Утро было очень освежающим.

Я не спал так хорошо с того дня, как победил Гарцию Отшельника.

Моя лихорадка быстро спала. Казалось, что влияние исцеляющей магии Люси было велико.

Я чувствовал лёгкость в теле, поэтому покинул общежитие Дорис, общежитие для студентов худших классов, подавляя при этом желание бежать.

Несмотря на то, что внутреннее оснащение общежития Дорис было хуже и устарело по сравнению с другими общежитиями, окружающий сад с пышной зеленью и коринфскими колоннами в сочетании с дизайном создавал прекрасную атмосферу.

Я направился к воротам общежития легкими шагами. Внезапно я мельком увидел студентов-мужчин, выходящих из ворот общежития, у всех были странные выражения на лицах. Это были студенты-мужчины из общежития Дорис, которые, как и я, уходили в академию.

Они проходили мимо угла у входа, украдкой поглядывая и искоса.

— Из-за чего все могут краснеть?

Понятно, если это Дороти Хартнова.

Подумав, что это шутка, я вышел за дверь.

Я взглянул в сторону взглядов студентов-мужчин. Затем, на мгновение, мои глаза были ослеплены, как эффект ореола, который возникает, когда вы видите красивую или симпатичную знаменитость. Это было такое чувство.

Там стояла студентка с сумкой в обеих руках. Её длинные прямые волосы цвета розового золота были украшены косами цвета бабочки морфо по обе стороны головы — типичный пример благородной дамы. Яркий солнечный свет, падающий на неё, ещё больше подчеркивал её красоту.

В тот момент, когда её голубые, как океан, глаза обратились ко мне, у меня перехватило дыхание.

— Привет, Исаак.

Это была она. Люси Элтания.

Она приветствовала меня яркой улыбкой и помахала мне правой рукой.

На этот раз взгляды проходивших мимо студентов-мужчин обратились на меня.

…Я в дерьме.

— Сегодня хорошая погода, не правда ли?

Я с недоверием уставился на Люси, когда она выпалила банальный комментарий, который звучал так, будто его репетировали уже много раз.

Мне следовало быть более осторожным в этой ситуации, но я внезапно применил AOE-агро и был застигнут врасплох.

— Что у тебя с выражением лица? Погода плохая?

Эта девушка... Погода в моём сердце — вот что плохо.

✦✧✦✧

Было очевидно, почему я не хотел, чтобы студенты видели меня с Кайей.

Я все ещё был рядовым членом класса D.

Если бы Кайю, дворянку класса А из герцогского дома Астреан, увидели обедающей или тусующейся с кем-то вроде меня, это, естественно, привлекло бы внимание других студентов. Это было бы очень подходящей темой для разговора среди студентов первого года обучения.

И подобные слухи могли достичь ушей Элис Кэрролл.

Не было нужды рассматривать случай, когда Элис просто проходила мимо и что-то подслушала. Она была слишком занята как президент студенческого совета, поэтому не пошла в студенческую столовую, а вместо этого расслабилась, напившись в одиночестве.

Больше всего мне нужно было опасаться подчинённого Элис, который был среди моих одноклассников. Этот человек был потенциальным членом Студенческого совета, нанятым Элис, и сообщал Элис обо всех тенденциях студентов первого года обучения, которые они узнали.

Это был не просто студенческий совет. Помимо студенческого совета, в Академии Мархен также была студенческая фракция под названием «Четыре созвездия».

Если бы мы сравнили это с корейской политической системой, то члены Четырёх Созвездий, которые стали частью Студенческого Совета, могли бы рассматриваться как правящая партия, в то время как оставшиеся члены Четырёх Созвездий стали бы частью оппозиционной партии или других политических партий. Конечно, детали были другими.

Были также потенциальные члены первого года, которые уже были завербованы в Четыре Созвездия заранее. Эти студенты первого года собирали информацию и передавали её своим фракциям. Они были своего рода шпионами.

Это было сделано по двум причинам. Во-первых, чтобы собрать информацию о студентах, которых они хотели бы завербовать в свою фракцию. Во-вторых, чтобы выявить потенциальных кандидатов, которые могли бы быть полезны другим фракциям.

Их конечной целью было назначить президента студенческого совета из числа членов своей фракции, и если им это удастся, они смогут обладать огромной властью в академии.

Элис, вероятно, использовала бы это как оправдание, чтобы найти нарушителя спокойствия и остановить его.

Возможно, тот факт, что я использовал 5-звёздочную магию во время оценки дуэли, уже достиг её ушей. Однако, поскольку были и другие студенты, которые были более впечатляющими, эта информация, скорее всего, была похоронена.

Но, ну…

— Давай поедим вместе, Исаак.

Это было во время обеда в студенческой столовой факультета магии. Внезапно ко мне подошла Люси, поставила поднос и села на сиденье напротив меня.

Взгляды студентов вокруг меня жалили. Все они выглядели удивлёнными. Некоторые выглядели настолько взволнованными, что апельсиновый сок капал у них изо рта.

— Люси Элтания обедает с Исааком…?

— Ни за что…

— Я впервые увидел улыбку на первом месте.

— Я тоже…

— Что это за пара такая…?

Конечно, случайные обеды с Эми или компанией Матео никогда не удостаивались такого внимания.

Однако Люси была главой отделения магии первого года в престижной Академии Мархен. Она была предметом зависти многих студентов.

Более того, она славилась своей постоянной холодностью и равнодушием.

Её резкая смена настроения, когда она показывала мне только свою светлую сторону, не могла не быть замечена студентами.

«Ощущение такое, будто обедаешь со знаменитостью».

Я задавался вопросом, подходящее ли сейчас время использовать фразу «Я не могу понять, проходит ли моя еда через рот или через нос», но именно это я чувствовал прямо сейчас.

— Как прошёл урок?

Люси улыбнулась и сделала ещё один банальный комментарий.

— Я вспомнил, что мне нужно что-то сделать. Я пойду первым.

— Ах…!

Я поспешно встал с подносом и быстро убежал.

Люси протянула мне руку, словно говоря, чтобы я не уходил, но я не мог заставить себя сдаться.

✦✧✦✧

Зал сирот, класс D.

Глаза всех студентов были обращены на меня. То же самое было и с Яном, у которого на щеке был пластырь после вчерашней драки со своим фамильяром Рексом.

Неудивительно, ведь прямо рядом со мной сидела на верхнем сиденье с розово-золотыми волосами, уставившимися на меня. Она положила руки на стол и прислонилась к нему щеками, в то время как первоначальный владелец сиденья стоял сзади, не в силах говорить и ерзая.

— Люси, занятие скоро начнется. Разве ты не должна вернуться…?

— Я пойду, когда начнутся занятия.

Это был класс D. Между тем, Люси относилась к классу А, куда могли поступить только 5 лучших учеников, и она даже была среди них лучшей ученицей.

Одно её присутствие в этом классе делало воздух невероятно тяжелым.

— Какая связь между верхним местом и Исааком?

— Разве нет этого чувства? Желание быть рядом с человеком, который тебе нравится…

— Верхнее место?

— Это вообще вопрос?

Я слышал шёпот студентов. Серьёзно... это действительно лишает меня покоя.

Выбор, который я сделал, испытывая облегчение от того, что она не узнала во мне Грёнга, привел к таким разрушительным последствиям.

— Люси, я же говорил тебе не делать этого, потому что ты сильно выделяешься…

— Но я хочу оставаться рядом с тобой…

Я говорил тихим голосом, но студенты с хорошим слухом, казалось, поняли, что я говорю, и их глаза расширились.

— Ты слышал? Исаак нажимает на верхнюю сидушку, чтобы уйти…!

— Возможно, верхнее место — это то, которое просит милостыню?

— Ты шутишь, что ли?

У меня не было слов.

В этот момент в класс вошёл профессор Фернандо Фрост.

— Давайте начнем урок прямо сейчас… хм?

Профессор Фернандо, стоявший перед трибуной, собирался что-то сказать, но заколебался, увидев меня и Люси.

— Ты Люси Элтания из класса А. Что ты здесь делаешь?

— ……

Гоооооооо-

Глаза Люси метнулись к профессору Фернандо. Это был холодный взгляд, словно смертельная угроза.

И на короткий момент все студенты в комнате почувствовали сильный поток маны. Мне не нужно было [Психологическое Прозрение], чтобы понять, что они все напуганы.

У меня пробежали мурашки, и всё тело задрожало…

У Люси была привычка принимать такую оборонительную позу, когда с ней говорили другие. Даже если этот человек был профессором.

Профессор Фернандо, который отвечал за оценку успеваемости и экзаменов первого года обучения на факультете магии, должен был быть знаком с личностью Люси. Может быть, поэтому он лишь слегка прищурил глаза и не отреагировал.

— Я ухожу. Увидимся позже, Исаак.

Вот почему у тебя нет друзей, дура.

Конечно, я этого не сказал, а просто махнул рукой и отослал её. Потому что я испугался.

Хозяин места, на котором сидела Люси, наконец-то сел обратно и вздохнул с облегчением.

Он выглядел так, будто собирался со мной поспорить, но потом затих, как дохлая мышь. Он, должно быть, понял, что прикосновение ко мне будет означать прикосновение к Люси.

После.

Профессор Фернандо прочистил горло, пробормотав «Хмммм», и начал говорить серьезно.

— Прежде чем мы начнём лекцию, я хотел бы объявить следующую оценку успеваемости.

Это была последняя оценка успеваемости перед окончанием семестра.

— Мы собираемся оценить ваши навыки магического ремесла. Как я уже упоминал в нашей последней лекции, магическое ремесло может похвастаться очень высокой эффективностью в качестве способа тренировки контроля маны.

Процесс использования маны для создания предметов назывался магическим ремеслом.

Хотя это и называлось ремеслом, это было скорее искусство, которое стремилось к «мимолетной красоте», а не к практической полезности как товара. Уровень сложности сильно различался в зависимости от дизайна, и в основном это использовалось в таких местах, как представления.

Кроме того, эффективность и контроль маны были в значительной степени вовлечены в формирование элементарной маны в желаемую форму. Вместе эти две способности были известны как мастерство маны.

Кстати, чем выше была эффективность магии, тем меньше маны требовалось для сотворения заклинания.

С ростом способности контролировать ману стало возможным более замысловато формировать форму магии по своей воле. Это означало, что я мог заставить дрянную ледяную лестницу, которую я построил, чтобы сбежать от общежития Чарльза, выглядеть намного лучше.

Кроме того, это имело преимущество в ускорении скорости применения магии. В моем случае, должно быть, можно сократить время подготовки, необходимое для активации [Ледяной взрыв].

«В игре это был просто диалог, а здесь все по-настоящему».

Ну, я могу считать это частью моего обучения.

— Тема — «Цветок стихии». Если у вас есть элемент льда или камня, это будет испытание 3-го уровня. Для других типов стихий это будет испытание 2-го уровня.

Это было вполне естественно.

Что касается элементов льда или камня, то после создания элементарного цветка не оставалось ничего, кроме окончательной резьбы.

Для таких стихий, как огонь, вода, молния и ветер, необходимо было постоянно поддерживать форму элементарного цветка, что требовало более высокого уровня владения маной.

— Например, обратитесь к учебнику. Было бы эффективнее практиковать элементарные цветы в парах, когда два человека помогают друг другу. Оценка результатов будет через три дня, и она будет в течение этого времени. Практикуйтесь тщательно. Вот и всё. Давайте начнём лекцию.

Когда один студент спросил: — Профессор, а что, если у меня нет друзей?!, — профессор Фернандо холодно ответил: — Тогда сделай это сам.

Я всё ещё неопытен в использовании магии. Это может быть хорошей возможностью сосредоточиться на развитии моего мастерства маны в течение трех дней.

✦✧✦✧

— Лекция окончена?

Как только урок закончился, Люси встретила меня у дверей класса, как будто ждала.

На мгновение по моему позвоночнику пробежала дрожь, но я глубоко вздохнул и постарался сохранить самообладание.

Насколько мне известно, это был первый раз, когда Люси завела друга. Она всегда жила с закрытым сердцем для других, поэтому не знала, как измерить эмоциональную дистанцию, поэтому она цеплялась за меня до такой степени, что это становилось обременительным. Её отсутствие здравого смысла также способствовало этому.

— Действительно, что мне делать?

В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ Люси вообще не завела друзей. Единственной причиной, по которой она хоть немного вырвалась из статуса одиночки, был её роман с главным героем.

Поэтому дружба с Люси была областью, где мои знания игр не применялись. Как я уже говорил, я, естественно, предполагал, что это будет обычная дружба, как у Эми и банды Матео, но это было ошибкой.

Я вздохнул.

В конце концов я ушёл из школы вместе с Люси.

Прогуливаясь по территории академии, я обратил на себя внимание студентов факультета магии; их глаза, полные зависти, негодования и сомнения, были одновременно устремлены на меня.

Это было естественно, сколько бы раз я это ни говорил. Люси была на первом месте в первом году обучения на факультете магии и официальной героиней в игре, и она входила в пятерку лучших по красоте во всей академии, и все же она улыбалась мне так, как никогда не улыбалась никому другому. Не говоря уже о том, что она следовала за мной по пятам.

Эти дети действительно заставляют моё сердце испытывать горько-сладкую агонию...

При обычных обстоятельствах я бы почувствовал себя самодовольным, но, учитывая моё положение, я чувствовал себя просто беспомощным.

«Какого чёрта».

Не то чтобы я ненавидел Люси, но я не мог допустить, чтобы она прилипла ко мне, как жвачка.

— Люси, мне нужно кое-куда пойти…

— Не мог бы ты остаться со мной ещё немного?

Люси опустила голову, словно знала, что я собираюсь сказать.

— Я знаю, что тебе нужно тренироваться, но даже немного сегодня я получил массу удовольствия…

Ой, не вызывай во мне эмоций. Это душераздирающе.

Судя по реакции Люси, расставание с ней сейчас может иметь обратный эффект.

Её чувства желания провести время с подругой подпитывали её, то есть завтра может быть ещё хуже, чем сегодня. И если она последует своим чувствам, похитит и заключит в тюрьму главного героя, это будет очень плохой конец №13.

Это была срочная миссия. Мне нужно было сократить время, которое я провожу с Люси. Просто до уровня моих нынешних друзей.

Поэтому сегодня я лучше выполню желание Люси и проведу ещё немного времени вместе, а затем серьёзно поговорю.

У меня как раз был идеальный повод: что-то, что принесло бы мне пользу и что-то, что отвечало бы желанию Люси проводить со мной больше времени.

— С этого момента я буду практиковать свое стихийное цветочное ремесло. Разве у класса А не та же тема для оценки успеваемости?

— Да, хочешь, я тебе помогу?

Её первой реакцией было не «Хочешь сделать это вместе?», а «Хочешь, чтобы я тебе помогла?» . Для Люси создание элементарных цветов, казалось, было проще простого.

В любом случае, если бы мне помог кто-то с отличным контролем маны, как Люси, я был бы более чем счастлив.

— Тогда я буду под твоей опекой.

На лице Люси появилась мягкая улыбка.

Мы с Люси вернулись в зал Орфина и обнаружили пустой класс.

Дверь в маленький класс была открыта. Мы вошли внутрь и сели друг напротив друга за один стол. Я снял пальто и повесил его на спинку орехового стула рядом со мной.

Вечер. Сквозь окна в класс просачивался закатный свет. Однако время зажигать люминесцентную лампу еще не настало.

— Во-первых, элементальный цветок, о котором меня просят, — это испытание 3-го уровня, верно? А поскольку ты пользователь водной стихии, для тебя это 2-й уровень.

— Исаак, ты знаешь, как это сделать?

— Я могу справиться со вторым уровнем, но третий уровень кажется мне немного сложным.

Я достал учебник и открыл раздел магического ремесла, чтобы посмотреть на пример стихийного цветка 3-го уровня.

На ней была изображена модель гортензии, и выглядела она довольно устрашающе.

— Давайте начнем с разминки.

Я закатал рукава рубашки и начал направлять ману, положив обе руки на стол, чтобы создавать ледяные поделки.

「Генерация льда (Элемент льда, ★1)」

Сначала я начал с простой в изготовлении модели детеныша бегемота и пушки.

— Что это? Выглядит мило.

— Это детёныш бегемота. Тот, кто его тронет, — будет конец.

— О, так вот что такое есть... А что насчёт этого? Я никогда такого не видела.

— Нео Армстронг Циклон Реактивная пушка Армстронг.

— Я не знаю, что это, но выглядит вполне целым.

Хорошо, я могу это сделать.

Далее мне удалось справиться с уровнем 1. Простой элементарный цветок с несколькими лепестками и немного более сложный элементарный цветок уровня 2. Люси тихонько хлопнула в ладоши и воскликнула: — Ух ты, отличная работа.

Воодушевлённая, я перешёл к третьему уровню — ледяной гортензии.

— Я тоже попробую, — сказала Люси, начиная создавать свой собственный стихийный цветок, направляя водную ману со своего места.

「Генерация воды (элемент воды, ★1)」

Моя голова была готова взорваться, пытаясь обратить внимание на дизайн каждого лепестка. Было невероятно сложно контролировать ману таким деликатным образом.

В конце концов, то, что я сделал, было просто глыбой льда, похожей на гранит с дырками тут и там. Уровень 3 был для меня слишком...

С другой стороны, то, что появилось на стороне Люси, было очень сложной и подробной моделью гортензии. Водный элемент сохранил форму гортензии, хвастаясь невероятно быстрым и сложным потоком воды. Как будто новый закон физики был установлен внутри этого цветка.

— ……

— ……

Увидев перед собой и лучший, и худший результаты, мы с Люси замолчали.

— Д-довольно хорошо.

Моя похвала первой нарушила тишину. Это было поистине поразительное совершенство…

Однако это немного задело мою гордость.

Если бы я мог получить помощь от Люси, которая была настолько хороша, я бы смог улучшить свои навыки магического ремесла гораздо быстрее, чем если бы я делал это сам.

— Я помогу тебе, Исаак.

— Спасибо… а?

Внезапно Люси положила свои руки мне на тыльную сторону.

Я был поражен внезапным физическим контактом, но я быстро взял себя в руки, когда Люси начала выливать ману, чтобы создать форму из воды. Я начал выливать свою ледяную ману в форму.

— Не элементализуй свою ману; вместо этого позволь ей свободно течь некоторое время. И запомни это ощущение.

Интимный тон Люси щекотал мои барабанные перепонки.

Её бледные, тонкие руки были мягкими и тёплыми на ощупь. Её водная мана нежно текла по тыльной стороне моей ладони.

Голубая ледяная мана, которую ещё предстояло стихийно превратить в сложную гортензию. Моя мана вписывалась в форму, которую Люси создала своей водной маной.

Это было похоже на то, как если бы вы налили напиток в специальную форму и заморозили его, получив в результате эскимо.

Даже вода, созданная Люси, текла так быстро, что я не видел никаких признаков того, что она замёрзнет под воздействием моей ледяной маны.

— Ух ты, потрясающе.

Как что-то настолько сложное может стать таким простым? Модель гортензии, настолько сложная, что трудно было поверить, что она сделана с помощью моей маны, была почти завершена…

— Я собираюсь выпустить его сейчас.

— Ещё нет!

— Ааа!

Когда Люси внезапно попыталась выпустить свою собственную ману, я поспешно остановил её. Причина, по которой я ещё не превратил свою ману в лёд, заключалась в том, что я хотел создать ледяную гортензию более высокого качества.

С другой стороны, Люси уже удалила цветочную плесень прежде, чем я успела что-либо сказать.

Но как только она услышала мой голос, она попыталась повторно стихийно преобразовать высвободившуюся ману, но было уже слишком поздно.

В конце концов, моя мана, которая ещё не находилась в элементальном состоянии, и мана Люси столкнулись и вызвали элементальную реакцию.

Виной всему было силовое поле маны. Это была сила, которая отталкивает ману друг от друга. Это происходит, когда сталкивается мана, которая ещё не была стихийна; явление, которое появляется только между мана живых существ.

Вот почему я не мог использовать трюк с активацией [Генерации льда] внутри тела врага.

В конце концов нестабильная водная стихия и моя ледяная мана распространились, как лейка, во всех направлениях.

Чаа...

Голубая ледяная мана рассеялась в воздухе, а вода, созданная из маны Люси, брызнула на наши тела.

Не успели мы опомниться, как уже были подобны мышам, вымокшим в воде.

Вода капала, капля за каплей, с моих влажных волос. Люси уставилась на меня, её лицо было залито водой.

Некоторое время длилась тишина, мы смотрели друг другу в глаза, и тут…

— Пухахаха.

…Люси рассмеялась.

— Ахахахахахаха! Ха-ха-ха-ха!

…Чему ты смеёшься, девочка?

Люси рассмеялась, даже вытирая слёзы с глаз. Это было похоже на то, как если бы вы смотрели шутку, которая вам по вкусу, в комедийном шоу, и вы начинаете смеяться во весь голос.

Честно говоря, мне вся эта ситуация тоже показалась забавной.

Чем больше я об этом думал, тем смешнее становилось, и тем больше я начинал смеяться в голос. Вероятно, на это повлиял смех Люси.

— О, это так смешно…! У меня живот болит…

Если подумать, то я впервые видел, как Люси так счастливо рассмеялась. В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ она всегда носила стоическое лицо, лишь изредка демонстрируя нежную улыбку.

Это было странное чувство.

— …Меня ударили прямо в лицо.

— Хахахаха!

Когда я сказал что-то нелепое, Люси снова рассмеялась.

Я тоже рассмеялся, и мы оба счастливо смеялись некоторое время.

— О, я сотру это с тебя.

Вскоре после этого Люси достала свой носовой платок из школьной формы, висевшей на стуле рядом с ней, и встала, наклонившись ко мне, опираясь верхней частью тела на парту.

— Знаете, ты могла бы просто «испариться».

— Ты не сможешь избавиться от магии воды, которая просочилась в твою одежду.

Люси ответила, вытирая мое лицо платком.

«Испарение» было похоже на мою «Разморозку». Оно было для того, чтобы отменить собственную магию воды.

Если подумать, даже в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ после использования магии воды и испарения мокрая одежда не высыхала. То же самое было, когда на их одежде была грязь. Они могли избавиться только от застоявшейся воды.

Думая об этом, я поднял глаза и задохнулся от восторга, охватившего моё зрение.

Прямо перед моим носом возвышалась напористая грудь Люси.

Её чёрное нижнее бельё выглядывало из-под её промокшей насквозь белой рубашки. Мои глаза метнулись в сторону, затем снова к завораживающему виду, затем снова в сторону.

— Куда ты смотришь?

— …!

Моё сердце замерло, словно в сцене из триллера.

Я с раскаянием поднял голову и увидел лицо Люси, смотрящей на меня сверху вниз.

Её лицо озарилось весельем, щёки порозовели. Озорная улыбка расползлась по её молодому лицу, влажному от пота, блестящему в тёплом сиянии заката.

— Исаак, ты извращенец.

Задушевный голос Люси щекотал мои уши, словно пёрышко.

Этот короткий момент показался мне вечностью.