Я отбросил ракетку в сторону.

Встав, я воткнул в землю Жони посох.

На конце посоха Жони образовался чёткий ледяной кристалл. Он постепенно увеличивался в размерах, пока не стал отчётливо виден на земле.

Вскоре местность окутал холодный ветер.

— …Это самооборона.

Развернулись три светло-голубых магических круга. В то же время я начал вычислять формулу шестизвёздного ледяного заклинания [Волна Мороза].

Это было сделано для противодействия Клевер Паладина.

По моей щеке скатилась капля холодного пота.

Я не собирался здесь страдать. Во время Великого фестиваля мне нужно было победить Мию и демона тени, чтобы получить опыт.

— Студент Исаак?!

— Ты с ума сошёл?! Прекрати!!

— Разве я не говорил вам успокоиться?!

— Если вы не прекратите прямо сейчас, я прибегну к силе!

Преподаватели также использовали магические круги или доставали оружие.

Однако они не могли скрыть своей нервозности, зная, что Пьер и я намного сильнее их.

На самом деле они были скорее помехой, чем реальными участниками боевых действий.

Я смотрел на Пьера со слабой улыбкой на губах.

— Я же сказал тебе успокоиться. Что ты делаешь? Не говори, что я тебя разозлил?

— …

Пьер не ответил. Мысли о том, как бы меня убить, неистово крутились в его голове.

Конечно, он действовал не только импульсивно. В его поведении присутствовали и рациональные суждения.

Четверо Паладинов заподозрили меня в том, что я — Безымянный Герой.

Должно быть, это Элис заставила их заподозрить меня.

Поэтому они обычно не решаются меня провоцировать.

Но если бы я попытался скрыть свою силу перед всей академией, я бы неизбежно стал жертвой Паладина Клевера.

Сравнив нашу ману, было очевидно, кто победит в бою – Пьер или я. Чтобы победить, мне пришлось бы высвободить свою «скрытую силу».

Итак, это было его решение.

Предположим, я был Безымянным Героем и в этой ситуации скрыл свою силу, в результате чего получил серьёзную травму.

Даже если я выздоровею с помощью исцеляющей магии, мне всё равно придётся быть прикованным к постели на протяжении всего Великого фестиваля.

Находясь в больнице, я оказался бы под пристальным вниманием, что ограничило бы мои передвижения.

Особенно во время Великого Фестиваля, когда ожидалось появление теневого демона, Безымянному Герою нужно было действовать. Элис и четверо Паладинов, вероятно, знали об этом.

Использование глаз больницы было бы отличным способом раскрыть мою личность.

Однако быстрое восстановление и обретение свободы также были бы проблематичными. Это лишь усилило бы их подозрения.

И вот теперь Пьер нашёл идеальный повод напасть на меня.

Он мог бы сказать, что мотив его нападения на меня не имел никакого отношения к тому, что он Паладин. Этот мотив вся академия сочла бы правдоподобным.

Учитывая слухи о наличии в академии информатора, такое оправдание было бы весьма кстати.

Другими словами, он был готов пожертвовать собой, чтобы предоставить Элис полезную информацию.

Поэтому, предположив, что драка неизбежна, я наколдовал магический круг.

— Вы же старший Исаак, верно?.. Я буду говорить мягко, так что слушайте внимательно.

Пьер вытянул руки перед собой.

— Я попытаюсь вас убить. Попробуйте увернуться.

Сказав это, Пьер создал на земле магический круг стихии воды.

Большой магический круг начертил траекторию. Мои ноги оказались в пределах его действия.

«Сволочь…»

Я бы непременно узнал форму этого магического круга.

Это была 6-звездочная магия стихии воды [Летающий кит].

Это было заклинание, которое Люси использовала во время итоговой аттестации в первом семестре нашего первого курса, опустошая всё вокруг. Это была магия, при которой извергается масса воды в форме кита, а внутри неё возникает мощный поток, способный разрушить здания.

Если бы меня поймал [Летающий кит], созданный его маной и яростью, даже такому, как я, пришлось бы готовиться к смерти.

Единственным способом противостоять было быстро убежать или заморозить [Летающего кита] более мощной силой, чтобы он не вырвался наружу. Но ни один из этих методов в тот момент мне был недоступен.

Если бы я попытался убежать, он бы тут же применил [Летающий кит].

И я не думал, что моих навыков будет достаточно, чтобы заморозить водную ману в этом бушующем потоке.

— Предупреждаю! Немедленно уберите свой магический круг!!

— Пьер! Я же сказал тебе остановиться!!

Несколько преподавателей применили заклинания «Ледяное копьё», «Каменная лавина» и «Огненный шар», намеренно промахнувшись по Пьеру. Это были предупредительные выстрелы. Административный персонал, только что прибывший за дисквалифицированными студентами, это был максимум, что они могли сделать.

Однако Пьеру было всё равно. Его это только раздражало. Он смотрел на меня безжизненными глазами, сосредоточившись исключительно на мне.

Я высвободил магический круг для 6-звездочного ледяного заклинания [Волна льда].

Я планировал отчасти противостоять [Летучему киту] с помощью [Морозной волны], одновременно вытаскивая из земли каменные столбы, чтобы спастись.

Каменные столбы немедленно разрушились бы, но я думал, что, подняв сразу несколько, я смогу как-то спастись».

У меня не было выбора, кроме как попытаться, иначе я бы умер.

Я сосредоточился.

Когда синий магический круг испустил из земли яркий свет, я активировал своё ледяное заклинание.

В тот момент.

В моих ушах раздался резкий, чистый звук.

На меня обрушилось огромное количество маны.

Уууух!

— Ах!

Земля в одно мгновение ушла у меня из-под ног, и я потерял равновесие. Я чуть не упал, но сумел удержать равновесие, опираясь на посох Жони.

Между Пьером и мной, казалось, возникла неестественно сильная гравитационная сила, не дающая [Летучему киту] полностью проявиться.

В тот же миг небо наполнил оглушительный грохот. Сосредоточившись на Пьере, я не заметил, как на ясном небе сгущаются тёмные тучи. Это была грозовая туча, и фиолетовая молния расколола небо.

В грозовых тучах появился силуэт гигантского тетерева. Волшебное чудовище исчезло вместе с громом и молнией.

Один за другим, словно тайфун, налетали красные ветры. Бесчисленные острые ветры, словно лезвия, рассекали воздух.

Чинг!

Вокруг Пьера развернулось множество разноцветных магических кругов звёздного света, направленных на него со всех сторон. Окружённый ими, он нахмурился и огляделся вокруг.

Вокруг него собрались три студентки, протянув руки и развернув магические круги.

— …

Дороти Хартнова, студентка со светло-фиолетовыми волосами в ведьминской шляпе, летала на звёздной магии. Она молчала.

— Кого ты собираешься убить…?

Люси Элтания, девушка с розово-золотыми волосами, окутанными фиолетовой магией молний. Её безжизненные, тусклые глаза и убийственный голос были направлены на Пьера.

— Кого убить? Что за чушь.

Кайя Астреан, чьи зелёные волосы, собранные в косичку, развевались на кроваво-красном ветру, наклонила голову и издала презрительный смешок, достойный злодея.

Затем появились самые мощные отряды отправленных Имперских Рыцарей, включая учителей с превосходными боевыми навыками, таких как профессор Филип Мелтрон, и окружили Пьера. Их было около десяти.

Они все пришли, чтобы остановить нас, прежде чем ситуация вышла из-под контроля.

Сначала я был ошеломлен, но в конце концов пришел в восторг.

— Младший.

Я почувствовал мягкое и приятное прикосновение к своей спине.

Нежный голосок щекотал моё ухо, я рефлекторно повернулся спиной и увидел девушку с золотыми волосами.

Элис Кэрролл. Вот она, прямо за мной, слегка касаясь моей руки.

На её лице сияла её обычная дружелюбная улыбка.

— Почему бы тебе не остановиться, пока не навлекли на себя ещё большие неприятности?

— Старшая Элис…?

Если бы эти ребята были здесь, не только у меня, но и у Пьера не было бы возможности отреагировать.

Когда я убрал свой магический круг, Элис прошептала мне на ухо нежным голосом: «Всё верно, хороший мальчик». Её мягкая рука плавно соскользнула с моей руки.

— Привет, друг.

Услышав голос Дороти, я повернул голову в её сторону.

Хотя она улыбалась, голос её был тише обычного. Она обращалась не ко мне, а к Пьеру.

Поля её ведьминской шляпы отбрасывали на глаза тёмную вуаль. Воздух был тяжёлым от исходившей от неё гнетущей маны.

— Прекрати. Если ты тронешь этого мальчишку, я даже не знаю, что с тобой сделаю.

Пьер нахмурился и перевёл взгляд на меня.

Хотя мне казалось, что он смотрит на меня, на самом деле он смотрел в глаза Элис, которая обнимала меня сзади.

Элис положила подбородок мне на плечо. Я не видел выражения её лица, но, вероятно, оно было недобрым.

Пьер глубоко вздохнул, закрыл глаза и убрал магический круг.

Уровень маны Пьера был S. Если он начнёт доставлять неприятности, у академии не останется иного выбора, кроме как поместить его под особый надзор.

Поэтому, когда Пьер действовал непредсказуемо, академия принимала немедленные меры.

Дороти и Кайя не испытывали никаких проблем с присутствием здесь, поскольку официально участвовали в защите академии. А вот про Люси я не знал.

Вскоре после этого Пьер с обычной своей красивой улыбкой поднял обе руки в знак капитуляции.

— Простите. Я сдаюсь. Я на мгновение потерял рассудок…

[Гневный удар хвостом!]

— Кугх!

Белло, маленькая косатка-фамильяр, призванная в какой-то момент, ударила Пьера хвостом по затылку.

Бах!

Раздался глухой стук, и голова Пьера дернулась вперёд от удара.

Должно быть, это было больно.

[Я не знаю, кто ты, но если ты свяжешься с Исааком, эта доблестная касатка, Белло, не отпустит тебя просто так!]

Белло крикнул голосом маленького мальчика.

Он, конечно, надёжный.

Пьер, демонстрируя искреннее актёрское мастерство, посмотрел на Белло и тихонько усмехнулся: «Ха-ха», — и на его лице появилась добрая улыбка. Теперь, когда его план провалился, он понимал, что лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ох, ох, уф…!

Панический голос Эми разнёсся по всей академии.

— Да! Каким-то образом ситуация разрешилась!! Дисквалифицированные игроки, Исаак и Пьер Фланш, пожалуйста, тихо выходите!!

Не в силах отказаться от своего энтузиазма в отношении гостеприимства, Эми выкрикнула предупреждение посреди всего этого шума.

Запястья Пьера были скованы наручниками после его безрассудного поступка. Это были особые магические инструменты, предназначенные для нарушения циркуляции маны.

С другой стороны, никаких мер против меня не было предпринято. Всем было ясно, что я лишь использовал магические круги, чтобы защититься от Пьера.

В окружении преподавателей мы покинули ипподром.