Я читал психологию Арии.

Она была убеждена, что я — Безымянный герой, который сражается с демонами.

Я не думал, что смогу всё скрыть... но как она узнала?

— О чем вы говорите?

— Инцидент с появлением демона, произошедший в прошлом году на острове Элт.

Это касается оценки охоты?

— Это произошло, когда они копали глубоко под землёй в центре острова Элт и обнаружили след маны. Следы маны быстро исчезают при контакте с воздухом, но те, что закопаны в землю, сохраняются надолго.

Это не было ложью.

— Они собрали и сохранили эти следы маны и сравнили их с следами маны, полученными от тебя во время экзамена в академии. Результат тот, что ты можешь себе представить.

Правда... это была не ложь.

Я хотел это отрицать, но [Психологическое Прозрение] подсказывало мне, что то, что сейчас говорит Ария, — правда.

То есть неоспоримые доказательства появились ещё в прошлом году?

...Я был убеждён.

Подземелья острова Элт.

Я победил Кайю Ненасытную и убил Эльфельта. Сразу после этого тело гиганта исчезло, а место, где оно находилось, восстановилось в своём первоначальном виде.

Таким образом, след маны, оставшийся после сражения с Кайей Ненасытной, нужно было немедленно закопать в землю.

Поскольку я оказался в ситуации побега с Лизеттой Леонхарт, я не мог позаботиться о последствиях.

В конце концов выяснилось, что Ария Лилиас уже давно знала, что я — Безымянный Герой.

Поэтому она решила, что это хорошая возможность, и позвала меня.

Обучение его 7-звездочной магии дало ей прекрасный повод подойти к нему по-дружески.

Ария замолчала, чтобы оценить мою реакцию, и некоторое время пристально смотрела на меня.

Что мне сказать?

Я привёл в порядок свои беспорядочные мысли.

Несмотря на доказательства того, что я — Безымянный Герой, правда ещё не всплыла. Это означало, что кто-то намеренно скрыл улики.

Нетрудно было догадаться, что этим человеком была Ария Лилиас.

Естественно, это вызвало вопрос.

Почему…?

…Почему она защитила меня?

Возможно, восприняв моё молчание как подтверждение, Ария медленно моргнула и, положив руку на плоскую коробку на столе, пристально посмотрела мне в глаза.

Она выглядела очень спокойной и уравновешенной.

— Я не ожидала, что ты признаешься в этом, но не волнуйся.

Ария сказала это спокойным тоном.

— Я на твоей стороне.

На моей стороне?

— Важнейшие улики были скрыты. Общественности остались лишь улики, которые никуда не ведут, даже если задуматься, кем может быть Безымянный герой.

— Это незаконно…

— Если ты собираешься сказать что-то бессмысленное, лучше заткнись.

Я сказал это из-за беспокойства.

Храбрость, мягко говоря, особенно против Имперских рыцарей.

Я тихонько вздохнул. Похоже, мне предстоял долгий разговор с Арией.

— ...Выйди вперёд, Хильда.

Я вытянул левую руку вперёд. Знакомый восьмизвёздный круг, выгравированный на моём запястье, испустил слабый голубой свет.

Над ним ледяная мана приняла форму маленького белого дракона.

Это был Ледяной Дракон Хильда.

[Хозяин?]

Хильда села мне на плечо и с тревогой посмотрела на меня и Арию. Всё потому, что я добровольно раскрыл свою личность.

Ледяной дракон Хильда. Мифическое магическое чудовище, которым, как говорят, управлял изначальный ледяной владыка. Это была одна из моих величайших сильных сторон и доказательство того, что я — Безымянный Герой.

— Похоже, это и есть ответ.

Глаза Арии на мгновение расширились, а затем вернулись в нормальное состояние. Значит, она тоже могла удивиться.

— Кто ещё, кроме вас, знает, кто я?

— Она, директриса... нет, ваша директриса.

Ария спокойно сменила тему.

— Возможно, есть и другие, кто тебя подозревает, но, насколько мне известно, нас только двое. И твоя директриса тоже на твоей стороне.

Чтобы сравнить след маны, собранный на острове Элт, с моим, потребовалась бы помощь академии. Особенно для сбора моего следа маны.

Таким образом, если Елена Вудлайн, директор, возглавлявшая Академию Мархен, была в этом замешана, то не было необходимости в дополнительных объяснениях.

— Почему вы оба на моей стороне?

— Архимаг, сражающийся с демонами и защищающий людей. Могущественное существо, обладающее достаточной силой, чтобы легко свергать империи. И от него ожидают знания того, что мне неизвестно. Я вижу более чем достаточно причин выбрать сторону, и Елена думает так же.

Безымянный герой победил Плавающий остров и обрёл всемирную славу.

Таким образом, нашлось бы много людей, которые взвесили бы всё «за» и «против» относительно Безымянного героя и действовали бы соответствующим образом.

Ария была одной из них.

— Исаак, ты...

Ария наклонила голову.

— ...Если ты такой сильный, зачем притворяться? То, как ты практиковал [Ледяную стрелу], показалось мне совершенно искренним.

Я колебался.

В «Волшебном рыцаре Мархена» у Арии почти не было экранного времени, поэтому по-настоящему узнать её характер не представлялось возможным.

Итак, я собрался с мыслями и пришёл к выводу.

Давайте не будем раскрывать всё.

Её утверждение о том, что она на моей стороне, было искренним, но мне нужно было убедиться, можно ли ей полностью доверять, прежде чем действовать дальше.

В конце концов, люди могут измениться в любой момент, и добровольно раскрыть все свои секреты было равносильно тому, чтобы отдать им свои слабости.

— Я пока не могу вам этого сказать. Хильда, возвращайся.

[Поняла, хозяин.]

Хильда вновь превратилась в ману и рассеялась, как дым.

Знакомый круг контракта, светившийся на моём запястье, исчез.

— ...Если тебе сложно ответить, то пока ничего страшного.

Меня успокоило её понимающее отношение.

Ария открыла плоскую коробку на столе. Внутри оказалась старая книга.

Она слегка взмахнула пальцем, телекинезом подняв книгу из коробки. Книга поплыла ко мне.

Книга раскрылась в воздухе. Её изрядно потрёпанные страницы были украшены изображениями гротескных существ и надписями на непонятном языке.

— Что это?

— Древний текст о демонах из истории.

Это книга о древних демонах? Я никогда не видел ничего подобного в игре.

Страницы переворачивались с помощью телекинеза. На иллюстрации был изображён, как я предполагал, знакомый мне демон. Это... явно напоминало «Плавучий остров».

— Знаешь ли ты, каких существ называют демонами?

Я воспринимал их как «демонов» только потому, что именно так их называли в игровой системе и все остальные.

Конечно, существовало академическое различие.

— Демонические существа, способные использовать тёмную стихию. Высший класс монстров.

Монстры, не имеющие магического контура внутри своих тел, не могли использовать магию и ничем не отличались от зверей, которые причиняли вред только людям.

Это отличалось от магических зверей. Магическими зверями называли существ, не относящихся к людям, способных использовать магию, и, за исключением нескольких злых, они, как правило, не были враждебны к людям.

Время от времени появлялись уникальные монстры, использующие тёмную магию. Такие существа классифицировались как демоны. Уровень опасности значительно отличался от других демонических существ, и все они без исключения были враждебны к людям.

— Тогда знаешь ли ты, что эти демоны могут достичь мира, находящегося за пределами власти архимагов?

— Простите?

— Нет, дело не только в демонах. Будь то демоны, небесные существа, феи или, возможно, даже люди... чем ближе к царству богов, тем больше у них общего.

— ...И что это?

Открылась последняя страница древнего текста.

Глядя на иллюстрацию на этой странице, я инстинктивно прищурился и нахмурился.

Демон, выглядевший так, будто внизу он носил длинное платье.

Это тоже было частью её тела.

В этой части было множество глаз, выглядевших гротескно и отвратительно.

Как было показано в Испытании Мороза, была иллюстрация, изображающая злого бога Нефида.

— Способность проявлять невероятную силу и наличие множества глаз, обладающих таинственными силами.

Ария указала на свои глаза.

Вслед за Злым Богом на ум пришла истина, увиденная в Испытании Песчаника.

Когда Злой Бог принёс конец, неизвестное существо, появившееся в Южной Корее, также имело много глаз.

Вопрос был в следующем… как Ария узнала такую информацию, откуда она взялась и почему она рассказала её мне?

Магические башни, как правило, были закрыты для доступа к знаниям и информации, поскольку представляли собой конкурентное преимущество. Поэтому неудивительно, что Ария обладала знаниями и информацией, известными только ей.

Однако я не ожидал, что это будет связано с демонами.

— Глаза, казалось бы, вопрос внешности, но как насчёт трансцендентной силы?

— Буквально трансцендентные способности. Создание сложных форм жизни, изменение души существа, создание другого солнца и луны, вмешательство в другие миры.

Я уже догадывался об этом.

Я лишь похвалил её, назвав её выдающимся, намеренно избегая упоминания чего-либо конкретного.

В конце концов, это было то, что мне было дорого.

Дороти…

Дороти избежала предопределенной смерти и приняла будущее, которое ей не было предназначено.

Она уже продемонстрировала способности, выходящие далеко за рамки человеческих, наблюдая и вмешиваясь в другие миры.

Как будто она обретала трансцендентные способности, как мой приспешник, Первозданный Зверь Льда - Дайкан, который разрушал границы между жизнью и смертью.

Гений, которому предсказали достичь уровня архимага в течение десяти лет. Такие предсказания делали лишь обычные люди.

Но Дороти была чем-то большим.

Вероятно, её делало такой особенной...

Фея звёзд.

Звёздная Фея, Стелла.

В событиях второго семестра второго года «Войны фей» Стелла так и не появилась. Ни один игрок в ❰Волшебнвй рыцарь Мархена❱ не знал, как она выглядит.

Она была всего лишь сюжетным ходом.

Она даровала Дороти силу звёздного света. Должно быть, именно эта сила возносила Дороти в высшие миры.

— Информация, о которой я упоминала ранее, была собрана благодаря тому, что маги из Магической Башни Гегеля были отправлены туда для сбора данных, поиска древних текстов и изучения легенд. Это происходило задолго до того, как я стал Мастером Башни.

Это информация, собранная в течение длительного периода?

Это было действительно странно. Почему такой человек не сыграл значительной роли в «Волшебном рыцаре Мархена»?

— Вот я и спрашиваю.

Она скрестила руки на столе и пристально посмотрела на меня.

Настало время главного вопроса.

— Тебя случайно не наделило силой существо с множеством глаз?

Это...

…О чем она говорит?

— Я хотела спросить, выбрало ли тебя трансцендентное существо.

Откуда мне знать, сколько глаз было у существа, которое перенесло меня в этот мир и дало мне «окно статуса»?

Однако было ясно, что предыстория моего переселения была связана с Хиггс, игровой компанией из Южной Кореи.

Интерфейс системного окна, который я видел, был точно таким же, как в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Весьма вероятно, что именно они изначально отправили меня сюда. Однако их истинная личность оставалась неизвестной.

— ...Если бы, как вы говорите, я получил силу от такого существа, что бы вы сделали?

— Я хотела бы совершить сделку.

Ария указала пальцем туда-сюда между собой и мной.

— Я предоставлю тебе необходимую информацию и помогу в твоих начинаниях. Взамен ты даёшь знания, которые я не могу открыть. Я — волшебник, учёный, ищущий истину, мореплаватель, бороздящий море знаний. Для такого, как я, ты — благословение знания, дарованное богом, сокровище, более желанное, чем внезапное богатство.

Даже если кто-то прочтёт все книги в мире, он не сможет найти в них тех знаний, которыми обладаю я.

Например, как житель этого мира мог узнать, что пицца «Рибстейк» в Пицца Хат очень вкусная?

Как они могли узнать о существовании игровой компании Хиггс и её высококачественном шедевре ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, игре, считающейся опередившей своё время?

Не говоря уже о том, что действие игры происходит в этом мире.

Мы молча смотрели друг на друга. Наконец она закрыла глаза, глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Мой ученик прибыл.

Пришёл профессор Фернандо.

Мне также нужно встретиться с Люси Элтанией, поэтому на этом мы должны закончить наш разговор. Надеюсь, ты внимательно рассмотришь моё предложение. И если ты мне доверяешь, надеюсь, ты поделишься со мной своей целью.

Я кивнул.

— Тогда... будь осторожен в пути.

Взгляд Арии, казалось, был устремлён куда-то за пределы меня.

Я подумал про себя.

Ария Лилиас. Она не стала ходить вокруг да около, заявив: «Я на твоей стороне», и её намерения были ясны. [Психологическое состояние] подтвердила искренность её слов.

Было бы разумно пока за ней присматривать. Она казалась достойной благосклонного внимания.

— Да. Спасибо за всё. С нетерпением жду новой встречи с вами, Учитель.

В конце я обратился к ней «Учитель».

В конце концов, она дала мне ценные рекомендации.

Я поклонился и попрощался, прежде чем выйти из комнаты.

Хмф.

— Подумать только, я доживу до того, чтобы услышать слово «Учитель» от Архимага.

Это казалось настолько абсурдным, что даже забавным.

Вслед за Исааком на индивидуальную встречу вошла Люси Элтания.

Люси огляделась. В офисе было установлено нейтральное заклинание «Препятствие звуку». Это заклинание часто использовали для звукоизоляции.

— У меня есть важный вопрос, поэтому слушай внимательно.

Ария с серьёзным выражением лица задала свой первый вопрос.

— Вы двое... сделали «это» вчера вечером?

Глаза Арии заблестели.

Люси выразила отвращение на своём лице.