Возвращаемся в настоящее. Внутри прохода в Зале Октовуса.

Уайт, Абель и Роанна уставились на свои браслеты. Они только продвигались вперёд, но число на их браслетах быстро росло.

Вероятно, это произошло потому, что одна из их товарищей по команде, Шера Гекторика, исключала других студентов.

Должно быть, она очень искусная, эта девчонка Шера из Магического факультета.

— Она сильная.

Уайт знала Шеру Гекторику.

— Её мана — S-класса, но, судя по всему, она не использовала всю свою силу во время экзамена. Вот почему я её помню. Она должна быть на вершине класса B.

— Мана класса S в классе B?

В глазах Роанны, которая молчала, загорелся огонёк. Она казалась удивлённой.

— Я слышал, что в этом году новые ученики факультета магии особенно талантливы, но немыслимо, чтобы ученик класса S, изучающий ману, оказался в классе B.

Абель издал пустой смешок. Это было понятно, поскольку те, у кого в их возрасте была мана ранга S, были гениями, выходящими за рамки типичного спектра.

Будучи начинающим рыцарем-магом, Абель был склонен восхищаться теми, у кого был большой запас маны.

— Ах, это правда.

Хотя команды отбирались случайным образом, во внимание также принимались оценки и навыки.

Для учеников с высокими рейтингами в классе B оказаться в одной команде означало, что Уайт была намного слабее.

В уголках глаз Уайт появились слёзы.

Она с горечью осознавала, насколько она слаба на самом деле.

— В любом случае, не похоже, что кто-то использует масштабные заклинания. Я бы ожидала, что Магический Департамент использует такие трюки.

— Масштабные заклинания?

— Знаете, это как использовать цунами, чтобы всех смыть.

С коротким «Ах» Уайт кивнула головой.

Теперь, когда она об этом подумала, это был хороший вопрос. Почему никто ими не пользуется?

Если кто-то использовал магию необдуманно, был риск быть пойманным теми, у кого высокое восприятие маны. Поэтому было правильно свести использование магии к минимуму.

Но с другой стороны, это не было бы проблемой для тех, кто мог бы изливать полевые заклинания бесчисленное количество раз.

— Придурковатый слизняк.

— А с чего вдруг обида, мисс Подруга?

— Надо было видеть раньше. Тут была Черри Бестия.

— Эта симпатичная букашка?

— Можешь не смотреть на меня так? Я себя оскорблённой чувствую.

Роанна сузила глаза и с отвращением посмотрела на Абеля. Казалось, она размышляла, что ей делать с таким идиотом.

В лабиринте были всевозможные нелепые существа. Черри Бестия также был одним из существ, реализованных в экзамене.

Если мана человека соприкоснется с Черри Бестией, он отследит поток маны и полетит к нему.

Затем он цеплялся за след маны и поглощал их плоть и ману.

Если бы он уже проник в тело человека, то единственный способ выжить — ампутировать эту часть тела.

Поскольку столь опасное существо было здесь всего лишь подделкой, оно на самом деле не будет есть плоть или ману, но оно было уверено, что пользователь провалит экзамен.

Поэтому использование полевой магии было отличным способом самоубийства.

— Я этого не знала.

— Принцесса Уайт понятна. Я только разочарована тем, что парень, который изучил такой абсурдный объём экологии магических зверей, даже толком не знал об опасностях этого лабиринта.

— Эй, друг, ничего не могу с собой поделать. Этот Черри Бестия или что-то в этом роде — не магическое чудовище; это монстр. Мне не интересны монстры.

— Да, да, ты зоофил.

— Тсс.

В этот момент Абель внезапно остановился и развел руки в стороны, чтобы остановить Уайт и Роанну. Уайт вздрогнула от неожиданности.

— В три часа дня есть присутствие.

Ещё до того, как Абель закончил свою фразу, Роанна быстро натянула лук и выпустила стрелу, наполненную магией.

Её светло-зелёные локоны развевались на ветру.

Брызги-!

[Визг!!]

Стрела, заряженная светло-зелёной ветровой маной, попала в цель — демоническую иллюзию, скрытую во тьме.

Свет маны осветил демоническую иллюзию. Это был монстр, похожий на медведя, с длинными острыми когтями, но тонким телом.

Он издал громкий крик, а затем рассеялся облаком пыли, развеянным ветром.

— Это было потрясающе, мисс Роанна!

— Рад видеть тебя здесь, подруга!

— Но не влюбляйся в меня.

Под радостные возгласы Уайт и Абеля Роанна резко откинула волосы и убрала бант.

Она была студенткой Рыцарского факультета, которая обладала исключительным талантом к стрельбе из лука. Она также была подающим надежды Рыцарем-магом, как и Абель.

— Я буду рассчитывать на тебя, Роанна!

— Я тоже буду рассчитывать на вас, мисс Роанна!

— Я буду защищать принцессу Уайт, но, Слизняк, ты будешь моим живым щитом.

— Живой щит, говоришь? Ха-ха, смешно!

Абель преувеличенно рассмеялся, и по его лицу потекли холодные капли пота. Он чувствовал, что если это была Роанна, то она могла бы использовать его как живой щит.

И вот они продолжили свой путь сквозь тьму.

Без Шеры Гекторики им пришлось быть особенно осторожными, чтобы выжить.

Двигаясь вперёд, они продолжали сражаться, одновременно выискивая демонические иллюзии, ловушки и шрамы уничтожения, скрытые во тьме.

Пока её глаза медленно привыкали к темноте, Уайт в конце концов нашла способ поддержать их с помощью своей магии ветра.

Полтора часа спустя.

Трое человек подошли к началу определённого прохода.

Причудливые лампы выстроились вдоль стен, излучая бледно-голубой свет. Атмосфера, казалось, изменилась, став намного холоднее и опаснее, чем они когда-либо испытывали.

— Эхехе, похоже, мы сможем безопасно добраться до места назначения отсюда~ Хм?

Уайт с улыбкой следовал за ним, когда Абель и Роанна внезапно остановились на месте.

Перед ними была единственная тропа.

А компас показывал, что этот путь — единственный путь к месту назначения.

Однако.

— Что это?

Как будто земля была изрезана, бесчисленные линии красной маны были разбросаны по пути. Это были шрамы уничтожения.

Но их было слишком много.

Шрамы от уничтожения были неряшливо вырезаны по всему проходу. Их даже нельзя было сосчитать, бросив короткий взгляд.

— Впереди что-то есть. Но это единственный путь, по которому мы можем пойти.

Взглянув на компас, Абель нервно заговорил:

— На компасе были отмечены все ближайшие тропы.

Все пути, по которым они шли до сих пор, разошлись.

Они могли обойти других учеников и напасть на них сзади только потому, что существовало несколько путей.

Но этот сегмент был другим. Здесь единственным путём к цели было пройти через тёмный проход, который стоял перед ними.

Хотя было ясно, что за этим тёмным проходом скрывается что-то очень опасное.

— В-вы думаете, это Хищник? — испуганно спросила их Уайт.

Абель и Роанна повернулись, чтобы посмотреть на Уайт. Хищник. Это была определённо возможность, которую они должны были рассмотреть.

Хищник был кем-то из класса А или по силе сопоставимым с учеником из класса А. Это было бы разумным объяснением того, почему здесь было так много шрамов от уничтожения.

Уайт подумала о Люси Элтании и Жрице Мии. Они обе были монстрами. Класс А вмещал только таких монстров, как эти двое.

— Это значит, что Хищник не стал бродить по округе и остался на одном месте?

Они, естественно, думали, что Хищник где-то бродит.

Никто не мог себе представить, что им предстоит взять на себя роль привратника на этом единственном пути.

Несмотря на страх, Уайт не собиралась отступать.

С Абелем и Роанной, возможно, есть способ как-то продвинуться вперёд.

Уайт вспомнила, как Исаак дал ей «пять».

«Давайте хорошо сдадим этот экзамен», — сказал он.

Поэтому она решила двигаться вперёд, хотя бы ради Исаака, который так усердно трудился, чтобы помочь ей.

— Я в порядке!

Но загвоздка была в том, что голос Уайт ещё не был устоявшимся.

— Нет нужды бить Хищника. Мы могли бы как-то отвлечь их, А потом быстро сбежать на следующий маршрут.

— Я согласен!

Абель с беззаботной улыбкой поднял обе руки к лицу и подыграл комментарию Уайта.

— Мы не можем отступить здесь; это единственный путь, в конце концов~. Роанна, что ты хочешь сделать?

— Слизняк, ты возьмёшь на себя инициативу и станешь живым щитом.

— Ха-ха, ты такая ужасная подруга!

Абель с радостью отреагировал на грубое замечание Роанны.

Их целью было получить высокую оценку. Даже если Хищник ждал их впереди, никто из них не хотел останавливаться здесь.

Не говоря уже о том, что количество очков, которые они могли получить, уменьшалось со временем, и они не знали, кто их противник. У них не было времени, чтобы сформулировать подробный план.

Пришло время двигаться вперёд.

Три человека потратили немного времени, чтобы разработать простую стратегию, в которой использовались их специализации.

Абель схватился за ножны меча на поясе.

Роанна достала лук и приготовилась к битве.

Уайт вычисляла в уме различные формулы и заканчивала различные приготовления для своей магии.

— Пойдёмте.

Они собрались с духом и шагнули в тёмный проход.

Роанна накрыла лампу чехлом, чтобы они слились с темнотой.

И Роанна, и Абель тогда почувствовали, что решение использовать внезапное нападение было неразумной стратегией.

Здесь у них не только был ограниченный обзор, но и их положение было далеко от идеального.

Если бы они опрометчиво применили дальние атаки и вместо этого подверглись бы контратаке в этом узком проходе, то они были бы совершенно беспомощны в защите.

Абель почувствовал, как его нога коснулась чего-то мокрого на земле. На полу был тонкий слой воды, который покрывал подошвы их ботинок.

Им нужно было быть осторожными со звуком своих шагов. Три студента повернулись друг к другу и кивнули, затем медленно и осторожно двинулись вперёд, делая по одному шагу за раз.

В конце концов свет вновь озарил их.

Наконец они достигли прохода, и обзор стал ясным.

Влажный, но холодный воздух обжигал кожу.

Земля всё ещё была покрыта тонким слоем воды. На этой воде плавали кусочки тонкого льда в форме ледяных кристаллов.

На высоких стенах висело несколько роскошных ламп, рассеивавших бледно-голубой свет по чисто убранной комнате.

Сидя в кресле, сделанном из ледяной магии, посреди комнаты

Это был студент мужского пола с серебристо-голубыми волосами, сидевший с опущенной головой, которого затем увидели Уайт, Абель и Роанна.

Магическое оружие, посох Жони, прислонилось к плечу студента с серебристо-голубыми волосами. Камень маны, прикрепленный к оружию, отражал бледно-голубой свет ламп, сияя, как луна в ночном небе.

Абель и Роанна сглотнули от беспокойства. Не составило труда инстинктивно понять, что стоящий перед ними человек — Хищник.

Между тем глаза Уайт заметно дрожали. Она не могла скрыть своего удивления.

— Вы здесь.

Спокойный голос. Серебристо-голубоволосый мужчина поднял голову.

К его галстуку была приколота синяя брошь. Цвет, олицетворяющий второй год.

Внешне круглые очки и мягкое выражение лица делали его похожим на типичного добросердечного старшеклассника.

Но Уайт прекрасно знала, что это за человек.

Несмотря на свою внешность, он был чрезмерно твёрдым.

И невероятно расчётливый и хитрый человек. Что сделало его для неё замечательным наставником.

— Старший Исаак?

— К сожалению.

Студент с серебристо-голубыми волосами встал со своего ледяного стула и поставил посох Жони вертикально на землю.

Затем он снял очки.

— Вы не должны пройти.

Это был единственный путь, ведущий к морю Элтра.

Он не мог позволить ни одному человеку пройти через эту точку во время совместной практической оценки.

Потому что это было одним из критериев получения Кольца Королевы Бездны от Глубоководного Морского Монстра, а также способом защитить всех от него.

Хищник.

Исаак, первый ученик класса B второго года обучения на факультете магии.

Ледяной холод, который он излучал, распространялся вокруг него.