Настроение не очень хорошее.

Я не ожидал, что меня так откровенно спросят, нравится ли мне Дороти. Это меня сильно задело.

Похоже, она уже это заметила, скрывать не было смысла.

— Что ты хочешь сказать?

Люси опустила голову и, не дрогнув, схватила мой рукав пальцами и слегка потянула его. Кольцо Королевы Бездны на её безымянном пальце засияло чёрным перламутровым оттенком.

Мне вспомнилось время, когда я пережил Покорение Громовой Птицы и снова встретил Люси. Это было похоже на реконструкцию того времени.

Слова, которые тогда произнесла Люси, были:

— «Пожалуйста, люби только меня, Исаак».

Её интимный тон щекотал воздух.

— Пожалуйста, люби меня больше, чем ту старшую.

Люси подняла голову и посмотрела на меня с нежностью.

Этого может быть достаточно.

Она открывала себя такой, какая она есть, не пытаясь ничего от меня скрыть.

Некоторое время я не мог произнести ни слова.

Я молча делал вид, что размышляю над смыслом слов Люси, намеренно делая паузу.

В конце концов лицо Люси постепенно покраснело.

Она старалась сохранять спокойное выражение лица, но блуждающий взгляд подсказывал, что она осознает всю серьезность своих слов.

Это было похоже на её реакцию, когда она спросила меня: «Хочешь потрогать мою грудь?»

Сразу стало ясно, что она выпалила мне что-то неловкое, потому что эмоции взяли верх.

— Это, ну…

Люси попыталась что-то пробормотать.

Мне стоит угадать?

Это было признание?

— Призыв к привязанности. Мы же друзья, в конце концов.

Люси неловко улыбнулась.

Что ж, при такой реакции лучше всего отреагировать мягко и положить этому конец.

Она, вероятно, не захочет выражать мне свои чувства, особенно после напряженной ситуации с Дороти и испорченного настроения.

Я нежно похлопал Люси по плечу и улыбнулся.

— Глупость, друзья так не говорят.

— Правда?

— Давай поужинаем. Что ты принесла?

— О, мясо и сэндвичи. Я взяла с собой только то, что нравится Исааку.

Я как бы невзначай подбодрил её и выразил свою благодарность.

Люси достала из принесенной ею корзины коврик, и мы сели вместе ужинать.

Все это время Люси украдкой поглядывала на меня. Атмосфера была неловкой.

Чтобы нарушить неловкую тишину, я поддразнил Люси, и она постепенно ответила мне тем же, вернув прежнюю атмосферу.

— Мне было интересно узнать одну вещь. Мне действительно нужно было спросить.

Люси, жуя сэндвич, посмотрела на меня.

— Откуда ты знаешь запах моей слюны?

Рот Люси резко замер.

Атмосфера снова стала неловкой.

***

Утро. В отделении магии, в зале сирот.

Я обустраивался в многоуровневом лекционном зале, готовясь к занятиям. Это был класс для второго года обучения класса B.

Вокруг себя я видел таких ребят, как Ян Фейритейл, Матео Джордана и Тристан Хамфри.

Обычно Люси, сидевшая на самом верху класса А, естественным образом садилась рядом со мной и проявляла всевозможные ласковые действия.

Но сегодня её нигде не было видно. Видимо, она решила не приходить.

Это из-за того инцидента?

Люси просила меня любить её больше, чем Дороти.

Даже мне было бы неловко. Это было понятно.

Каждый раз, когда Люси приходила в класс B, она излучала невероятное присутствие. Затем мне приходилось терпеть обременительные взгляды учеников.

Конечно, в одиночестве я чувствовала себя более раскрепощённым.

Конечно, это не значит, что я не хочу видеть Люси. Как мне может не нравиться, что такая красивая и милая особа так дорожит мной, что всегда хочет быть рядом со мной?

Я даже привык к обременительным взглядам других студентов.

По какой-то причине я почувствовал некоторую пустоту.

Приходит профессор Дейзи.

Затем женщина-профессор второго курса класса B факультета магии пинком распахнула дверь и вошла. Несколько студентов были явно встревожены.

Это была профессор Дэйзи, известная своим синдромом средней школы. Её первые слова во время ориентации были: «В моих глазах класс — это место преступления, которое только и ждёт, чтобы произойти». Что укрепило её эксцентричный образ. В любом случае, её навыки были выдающимися, поэтому она мне понравилась.

Профессор Дейзи вошла в класс с книгами под мышкой и встала перед кафедрой. Студенты поспешили занять свои места.

— Прежде чем начать занятие, мы объявляем: — торжественно сказала профессор Дэйзи.

Это было как раз то время года.

— Скоро будет оценка дуэли. Как и в прошлом году, она будет включать использование одного или двух билетов на дуэль, чтобы бросить вызов сопернику по вашему выбору.

Дуэльные оценки проводились один раз в семестр.

Каждый студент получает два билета на вызов на дуэль.

Имея один билет, они могли бросить вызов любому человеку своего года.

Вызванный мог отказаться, но если были использованы оба билета, он должен был принять поединок.

— Итак, правила были аналогичны прошлогодним, за одним исключением.

— Однако есть изменение. В этом году в качестве потенциальных противников для дуэли также включены студенты первого курса факультета магии. Пожалуйста, имейте это в виду.

Студенты были явно удивлены и воскликнули: «А?»

Причина, по которой Академия Мархен включила студентов первого курса в число потенциальных противников для дуэли, была ясна.

Моих учеников, которые в то время были студентами первого курса факультета магии, называли «Золотым поколением» из-за их силы.

Вероятно, это было сделано для балансировки, путем переключения внимания сильных первокурсников на их старших. Это помогло сохранить общий баланс.

В «Волшебный рыцарь Мархена» студент второго года обучения Ян Фейритейл получил запрос на дуэль от студентки первого года обучения, жрицы Мии.

Это произошло потому, что Ян был героем Светлой стихии, убивавшим демонов.

Это было дополнительное событие, дающее много очков опыта.

Убедившись, что победа над Вергой и завершение дополнительного события принесет существенное количество опыта, я ожидал, что это событие не будет исключением.

Конечно, в этом контексте убийцей демонов был Безымянный герой. Вероятно, поэтому Мия не проявила особого интереса к Яну.

Означает ли это, что данное подсобытие недостижимо?

Вызвать Мию тоже не представлялось возможным. Даже если бы я это сделал, не было никакой гарантии, что это вызовет подсобытие, и казалось сложным победить её сразу. Это был просто ненужный риск.

Было бы здорово, если бы меня не избили до полусмерти, пока я готовился к подсобытию.

В любом случае, с кем мне предстоит встретиться?

Было ясно, что дуэли с другими помогут мне вырасти. Никому не повредит иметь больше боевого опыта.

С моими тогдашними навыками я даже мог бы рассмотреть возможность бросить вызов кому-нибудь из класса А, может быть, кому-то вроде Керидны Уайткларк.

Матео также казался подходящим соперником.

Тристан, полный энтузиазма, был уверен, что бросит мне вызов.

Ну, времени ещё много. Я обдумаю это не спеша.

***

— Здравствуйте, старший. Хотите подраться?

Даже обладая [Ясновидением] и [Психологическим состоянием], иногда я был поражён неожиданными действиями человека.

Может ли сейчас наступить один из таких моментов?

Пока я прогуливался по внешнему коридору зала Орфин, я столкнулся с девушкой-первокурсницей с иссиня-чёрными волосами. Она преградила мне путь и вызвала на дуэль.

Да, это определённо так.

— А что, если я откажусь?

— Я использую оба билета. Тогда вам придётся согласиться, верно?

Младшая, размахивающая двумя билетами на дуэль и прижимающая к губам сложенный чёрный веер, была жрицей Мией.

[Мия]

Ур.: 156

Раса: Человек

Элементы: Огонь

Опасность: X

Психология: [Хочет победить вас, чтобы привлечь внимание Люси Элтании.]

Все проходившие мимо студенты обратили внимание на меня и Мию.

— Похоже, Жрица уже выбрала себе противника для поединка?

— Что это? Она использует оба своих билета-запроса?

— Кто этот старший?

— Это выпускник Исаак, лучший ученик класса B второго года обучения.

— Почему претендент на первое место в первом году должен был бросить вызов Исааку?

Студенты, шедшие по открытому коридору, зашептались.

Мия, привыкшая всегда быть в центре внимания, казалось, не обращала внимания на шёпот учеников.

— Почему ты хочешь драться со мной?

— Мне стало любопытно, что вы делаете, старший. Вот и всё. Я хочу сразиться с вами, так что давайте сразимся, старший.

Лёгкий ветерок раннего лета ласкал кожу.

Мия наклонила голову с милой улыбкой. Благодаря [Психологическому состоянию] её намерение раздавить меня безжалостно было ясно видно.

— Почему вы ничего не говорите? Не говорите мне, что вы напуганы?

Казалось, Мия…

Намеревалась серьёзно спровоцировать меня, слабое место Люси.

На таком официальном мероприятии, как дуэль, как бы сильно я ни проиграл Мии, Люси будет сложно вмешаться.

Я не был уверен, каковы были её намерения, но вряд ли она питала какие-то добрые намерения по отношению ко мне.

В любом случае, похоже, я смогу извлечь выгоду из этого дополнительного события.

Это…

Слишком неожиданно, не правда ли?

* * *

— Движения Ледяного королевства Дафендорф необычны.

В северной части империи Зельвер, в герцогстве Уайткларк, снег шёл каждый день.

Герцогская семья Уайткларк. Их символом был белый дракон, которого древний Ледяной Владыка призвал в качестве своего фамильяра, а в подвале их величественного особняка был спрятан секрет, способный перевернуть мир.

Особняк Уайткларк, в подземном зале заседаний «Круглый стол».

Роскошный и пышный на вид. Однако в зале заседаний было темно, и его освещал лишь слабый свет горящих ламп.

Вокруг круглого стола на высоких сиденьях сидели фигуры, сделанные из элементов.

Фигура яростного пламени. Владыка огня.

Фигура сверкающей молнии. Владыка молний.

Фигура из чистой воды. Владыка Водны.

Фигура вздымающегося ветра. Владыка Ветра.

Посредник и следующая Великая герцогиня Севера с розовыми волосами, Айхель Уайткларк, обладала силой, способной потрясти мир

Она стояла в почтительной позе перед этими могущественными личностями.

Совет королей.

Регулярные заседания проводились раз в три года, а экстренные заседания могли созываться по предложению одного или нескольких членов при возникновении проблем глобального масштаба.

Айхель Уайткларк из герцогской семьи Уайткларк была выбрана посредником заседания Совета королей.

Как правило, не все короли присутствовали на этих экстренных заседаниях.

Это произошло потому, что у них было взаимное соглашение не вмешиваться на территории друг друга, если только их собственная страна не подвергалась риску.

Чаще всего они не проявляли никакого интереса к вещам, если только они не были интригующими; они едва ли испытывали чувство кризиса, если только это не было связано с потенциальным сценарием конца света.

Однако тема этого чрезвычайного заседания была настолько превосходящей воображение, что, как ни странно, на нём присутствовали все четыре действующих короля.

— Кажется, вы осознали появление следующего Ледяного Владыки.

[Дафендорф, действительно, было бы странно, если бы вы не знали. Ха-ха]

Голос престарелого Повелителя Огня, пожилого человека, раздался в зале заседаний с круглым столом.

Повелитель Огня издал презрительный смешок, словно не веря, и слегка погладил свою длинную, развевающуюся бороду. Когда он это сделал, пламя замерцало.

Ледяное королевство, Дафендорф.

Нация, состоящая из могучих ледяных магических зверей и могущественных человеческих потомков расы Мороза.

Ледяные магические звери, достигшие небесных и земных сфер, такие как Ледяной Медведь, Дух Мороза и Ледяной Крокодил, также считали Дафендорф своей родиной.

На протяжении более тысячи лет с момента смерти первого Ледяного Владыки трон оставался вакантным.

Жители Дафендорфа долго ждали появления нового Ледяного Владыки.

Айхель Уайткларк, любительница мира, внимательно следила за деятельностью Дафендорфа. Недавно она заметила необычные движения в стране.

— Тот, кому служат Белый Дракон и Первобытный Зверь Льда, будущий Владыка Льда, Безымянный Герой.

Айхель опустила глаза.

— Невозможно, чтобы Дафендорф не чувствовал ману Ледяного Владыки, которая распространялась каждый раз, когда демоны появлялись в Академии Мархен с прошлого года. Особенно важным моментом было, когда сила Первородного Зверя Льда распространилась на короткое время.

Чудовище среди чудовищ, предположительно превзошедшее даже Первобытных Стихийных Королей.

Следующий Владыка Льда, грозная сила, которую даже присутствовавшие Короли Стихий не осмелились спровоцировать.

Каждая страна, которой правили Короли Элементалей, заключила договор с Империей Зельвер, по которому они в целом не вмешивались друг в друга.

Независимо от того, появился ли Плавучий Остров в Империи Зельвер или нет, пока ущерб не затронул их собственную нацию, не было никаких причин вмешиваться.

Следующий Ледяной Владыка находился в Академии Мархен, принадлежащей Империи Зельвер.

Этот факт был неоспорим, однако ни один из Королей Стихий не посетил академию.

Это было связано с проблемой договора, а также из уважения к следующему Ледяному Владыки.

[Я бы хотела увидеть его однажды. Надеюсь, это будет хрупкий мальчик. Тогда я бы искренне лелеяла его]

Стихийный король воды, Водный владыка, гладившая свою щеку, имела облик и голос зрелой женщины.

[Владыка Воды, следующий Владыка Льда — не тот, которого можно навязывать свои извращённые желания.]

[Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мистер Джауль. Я просто хочу произвести хорошее впечатление на нового Ледяного Владыку.]

На критику Джауля, Повелителя Молний, Повелитель Воды ответила голосом, в котором слышалась смех.

[Потому что следующий Ледяной Владыка кажется весьма опасным.]

Водный Владыка добавила тихим голосом.

[Вероятно, довольно скоро.]

— Да. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем Дафендорф встретит своего нового короля.

Айхель ответила Повелителю Огня.

Воздух напрягся. Айхель скрыла своё удивление от того, что даже самые сильные существа в этом мире могут чувствовать напряжение.

Исаак, студент второго курса Академии Мархен.

Жители Ледяного королевства Дафендорф вместе с огромной армией и ужасными ледяными магическими чудовищами единодушно будут служить ему как своему королю.

Никто не мог предсказать, насколько могущественным Королем Стихий он станет, если его будут сопровождать Белый Дракон и Первобытный Зверь Льда.

Баланс сил, составлявший мир, находился на грани перехода в новую фазу.

Возможно скоро.

Может появиться самый опасный Король Элемента в мире.