— Итак, я объявляю о начале Джеблема в Академии Мархен!!

Радостное обращение директора Елены Вудлайн разнеслось по всей ярко украшенной Академии Мархен. Её голос усиливали установленные по всему залу громкоговорители.

В то же мгновение в дневном небе вспыхнули снопы волшебных фейерверков.

Академия взорвалась громкими криками радости, когда студенты заполнили открытый стадион. Атмосфера была особенно шумной.

Это был прекрасный день.

Погода была солнечная, температура — как раз подходящая.

На сцене хор и группа поддержки, одетые в красивые наряды, пели и танцевали под зажигательные звуки.

После многочисленных инцидентов, омрачивших общее настроение, впервые за долгое время работа в академии шла полным ходом.

— Ооох.

Сидя на заднем сиденье, Люси Элтания положила подбородок мне на макушку и, под впечатлением, смотрела вместе со мной представление.

Я чувствовал то же самое. Наблюдать за выступлением, наполненным уникальными чувствами этого мира, в реальной жизни было так не похоже на то, что я видел в игре. Это было глубоко трогательно и нашло отклик в моём сердце.

Академия Мархен планировала создать радостную атмосферу на церемонии открытия и трогательную на церемонии закрытия несколько дней спустя.

Жрица Мия танцевала в надежде, что боги соберутся вместе и насладятся Великим Фестивалем, а заодно даруют изобилие.

Танец должен был символизировать мир, полный любви. Однако, учитывая предвзятое отношение к танцору, было жаль, что значение танца было принижено.

Это напомнило мне...

…Не пора ли Люси уйти?

— Люси, когда ты собираешься собираться?

— Скоро. Но я вернусь, так что остаюсь здесь.

— О чём ты говоришь? Ты не можешь вернуться, ты представитель второго года.

— А какое это имеет значение? Я останусь рядом.

Люси ответила спокойно и уверенно своим красивым голосом.

Думаю, она никогда не изменится. Упрямая, игнорирующая правила, если они ей не подходят. В чём-то она была похожа на Дороти.

Обычно в таких случаях хочется быть рядом со своим единственным другом. Что ж, так было всегда, но на этот раз это было неизбежно.

— Не будь такой упрямой… иначе я буду избегать тебя.

— …Я вдруг возненавидела Великий Фестиваль.

Люси ворчала, теребя пальцами мои взъерошенные волосы.

Во время церемонии открытия к Люси подошла девушка и заговорила с ней. Она отвечала за макияж второкурсников.

— Люси, пойдём и подготовим тебя.

— Фу…

Она выглядела крайне раздосадованной… и выражение её лица было уморительным.

— Пока.

Пока я хихикал, Люс с угрюмым выражением лица, явно раздраженная мной, схватила меня за плечи и поднесла губы к моему уху.

— Я тебя ненавижу.

Она прошептала и вдохнула мне в ухо. У меня по спине пробежали мурашки, и я ощутил прилив захватывающего удовольствия.

Ого. Я рефлекторно откинул голову назад и заткнул ухо.

«Это… было очень воодушевляюще».

Люси пользовалась тем, что её голос был уязвимым местом для моих ушей, когда считала, что я её раздражаю. Она делала это без предупреждения и с невероятным мастерством.

Люси недовольно посмотрела на меня и встала с места. Это был её способ выразить недовольство тем, как быстро я её выпроводил.

Конечно, это была всего лишь шутка. Люси не была настолько безответственной, чтобы отказаться от своей роли.

— Извини, Исаак. Мне нужно будет ненадолго одолжить Люси~.

Девушка извинилась с неловкой улыбкой и покинула трибуны вместе с Люси. Я помахал Люси на прощание, сказав, что мы увидимся позже.

Я снова остался один. Держа в руках магический инструмент, я делал вид, что наблюдаю за учениками, одновременно непрерывно циркулируя ману и незаметно осматривая окрестности.

Четверо паладинов сидели отдельно среди первокурсников факультета магии.

Элис Кэрролл сидела на верхней палубе, вдали от трибун, как президент студенческого совета.

Я незаметно обратил на них внимание.

***

Грандиозный фестиваль прошёл точно так же, как я видел в «Волшебном рыцаре Мархена».

Перед началом игр студенты приветствовали каждого представителя, появлявшегося на поле.

Они игнорировали представителей других ведомств.

От факультета магии на сцену вышли Уайт (первокурсница), Люси (второкурсница) и Дороти (третьекурсница). Они были одеты в изящные, сшитые по индивидуальному заказу костюмы и с макияжем, подчёркивающим их необыкновенную красоту.

Уайт нервничала, Люси была равнодушна, а Дороти была взволнована. Все они хвастались своими исключительными внешними данными, соответствующими роли лица своего года.

Большим облегчением стало то, что Уайт была прилично одета и не носила причёску в форме шпильки.

После того, как они заняли свои места, состоялись различные игры. Студенты поддерживали свою команду, исполняя различные номера, посвящённые своим представителям.

Праздничная атмосфера неизбежно приносила радость. Я сопротивлялся. Всякий раз, когда возникало желание развлечься, я подавлял его и держал эмоции под контролем.

«Не снимай напряжение».

Неизвестно, что сделает с Уайт Паладин Клевер.

Наступило время обеда. Игровой пыл утих, и студентам не терпелось поесть.

С лицом, полным недовольства, студенты утащили Люси готовиться к следующему выступлению.

У меня сжалось сердце при мысли о том, что она будет отделена от учеников и будет есть одна, но, к сожалению, я не смогу присоединиться к ней сегодня. Всё из-за Паладина Клевера.

— Няхаха! Карина, я чуть не умерла от смеха! Твоя комедия~. Нихихи!

— Фу. Дороти, ты…

Популярный ресторан «Дороти» был переполнен студентами, и все отправились на обед. Их смех не утихал ни на секунду.

Я вдруг вспомнил, как смотрел церемонию открытия Великого фестиваля в ❰Волшебном рыцаре Мархена❱.

Перед началом церемонии священник церкви Хелизе вознёс благодарственную молитву. Каждый раз, когда это происходило, я надеялся, что тепло праздника дойдёт и до Дороти, прося её с небес наблюдать за этим зрелищем, которое она посвятила своей жизни.

«Потому что при таком развитии событий Дороти должна была умереть».

Я не мог не улыбнуться.

Видя, как Дороти наслаждается жизнью в академии, словно это самое естественное явление, я испытывал чувство гордости.

«Ну, теперь…»

Давайте приступим к работе.

Моей целью на Великом Фестивале было защитить Уайт. Каждый раз, когда я вспоминал, как жестоко её избила Жрица Мия, во мне вспыхивал гнев.

Паладин Клевера также вынашивал ребяческий план навредить Уайт, чтобы спровоцировать меня.

Поскольку [Психологическое состояние] не было всесильным, я не мог точно знать, как он мог изменить своё мнение к тому времени. Он мог найти способ изводить Уайт так, как я не мог предвидеть.

В этом случае.

— Извините, мне нужно пройти.

Я прошёл первый курс факультета магии.

Я подошёл к Белоснежной Принцессе, которая стояла во главе класса, наклонившись, и смотрела на учеников сверху вниз, словно богиня.

— Привет?

— А? Старший Исаак?

— Ах!

Игнорируя реакцию первокурсников, когда они отошли в сторону, я заметил, что четверо паладинов уже ушли и их нигде не было видно.

Студенты столпились вокруг Уайт, словно она была знаменитостью. Она ещё не заметила моего приближения.

Она неловко улыбалась и выглядела весьма обеспокоенной.

Казалось, она не могла выбраться из толпы студентов. Я видел, что ей не терпелось встать со своего места и уйти.

— Пожалуйста, окажите нам честь служить принцессе Уайт…!

— Нет в мире красоты, которая могла бы сравниться с красотой Уайт!

— Ваше Высочество! Я, старший ребёнок в семье Гамельн, буду служить вам с величайшей преданностью!

Какой переполох! Если бы я был таким популярным, моя самооценка была бы зашкаливающей.

Ну, если бы это была любая другая принцесса, наслушавшаяся всяческих лестей, её бы, возможно, раздражала эта совершенно хаотичная атмосфера, и она приказала бы всем замолчать.

Всё было бы тихо, словно мышь сдохла. Но добродушная Уайт не была способна сделать ничего даже отдалённо похожего.

Несмотря на то, что она обладала властью и статусом императорской принцессы.

Студенты отнеслись к Уайт легкомысленно, уверенные, что она не станет мстить. Такова была судьба добросердечной слабачки.

Конечно, я не мог сказать, что не понимал их. В конце концов, они были детьми знатных семей и стремились произвести хорошее впечатление на Уайт.

Особенно здесь, в академии, где традиционные социальные иерархии были несколько слабыми.

Поскольку я одного возраста с принцессой, шанс так тесно с ней пообщаться, скорее всего, больше не представится.

Однако, к сожалению, мне придётся воспользоваться этой возможностью.

— Хм?

Уайт заметила меня. Удивление отразилось на её лице, сменившись облегчением.

Первокурсники тоже были удивлены моим внезапным появлением.

Да, удивитесь. Я ваш старший Исаак, тем, кем вы все восхищаетесь.

— Белоснежка.

Благодаря мне прежде шумная атмосфера значительно стихла.

Я встал перед Уайт и посмотрел на неё.

И она посмотрела вниз со своего высокого места, встретившись со мной взглядом.

— Пойдём.

Когда я протянула правую руку, голова Уайт слегка дрогнула. Её глаза расширились ещё больше, а губы слегка приоткрылись, выражая ошеломлённость.

Возможно, потому, что она хотела вырваться из толпы студентов, моя рука показалась ей спасательным кругом.

Хотя наши отношения начинались как отношения наставника и подопечного, теперь Уайт считала меня учителем и наставником. Благодаря этому я был для неё ближе, чем кто-либо другой в Академии.

Что ж, чувство было взаимным. Поначалу я не очень-то обрадовалась встрече с Уайт, но по мере того, как мы проводили время вместе, между нами возникла глубокая привязанность.

Это было похоже на те чувства из старых фильмов, где учитель дорожил своим учеником. Что-то в этом роде?.. Я не был уверен.

Ну что, удалось ли нам теперь разгрузить дорогу?

— …Хорошо.

Чистая улыбка озарила лицо Уайта.

Не раздумывая, она схватила меня за руку и вскочила со своего места.

Вжух

Под ногами у неё развевалось облако магии ветра.

Уайт плавно приземлился на землю, и мы обменялись яркими улыбками.

Первокурсники были ошеломлены, особенно те, кто осыпал Уайта лестью.

Они были вооружены высоким статусом, всевозможной лестью, лесть и милыми пустяками, чтобы пригласить Уайта на обед.

Должно быть, их очень озадачило то, что Уайт ушла, потому что я, простолюдин, просто сказал: «Пойдём».

— Ах.

Я взял Уайта с собой.

Нам пришлось пробираться сквозь море первокурсников, поэтому я держался за запястье Уайт и пошёл прочь. Было бы неприятно, если бы я потерял её в толпе.

К счастью, большинство из них уступили нам дорогу. Скорее всего, они знали о наших отношениях наставника и подопечного.

Схватив её за запястье, Уайт тихонько вскрикнула, но вскоре всё стихло. Объяснения можно было отложить на потом.

Пока Элис не раскрыла свои истинные намерения, мне приходилось быть осторожным с Паладином Клевера, альфа-самцом, который нацелился на Уайт, чтобы спровоцировать меня.

Моё решение было простым. Мне просто нужно было держать Уайт рядом.

Прямо сейчас Хильда пряталась за воротником моей рубашки и наблюдала.

Если бы не полномасштабная драка, я бы смог сразиться с Клеверным Паладином лицом к лицу.

Я был полон решимости защитить Уайта. Я не мог допустить повторения того, что произошло во время оценки дуэли.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Уайт, и мы продолжили идти.

Она поджала губы, изо всех сил стараясь скрыть на лице радость.

Она выглядела уморительно, и я не смог сдержать смешка.

— Не отставай от меня. Я не отпущу твою руку.

— …Да…!

Уайт кивнула и пристально посмотрела на меня. В её восторге чувствовалась нотка нервозности.

Что это было? Сцена, развернувшаяся перед Уайтом, похоже, произвела на неё глубокое впечатление.

Ну, не было смысла читать её психологию.

Я повернула голову назад, и мы ускорили шаг.

Пройдя мимо всё ещё ошеломленных первокурсников, мы направились к выходу со стадиона.

— Ах, Мерлина.

Я заметил Мерлину Астреан у входа и поприветствовал её сияющей улыбкой, радуясь её появлению.

Будучи чужой, она не могла войти внутрь, поэтому наблюдала за Уайт оттуда. Интересно, что, будучи дочерью Святого Меча, она была более чем способна защитить Уайт с такого расстояния.

Когда мы приближались к выходу, я пригласил Мерлину на ужин. Её присутствие, безусловно, придавало бы мне уверенности.

— Как насчет того, чтобы присоединиться к нам на обед…

Свуш.

Изящным движением Мерлина быстро встала между Уайт и мной, положив руку на схваченное ею запястье.

Мы с Уайт замерли на месте.

— Сэр Исаак.

— Да…?

— Пожалуйста, отпустите руку принцессы Уайт.

Мерлина бросила на меня настороженный взгляд.