До сих пор я тренировался неправильно.

На обратном пути после двух часов адских тренировок.

Я одолжил Белоснежке Жони посох. Она держала его обеими руками, опираясь на него, чтобы удержаться на ногах, когда она шаталась вперёд.

— Принцесса, я думаю, будет лучше, если ты позволишь мне поддержать тебя.

— Нет, не надо. Уф. Если я не справлюсь с этим сама, то нет смысла.

Мерлина несколько раз предлагала ей помощь, но Уайт, решившая развить в себе самостоятельность, быстро отказалась.

Замечательное отношение.

— Старший Исаак.

— Да.

— Завтра я тоже буду под вашей опекой. Уф.

Внезапно мне вспомнилось время сразу после моего пребывания в этом мире. Я получал адское личное обучение от студентов Рыцарского факультета каждый день. Тогда мне приходилось постоянно ползать в своё общежитие.

Мне показалось, что я смотрю на себя из того времени, и на моём лице появилась ухмылка.

Конечно, я понимал их чувства. Это было довольно трогательно.

***

— Поскольку ты многократно собираешь и высвобождаешь ману, контур маны перестраивается в более прочную форму. Постепенно поток маны ускоряется, и контур маны адаптируется, таким образом, будучи в состоянии выдерживать его, что приводит к постепенному увеличению как качества, так и количества маны.

— Я-я знаю об этом, но ох…

— Давай повторим эту часть. Нет, не так. Магический круг должен выглядеть вот так. Три штриха сделаны неправильно. Здесь должен быть штрих Гымму, но ты нарисовала Чея. Гымму — это более изогнутая форма, вот такая.

Рисуй вот так. Лучше удерживать силу выброса маны на этом уровне. Теперь повторяй за мной.

— Я чувствую, что умираю, старший Исаак.

На следующий день, в углу Сада гортензий.

Когда я поднял свои круглые очки и объяснил, Уайт сделала расстроенное лицо.

— Ещё раз так. Попробуй создать ветер ещё раз.

— Ууух! Уууух!

— Хорошо. Теперь ещё один.

— Уууххх!

— Хорошо, сделай это ещё раз.

— Ххуу!

— Вот это дух. Ещё раз.

— Хххууу!

Несмотря на трудности, Уайт безропотно следовала моим указаниям.

Я также неоднократно использовал магию камней, так что, похоже, Уайт даже не захотела затевать со мной драку.

К вашему сведению, моё повторение магии было не просто для демонстрации. Даже обучая Уайт, я не хотел пренебрегать собственным обучением.

— Ага! Ах!

Из носа Уайт потекла кровь.

Я знал, что это произойдёт. Я быстро подошёл к Уайт, нежно схватил её за затылок и прижал к её носу заранее приготовленный платок.

— Ты в порядке?

— !

Уайт вздрогнула и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Мерлина, прислонившаяся к дереву, начала подходить с потрясенным лицом, но остановилась, когда Уайт протянула руку, чтобы остановить её.

— Как будто вы были готовы к этому заранее.

Из-за платка, прижатого к носу, голос Уайт звучал гнусаво.

— Старший Исаак, вы тоже через многое прошли, не так ли?

— Это происходит, когда ты переусердствуешь с маной. Это неизбежно. Но делая это, ты быстро улучшаешь навыки, поняла? Если ты переусердствуешь, контур маны может сломаться, но я могу оценить его до того момента, как это произойдёт, так что не волнуйся.

Я хорошо знаю этот предел, поскольку сам несколько раз его нарушал.

— Старший.

Уайт посмотрел на меня с жалостью.

— Вам, должно быть, пришлось много бороться.

Это была неожиданная реакция. Я ожидал, что она будет паниковать и дезориентироваться из-за кровотечения из носа, но вместо этого Уайт выглядела спокойной.

— Это всё часть процесса.

Я ухмыльнулся и передал платок Уайт. Она крепко прижала платок к верхней губе.

— Давай сделаем небольшой перерыв.

— Даааа!

— Хочешь такой? Он хорош для восстановления маны.

— О! Пудинговый батончик маны! Я бы с удовольствием!

Я развернул пудинговый батончик маны и передал его Уайт. Это была закуска с текстурой пудинга, эффективная для восстановления маны.

Он был выпущен в этом семестре и стал довольно популярным среди студентов, поскольку магазины активно рекламировали его как средство для восстановления маны.

Однако его эффект был минимальным для человека с низким количеством маны, как у Уайт. Другими словами, это была ложная реклама. Так что утверждение, что он помогает с восстановлением маны, было мошенничеством.

Однако подобная ложь может заставить Уайт поверить, что моя мана быстро восстанавливается, что может способствовать её психической устойчивости и потенциально мотивировать её тренироваться ещё усерднее, что во многом напоминает эффект плацебо.

Прежде всего, это было очень вкусно. Я не особо его жаловал, потому что употребление слишком большого количества сладкого могло сделать тело вялым и помешать тренировкам.

Несмотря на усталость, Уайт, похоже, была в восторге от сладкой закуски и счастливо улыбалась, собираясь откусить кусочек батончика «Мана Пудинг».

— Принцесса.

— !

Затем Мерлина шагнула вперёд, чтобы откусить первый кусок, на всякий случай, если в нём окажется что-то ядовитое.

Независимо от того, кем был другой человек, необходимо соблюдать осторожность.

С разочарованным выражением лица Уайт передала ей пудинг, и Мерлина одним укусом съела почти половину.

Вааааах!!

Из уст Уайта вырвался крик, полный слёз, но Мерлина, ничуть не смутившись, просто сказала: «Никаких проблем», — и беспечно ушла.

Слёзы навернулись на глаза Уайт. Она сделала грустное лицо, откусывая остатки пудинга.

— Это вкусно.

Выражение её лица было ошеломленным, а голос грустным.

Приятный, но короткий период отдыха закончился, и мы возобновили тренировки.

— Уайт, ещё раз!

— Краааах!

Мгновение спустя Уайт рухнул на землю от изнеможения.

***

Весеннее небо было окрашено в оттенки заката.

Закончив адскую магическую физическую подготовку, Уайт, снова воспользовавшись посохом Жони, который я ей одолжил, вышла, хромая, как человек с вывихнутым межпозвоночным диском.

Итак, мы покидали Сад гортензий. Это было нашей рутиной на протяжении нескольких дней.

Сегодня она тоже несколько раз падала; её форма была грязной, а на её белоснежных волосах скопилась грязь.

Проходящие мимо студенты поглядывали на нас и шептались. Её внешний вид в тот момент вызывал один вопрос, была ли она на самом деле принцессой или нет.

Сохранение достоинства принцессы также было важно, но, похоже, в тот момент Уайт не была способна сделать это.

Это имеет смысл.

Она, должно быть, никогда так не боролась. Элиты, которые обучали Уайт, были бы к ней снисходительны, помня при этом о динамике власти.

Мерлина нервничал, беспокоясь, что Уайт может упасть. Я мог бы также пожалеть её.

— Старший Исаак.

— Хм?

— Развитие навыков, подобных вашим, хотя я и ожидала этого, это действительно тяжело. Но в эти дни, благодаря вам, моя мана течет намного лучше. Я чувствую, что становлюсь сильнее!

— У тебя всё хорошо. Так держать.

Уайт посмотрела на меня и прикусила губу. Казалось, она пыталась сдержать улыбку, которая хотела вырваться наружу от моей похвалы.

По мере продолжения обучения я увидел через [Психологическое состояние], что Уайт была полна восхищения. Кажется, я выглядел впечатляюще для неё, поскольку быстро рос через такие повторяющиеся трудности.

Хотя я полагаюсь на окно статуса.

Без окна статуса я бы точно достиг своих пределов. Я не заслуживаю такого восхищения.

С другой стороны, Уайт ещё не прошла надлежащую подготовку. Когда она действительно встанет на ноги, у неё будет большой потенциал, чтобы вырасти до больших высот.

В конце концов, кровь королевской семьи не была напрасной.

Более того, скрытая сила Уайт также была ключом, который мог повлиять на Войну Фей. Была причина, по которой её смерть напрямую привела к плохому концу.

Я не могу сделать это без Уайт.

Я намеревался вырастить Уайт, защитить её и победить любого врага, чтобы предотвратить плохой конец любой ценой.

Кроме того, я мог бы извлечь пользу из воздействия маны, которую она излучала, как растение, фотосинтезирующее на солнце. Чтобы стать сильнее и эффективнее, мне нужна была она.

— Эм, старший Исаак. Вам что-нибудь нужно?

— Что-нибудь, что я хочу? Почему ты вдруг спрашиваешь?

Это неожиданно.

— Я в положении, когда мне приходится полагаться на гели, поэтому я не могу дать много сейчас, но я всё равно хочу отплатить вам когда-нибудь. Благодаря вам я становлюсь сильнее!

— О, если это так, то я хотел бы кое о чём попросить.

Не было нужды отказываться. Мне тоже пришлось взять то, что я мог получить.

— Давайте, спрашивайте. Я дам вам то, что смогу. Что это?

Только изредка.

Я указал на Мерлину Астреан, рыцаря-эскорта Уайта.

Одолжи мне этого человека на время.

Мерлина Астреан.

Она была дочерью Святого Меча и гением в оружии. Как упоминалось ранее, если бы я получил от неё обучение фехтованию, я бы мог свободно управлять навыком Обсидиановых Клинок. Действительно лучший учитель.

Ах, было бы неплохо изучить некоторые базовые навыки владения косой, пока есть такая возможность. Мне следует сосредоточиться на магической подготовке, поэтому я не могу вкладывать много в оружие, но все же.

— Ах, Мерлина? Конечно. Что? Подождите, вы не можете этого сделать!!

Уайт была в ужасе, а Мерлина посмотрел на меня с презрением.

Это не то, что вы думаете. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.

* * *

Кажется, ему весело.

На крыше здания Академии Мархен девушка в шляпе ведьмы неуверенно примостилась на перилах. Прижав шляпу книзу, она проворчала, глядя в сторону Сада гортензий.

Её длинные фиолетовые волосы, завязанные только на концах, развевались на весеннем ветру, отражая оттенки заката.

Это была Дороти Хартнова.

[Почему бы вам просто не пойти и не поговорить с ним?]

Когда Элла, белая кошка, лежавшая рядом с ней, спросила об этом, Дороти покачала головой и свесила ноги.

— Система наставничества? Я слышала, что у них есть что-то подобное. Я не могу беспокоить студента. Более того, если подопечная — принцесса, как я могу с ней связываться.

[Вы стали слишком робкой. Просто спросите его: «Подопечный или я?», и всё будет кончено.]

— Эй, котик, если я доставлю неприятности студенту, это не будет плохо?

[Что ещё важнее, с каких это пор вас волнует статус? Разве ваш стиль не больше похож на упрямого кабана?]

Дороти презрительно фыркнула и самодовольно прижала руку к груди.

— Как глупо, где ты найдёшь такую скромную леди, как я? Если ты хочешь, чтобы метафора действительно отражала мою сущность, используй элегантного лебедя, а не кабана.

[Как уместно. Но на самом деле вы стали более осторожным в последнее время, да?]

— Я всегда была таким.

[Полные штрафные баллы.]

— Давай не будем беспокоиться по мелочам.

[Вас не так-то легко переубедить, да? Что, вы передумали, потому что вам нужно планировать будущее с Исааком, и вы не можете позволить себе совершать ещё больше ошибок?]

— Няхахаха! Ну, ух ты, какая фантазия! Удивить меня таким образом, ты восхитительна, Элла!

Я попала в точку. То, как она от смущения отрицала это, было просто восхитительно.

Элла усмехнулась, а затем её лицо стало серьёзным, когда она перешла к главному.

[Но на самом деле, в чём истинная причина? Причина, по которой вы в последнее время тайно следите за Исааком.]

Дороти снова повернула голову к Исааку.

Он выходил из Сада гортензий, любезно беседуя с принцессой Белоснежкой и сопровождающим её рыцарем Мерлиной Астреан.

— Я чувствую, что вокруг студента происходит что-то странное.

Вундеркинд, получивший благословение Верховного Господа Манхаллы. Избранная девушка, заключившая контракт со Стеллой, феей звёзд.

Восприятие маны у Дороти намного превосходило восприятие большинства гениев.

Она обладала необычайно острым чувством, которое позволяло ей обнаруживать неизвестные опасности в определённой степени. Это было похоже на то, как она интуитивно почувствовала прибытие Плавающего острова в прошлом семестре.

— У меня такое чувство, что что-то нацелено на студента. Если это опасно, мне придётся с этим разобраться.

Исаак был для Дороти очень особенным существом.

Она даже была обязана ему жизнью, поэтому была готова встретить за него смерть.

Если, как она чувствовала, действительно существовало существо, намеревавшееся причинить ему вред.

Дороти была готова перевернуть всё, что угодно, будь то академия, власть или мир, чтобы поставить защиту Исаака на первое место.

Элла вздохнула.

[Ты такая романтичная.]

При словах Эллы Дороти покраснела и сильно смутилась. Её серьёзное выражение лица не продлилось и 30 секунд.