Дождь барабанил по деревянным ставням кареты, грозя их сломать. День выдался мрачным и унылым, как нельзя лучше подходящим для непростого испытания, устроенного Арией Лилиас.

Мы с Люси пропускали занятия в «учебных целях» с разрешения профессора Фернандо и с разрешения магистра Башни Гегеля, который был партнёром Академии Мархен.

Пропустить несколько занятий – это нормально. Я попросил Эми и Матео сделать для меня конспект.

Мы были аккуратно одеты в повседневную одежду. Мы встречались с очень важным человеком, и профессор Фернандо велел нам одеться прилично.

Несколько дней назад профессор Фернандо, обыскивая свой кабинет, заявил, что нашёл второй мессенджер Арии, от которого он так и не избавился. Прежде чем выбросить его в окно, он спросил: «Зачем вы ещё и Люси Элтанию позвали?»

Она сказала, что слышала о невероятном таланте Люси и что она хотела бы учить её, потому что у них есть общая черта.

Люси рассматривали в качестве кандидата в Убийцы Злых Богов. Другими словами, если бы Ария сделала Люси сильнее, это пошло бы на пользу и мне.

Через некоторое время мы прибыли к башне Гегеля в личном экипаже профессора Фернандо. Поездка заняла два часа.

«Это башня Гегеля».

Башня Гегеля, как следует из её названия, представляла собой высокое здание в форме башни. Её без преувеличения можно было назвать самым высоким зданием на острове.

Однако, несмотря на название башни, она выглядела довольно убого по сравнению с похожими на замки волшебными башнями, которые строили в городах. Она имела скромный вид, а расположенные неподалёку магазинчики лишь добавляли этому месту уюта и очарования.

Мы с Люси последовали за профессором Фернандо в башню Гегеля. Высокие потолки придавали ей вид старины.

Здесь царила умиротворяющая атмосфера. Когда мы вошли, профессор Фернандо, словно экскурсовод, рассказывал нам о многочисленных магических исследованиях, проводимых здесь, и о достигнутых успехах. Он был человеком, который любил преподавать.

Проходя мимо, мы время от времени видели волшебников в мантиях. Их наряды были такими классными, что я с любопытством разглядывал их.

Мы поднялись на самый верхний этаж на лифте, работающем с помощью телекинеза. По словам профессора Фернандо, только избранным, таким, как он сам, разрешалось подниматься на самый верхний этаж.

Поднявшись наверх, мы оказались в роскошно украшенном коридоре. Короткая прогулка по коридору привела нас к большой двери.

— Можем ли мы просто войти?

— Всё в порядке. Она уже знает, что мы здесь.

Скрип.

Когда профессор Фернандо открыл дверь, его взору предстала огромная библиотека. Круглое пространство было заполнено множеством книг и магических инструментов, плавающих повсюду.

Подняв голову, мы увидели высокий стеклянный потолок, за которым лил дождь. Вся башня была ограждена, чтобы дождь не попадал в окна и не создавал шума.

Войдя, мы увидели миниатюрную женщину, сидевшую за столом и болтавшую ногами, словно ожидавшую нас. Казалось, ей было скучно.

Это был первый раз, когда я напрямую столкнулся с ней с тех пор, как появился на свет.

— Приветствую, учитель.

Профессор Фернандо поклонился, и я последовал его примеру.

Каштановые волосы, зачесанные на одну сторону, усталые глаза и мантия волшебника.

Это была Ария Лилиас, Хозяйка Башни Гегеля.

Она вышла из-за стола и подошла к нам.

— Идите за мной.

Ария протиснулась мимо нас и выбежала за дверь.

Профессор Фернандо последовал за ней, не задавая вопросов, а мы с Люси обменялись взглядами, прежде чем последовать за ними.

Мы поднялись на частном лифте Мастера башни на крышу, где небо было покрыто мрачными темными тучами.

Ария телекинезом создала над нашими головами невидимый зонтик. Затем она подошла к центру крыши и посмотрела на небо.

— Исаак.

— Да.

Ария позвала меня.

— Можешь ли ты объяснить мне, что такое ледяная магия?

— ...Это магия, которая замораживает, отнимая тепло. Поэтому её более точное название — замораживающая магия, но одно это сделало бы её менее универсальной. Поэтому она также создаёт лёд, используя ману природы и ману заклинателя. Поэтому её обычно называют ледяной магией.

— Подробные объяснения не нужны. Ты увидишь всё своими глазами.

Почему она об этом спросила?

Ария вытащила из мантии магический инструмент и подбросила его вверх. Маленький, размером с бейсбольный мяч, инструмент, посланник. Он порхал, словно быстрая птица, и завис под тёмными облаками.

Затем она протянула правую руку к посланнику.

Мощная мана окутала крышу.

С жужжанием за спиной Арии развернулись семь бледно-голубых магических кругов. На них были выгравированы руны, каждая из которых была невероятно детализированной и сложной.

— Это [Ледяная стрела].

Бууум!!

Из семи магических кругов в сторону посланника вылетел бледно-голубой заряд энергии.

В воздухе повисло прекрасное безумие, и раздался оглушительный рев.

Бууум!!

Холодный взрыв пронёсся вокруг посланника. Холодный воздух разлетелся во все стороны, и на мгновение пошёл снег.

Ох.

Удивительно…

Выстрел поразил постоянно движущегося посланника с идеальной точностью. Это было похоже на работу меткого стрелка.

Если мастерство владения маной не было отточено до совершенства, было бы сложно точно поразить цель, не говоря уже о создании столь сложного заклинания. Это было достойно восхищения.

Ария собрала магические круги и повернулась ко мне.

— Аплодисменты.

Я без колебаний поаплодировал выступлению Арии. Люси, поняв мою мысль, тоже несколько раз хлопнула.

— Я научу тебя семизвёздному ледяному заклинанию [Ледяная стрела]. Сможешь ли ты его освоить — решать тебе.

Я громко ответил: «Да!», мои губы дрогнули от волнения.

Ария всегда была такой крутой?

— Люси Элтания, то же самое касается и тебя. Я сделаю тебя сильнее, так что следуй за мной.

— …

Люси не ответила. Она старалась не разговаривать без крайней необходимости, за исключением тех случаев, когда обращалась ко мне.

Ария нахмурилась.

— Отвечай.

— Люси, ответь.

— ...Хорошо.

Люси ответила неохотно.

Ария подняла три пальца.

— В течение следующих трёх дней вас ждёт испытание. Оно должно определить, достойны ли вы моего учения, поэтому постарайтесь, но не будьте высокомерными.

— Мы сделаем всё возможное!

— Да...

Я ответил громко, а Люси ответила решительно, нахмурившись.

— Сначала тебе следует спуститься вниз, ученик.

— Да, ну тогда…

Профессор Фернандо отвернулся.

— Исаак, Люси Элтания, я вернусь через три дня.

Он выполнил свою роль. Профессор Фернандо развернулся и направился вниз к лифту.

— Вы двое.

Ария приподняла уголок рта.

— Приготовьтесь.

* * *

Прошло три дня.

Фернандо Фрост закончил свою лекцию и немедленно отправился в карете к башне Гегеля.

Исаак и Люси Элтания, должно быть, уже закончили тест и отдыхали. Они, вероятно, не ели и не мылись как следует уже три дня, так что, должно быть, очень устали.

Для Фернандо испытание Арии было коротким, но оно оставило в его памяти сильное впечатление.

Он верил, что Исаак и Люси пройдут испытание. Он хотел поскорее вернуть их в жилые помещения, чтобы они могли спокойно отдохнуть.

Прибыв в башню Гегеля и воспользовавшись лифтом, он добрался до верхнего этажа и слегка приоткрыл дверь в лабораторию Арии, чтобы заглянуть внутрь.

— …?

Исаака и Люси нигде не было видно.

Всё, что он мог видеть, была Ария Лилиас, парящая в воздухе и равнодушно читающая книгу.

Фернандо вошёл. Ария взглянула на него и снова вернулась к книге.

— Учитель, как дела? Где дети? — спросил Фернандо, приближаясь к ней, и она глубоко вздохнула.

— Мой ученик.

— Да?

— Эти дети — монстры.

***

Поговорив с Арией, Фернандо направился в лабораторию на 15 этаже.

Он услышал невероятную историю. Исаак прошёл тест всего за 10 минут, а Люси — за 5.

Итак, Ария сразу занялась преподаванием и поняла...

…Их способности к обучению намного превзошли её ожидания.

Исаак смог разобраться, как построить [Ледяную стрелу], как только она дала ему некоторые указания.

Какой бы сложной ни была задача контроля маны, Люси сразу же исправляла её, получив обратную связь.

— Моих накопленных знаний, мудрости и способностей недостаточно для них. Я мало что могу сделать для их развития, во всяком случае, не так много, как я думала.

Она была, как обычно, бесстрастна. Но Фернандо впервые почувствовал, что она расстроена.

Это была дилемма для учителя. Способный ученик предпочитался, потому что его было интересно учить, но если ученик был слишком исключительным, учитель мог начать сомневаться в его способностях.

Возможно, на этот раз Ария столкнулась с последним.

Фернандо тихонько приоткрыл дверь лаборатории и заглянул внутрь, его глаза расширились от удивления.

Три большие доски, в несколько раз выше его самого, были исписаны формулами.

Исаак, с глубокими темными кругами под глазами, читал книгу и записывал формулы.

Его окружали десятки книг. Нетрудно было догадаться, что Исаак занимался три дня и три ночи без сна.

Уровень его концентрации и выносливости был пугающим.

Если только это не была сила, дарованная феей, вроде растительной стихии Кайи Астреан или звёздной стихии Дороти Хартновы...

Большинство элитных волшебников тратят более тридцати лет на освоение магии уровня 7 звёзд. Этот парень значительно сократил это время.

Тем временем Люси Элтания сидела за столом, просматривая формулы, написанные Исааком, и делясь своим мнением. Она тоже выглядела усталой, но, похоже, была в лучшей форме, чем Исаак.

Им предоставили комнату и питание. Ария предложила им одну комнату в шутку, но, похоже, они ещё не успели как следует ею воспользоваться.

— Хе-хе…

Эти дети — это что-то особенное.

Фернандо ухмыльнулся и вышел из комнаты. Он решил, что лучше вернуться позже.

***

Через неделю.

Небо было чистым и окрашено в цвета заката.

Фернандо вернулся в башню Гегеля. Один из посланников Арии в его кабинете вызвал его к себе, приказав немедленно явиться в башню. Он слышал, что Исаак вот-вот достигнет следующего уровня.

Он поднялся на лифте на крышу. Небо было тёмно-голубым, и на нём загорались звёзды.

Исаак, Люси и Ария стояли на крыше.

— Учитель?

— Тсс.

Исаак стоял посреди крыши. Он выглядел усталым и измученным, но его взгляд был ясным и устремлён в небо.

Люси, Фернандо и Ария наблюдали за ним издалека.

Готовый к бою, Исаак молча отпустил посланника Арии. Тот взмыл в небо и начал кружить в вышине.

Исаак сосредоточился на ощущении природной маны вокруг себя, принимая во внимание её силу, плотность и направление ветра.

Словно ремесленник, с точностью собирающий детали, он скрупулезно начертил формулу 7-звездного ледяного заклинания [Ледяная стрела], убедившись, что линии соединены правильно.

Затем он протянул правую руку.

С резонирующим звуком за ним потянулись семь бледно-голубых магических кругов. Каждый имел сложную конфигурацию.

— Он действительно… создал семь магических кругов.

Глаза Фернандо расширились от изумления.

Было невероятно видеть, как Исаак правильно разместил магические круги для 7-звездочного ледяного заклинания [Ледяная стрела].

Это был поистине феноменальный талант.

Учитывая, что когда-то он был самым слабым студентом академии, бесконечное проявление его потенциала имело огромное значение.

Взгляд Исаака устремился на летящую цель.

Он нахмурился. Прицелиться было сложно. Мана, необходимая для запуска «Ледяной стрелы», тоже была сложной, из-за чего его разум был в полном хаосе.

— Хооо.

Он сделал глубокий вдох.

Исаак вытянул правую руку, сложив указательный и большой пальцы в форме пистолета. Указательный палец спокойно погнался за гонцом.

Вскоре одновременно засиял бледно-голубой магический круг.

Исаак выпустил заряд холодной маны.

「Ледяная стрела (Элемент льда, ★7)」

Бууум!!

В одно мгновение луч света прорезал воздух, словно цепь.

Раздался взрыв сильного холода, и молния, пронзив посланника, ударила по нему ледяным разрядом.

Бум!!

Раздался взрыв холодного воздуха. В одно мгновение вдаль улетел замёрзший ледяной шар. Внутри него находился сломанный посланник.

У Фернандо отвисла челюсть. Ария опустила глаза.

Исаак убрал магические круги. Хотя его контроль всё ещё был хаотичным и слабым, он закрыл глаза и смаковал тот факт, что ему удалось произнести [Ледяную стрелу].

— Хе-хе…

С губ Исаака сорвался радостный смех, похожий на рыдания.

Это было так тяжело…

Единственная фраза повисла в воздухе.

Исаак, испытав облегчение, тут же потерял сознание и упал.

— Исаак?!

Люси и Фернандо бросились к Исааку и посмотрели на него. Казалось, он крепко спал.

Учитывая, что он почти не спал и усиленно работал над созданием магического круга из семи звёзд, удивительно, что его выносливости хватило на столь долгое время.

Более того, семизвёздочное заклинание нельзя было произнести, просто освоив формулу. Ему пришлось усердно тренироваться с мастерством маны, чтобы справиться с [Ледяной стрелой].

— Выносливый гад, — пробормотал Фернандо себе под нос, уголки его губ дрогнули.

Люси мягко улыбнулась и села на крышу, осторожно положив голову Исаака себе на колени.

Лёгкий вечерний ветерок ласкал его волосы.

С помощью Арии Люси лучше разобралась, как усилить свою магию воды. Она была благодарна Арии.

Чувствуя, что она растёт вместе с Исааком, Люси ощутила щекочущее чувство гордости, нарастающее в её сердце.

— Молодец, Исаак. Ты был таким классным.

Люси погладила волосы Исаака.

— …

Исаак и Люси. Они оба были невероятно талантливы. «Наверняка, они останутся в истории», – подумала Ария.

...У неё в голове крутился только один вопрос, который ей придётся задать завтра.

Ария повернула голову к морю. Солнце садилось, медленно опускаясь за горизонт.

— Исаак, Люси Элтания, уже поздно, так что можете уехать завтра.

Ария повернулась и ушла.

Люси посмотрела на темнеющее вечернее небо, а затем повернулась, чтобы посмотреть на уходящую Арию.

— А как насчёт нашей комнаты?

— Я дала вам одну.

— …

Люси снова посмотрела на Исаака, а затем обратилась к Фернандо.

— Вы идите. Я буду спать здесь с Исааком.

— Хмм. Фернандо, поезжай сегодня домой и забери их завтра.

Ария тактично вмешалась.

— …?

Фернандо был озадачен.

Если это так, почему он просто не мог забрать Исаака и Люси с собой...?

Однако Люси и Ария были непреклонны, и Фернандо не смог заставить себя спросить.