Тридцать минут до начала гонки дугового мяча.

В зале ожидания я переоделся в спортивную одежду.

Его специально изготовили несколько студентов второго курса класса B факультета магии.

Гонка дугового мяча была командным соревнованием, поэтому единая форма была обязательным требованием.

Я огляделся. Остальные переоделись в спортивную одежду с таким же дизайном.

— Ох.

Возможно, дело было в том, что на фестивале мы были одеты одинаково, но я чувствовал себя частью коллектива сильнее, чем обычно. Это напомнило мне школьные фестивали, и я втайне радовался.

С защитным снаряжением на коленях, локтях и голове я был готов к выходу.

Я сел и положил своё защитное снаряжение на стол рядом с собой.

Мои товарищи по команде уже были в полной защитной экипировке. Я был медленнее их, потому что опоздал в зал ожидания.

Я использовал [Ясновидение], чтобы наблюдать, как Паладин Клевер входит в приёмную для первокурсников факультета магии. Я не мог не волноваться, потому что не знал, что он сделает с Уайт.

— Тристан уже вышел.

— Тристан был так взволнован. Ух, я трясусь как сумасшедший…

— Я уйду первым, Исаак. Выходи, когда будешь готов.

Я равнодушно кивнул и сказал главному герою, Яну Фейритейлу: «Хорошо».

Команда уже собиралась уходить, когда дверь с другой стороны внезапно распахнулась, и они замерли на месте.

— Хм…?

Все выглядели шокированными.

Что с ними такое?

Я перевёл взгляд на дверь, и вдруг всё стало понятно.

— Президент?

— Что здесь делает президент студенческого совета...?

Подождите, что?

Когда появился неожиданный гость, команда расступилась, как Красное море.

Затем в поле зрения появилась красивая женщина с нежной улыбкой. На секунду время словно замедлилось, а потом и вовсе остановилось.

Она была аккуратно одета в форму, у неё были светло-золотистые волосы.

«Что ты здесь делаешь…?»

Президент студенческого совета Элис Кэрролл подошла прямо ко мне.

Она наклонилась, положив руки на колени, пока мы не оказались лицом к лицу.

Мои товарищи по команде просто застыли на месте, широко раскрыв глаза от удивления.

— Привет, младший.

— Старшая Элис? Почему вы здесь…?

— Без причины, я просто скучаю по тебе.

У моих товарищей по команде отвисла челюсть от удивления, и они начали шептаться.

Элис, эта девочка действительно не отличала добро от зла. Разве это можно сказать при людях?

Это меня осложняло. То же самое было, когда она приходила к Уайт: было ясно, что она пытается спровоцировать у меня какую-то реакцию.

Возможно, Элис была из тех, кто легко отмахивался от чужого ропота, поэтому её это не смущало. Но, пожалуйста, обращайте внимание на их болтовню.

Я равнодушно взглянул на неё, и Элис переключила внимание на защитное снаряжение на столе.

— Ты надеваешь защитное снаряжение?

— Ага…

— Хм.

Элис посмотрела на меня своими глазами цвета вишневого цвета.

— Не мог бы ты на минутку замереть?

— Что?

Элис подняла лежавшее рядом со мной спасательное снаряжение и надела его мне на руки.

Какого чёрта она делает?

— Что вы делаете?

— Я забочусь о тебе, младший.

— Нет, я вижу…

— Тогда тебе повезло.

Элис тепло улыбнулась.

«…Хильда, ты думаешь, она надевает на меня какое-то устройство?»

[Я не верю, что это так.]

Хильда общалась со мной телепатически, прячась слабым мерцанием у меня за воротником.

По какой-то причине мне показалось, что Элис просто надевает на меня защитное снаряжение.

Мои товарищи по команде застыли на месте, не веря своим глазам, пока я наслаждался безраздельным вниманием уважаемого президента студенческого совета.

Когда они уйдут?

— Разрешается ли президенту студенческого совета так поступать?

— Кажется, ты забыл, что я зритель. Я на твоей стороне. Как зритель, я имею право быть предвзятой, не так ли?

Она так откровенно использовала слово «предвзятый». У неё тоже должна быть своя позиция.

Это была её личная проблема, поэтому мне не нужно было об этом беспокоиться.

— Итак, вы пришли сюда, чтобы подбодрить меня?

— Это верно.

— Почему?

— Потому что мне нравится младший.

Элис опустилась на колени, сжала колени вместе и начала надевать мне на колени защитное снаряжение.

Одним щелчком снаряжение было надежно закреплено на моём теле.

Наконец, Элис взяла шлем обеими руками и осторожно надела его мне на голову, на её лице сияла довольная улыбка.

— Всё готово~. Хе-хе, как мило.

Элис похлопала меня по шлему.

Если бы мы не были врагами, я бы счёл это более чем милым.

— Ну, младший, не травмируйся и будь молодцом. Я буду за тебя болеть.

— А, ладно… Спасибо.

С вежливой, но сдержанной улыбкой я поднялся на ноги.

Я прошёл мимо Элис и вышел из комнаты, мои товарищи по команде всё ещё смотрели на меня с явным недоверием.

— Давайте уйдём отсюда.

— Ага…

Я вышел через дверь вместе с моими ошеломлёнными товарищами по команде. Мы с Элис обменялись взглядами, бессмысленно строя предположения о наших отношениях.

Оглянувшись, я увидел, что Элис машет мне рукой, и на её лице всё ещё сияет тёплая улыбка.

Это было интригующе. Может быть, она планировала установить какое-то странное устройство в зале ожидания после нашего ухода?

Пока присутствовал Призрачный Кот Чешир, я не мог следить за Элис с помощью [Ясновидения].

Поэтому после гонки дугового мяча и перед тем, как войти в зал ожидания, мне сначала пришлось проверить внутри с помощью [Ясновидения].

«Конечно, я должен это сделать».

…Сомневаюсь, что Элис стала бы бездумно устраивать беспорядки в зале ожидания. Она не хотела бы рисковать стать подозреваемой в случае чего-то опасного.

Я коротко кивнул Элис и направился по коридору вместе с товарищами по команде.

По пути меня засыпали вопросами о моих отношениях с президентом студенческого совета, встречаемся ли мы и что случилось с Люси, но я отмахивался от них.

***

Под ясным дневным небом, на открытом стадионе.

Студенты разных факультетов вышли на старт. Казалось, вот-вот должен был начаться марафон.

Вокруг стадиона располагались трибуны квадратной формы, спроектированные таким образом, чтобы зрители могли видеть весь маршрут гонки Дуговых мячов со всех сторон.

Участники забега были одеты в спортивную одежду, соответствующую концепции их класса. Это позволило легко идентифицировать участников команды. Как я уже заметил, одежда была эластичной и не стесняла движений.

Как ни странно, у участников первого курса класса D отделения магии были причёски, похожие на шпильки, которые я видел во время подготовки к Великому фестивалю. Конечно же, не желая, чтобы меня беспокоили, я проигнорировал их.

— Хорошо.

Я немного разогрелся. Я был в хорошем состоянии.

Первый день Великого фестиваля, первая гонка дуговые мячи.

К счастью, обошлось без инцидентов с участием Уайт. Но теперь началась настоящая игра.

Паладин Клевера бросил на меня короткий взгляд, а затем, нахмурившись, цокнул языком.

Однако он быстро взял себя в руки и одарил очаровательной улыбкой альфа-самца группу студенток, которые смотрели на него с трибун, крича: «Кьяаа».

С каждым разом громкость голосов девушек увеличивалась.

Какой переполох…

Затем лицо Паладина Клевера исказилось от раздражения.

Он вёл себя так с тех пор, как увидел моё имя в списке участников. Он понял, что его план заставить меня беспомощно смотреть на страдания Уайт провалился.

Однако он не отказался от своего плана окончательно. Он всё ещё намеревался атаковать Уайт, чтобы спровоцировать меня.

Вот тут-то и началась настоящая битва.

В другой команде я увидел Дороти. Когда наши взгляды встретились, она одарила меня улыбкой и помахала рукой, словно только этого и ждала.

«Такая красивая».

Мне захотелось крепко обнять её. Её тёплая улыбка заставила моё сердце забиться в груди.

С другой стороны Уайт дрожала от волнения и нервозности.

Удачи, Уайт.

Я также узнал другие знакомые лица.

Среди моих одноклассников из класса А участвовала Лизетта Лайонхарт. Она, казалось, была в восторге от мысли о столкновении с другими.

Но когда наши взгляды встретились, она быстро отвернулась в испуге.

Она всё ещё боится меня...?

Меня удручающе беспокоило то, как она реагировала каждый раз, когда видела меня, хотя я и хотел, чтобы мы ладили.

— Ха!

Среди моих товарищей по команде тщеславный блондин-аристократ Тристан Хамфри издал галантный смешок.

— Какой жар! Какие крики! Поистине идеальная сцена для этого тела! Каха...!

Бам бам бам.

Оркестр заиграл, и Тристан задохнулся от смеха, закашлявшись от удивления.

— И вот!! Настал момент, которого вы все ждали!!

По всей академии разнёсся бодрый голос диктора. Это была Эми Холлоуэй, девушка с короткими белыми волосами, украшенными чёрными лентами, завязанными в форме кроличьих ушек, и по совместительству подружка Яна.

Как диктор, она также была одета в красивую одежду по этому случаю.

Стоя у комментаторской будки над стадионом, она энергично кричала в мегафон, пока на заднем плане играла группа.

— Все участники в сборе! Подготовка к гонке дугового мяча завершена!

Студенты на трибунах разразились единодушными криками радости.

ю

И музыка группы стала более оптимистичной.

«Эми выглядит взволнованной…»

Это хорошо.

Мой товарищ по команде Ян Фейритейл также тепло улыбнулся, увидев свою воодушевленную девушку.

— Прежде чем начать гонку дугового мяча, давайте кратко рассмотрим правила! Соревнование продлится три дня, с одним днём между пятью днями Джеблема! Команды будут отобраны на основе их результатов и пройдут в следующий раунд!

Это означало, что турнир будет проводиться через день.

— А теперь все поднимите головы и посмотрите на небо!

Эми подняла правую руку и указала на небо, побуждая участников и зрителей посмотреть вверх.

Я также посмотрел на небо.

Над стадионом, в воздухе, двигались многочисленные частицы маны, звеня и лязгая посредством телекинеза, управляемого тонкой магией Мастера Башни Гегеля, Арии Лилиас.

Это было то же самое, что и итоговая аттестация, когда я был на первом курсе. Это колоссальное владение маной было таким же впечатляющим, как всегда.

Частицы маны образовали карту, отражающую окружающую среду. Маршрут и пункт назначения гонки «дуговых мячей» ярко сияли яркими цветами.

— Гоночная трасса простирается до окраин Академии Мархен, а наша сегодняшняя цель — зал Бартос! Первые шесть команд, которые доберутся до финиша с дуговым мячом, пройдут в следующий раунд! Остальные, к сожалению, выбывают! В последний день три лучшие команды получат замечательные призы, объявленные на церемонии открытия, так что все, постарайтесь на славу!

Все участники закричали: «Ого!», вскинув руки от восторга. Я тоже присоединился.

— Наконец, давайте послушаем несколько слов от кумира наших студенток, крутого и красивого профессора Фернандо Фроста!!

Когда Эми указала на седовласого, красивого профессора среди преподавателей, студентки закричали во весь голос, почти взревели.

Фернандо прочистил горло, произнеся: «Кхм».

Он взял мегафон и заговорил твердо и без всякого выражения.

— Первокурсники класса D факультета магии, будьте готовы, если вас исключат. Я удвою домашнее задание.

— Невозможно!! Ужасное заявление, которое я надеялась никогда не услышать!! Но, похоже, мои младшие теперь мотивированы! Отлично!!

За исключением испуганных первокурсников класса D факультета магии, остальная часть академии разразилась смехом.

— Итак~!

С лучезарной улыбкой Эми протянула вперёд руку.

— Мы начинаем главное событие Джеблема! Да начнётся гонка за дуговым мячом!!

Бум!

В небе взрывается фейерверк, созданный из огненной магии, создавая в воздухе разноцветные узоры.

Оркестр исполнил величественную и живую мелодию.

Студенты ликовали, каждый поддерживал свою команду, создавая наэлектризованную атмосферу.

А потом.

— Всем участникам приготовиться!!

Когда Эми подняла правую руку, ученики по обе стороны стартовой линии подняли флаги. В то же время ликующие возгласы во всей академии стихли.

В воздухе повисло тяжёлое напряжение. Я слегка согнул корпус и упёрся коленями в землю, готовый бежать.

Во время гонки за дуговым мячом у меня было несколько целей. Защитить Уайт, нанести удар по Клеверному Паладину, выиграть приз, и, хотя я был не уверен, я также надеялся получить немного опыта.

Я взглянул на Паладина Клевера, Пьера Фланша. Он не сводил глаз со своей цели, Белоснежки. Выглядел он как мерзавец.

Я собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы показать ему, насколько глупы его планы.

Вскоре Эми всплеснула руками и закричала, её голос был полон смеха.

— Гонка началась!!

Флаг был поднят.

Под радостные возгласы и крики студентов я вместе с другими участниками пересёк стартовую линию и помчался вперёд.