которая осталась, был плюшевый мишка, застрявший в шкафу, его пушистая шерсть выглядывала, когда он высовывал руку.

В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ истинные чувства Дороти так и не были полностью раскрыты.

Однако было ясно, что она размышляет над вещами, которые могли бы заставить её колебаться, прежде чем рисковать собственной жизнью.

Я узнал об этом лишь косвенно, исследуя карту и ища следы Дороти.

— Её здесь нет…

В любом случае, Дороти не было в её комнате. Я быстро спустился на землю, отозвал Эдема и снова побежал.

Я обыскал все места, где она могла быть, но безрезультатно.

В конце концов настало время апокалипсиса, и злой бог Нефид воскрес.

Чёрные шары пламени рухнули на землю.

И вот так мир встретил свой конец.

● ● ● ● ●

— Сейчас мы проведём церемонию летних каникул для первогодков факультета магии.

Найти Дороти на огромной территории академии будет крайне сложно.

У меня же, с другой стороны, был лимит времени. Как только леденящий холод Ледяной Косы полностью поглотит моё физическое тело, я умру.

«Что я должен делать?»

Теперь мне нужна была рабочая сила. Мне нужно было как можно больше людей, чтобы помочь мне найти Дороти.

Однако, когда я играл в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, альтернативные пути, отклоняющиеся от предопределенных маршрутов прохождения испытания, как правило, были миной.

Это была одна из причин, по которой Ян чувствовал себя безнадёжным во время суда.

«Но это испытание отличается от того, через что прошёл Ян».

Возможно, одним из путей прохождения этого испытания было собрать группу людей для поиска Дороти.

«Я должен попробовать».

Кивнув головой, я встал со своего места. Ведущий церемонии и студенты факультета магии начали смотреть в мою сторону.

Не испугавшись, я поднял правую руку в воздух и закричал.

— Кайя! Матео! Люси! Эми! Присоединяйтесь ко мне…!

Через несколько мгновений я сглотнул.

В мгновение ока лица студентов и ведущего каникулярной церемонии исчезли.

Это было похоже на призрак яйца; их глаза, нос и рты были полностью невидимы. Осталось только море цвета абрикоса.

_____

П.П: Призрак яйца — это корейский призрак, у которого нет конечностей и каких-либо черт лица. Говорят, что если человек увидит призрак яйца, он умрет.

_____

Их взгляды были устремлены на меня. Без малейшего движения, они были сосредоточены только на мне.

«Вот дерьмо…!»

Дрожь пробежала по моей спине. Это было странное зрелище, словно из фильма ужасов.

А потом.

Кивуууууух─!

Руководители факультета и студенты разделились пополам.

Я мог видеть поперечное сечение их красных тел с многочисленными зубами и удлиненными языками, поднимающимися, словно питоны, прямо у меня на глазах.

Я отшатнулся назад. Из каждой отрубленной головы торчал язык, похожий на язык анаконды.

Я уже бежал со всей скоростью, когда услышал, как стул ударился мне в ногу, отчего я упал назад.

— Ах, чёрт! Мне не стоило смотреть…!

Это было точь-в-точь как то, что я видел в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Когда я встретил Кайю после церемонии вручения наград, её голова, вероятно, раскололась бы пополам прямо у меня на глазах, если бы мы не завели тот самый разговор.

Я не мог себе представить, насколько безнадежным я был бы без своих игровых знаний. Серьезно... эти мины были ещё хуже вживую.

Чёрт, эти испытания. Какая нелепость. Забудь. Я тогда просто сам её найду.

Как я уже говорил, территория академии была невероятно огромной, поэтому мне нужно было быстро напрячь мозг и определить конкретные места, где могла находиться Дороти.

— Где может быть Дороти...! Скажи мне!!

Я начал вспоминать все разговоры и истории, которыми мы с Дороти поделились до сих пор, пытаясь вспомнить каждую маленькую деталь.

Бессмысленная болтовня, бесполезные шутки, все что угодно подойдет. Мне просто нужно было найти зацепку.

Где Дороти может быть в этот момент? Где это место?

Где ты?

Где?

─ Студент, что ты делаешь?

─ □□□□□, □□□'□□ □□□□. □□□□'□ □□□ □□□□□□ □□ □□ □□□□□□ □□□ □□□□?

─ Выражение твоего лица кажется слишком расслабленным для этого.

─ □□'□ □□□□□□□ □'□ □□□□□□□ □□ □□□, □□□□□.

─ Нихихи, именно таким и должен быть мой веер!

● ● ● ●

─ Тебе нравится, что я такая?

─ □□□. □'□ □ □□□ □□□ □□ □□□□□, □□□□□, □□ □□ □□□□□.

─ Хм, я тебе нравлюсь, студент?

● ● ●

─ Нихихихи…! Ой, какая реакция? Студентик милый.

─ □□□□ □□□ □□□ □□□□□ □□□□ □□□□ □□ □□□□□?

─ Звёзды сегодня такие красивые, я смотрела на них и вдруг подумала о тебе, поэтому я пришла посмотреть на тебя! Ты всё ещё тренируешься, да!

● ●

─ Нихихи, приятно познакомиться.

─ □ ' □ □□□□□ □□□□ □□□ ' □□ □□□□□ . □□□□ □□ □□□□ □□□ □□□ .

─ Посмотри, как ты говоришь~ Это так мило! Няхахаха!

●

─ Я падала с неба!

─ □□□□ □□□ □□□□ □□□ □□□□□□□ □□□□ □□□ □□□?

─ Я наблюдала, как собираются дождевые облака. Мне особенно нравится момент, когда образуются дождевые облака. Стоит ли называть это эстетически приятным? Так! Я летала вокруг, наблюдая за этим, когда сказала: — Я закончила, — и спустилась.

─ …

─ Нихихи.

Я взглянул на небо. Дождевые облака, которые я когда-то считал пушистыми облаками, плавно плыли вокруг. Эти скопления облаков наверняка прольются днем.

С запада надвигались дождевые облака, собиравшиеся в направлении Аркинского моря.

Я исследовал эту область после того, как пережил множество смертей. Наконец, я добрался до скалы, которая торчала у берега.

Школьница с длинными лавандовыми волосами и в шляпе ведьмы сидела на скале, обняв колени. Её взгляд был устремлен на темные облака, заполнявшие небо над далеким морем.

— Фух, ах…

Я бежал изо всех сил. Едва переводя дыхание, я начал приближаться к Дороти Хартновой.

Она, казалось, вздрогнула от моих внезапных шагов, её голова слегка дрожала.

— Старшая.

— Что случилось, студент? Что привело тебя сюда?

Дороти повернула голову ко мне, но её лицо по-прежнему было скрыто под ведьминской шляпой, которую она всегда носила.

Всхлипнув, она приподняла шляпу, обнажив очаровательную улыбку.

Она прожила жизнь, любуясь небом, даже пропуская занятия ради этого. Она хотела впитать в своё сердце как можно больше красоты мира перед неизбежной смертью.

Скрывая свои истинные чувства за фальшивой улыбкой, она вела себя дружелюбно со всеми и всегда стремилась сиять ярче всех.

Это была та Дороти, которую я знал.

— Студент…?

Я сел рядом с Дороти.

Вид образующихся дождевых облаков... Я должен был понять это с первого раза, как только услышал это.

— Что в этом прекрасного?

Просто пасмурно и тёмно, совсем не красиво.

Видит ли Дороти себя, когда смотрит в эти тёмные дождевые облака?

— Старшая.

— Эээ, да?

Дороти здесь должна была исчезнуть. Она была просто копией, наблюдающей за зрелищем дождевых облаков, собирающихся в далеком море во время церемонии отпуска. Простой инструмент для прохождения испытания, не больше и не меньше.

Но чем больше я думал о Дороти, тем больше я осознавал, как много всего я действительно хотел ей сказать. Я не вынесу, если не скажу это сейчас.

Было бы трудно сказать настоящей Дороти, чего я на самом деле хочу, поэтому я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать ей.

Я открыл рот и решил выразить чувства, которые сдерживал все это время.

— Знаете, старшая. Я думал, вы там очень круты.

— Хм. Разве не поэтому ты мой фанат?

— Верно, вы стараетесь блистать в любой ситуации, вы просто выглядите так круто. Поэтому я подумал: — Эй, я не могу не быть вашим фанатом.

— Нихихи, это так?

— Но вы переусердствуете, старшая.

— …Хм?

— Вы заставляете себя улыбаться, и вы заставляете себя видеть красоту, которой нет. Это потому, что вы хотите украсить свою жизнь осмысленно и красиво, пусть даже совсем немного.

Я сказал прямо.

— Честно говоря, здесь нет ничего красивого, правда?

— …

Улыбка Дороти медленно померкла.

Но, как обычно, она тут же нацепила на лицо маску улыбки.

— О чем ты, студент? Мне становится немного скучно.

Улыбка Дороти была с оттенком настороженности. Одна оговорка — и она наложит на меня заклятие.

В любом случае, я много умирал в этом суде. Скорее, если бы я умер от руки Дороти, это легко считалось бы величайшей смертью в моей жизни. Было бы не так уж плохо, если бы на моем надгробии было написано: «Причина смерти: Идиот-фанатик».

Конечно, пока я шутил о смерти, моё тело находилось в серьёзной опасности.

Когда я поднял одежду, чтобы проверить живот, он был заморожен. Было только определенное количество раз, когда я мог регрессировать. Может быть... еще один или два раза.

Тем не менее.

Мне хотелось кое-что сказать Дороти, даже если это означало столкнуться со смертью.

Размышляя о времени, проведенном с ней, я начал сомневаться в том, что моя решимость спасти её была ошибочной.

А что, если Дороти желает смерти? А что, если она вообще не хочет, чтобы я её спасал?

Мне нужно было увидеть реакцию Дороти.

— Старшая, я спасу вас.

Я хотел услышать ответ Дороти – разрешено ли мне спасти её или нет.

— Поэтому перестаньте жить так, будто у вас мало времени, и вместо этого начните думать о том, как вы хотите жить после окончания вуза.

Глаза Дороти расширились. Её голос дрожал.

— Почему... ты мне это говоришь?

Я хочу, чтобы ты обрела счастье.

Больше всего на свете.

— Потому что вы для меня светоч, старшая.

_____

П.П: Светоч — человек, божественное существо, являющееся общепризнанным источником истины, просвещения, свободы (книжн.).

_____

Именно по этой простой причине я больше всего любил Дороти.

Дороти вздрогнула. Наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь звуком разбивающихся волн.

— …Ты такой скучный, студент.

Наконец Дороти ответила, снова повернув голову к дождевым облакам.

В её голосе послышался намёк на смех.

— Я на самом деле предпочитаю, чтобы меня спасали силой. Так веселее~

Надвигающиеся дождевые облака были совсем некрасивыми. Не было нужды уделять им больше внимания, чем требовалось.

Дороти полностью поняла, что я только что сказал. Моя искренность, казалось, достигла её.

Я склонил голову, крепко зажмурился и почувствовал, как влажность моря омывает мою кожу.

Дороти хотела, чтобы её спасли. Этого было достаточно.

Я снова открыл глаза и посмотрел на Дороти. Пора было приступать к делу.

— Старшая, мне нужно вам сказать кое-что важное.

— Ты ведь уйдёшь отсюда, да?

— …?

…Хм?

— Я уже знаю, что этот мир фальшивый. Я могу видеть суть всего, помнишь?

— Значит, старшая, вы всё это время знали...?

— Не совсем. Я не знаю, что будет дальше. Но я поняла, что ни я, ни этот мир не реальны, так что происходящее не имеет значения. Я не чувствовала необходимости придавать какой-либо смысл своему существованию.

И тогда я понял.

Дороти не боролась со Злым Богом, потому что знала, что этот мир и она сама — фальшивка; у неё просто не было причин это делать.

— Но, похоже, это не так.

Дороти энергично встала, затем озорно рассмеялась и протянула мне свою белоснежную руку.

— Нихихи. Позволь мне помочь тебе, студент! Давай разрушим этот мир вместе.

Клянусь. Её улыбка такая же яркая и освежающая, как спелый фрукт. Это так мило. Я не могу не смеяться.

— Да.

Я взял Дороти за руку и встал.

Пришло время пройти это испытание.