— Исаак, ты намерен уладить дела с Пьером…?

— Абсолютно нет. Я бы хотел, чтобы такого отвратительного покушавшегося на убийство немедленно посадили за решётку.

— Что… ты неожиданно спокоен и решителен.

Инцидент стал всего лишь частью последствий фестиваля.

Пьер Фланш, оказавшийся в центре инцидента, был уведен с кроткой улыбкой на лице.

Его заявление о желании убить меня услышали Дороти, Люси, Кайя и несколько преподавателей, присутствовавших на месте происшествия.

Преподаватели допытывались, почему он сделал такое заявление.

Он ответил извинениями за то, что позволил эмоциям взять верх и высказался резко... Он сказал, что, по его мнению, я, старший, справился бы с этим лучше.

«По крайней мере, придумай правдоподобное оправдание».

Согласно моему [психологическому состоянию], Пьер был возмущен.

Его план спровоцировать меня провалился, а его импульсивные эмоциональные действия ни к чему не привели.

Должно быть, он думал, что, загнав меня в угол, я раскрою свою скрытую силу.

«Но это предел моей власти».

Мысли Пьера были запутаны. Было неизвестно, развеет ли этот инцидент подозрения против меня.

Затем я вспомнил, как рычали Дороти, Кайя и Люси. Они примчались к месту происшествия с ужасающей скоростью.

Они прилетели, как только Пьер применил своё 6-звёздное заклинание. С моими нынешними возможностями у меня не было бы шансов против [Летающего кита] Пьера.

Не говоря уже о том, что все они выглядели рассерженными. Как будто враждебность, направленная на меня, была для них более чувствительна, чем к ним самим.

Я был тронут, и моё сердце наполнилось утешением.

Его заявление было быстро завершено.

Поскольку свидетелями были почти все члены академии, следствие сосредоточилось больше на конфликте между мной и Пьером, чем на самом инциденте. Конечно, никакой связи между нами не было, поэтому допрос был довольно коротким.

Во время снятия показаний первая гонка Аркбол подошла к концу.

Команда Лизетты Лайонхарт заняла первое место, а наша команда заняла второе.

Команда Пьера Фланша также прошла в следующую игру, но маловероятно, что инцидент, которого я опасался, повторится.

«С тех пор, как Пьер был под стражей».

Пьера Фланша отправили в следственный изолятор Академии. Здесь содержались и контролировались студенты, нарушавшие порядок или с трудом поддающиеся контролю, и теперь управление им осуществлялось совместно академией и императорским двором.

Избежать суровых дисциплинарных мер будет непросто. Такой ответ я получил, тайно задав вопрос преподавателю. Конечно, он также упомянул, что подробности мы узнаем только после того, как заявление будет принято и факты будут установлены.

По крайней мере, Пьер не будет участвовать в гонках Аркбол во время Великого фестиваля, так что, в каком-то смысле, моя цель была достигнута.

После сотрудничества со следствием я покинул следственный изолятор.

В академии всё ещё царило праздничное настроение. В конце концов, инцидент был всего лишь инцидентом. Однако инцидент с Пьером ещё долго будет горячей темой для обсуждения среди студентов.

— Исаак!

Словно она ждала этого, чарующий голос щекотал мои уши.

У стены изолятора академии меня встретила ученица с розово-золотыми волосами, Люси Элтания. Она отошла от стены и поспешила ко мне.

— Люси?

— Ты в порядке?

Люси принюхалась, её глаза проверили, всё ли в порядке с моим телом.

— Я в порядке. Спасибо за то, что спросила. А как насчёт остальных?

— Они все вернулись.

Дороти пришлось вернуться в качестве лица года своего отдела.

Кайя, вероятно, ушла, потому что не хотела открыто раскрывать наши отношения перед всей академией.

Но почему эта девушка здесь? Она должна была быть со своей командой как лицо второго года обучения на факультете магии.

— Ты? Тебе здесь можно находится? Ты представитель…

— Исаак на первом месте.

Её ответ был равнодушным, но твёрдым. Это был трогательный ответ, но… я всё равно собирался скоро вернуться.

В такие моменты я думал, что будет лучше, если она сама выполнит свою роль.

Мне стало не по себе, когда я подумал о студентах, которые должны были заботиться о Люси и теперь лихорадочно её ищут.

— Ты не пострадал. Я рада, что ты в безопасности.

Люси отстранилась от меня, искренне испытав облегчение.

Я улыбнулся, благодарный за заботу.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне. Пойдём обратно, Люси.

— Ладно, не отходи от меня слишком далеко.

— …Не нужно держать меня за рукав. Я не ребёнок.

— Я всё ещё волнуюсь за тебя… Даже если ты стал сильнее. Если ты собираешься попасть в такую беду, держись рядом со мной.

— Но я никогда не попадал в неприятности?

Люси сердито посмотрела на меня. Вероятно, она имела в виду случай с Пьером, паладином Клевера, когда я чуть не попался под его магию.

Ну, то, что я не пострадал, было лишь вопросом результата. Если бы никто не вмешался, я мог бы столкнуться с самым худшим из возможных последствий. Я бы дал отпор по-своему, но это вряд ли привело бы к хорошему результату.

Кстати, она не использовала никаких средств сдерживания… в отличие от ситуаций в обществе.

Глядя на то, что она не вела себя безрассудно в этой ситуации, можно было подумать, что Люси тоже значительно выросла.

— Исаак, мне нужно кое-что спросить.

— Что такое?

— Кто этот парень?

Голос Люси был резким. Тон её был спокойным и циничным.

Она не могла назвать никого другого «тем парнем», кроме Пьера.

— Я никогда не видела на тебе его следов. Он просто пытался отомстить тебе за то, что случилось во время гонки… верно?

Резко. Нужно немедленно вникнуть в эту часть.

— Возможно, я даже никогда с ним не разговаривал.

— Поэтому он пытался наложить на тебя шестизвёздочное заклинание? Угрожал убить?

Голос Люси понизился до шёпота.

— Возможно.

— …Хорошо.

Короткий ответ. Голос её был приглушён. Я не мог видеть выражение её лица, потому что она шла впереди, держась за мой рукав, но я ясно понимал её психологию.

Он был полон убийственных намерений.

Она не собиралась сразу же пойти и убить Пьера. Люси не была тем человеком, кто станет убивать всех подряд.

Однако было очевидно, что она намерена пристально следить за Пьером. Если бы он попытался что-то сделать против меня, Люси была готова прикончить его в любой момент.

Это время быстро приближалось.

Когда администрация академии временно остановится…

…В это время мне придётся иметь дело с Элис.

— А ещё, Исаак.

— Ага?

— Если с тобой случится что-то плохое…

Не глядя на меня, Люси переплела свои пальцы с моими внутри моего рукава.

— …Я бы, наверное… почувствовала, что мир рушится.

Её слова прозвучали как предупреждение.

Я чувствовал тонкое, но твёрдое прикосновение пальцев Люси. Кольцо на её пальце сверкало угольно-чёрным блеском.

* * *

— Зачем ты это сделал?

Лабиринт Элис — пространство, украшенное узором в красную и чёрную клетку.

Пьер Фланш сидел, прислонившись к стене, среди роскошной красной мебели.

Паладин Сердца, девушка с короткими рыжими волосами, Шера Гекторика, наклонилась к нему, чтобы задать вопрос. Однако Пьер уклонился от ответа, сияя своей обычной дружелюбной улыбкой.

— Быть. Причиной. Тебя. Я. Думала. Моё. Сердце. Отбросило бы. Тебя. Дурак.

Шера с недовольным выражением лица несколько раз ткнула Пьера пальцами в лоб. Его голова беспомощно дернулась.

Пьер, полный раскаяния, с застенчивой улыбкой извинился.

— Мне жаль.

— А! Ты просто извиняешься, и всё? Неужели это всё, что ты можешь сделать? Ты натворил дел с Королевством, ты...! Капитан! Неужели вы не можете что-нибудь с ним сделать? Он натворил дел и с нами, и с королевой!

Шера спросила Пикового Паладина, который прислонился к стене, скрестив руки и низко опустив голову. Он выглядел обеспокоенным.

Интеллигентного вида студент, Пиковый Паладин, глубоко вздохнул и подошёл к Пьеру.

Его шаги постепенно ускорились. Затем он схватился за ручку стула, оказавшегося у него на пути, и пнул его вдребезги.

Стул разлетелся вдребезги. Пиковый Паладин продолжал идти к Пьеру, всё ещё держась за ручку.

Он яростно замахнулся на Пьера.

Твах!

— Гак!

— Кьяа

Шера в ужасе отшатнулась назад.

Алекса, Паладин Алмазов, наблюдавшая за Пьером издалека, с любопытством посмотрела на Пикового Паладина.

— Ого… это меня напугало, капитан!! Если вы собираетесь ударить его по лицу, дайте мне знать!

Шера топнула ногой по земле, но Пиковый Паладин не обратил на неё внимания и ещё раз ударил рукояткой по голове Пьера.

Раздался глухой удар, и голова Пьера откинулась набок. Физической боли он не почувствовал, поскольку комната была лишь ментальным пространством, но удар был чётко ощутим.

Это место было лабиринтом, манящим душу. Это было царство, не зависящее от [Базовой Защитной Магии], которая обычно защищала тело.

Пережитый здесь шок обернулся психологической травмой. Раны на лице Пьера разъедали его разум.

За очками Пикового Паладина сияли холодные темно-синие глаза.

— В первый раз это было простительно. Глупый поступок Алексы можно было бы проигнорировать, ведь это не было фатальной ошибкой. Но… покушаться на убийство, став свидетелем её идиотского поступка, совершенно неприемлемо. Более того, мы не обсуждали этот план. Это было исключительно твоё собственное решение… Ты что, совсем потерял самообладание?

— Мне жаль!

Бах!

— Где твоё рациональное суждение?

Бах!

— Тебе было приятно всё портить своими эмоциями?

Бах!

— Мы занимаемся этим грязным студенческим действом ради Королевства, чтобы отплатить Королеве за её милость и ради собственной жизни. Так что же, чёрт возьми, ты делаешь?

Пьер низко опустил голову, губы его психической формы раскрылись, и из них капала кровь.

Пиковый Паладин отбросил ручку стула в сторону.

— Наша цель — остановить Чёрного Монстра. Раскрыть его личность и нейтрализовать. А пока, похоже, тебя ждёт суровое наказание. Ты даже забыл, зачем Королева нас позвала.

Пиковый Паладин присел на корточки и пристально посмотрел на Пьера.

— Проклятый дурак… И всё же я дорожу тобой. Когда наступит «тот день», я приду за тобой. К тому времени ты должен будешь искупить эту ошибку.

— …Я понимаю.

Пьер ответил слабо, голос его был полон крови.

***

Жрица Мия стала странной.

Для Девятихвостой Лисы Мэй Мия всегда была любознательной хозяйкой. Она была девушкой, которая гордо заявляла о своих амбициях и с радостью попирала других.

Но в последнее время она была совсем тихой. Это было совсем не похоже на её хозяина.

С тех пор, как президент студенческого совета Элис Кэрролл прошептала ей на ухо.

Сердце Мии вдруг потемнело как никогда, и она утратила свою обычную болтливость, словно стала другим человеком.

Она не могла понять, почему. С того момента, как Элис заговорила, поток маны Мии прекратился, и она больше не могла поддерживать форму. Казалось, будто её окутал густой чёрный туман, воздвигнув стену между ней и её хозяином.

А после того, как её снова вызвали, Мия изменилась вот так. Когда я спросил её, что случилось, она просто отмахнулась, сказав: «Ничего не произошло».

Мия молча стояла у входа для зрителей, глядя на стадион. Её безжизненные глаза оставались прежними.

За последние годы было всего несколько моментов, когда она была широко раскрыта и оживлена.

Это произошло во время гонок «Аркбол», когда её одноклассник Пьер Фланш и её старшеклассник Исаак столкнулись друг с другом.

Однако после того, как Пьера увезли, она не смогла скрыть своего разочарования.

— …

Мия наблюдала, как участники гонки Аркбол пересекают стадион.

Её взгляд задержался на Уайт. Мия нахмурилась, увидев её беспокойное поведение, и начала беспокоиться об Исааке.

— Идиоты.

[Мия…?]

Это был встревоженный голос Девятихвостой Лисы, Мэй. Знакомый голос был заключён в форме маны внутри ногтя указательного пальца Мии.

Мия быстро развернулась и вышла через вход для зрителей.

— …Мэй, храни свою ману во всех своих хвостах.

[По какой причине?]

Проходя по коридору, Мия вспомнила Исаака, мальчика с серебристо-голубыми волосами, отчего её охватила дрожь.

— Есть кое-что, с чем мне нужно разобраться в ближайшее время.