Чёрный и красный.

Таинственное пространство, оформленное в клетчатый узор. Красная мебель была разбросана по всей комнате, а наклонные часы заполняли стены.

Это был Лабиринт Элис.

В унылой атмосфере трое студентов в форме сидели на мебели, тихо ожидая Пикового Паладина.

— Каково это — быть отстранённым?

Молчание нарушила рыжеволосая студентка с аксессуаром в форме сердца, Шера Гекторика.

Вопрос был адресован студентке с каштановыми волосами, прислонившейся к стене, по имени Алекса.

Алекса прищурилась и пристально посмотрела на Шеру.

— Пхва! Что этот взгляд должен означать? Я просто пыталась поднять настроение.

— Замолчи.

Алекса холодно ответила.

Но Шера продолжала весело улыбаться.

Четверо паладинов не смогли остановить Безымянного героя во время совместной практической оценки студентов первого курса.

Более того, они не смогли найти даже малейшего намёка на то, кем он мог бы быть, что означало их полное поражение.

Единственной информацией, которую они получили, была сила Безымянного Героя, которую Пиковый Паладин видел собственными глазами.

Герой оказался намного сильнее, чем кто-либо из них мог себе представить. Дошло до того, что они засомневались, смогут ли они на самом деле победить его.

Элис не критиковала паладинов, но это лишь заставило паладинов почувствовать себя ещё более виноватыми.

В следующий раз они не подведут.

Им предстоит найти улики, чтобы раскрыть личность Чёрного Монстра.

После инцидента с чудовищем из Глубинного моря каждый из паладинов поклялся сделать это.

В этот момент в комнате послышались шаги.

Из темноты, занявшей одну сторону стены, появился студент.

Чёрные волосы с лёгким голубым оттенком. Это был Пиковый Паладин.

— Капитан!

— Вы здесь.

Шера обратилась к нему с радостью, Паладин Клевер любезно поприветствовал его, а Алекса промолчала.

Пиковый Паладин сел в шикарное кресло, скрестив ноги.

Его осанка отражала его желание казаться умным: спина прямая, а тело расположено элегантно.

— Почему вы сказали собираться, капитан? — спросила Шера Пикового Паладина, подбегая к стулу, на котором он сидел, и плюхнувшись на подлокотник.

Прежде чем заговорить, он поправил очки.

— Скоро начнется оценка дуэлей. Говорят, что мы сможем выбирать в качестве соперников и студентов второго курса. Другими словами, это значит, что мы сможем посмотреть дуэли как первого, так и второго курса.

Пиковый Паладин продолжил с серьёзным выражением лица.

— Приостановка Алмазного должна закончиться к моменту начала оценки дуэли. Для дуэльных арен будут использоваться четыре места. Студенты будут разделены на четыре группы и распределены по аренам. Королева сказала, что распределит каждого из нас по разным группам, поэтому…

— Следить за каждым человеком ледяного элемента?

Шера продолжила предложение с усмешкой.

Пиковый Паладин ответил молчанием.

— С вашими навыками вы должны быть в состоянии распознать любое подозрительное поведение. Внимательно следите за всеми, у кого есть ледяной элемент. Он работает под прикрытием, используя высококачественную камуфляжную маскировку, поэтому неясно, мужчина это или женщина. Похоже, что демон, который сотрудничал с Королевой в прошлом году, тайно наблюдал за оценкой дуэли и глупо спланировал устроить резню, которая провалилась.

Из-за демона Лифы Призрака, который работал с Элис в прошлом году, был раскрыт тот факт, что у демонов был информатор в академии.

Это заставило академию проявить особую осторожность при раскрытии информации студентам-административным сотрудникам.

Это означало, что информация, предоставляемая Элис, также стала ограниченной.

— Однако, поскольку мы студенты, никаких проблем возникнуть не должно. Конечно, если только мы не будем делать глупостей, чтобы привлечь внимание.

Пиковый Паладин зыркнул на Алексу. Она была самой большой проблемой из всех паладинов, в конце концов.

Алекса покачала головой.

— Я промолчу.

Чувствуя давление, Алекса ответила так.

— И я вам напомню. Подозревайте и следите не только за студентами, но и за персоналом и другими.

В конце концов, их главной целью было раскрытие личности Чёрного Монстра.

Шера с энтузиазмом ответила: «Да!» Клеверный Паладин кивнул головой, а Алекса никак не отреагировала.

— Ах, точно. Капитан. Могу я спросить вас об одном?

— Что такое, Шера?

— Тот человек, которого подозревает королева, Исаак, это был? Могу ли я вызвать его на дуэль?

Студент второго курса факультета магии Исаак.

— Элис подозревала, что именно он мешает её планам, и сказала, что лично выяснит, является ли он нарушителем или нет.

Однако, поскольку это было всего лишь подозрение, они не могли сосредоточить свои ресурсы только на Исааке, поэтому четыре паладина действовали, оставив Исаака в числе подозреваемых.

— Неважно, есть ли у тебя веская причина, но я бы не рекомендовал этого делать.

— Почему?

— Жрица уже вызвала его на дуэль. Зачем она это сделала — вопрос на потом. Не забывайте, что нас также часто упоминают среди студентов из-за нашего уровня маны. Чем больше Исаак становится известен, тем большей неприятностью это становится для Королевы.

— Хм…

Шера была разочарована.

Ей нравилось привлекать к себе внимание, но она хотела воздержаться от поступков, которые могли бы разозлить Элис.

— Шера, помни, что наша задача по оценке дуэли — наблюдать. Не ходи вокруг с глупой идеей отомстить Люси Элтании. Наши планы пойдут наперекосяк, если ты так сделаешь.

— Эээ! Ладно, не буду, не буду! Ненавижу вас, капитан!

— Что? Почему так внезапно?

Шера пожаловалась, выразив недовольство, и ушла от Пикового Паладина.

Он задел её гордость, упомянув о её поражении от Люси Элтании.

— Капитан, нельзя говорить о проигрыше и прочем в присутствии Шеры.

Паладин Клевера отреагировал на проблему с лёгкой улыбкой.

— Да, это действительно подло!

А Шера спряталась за спину Клевер Паладина, высунув язык.

Пиковый Паладин глубоко вздохнул, словно ему всё это надоело.

* * *

— Ссс-старший Исаак? Вы и с кем дуэль?

— Мия.

Здание учебного класса факультета магии, Зала Орфин. Внутри пустой исследовательской комнаты.

Я разложил всевозможные книги и пергаменты, пока вычислял в них магические формулы, которые помогли мне использовать 6-звёздную ледяную магию [Морозный блеск] с большей эффективностью.

Благодаря тому, что моя [Эффективность обучения] была максимальна, думать было легко. Казалось, что я могу вычислить любой алгоритм или формулу в голове, независимо от того, что мне кто-то подкидывал.

У меня уже были все формы магических кругов, которые мне нужно было использовать для каждой магии. Но это все равно заняло некоторое время, потому что использование магических кругов с быстрой точностью было другой историей.

Тем не менее, я рассудил, что пройдет немного времени, прежде чем Исаак, с деактивированным [Охотником], сможет использовать 6-звездную магию в бою.

— Самое позднее, я смогу выучить это до поединка с Мией.

Я почувствовал, что вышел на новый уровень магического таланта.

В какой-то момент солнце начало садиться.

Пока я отдыхал, ко мне в гости пришла Белоснежка, и я поболтал с ней.

Сегодня был один из тех дней, когда я попросил Уайт сделать перерыв в наставничестве.

Однако не было тайной, почему она всё равно пришла ко мне. У нас всегда были общие графики.

Уайт стояла перед окном, а я сидел в кресле, облокотившись на спинку.

Чисто белые волосы Уайт окрасились в цвета заката. Следуя её прозвищу Белоснежной принцессы, её внешний вид часто впитывал цвета её окружения.

Я был потрясен её красотой, хотя она была только в своей академической форме. Её потрясенное выражение лица также отражало её широкий спектр выражений.

— Я знаю, что Старший Исаак силён, но Жрица слишком сильна!

— Я ничего не мог с собой поделать. Она использовала оба своих запроса на дуэль на мне.

— Почему она зашла так далеко, чтобы сразиться с вами? Я ни разу не видела Жрицу вместе со Старшим Исааком. Что-то произошло между вами двумя, чего я не знаю? Например, вы сталкивались с ней в коридорах или

— Я тоже не уверен.

Вероятно, это было из-за Люси, но если бы я рассказал об этом Уайт, это ничего бы не изменило, поэтому я оставил причину при себе.

— Ну, это не похоже на что-то новое для Жрицы, чтобы попытаться сражаться с кем-то случайным по странной причине. Она довольно странная, в конце концов.

— Она действительно кажется немного странной.

— Что это, Уайт?

— О, нет. Ничего.

С безразличной улыбкой Уайт отвернулась и избегала моего взгляда. Казалось, в её глазах наворачиваются слёзы.

Похоже, она подумала о том, как ей нужно подружиться со Жрицей, и вспомнила о её характере.

— В любом случае!

Уайт смахнула слёзы и повернулась ко мне со сжатыми кулаками.

— Вы для этого и практиковали эту магию? Чтобы сражаться со Жрицей?

— Это не обязательно из-за дуэли, но тайминги действительно совпадают. Это просто удачное совпадение.

Я протянул палец и направил через них холодный холод. Холодный воздух и ледяные кристаллы проплыли над моим пальцем.

Затем я растопырил остальные пальцы и повторил этот процесс. Это была обычная тренировка магического мастерства, которую я делал.

— С-старший Исаак. Вы не боитесь? Если бы это была я, я бы испугалась.

— На самом деле нет.

Затем, снова согнув пальцы, я вытащил лёд.

— В конце концов, моя цель — Люси.

— Что?

— Ну, Жрица слабее Люси. Мне ведь нечего бояться, верно?

— П-подождите. Старшая Люси?!

Уайт снова отвисла челюсть от шока.

— Ваша цель — превзойти старшую Люси?!

— Почему ты так удивлена?

— Конечно, я! Старшая Люси — одна из самых талантливых учениц в этой академии! Она действительно сильная и элегантная

— Я обязательно одолею её на оценочном поединке в следующем семестре.

Оценки. Это был беспристрастный показатель того, насколько я стал сильнее.

Я хотел, по крайней мере, быть лучшим учеником в своем классе, прежде чем столкнуться со Злым Богом на третьем году обучения.

— Но почему старшая Люси?

— Я хочу победить, вот и всё.

Конечно, в этой цели были и личные амбиции.

Это можно назвать первобытным инстинктом желания получить вознаграждение за свои усилия.

По какой-то причине Уайт смотрела на меня с благоговейным выражением. Казалось, её глаза даже сверкали.

Я прочитал её психологию. Она, похоже, вдохновилась тем, что я сказал, поскольку она даже не думала сражаться со Жрицей, не говоря уже о том, чтобы победить её.

У меня было то же самое.

С самого начала я поставил себе цель занять первое место, но не мог не почувствовать себя ошеломлённым, когда увидел Люси лично.

Невозможно было представить себе будущее, в котором я смогу победить её.

Повторяя бесчисленные поединки и поражения против неё, я даже почувствовал, как между нами стоит стена.

Но теперь я вошёл в мир гениев и даже сейчас совершенствовался с пугающей скоростью.

Так что сказать, что я одолею Люси, было не так уж нереально.

Не говоря уже о том, что такие небольшие цели помогут мне мотивироваться.

Ага.

К семестру 2 года 2, я должен стать достаточно сильным, чтобы сражаться с Люси, с ней, носящей Кольцо Королевы Бездны. Это была моя цель.

Конечно, в первую очередь нужно выжить до этого момента.

— В любом случае, таков мой план. Мой перерыв закончился, так что увидимся в следующий раз, Уайт.

— А. Ладно!

Уайт неловко огляделась вокруг.

— В любом случае, 6-звёздочная магия действительно, похоже, находится на другом уровне. Магия, которую я практиковала до сих пор, кажется детской забавой. Говорите, что вы победите Старшую Люси и тому подобное, вы потрясающий, Старший Исаак. Эхехе.

— Действительно?

Это очень мило с её стороны.

Мы с Уайт переглянулись и ухмыльнулись.

— Увидимся завтра, старший!

— Береги себя. И не забывай тренироваться.

— Да, сэр!

Уайт покинула исследовательскую комнату.

После того, как я с помощью [Ясновидения] убедился, что она встретилась с Мерлиной, ожидавшей меня перед Залом Орфин, я возобновил обучение.

***

На следующий день, днём.

После занятий я собирался покинуть класс второго года обучения класса B в зала Орфин. Однако, поскольку следующее занятие было отменено, я планировал использовать это время для практики своей 6-звездочной магии.

Именно тогда. В коридоре второго курса внезапно поднялась суматоха, и в мою сторону направилась студентка, все взгляды которой были сосредоточены на ней.

Этот опрятный вид. Она была членом студенческого совета, старостой зала Эрин.

— Тебя зовут Исаак, да?

Почему она здесь?

Я стоял прямо, глядя на неё.

— Президент студенческого совета зовёт тебя. Следуй за мной.

— ?

Хм?