Глава 93. Поливать грязью я тоже умею

Янь Сюй, разумеется, не мог позволить себе связаться со Святой сектой Великого Солнца напрямую.

Иначе он оставил бы им в руках рычаг давления на себя. Как бы он после такого смог и дальше оставаться на горе Гуанчэн?

И хотя статус воина стадии Великого Мастера был его главным капиталом, а прошлая должность распорядителя целого региона давала доступ к массе ценных сведений, Янь Сюй до последнего не желал становиться перебежчиком и искать убежища у Святой секты Великого Солнца.

В таком случае он лишился бы всех основ: и материальные накопления, и наработанные связи пришлось бы восстанавливать с нуля.

В Святой секте Великого Солнца на него, как на предателя извне, смотрели бы косо. Даже если бы его приняли с почетом ради привлечения других перебежчиков, надежды войти в истинный круг элиты у него бы не осталось.

Поэтому Янь Сюй передавал сообщения через цепочку посредников, отсекая любую возможность слежки. Даже если бы сторона противника получила информацию, выследить его самого было бы крайне сложно.

Именно поэтому очная ставка со старейшиной Святой секты Великого Солнца, которого схватил Ши Те, не слишком пугала Янь Сюя.

Но в конечном итоге все эти дела проходили через руки его доверенных лиц.

Это поместье было тайным владением Янь Сюя, но от Ши Те скрыть его не удалось.

Янь Сюй тяжело вздохнул, глядя в небо. С того момента, как Ши Те неожиданно объявился в Восточной Тан, он уже чувствовал, что выпутаться будет сложно, но до последнего питал слабую надежду.

Пока Ши Те не убил его на месте и не заточил в ущелье Небесного Замка, шанс еще оставался.

Если вина в сговоре со Святой сектой Великого Солнца ради убийства чужими руками не будет доказана, то за одну лишь подставу Янь Чжаогэ в ходе фракционной борьбы он еще мог понести наказание, которое способен выдержать.

Должности главного старейшины его бы лишили, но, скорее всего, дали бы возможность искупить вину на поле боя.

И тогда у него появился бы шанс сбежать.

На то, чтобы вновь возвыситься на горе Гуанчэн, он уже не рассчитывал – оставалось лишь действительно бежать к врагам.

Но теперь все надежды рухнули.

Янь Сюй посмотрел на Янь Чжаогэ тяжелым, глубоким взглядом. В этот миг он уже прекрасно понимал: внезапное появление Ши Те наверняка было делом рук этого юнца.

Пока он следил за Янь Чжаогэ, тот не сводил глаз с него самого!

Юноша специально вырыл огромную яму и ждал, пока старейшина сам в нее прыгнет, обрекая себя на вечную погибель.

Ши Те посмотрел на Янь Сюя:

— Я никак не возьму в толк, зачем тебе понадобилось убивать Чжаогэ? Ты был готов ради этого пожертвовать Сюй Чуанем, другими соплеменниками и даже людьми из королевства Восточная Тан.

— Неужели твоя душа настолько мелочна, а взор настолько узок? — Продолжил он. — Или за этим кроется иная тайна? Говори сейчас – почему ты это сделал? Теперь скрывать что-либо действительно бесполезно.

Под пристальным взором Ши Те Янь Сюй хранил молчание, чувствуя, как пересохло в горле.

Янь Чжаогэ, глядя на Янь Сюя, внезапно усмехнулся:

— Раньше я и сам не мог понять, почему старейшина Янь так жаждет моей смерти. Но увидев сейчас Е Цзина, мне кажется, я кое-что прояснил.

Янь Сюй опешил. Он лишь использовал Е Цзина как инструмент, это никак не было связано с его личными мотивами.

Услышав слова Янь Чжаогэ, Янь Сюй внезапно ощутил крайне недоброе предчувствие.

Е Цзина тоже привел Ши Те. Все это время парень был подавлен силой Мастера – он не мог ни двигаться, ни говорить, лишь с лютой ненавистью взирал на людей с горы Гуанчэн.

Услышав, что его как-то связывают с Янь Сюем, Е Цзин, несмотря на помутившийся рассудок, изумился и инстинктивно уставился на старейшину.

Ши Те тоже был заинтригован.

К словам Янь Сюя о том, что тот случайно нашел потерявшего сознание Е Цзина на обочине, Ши Те, разумеется, относился с сомнением. Но он не верил, что Янь Сюй станет покушаться на жизнь Янь Чжаогэ только ради того, чтобы отомстить за Е Цзина.

В мгновение ока внимание всех присутствующих сосредоточилось на Янь Чжаогэ.

Под общим прицелом взглядов Янь Чжаогэ держался невозмутимо:

— Благодаря только что проведенному ритуалу Кровавого отблеска души вы все видели, что произошло в Бездне Подавления Дракона.

— По какой бы причине это ни случилось, — продолжил он, — плоть Е Цзина была растерзана и полностью уничтожена в глубинах бездны. Однако теперь его тело воссоздано. Подобная техника, очевидно, не имеет аналогов.

Все согласно закивали. Метод, позволяющий восстановить тело, когда от человека осталась лишь душа, действительно был мистическим и зловещим.

Янь Чжаогэ подошел к Е Цзину и заглянул ему в глаза:

— Все это берет начало в его кольце, в той странной вспышке света и тени, что внезапно вырвалась оттуда. Еще в Бездне Подавления Дракона мне это показалось странным, но тогда я не нашел объяснения и не стал забивать голову. Однако теперь, увидев возродившегося Е Цзина воочию, мои сомнения лишь усилились.

Янь Чжаогэ повернулся к Ши Те:

— Дядя-наставник, вы лично сталкивались с сильнейшими из Огненных Демонов. Не кажется ли вам это зрелище знакомым?

От этих слов все содрогнулись, а Янь Сюй и вовсе затрепетал всем телом, прокричав:

— Хоть техника Е Цзина и воссоздала его тело как сосуд духа огня, оно не имеет ничего общего с плотью Огненного Демона!

Глаза Ши Те дрогнули, но он кивнул:

— Сходство есть, но они не идентичны.

Остальные тоже закивали. Будь это существо точной копией Огненного Демона, они бы не вели себя так спокойно до этого момента.

Янь Чжаогэ пояснил:

— Оно действительно отличается от тех Огненных Демонов, которых мы привыкли видеть сегодня. Но, дядя-наставник, вы ведь знаете теорию, бытующую в нашем Великом мире Восьми Пределов, о происхождении мира Огненных Демонов?

Лицо Ши Те, обычно твердое и неподвижное, словно гранит, впервые заметно изменилось:

— Великий Император Огненных Демонов?

Янь Чжаогэ подтвердил:

— Именно. Великий Император Огненных Демонов, также известный как Великий Император Небесного Пламени. Он гремел на весь мир еще до Великого Бедствия, но после катаклизма о нем ничего не было слышно. Основная версия в нашем мире гласит, что мир Огненных Демонов был создан на основе его наследия.

— Так же, как и мы в Великом мире Восьми Пределов, — продолжал он, — развиваемся, опираясь на найденные крупицы знаний мастеров древности. Боевые искусства нашей горы Гуанчэн, Святой секты Великого Солнца или Города Лазурного Моря за долгие годы развития сильно изменились по сравнению с тем, какими они были до Бедствия.

— Наследие силы Огненных Демонов за бесчисленные века эволюции тоже наверняка стало отличаться от истинной, прямой передачи знаний Великого Императора Огненных Демонов.

Старейшина-исполнитель Восточного континента, стоявший в стороне, пришел в себя и мрачно спросил:

— Ты хочешь сказать, что Е Цзин получил через это кольцо прямое наследие самого Великого Императора Огненных Демонов?! Подлинную преемственность времен до Великого Бедствия?

Янь Чжаогэ тонко улыбнулся:

— Это лишь мое предположение. Истину еще предстоит расследовать. Кроме того, нужно выяснить, есть ли у Е Цзина связь с нынешним миром Огненных Демонов.

Сказав это, Янь Чжаогэ как бы невзначай глянул на Янь Сюя:

— А также – почему старейшина Янь решил помочь Е Цзину…

Тут Янь Сюй окончательно изменился в лице и взревел:

— Наглая ложь!

Борьба горы Гуанчэн со Святой сектой Великого Солнца могла быть сколь угодно острой, даже перерасти в полномасштабную войну, но после нее всегда оставался шанс на примирение. Огненные Демоны же были врагами всего человечества. Любого, кто был замечен в связях с ними, не ждало ничего хорошего.

Ведь Огненные Демоны пожирали живых существ, особенно предпочитая плоть практикующих воинов!

Янь Чжаогэ лишь молча улыбался, а Ши Те медленно произнес:

— Рано делать выводы о связи Янь Сюя и Е Цзина, но наследие последнего и впрямь может иметь отношение к Великому Императору Огненных Демонов.

Слова Ши Те заставили сердца присутствующих сжаться. Он посмотрел на Е Цзина:

— Ритуал показал, что в момент, когда кольцо поглотило душу Е Цзина, из него вырвалась аура невероятной мощи. Даже через отражение воспоминаний я почувствовал, насколько она была ужасающей. Страшно представить, что было бы, явись этот обладатель воочию.

Ши Те твердо добавил:

— Судя по историческим хроникам, даже тот Великий Король Огненных Демонов, что пал от руки нашего предка, Потрясающего Небеса, не внушал подобного трепета!

Лица у всех стали предельно серьезными. Тот древний Король считался сильнейшим из когда-либо являвшихся Огненных Демонов. Если это нечто еще страшнее…

Янь Сюй позеленел.

Пусть Ши Те и не подтвердил прямо его сговор с Е Цзином, ситуация обернулась гораздо хуже, чем он мог вообразить в самом кошмарном сне!

Янь Сюй внезапно вспомнил о своем доверенном лице, Вэнь Нинчжи.

Янь Чжаогэ, глядя на него, про себя хмыкнул: «Поливать людей грязью… в этом деле я тоже не промах».