Это было обычное свидание.

Мы гуляли по саду гортензий, ели хлеб, жарили мясо в магазине, смеялись и разговаривали о глупостях.

Если бы не наши враждебные отношения, в этом свидании не было бы ничего необычного.

Сегодня днём я читал психологию паладина. Похоже, у них уже был план на завтра.

Это означало, что Элис уже получила Призрачные Часы — предмет, способный ускорить воскрешение Злого Бога. К этому моменту эти часы уже были в руках её приспешника в другом мире.

Однако тот факт, что я враг, ещё не был окончательно решён среди Паладинов.

Оглядываясь назад на день церемонии закрытия, можно сказать, что Элис, скорее всего, была убеждена, что я враг. При этом она ещё не сообщила своим подчинённым, что я был её заклятым врагом.

Я хотел поговорить с ней. Мне хотелось узнать, о чём на самом деле думает Элис. Я подумал, что сегодня, возможно, мой последний шанс...

Мы вышли на берег моря за пределами академии. Элис сказала, что хочет пойти туда со мной.

Небо было покрыто тьмой. Густые облака затянули его так плотно, что даже звёзд не было видно. Когда небо потемнело, лучи света, прорвавшиеся сквозь облачную крепость, на земле стали ещё прекраснее. Наши глаза, естественно, притягивала эта красота.

Когда волны накатывали на песчаный пляж, биолюминесцентные существа мерцали своим магическим светом. Казалось, будто по морю пробегали многочисленные полярные сияния. Летом это место изобиловало невидимыми светящимися существами, похожими на планктон.

Элис сняла туфли и пошла по мелкому песчаному пляжу. Я последовал за ней босиком.

— Здесь такое красивое ночное море летом. Вот почему я приезжаю сюда каждый год. Ты был здесь раньше, малыш?

— Нет, это мой первый раз. Это прекрасно.

— Если бы погода была получше, было бы идеально.

Небо грозило в любой момент обрушиться ливнем. Выражение лица Элис было полно сожаления.

Мы шли вдоль берега, наслаждаясь морским бризом.

— …Старшая Элис.

— Да.

— Почему вы пришли в Академию Мархен?

— Какой скучный вопрос. Просто после выпуска жить становится легче. Вот и всё… А ты?

— Я пришёл по той же причине. Хотя я не такой сильный, как вы, старшая Элис.

— Хм, мне кажется, ты недооцениваешь свою ценность. Так что же ты хочешь сделать, малыш?

— Я волшебник, но пока не выбрал себе определённый путь. А вы? Чем хотите заниматься?

— Я хочу, чтобы меня почитали, как королеву, и хочу жить долго и счастливо с человеком, которого люблю.

— Это... не совсем карьера, не так ли?

— Я никогда не спрашивала о карьере, я просто спросила, чем ты хочешь заниматься.

— Если это так, то я хочу чего-то подобного. Чтобы меня почитали, как короля, и я жил долго и счастливо с теми, кого люблю. Кто бы этого не хотел?

— Люди, да?.. Ты очень жадный, малыш.

Бух.

Капля дождя упала на кончик моего носа.

Мой взгляд естественным образом устремился вверх. Сгустившиеся тучи были готовы исполнить свою угрозу.

Элис проделала то же самое, пока капли дождя постепенно усиливались.

— Начинается дождь. Может, нам вернуться?

Алиса остановилась и повернулась ко мне, протягивая руку.

— Дай мне руку, малыш.

— …?

Это не была ловушка. Она просто протянула руку.

Из любопытства я взял Элис за руку, и она тут же повела меня прямо в море.

— Ах!

Всплеск!

Мы вошли в воду. Вода от наших шагов засияла зелёным и синим.

Капли дождя усилились. Ливень перешёл в настоящий ливень.

Биолюминесцентные существа активизировались каждый раз, когда дождь попадал на океан, светясь ярче, а затем постепенно угасая. Зрелище было совершенно захватывающим.

— Красиво, правда?

Вскоре золотистые волосы Элис промокли насквозь. Волны прекрасных цветов переплетались у наших лодыжек, но мой взгляд всё ещё был прикован к ней.

— Да… совершенно верно.

— Ты ненавидишь дождь?

— Мне сейчас нравится.

Элис ухмыльнулась.

Из-под её промокшей рубашки виднелось нижнее бельё, поэтому я накинул ей на плечи тонкое пальто. Элис поблагодарила меня и крепко обняла меня, уткнувшись в подаренное мной пальто.

— Посмотри на это.

Элис щебетала, то и дело топая в воде. Каждый её шаг излучал ясный свет.

Я последовал её примеру, и вокруг меня тоже замерцал свет.

Вскоре мы оба промокли насквозь, одежда стала тяжёлой и влажной. И всё же меня охватило странное чувство свободы от того, что я промок до нитки, словно мне нечего было скрывать. Сердце моё дрогнуло.

Элис игриво плеснула в меня водой. Я удивлённо вскрикнула, и она расхохоталась.

Я тоже рассмеялся, просто потому, что мне было весело.

Мы продолжали резвиться в воде, игриво плескаясь друг в друга.

— Ого!

Я потерял равновесие и упал назад. Моё промокшее тело оказалось под водой.

Элис расхохоталась. Блестки прилипли к моему телу.

Элис подошла ко мне. Сначала я думал, она подаст руку, но она плюхнулась рядом со мной, полностью окунувшись в воду.

Наши тела покрылись мерцанием. Зрелище было таким забавным, что я расхохотался.

— Хе-хе, помоги мне встать, малыш.

— Ну давай же.

Я взял Элис за руку и помог ей подняться.

Ее рука казалась такой маленькой по сравнению с моей мозолистой.

Мы посмотрели друг другу в глаза и некоторое время хихикали.

Порезвившись немного в море, мы вошли в прибрежную пещеру. Я достал из волшебного мешочка кучу дров, активировал свиток огненного заклинания и развёл костёр. Нам нужно было согреться, чтобы не простудиться.

За пределами пещеры время от времени раздавались раскаты грома среди непрекращающегося дождя.

— Это было весело~.

Сидя у костра, Элис говорила с улыбкой, искренне наслаждаясь моментом.

Я сидел напротив неё, греясь в тепле огня.

Я вытащил одеяло из своего волшебного мешочка и протянул его Элис. Она мягко улыбнулась, взяла его и накинула себе на плечи.

Я вскипятил воду и заварил чёрный чай из заранее приготовленных листьев. Я протянул ей чашку, и она с радостью её взяла.

— Когда ты это упаковал?

— Я всегда ношу их с собой. Я люблю чёрный чай, как и вы.

Элис с довольным выражением лица отпила глоток чёрного чая.

Некоторое время мы оба молчали, молча наблюдая за потрескиванием костра.

— Старшая Элис.

Я пошевелил хворост в костре, поглядывая на Элис. В её розовых глазах отражались костёр и моя крошечная фигурка.

— Что случилось, малыш?

Её голос всё ещё был взволнованным, словно радость ещё не утихла. Это был прекрасный голос.

Я снова перевёл взгляд на костёр.

Я хотел кое-что спросить.

— Какой тип мужчин вам нравится?

Элис тихонько усмехнулась.

— Почему ты вдруг меня об этом спрашиваешь?

— Я подумал, что это могу быть я.

Элис хотела разрушить этот мир.

Однако даже у таких, как она, были предпочтения в мужчинах. Призрачный Кот Чешир сказал, что я в её вкусе.

Я хотел спросить, потому что не мог понять, как Элис, человек с настоящими эмоциями, могла стать такой отвратительной злодейкой.

Элис игриво улыбнулась.

— ...А если это ты? Ты бы встречался со мной?

— Почему нет?

Она не ожидала моего спокойного ответа, и ухмылка на её лице постепенно исчезла.

Этим ответом я пытался проникнуть в глубины души Элис. Мне хотелось, нет, мне нужно было подтвердить её человечность.

Хотя я и чувствовал себя немного виноватым за то, что эксплуатировал чьи-то чувства...

Завтра мы станем врагами, обречёнными убить друг друга. Я решил, что крайне важно выяснить её истинные чувства.

Элис, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем задать неожиданный вопрос.

— Малыш.

— Да?

— У тебя есть еще одеяла?

— У меня есть два лишних.

— Тогда мы будем спать здесь?

— ...Хм?

…Что?

Я посмотрел на Элис. Я думал, она шутит, чтобы избежать неловкого разговора, но её лицо было серьёзным.

Внезапно Элис поставила чашку чая, одеяла и пальто на землю, а затем встала.

Она стояла рядом со мной, её нижнее бельё было ещё влажным.

Затем, опершись руками о землю, она наклонилась ко мне.

— Старшая…?

Я рефлекторно отстранился, и она наклонилась ещё ближе.

Думая, что она решила воспользоваться случаем и застать меня врасплох, я накрыл её руки, лежавшие на земле, своими.

Элис взглянула на мою руку, а затем снова посмотрела мне в глаза.

В воздухе повисло странное напряжение: Элис приготовилась наброситься на меня, но у меня не было другого выбора, кроме как держать её под контролем.

И вот наши взгляды встретились на расстоянии всего лишь нескольких дюймов друг от друга.

— Исаак. — прошептала Элис.

— Не против, если ты останешься у меня на ночь?

Время как будто остановилось.

Только потрескивание костра продолжало доказывать, что время всё ещё движется.

— ...Почему?

— Ничего... Я просто хочу, чтобы ты это сделал.

Я не мог до конца понять намерение Элис. О чём она думала и с какими чувствами она это сказала?

Было ясно, что я не мог проявить никакой уязвимости. Даже её соблазнение в конечном счёте преследовало единственную цель — убить меня.

Для Элис моя внешность представлялась воплощением верховного волшебника, способного уничтожить мир.

Грозный враг и самое большое препятствие, которое ей придётся преодолеть.

Поэтому это было предложение, которое я не мог принять.

Я опустил взгляд.

В конце концов… я пришёл к выводу, что будет трудно узнать истинные чувства Элис.

Мягко моргнув и добродушно улыбнувшись, я взглянул на неё.

— ...Элис, приберегите такие предложения для тех случаев, когда вы по-настоящему влюбитесь в кого-то.

Это был всего лишь предлог.

Но, учитывая опрометчивое поведение Элис, предложившей провести ночь вместе, это был также самый подходящий ответ.

При этих словах глаза Элис сузились. Соблазнительное выражение её лица исчезло.

— Ты очень твёрдый. Как скучно.

— Я часто это понимаю.

В основном от девушки в ведьминской шляпе.

— Давайте вытрёмся и пойдём обратно. Дождь, кажется, прекратился.

— ...Конечно.

Элис отстранилась от меня и встала.

Мы посмотрели на вход в пещеру. Шум дождя действительно прекратился.

Вскоре мы собрали вещи и вышли из пещеры. Элис какое-то время молчала. Так что мы вернулись в академию, не проронив ни слова.

Только уличные фонари тихо освещали территорию академии. Ни один студент не бродил по ней в столь поздний час.

Элис остановилась возле зала Бартоса.

— Мне сегодня было весело, малыш. Возвращайся домой в безопасности.

— А? Старшая, вы не пойдёте внутрь?

— Мне ещё есть чем заняться.

— О, это, должно быть, тяжело…

Я помахал рукой на прощание. Улыбнулся в последний раз.

— Тогда увидимся завтра, старшая.

— Да, увидимся завтра.

Расставшись с Элис, я направился в общежитие. Она вошла в зал Бартоса.

По дороге я оглянулся на зал Бартос.

Свет в комнате студенческого совета так и не загорелся.

* * *

[Мяу. Почему ты не попыталась убить Исаака?]

Как только Элис Кэрролл вошла в комнату студенческого совета, появился её толстый фиолетовый кот-фамильяр, Призрачный Кот Чешир.

В темноте тело магического зверя оставалось невидимым.

[Даже если Исаак силён, разве ты не должна была найти способ убить его? Почему, ну почему ты не убила Исаака?]

— …

Элис молча заварила себе чашку чёрного чая и села в президентское кресло с дымящейся чашкой.

Она отпила чёрный чай.

— Наша цель — воскресить Злого Бога. Завтра всё равно всё закончится.

[ Мяу! Точно, завтра будет ооочень весело, так что это неважно! Хе-хе!]

Кот-призрак снова стал видимым и сел на стол президента, его рот растянулся в длинную, гротескную улыбку.

[Но почему ты это сделала?]

— Что сделала?

[Ты хотела получить утешение от Исаака перед боем? Ведь завтра он станет твоим врагом, и сегодняшние отношения рухнут окончательно? Не похоже, чтобы кто-то, собирающийся покончить с этим миром, думал об этом, верно?]

— ...Ты смешон*.

Элис ответила спокойно.

— Это было просто развлечение, последнее развлечение.

Призрачный Кот усмехнулся и начал рассеиваться, как дым.

[Понятно. Вот так. Жду с нетерпением. Не могу дождаться выражения лица Исаака, когда завтра наша дорогая Элис воскресит Злого Бога. Я в таком восторге. Пожалуйста, не разочаровывай меня, Элис.]

Кот-призрак исчез.

Элис проводила его взглядом, а затем осторожно поправила ожерелье на шее.

Царапин было множество. Она чувствовала шероховатую текстуру.

Она повернула стул, чтобы посмотреть в окно. Между облаками виднелась луна размером с ладонь. Она медленно отпила чай, глядя на эту картину.

Допив черный чай, она встала, чтобы заварить ещё одну чашку.

Её глаза, уже привыкшие к темноте, заглянули в ёмкость с чайным листом. Она была пуста.

— Это была последней.

Элис пробормотала себе под нос, откладывая пустую чашку

______

П.П: Смешон — выглядит глупо, нелепо, вызывает смех.