— Посмотрите туда!

Несколько преподавателей и Имперских рыцарей поспешили в том направлении, где ощущалась мана Безымянного Героя.

Один из преподавателей заметил волшебное чудовище, пересекающее ночное небо.

Остальные члены группы увидели существо, и их глаза расширились.

— Белый Дракон…!

— Действительно, так и оказалось.

Зверь взмыл в ночное небо, излучая благородство.

Его белые крылья были пронизаны переливающимся инеем.

Несомненно, это был мифический Белый Дракон.

Тот самый фамильяр, на котором ехал Безымянный герой, когда появилось чудовище из Глубинных вод.

Он был меньше, чем в тот раз, возможно, потому, что его хозяин не призвал его в полной форме.

Дороти, улетавшая от преподавателей с помощью звёздной маны, внезапно остановилась и посмотрела на Белого Дракона.

Мистическое существо направилось к фигуре, стоящей на часовой башне, и приземлилось рядом с ней.

Холодная мана Белого Дракона на мгновение осветила своего хозяина, стоящего на фоне лунного света.

У всех отвисла челюсть, когда они посмотрели на него.

Ростом он был более двух метров. Мужчина был одет в мантию, едва скрывающую его мускулистое тело.

Хотя на расстоянии было трудно разглядеть детали, присутствие фамильяра Белого Дракона было достаточным доказательством его личности.

— Безымянный герой…

Таинственный архимаг, защищавший Академию Мархен.

Он, казалось, осматривал академию, а затем быстро исчез за часовой башней вместе с Белым Драконом.

— Чёрт возьми! Давайте разделимся здесь. Мы идём за этим человеком!

— Прямо сейчас?! Появление Безымянного Героя означает, что демон, возможно, разгуливает!

— Наверное, уже всё кончено! Я не чувствую маны!

Мана Безымянного Героя давно иссякла. Это означало, что даже если бы демоны появились, их бы быстро уничтожили.

— Помните, одним из наших приказов было раскрытие личности Безымянного Героя. Ваша академия должна сосредоточиться на изучении ситуации.

— Ак! Подождите минутку!

Несколько Имперских Рыцарей повернули к часовой башне, преследуя Безымянного Героя.

Безымянный Герой был могущественным архимагом, способным уничтожить мир. Даже Имперские Рыцари, мастера боя, были бессильны против него.

Им следовало обращаться к нему с осторожностью.

В воздухе царило нетерпение, поскольку они не могли опознать его с тех пор, как их отправили в Академию Мархен

К этому времени герой был уже далеко. Догнать его будет трудно.

Преподаватели продолжили исследование в том направлении, в котором изначально ощущалась мана Безымянного Героя. Им нужно было выяснить, что произошло, и убедиться, что ни один студент не пострадал.

Тем временем.

— …

Дороти посмотрела на вершину часовой башни, где только что находился Безымянный Герой, затем крепко прижала к голове свою ведьминскую шляпу и полетела обратно в том направлении, откуда прилетела.

Благодаря силе [Всего в Мире] было очень просто угадать намерения Исаака.

Ещё мгновение назад на вершине часовой башни стояла Кайя Астреан, а не Исаак.

Похоже, Исаак дал ей волшебный плащ маскировки, чтобы создать себе алиби.

А послав своего фамильяра, Белого Дракона, он заставил людей поверить, что замаскированная Кайя — это Безымянный Герой.

Он, должно быть, уже спланировал путь к отступлению. Если это был Исаак, это было гарантировано.

У Дороти было слишком много маны, чтобы поддаться подобной иллюзии. Поэтому Исаак, вероятно, решил, что лучше оставить мантию Кайе, используя метод исключения.

— Ухх.

Она волновалась, что Исаак мог быть ранен.

Дороти ускорила шаг.

***

На дуэльной площадке, далеко от академии.

Дороти быстро полетела туда, где впервые ощутила грозную силу Исаака, и когда она прибыла туда, её глаза расширились.

В центре, словно труп, лежала Мия, едва дыша. Она была вся в синяках. Выглядела она так, будто на неё кто-то жестоко напал.

Вокруг неё витал слабая струйка огненной маны. Похоже, огненный элементаль, фамильяр Мии, был без сознания.

На дальнем конце площадки, у стены, среди обломков лежал бездыханный Исаак.

Маловероятно, что Исаак был ответственен за то, что случилось с Мией, поскольку он мог проявлять огромную силу только в битве с демонами.

Поэтому было ясно, что именно Теневой Демон внутри Мии, о котором Исаак упоминал ранее, и был тем, кто довел её до такого состояния.

— Исаак!

Дороти опустилась на колени перед Исааком. Встревоженная, она обратилась к нему не как к «студенту», а по имени.

По какой-то причине Исаак притворялся, что потерял сознание, хотя был полностью бодр.

Однако состояние Исаака было неважным. Его форма обгорела, на ней были видны следы ожогов. Правая рука полностью обгорела, что свидетельствовало о серьёзных травмах.

— Исаак, ты…

Дороти в шоке посмотрела на Исаака и помогла ему подняться на ноги.

Он медленно открыл глаза.

— Старшая, я, по идее, должен быть без сознания…

Хоть он и шутил, Исаак, вероятно, испытывал сильную боль от ожогов. Как бы он ни пытался это скрыть, холодный пот на его теле был неоспорим.

Лицо Дороти было полно печали. Это резко контрастировало с её обычной игривостью.

Она чувствовала угрызения совести из-за того, что не оказалась на месте происшествия, когда Исаак оказался в таком состоянии.

— Зачем ты так напрягался?

— Я особо не напрягался… Хотели бы вы видеть меня окровавленным и сожженным?

Сглотнув слёзы, Дороти наложила на Исаака исцеляющее заклинание.

Тот факт, что Исаак получил травму из-за перенапряжения, причинял Дороти невыносимую боль.

— А, хм… Мне жаль.

Исаак был ошеломлён серьёзностью Дороти.

Чувствуя себя виноватым, он быстро извинился и кратко объяснил ситуацию.

Он уже видел, что факультет приближается, используя [Ясновидение]. Когда звуки шагов группы, идущей по лесу, приблизились, он решил отложить подробности на потом.

Вскоре дюжина преподавателей пересекла лес и добралась до места дуэли. Они на мгновение замерли в изумлении, но быстро взяли ситуацию под контроль.

— Мы нашли Жрицу Мию и Исаака на закрытой площадке для дуэлей со следами битвы. Я выстрелю в столб, поэтому, пожалуйста, немедленно вызовите команду исцеления.

Сообщивший о ситуации преподаватель выстрелил в небо столбом маны с помощью магического инструмента.

Хотя плотность маны и сила столба были незначительны, устройство эффективно выполняло свою роль, посылая видимый сигнал через ночное небо.

— Дороти, что здесь произошло?

— Не знаю. Я тоже только что пришла.

Преподаватели применили целительную магию к Исааку и Мии для экстренной помощи. Для более продвинутой целительной магии, вероятно, потребуется посещение академической больницы или церкви.

Вскоре на место дуэли прибыла команда целителей в сопровождении нескольких членов Имперских рыцарей. Среди них были и члены студенческого совета во главе с его председателем, Элис Кэрролл.

Бригада медиков приготовилась транспортировать Исаака и Мию на носилках. Тем временем Элис направилась прямо к Исааку.

— Ты в порядке, малыш?

— Старшая Элис... Да, более или менее.

— Похоже, ты крупно поссорился?

— Но что ещё важнее, почему она дошла до такого состояния?.. С ней всё было в порядке, пока я не потерял сознание.

Исаак вопросительно посмотрел на Мию, притворяясь невинным.

Элис покачала головой.

— Не знаю. Сейчас вам следует сосредоточиться на лечении.

— …Хорошо.

Команда целителей проводила Исаака до кареты.

Элис и Дороти молча наблюдали, как уводят Исаака.

— Ты быстро заметила, Дороти. Ты поняла, что Жрица на церемонии закрытия была подделкой.

— Нет.

Её голос был приглушённым.

— Я опоздала. Я, естественно, предположила, что она настоящая, поэтому мне потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы это понять.

Когда Дороти увидела танцующую Мию на церемонии закрытия, она изначально не планировала использовать [Всё о Мире].

Она просто почувствовала себя странно, поэтому на всякий случай посмотрела на Жрицу.

Только тогда она поняла, что она была пустой самозванкой.

Исаак ранее упоминал, что Жрица может впасть в ярость во время церемонии закрытия. Учитывая, что его предсказание не совпало с тем, что произошло на самом деле, стало ясно, что ожидания Исаака были ошибочными.

Элис спокойно посмотрела на Дороти. Это было так не похоже на её обычное весёлое и жизнерадостное настроение, что стало неловко.

Почему-то Элис это показалось забавным.

— Ты слишком серьёзно относишься к моему малышу, не так ли? Тебе это не идёт.

— …Он меня уже некоторое время беспокоит.

Дороти злобно посмотрела на Элис.

— Почему ты называешь Исаака «малышом»?

— Почему это тебя беспокоит?

— Потому что ты не испытываешь ни малейшей привязанности к Исааку.

— Откуда ты это знаешь?

— Я просто делаю.

Как ни странно, единственной, кого Дороти не могла прочитать в академии, была Элис. Даже сила [Всего в Мире] была для неё бессмысленна.

Однако она чувствовала, как тёмная завеса окутывает сердце Элис.

Это была одна из причин, по которой Дороти ненавидела Элис.

— Ха-ха, ты же это знаешь... Ты и правда меня ненавидишь, да?

Элис повернулась к Дороти.

— Мне интересно, что бы ты делала, если бы Малыш стал моим?

Дороти на мгновение растерялась, решив, что, возможно, она ослышалась.

Поворачивая серьгу на пальце, Элис игриво произнесла:

— Тебе нравится Исаак, да? Это настолько очевидно, что я не могу не заметить.

— Что…?

— И вот мне интересно. Если бы ты, которая меня открыто не любит, обнаружили, что мой малыш меня действительно любит… Интересно, как бы ты отреагировала.

Столкнувшись с такой очевидной насмешкой, Дороти рассмеялась со своей обычной усмешкой.

— …Я убью тебя, Элис.

Всякий раз, когда дело касалось Исаака, Дороти не могла не реагировать на провокацию болезненно.

Элис Кэрролл. По словам Исаака, однажды ему придётся сразиться именно с ней.

Он пока не предпринял никаких действий только потому, что не было предъявлено никаких конкретных обвинений. Исаак подчеркнул необходимость подготовки к ссоре с Элис.

Дороти посчитала удачей то, что Элис оказалась врагом.

— Это делает вещи интересными»э.

Элис ухмыльнулась.

Две самые влиятельные ученицы Академии Мархен с улыбкой на лице посмотрели друг на друга.

Даже не высвобождая свою ману, от них исходила плотная аура убийственного намерения, от которой воздух становился тяжелее и пугались прохожие.

Это было тогда.

— Ах, ах…!

Посреди поля для дуэлей Мия стонала от боли, когда её несли на носилках.

Как только она пришла в сознание, она почувствовала, будто всё её тело разрывается на части.

— А-а-ах!

Бригада медиков, которая её несла, остановилась на месте, когда у неё начались конвульсии.

— Мия! Успокойся...! А! Ты в порядке?!

Лязг.

Мия с грохотом упала с носилок.

Её окровавленное тело было облачено в красивые одежды.

Мия царапала твердую землю сломанной рукой.

Лечащая команда пыталась успокоить Мию, которая в отчаянии размахивала сломанными конечностями.

Переполненная эмоциями, она закричала, чтобы они убирались, и отчаянно оплакивала свою судьбу.

— Что... что за...! Я, я, почему я стала такой...! Почему!!

Её крик был близок к воплю.

На её лице отражались отчаяние и ярость. Кровавые слёзы разочарования катились по её щекам.

Она казалась растерянной, не зная, куда направить свои стрелы негодования.

Дороти и Элис, студенческий совет и Имперские рыцари просто наблюдали за, казалось бы, безумной Мией. Команда целителей, обливаясь потом, пыталась её успокоить.

Исаак, лежавший в карете, приподнялся, чтобы посмотреть на Мию.

Вид Мии, плачущей прерывающимся от крови голосом, резко контрастировал с бледным лунным светом наверху.

— Что-то не так…! Это странно! Почему это происходит снова и снова…? Я не для этого пришла в академию!

Исаак порылся в своих воспоминаниях.

После прохождения «Акта 8, Сцены 2, Жрицы Теней» в задании «Рыцарь-маг Мархена», когда Комитет по расследованию истины допрашивал Мию.

Она утверждала, что не понимала, почему так буйствовала во время церемонии закрытия. Она чувствовала себя так, словно была пьяницей, совершившим преступление, неспособной контролировать свои эмоции.

Мия вызвала его на бой, что было совершенно иным сценарием, чем в оригинальной сюжетной линии.

Исаак не мог отрицать всепоглощающего чувства безотлагательности этого события.

В сообществе «Рыцарей-волшебников» была распространена теория о том, что неконтролируемое поведение Мии было вызвано одной из способностей Эльметоны Эфирной.

Однако, увидев своими глазами срыв Мии, я усомнился в точности этой теории.

— Ненавижу всё!..! Всё это так раздражает! Я, я!! Почему я должна так закончить?! Что-то не так!.. Что-то, блядь, не так!!

Треск!

После обморока её мана, похоже, немного восстановилась, поскольку из Мии вырвалось красное пламя.

— Кугх!

— Уф!

Команда целителей, пытавшаяся успокоить Мию, была ранена пламенем и отступила назад.

Преподаватели инстинктивно выхватили оружие, а Имперские рыцари обнажили мечи. Даже если противник был ранен, они не могли удержаться от применения силы.

Дороти смотрела настороженно, Элис — с лёгкой улыбкой, а Исаак — с серьёзным выражением лица.

— Что с вами всеми?.. Жалкие ублюдки, что вы на меня так смотрите?.. Перестаньте на меня пялиться!..

Утверждая своё превосходство. Она проявила к ним презрение.

Желание господствовать над миром. Необходимость держать выдающиеся таланты под контролем.

Все это произошло из-за желания Мии добиться признания и её низкой самооценки.

Она хотела выглядеть важной персоной.

Она хотела, чтобы её считали особенной.

Страх и смущение от того, что её обнаружат как незначительную личность, были для неё слишком непреодолимы.

Поэтому она никому не доверяла и прибегала к угрозам. Для неё, как для тирана Востока, террор, сила и безнравственность были спасительной сеткой.

Поэтому тот факт, что её так много раз унижали в Академии Мархен, был для неё невероятным.

Это было очень раздражающе и болезненно.

— Я — Жрица Страны Огненных Цветов, Хоран! Я не из тех, со мной можно так обращаться в этой академии! Но почему...!! Почему...!!

Крик Мии растворился в ночном ветру.

Лапа лисы задела руку Мии, которая царапала твёрдую землю, и чуть не сломала ей ногти.

Подняв голову, она увидела Девятихвостого Лиса, белого как снег. Цвет лиса напоминал красный макияж глаз Мии, излучая нежное пламя.

Волшебный зверь пришёл в себя. Девятихвостая лиса Мэй, фамильяр, сопровождавший Мию в её путешествии.

Лиса одиноко посмотрела на своего хозяина.