Глава 2. Дракон против дракона, король против короля – кто же истинный дракон?

Янь Чжаогэ шел по дороге, и до его слуха доносились самые разные голоса.

— Приветствуем старшего брата Яня.

— Доброго дня, старший брат Янь.

Это были вежливые приветствия от учеников его же поколения.

— Племянник Янь снова прибавил в мастерстве. Хорошо, очень хорошо! Ты – бесспорный лидер молодого поколения нашей секты, гений среди гениев!

— У старейшины Яня достойный преемник. Воистину, у тигра не может родиться сын-щенок!

А это были похвалы и одобрение от старших по секте.

— Аура старшего брата Яня становится всё мощнее, хотя с виду он кажется таким мягким…

— Ой, значит, не я одна это чувствую?

— Но… но чем он величественнее, тем сильнее я…

— Да-да, именно!

— Хи-хи, и что же это? Какие же вы бесстыдницы!

— Старшая сестра! Ты… ты ведь чувствуешь то же самое!

Что ж, а это были юные младшие сестры, в которых только-только пробудились первые чувства…

«Нужно держать лицо, нужно держать лицо», – наставлял себя мысленно Янь Чжаогэ, ослепительно улыбаясь и кивая им в ответ.

Стоящий рядом с ним дюжий детина добродушно ухмыльнулся:

— Господин…

Янь Чжаогэ, уже досконально изучивший его привычки, покосился на него:

— Что еще?

Этот здоровяк был его личным телохранителем, преданным и верным до глубины души человеком.

По идее, чтобы не выдать факт своего перемещения в это тело, Янь Чжаогэ следовало бы избегать общения с близкими людьми прежнего владельца. Но это был палка о двух концах: с другой стороны, общение с таким приближенным помогало ему быстрее влиться в этот мир.

К счастью, вместе с телом Янь Чжаогэ унаследовал и память его прежнего хозяина. Иначе один только языковой барьер стал бы для него непреодолимым препятствием.

— Господин, того Е Цзина я проверил. Хотя у него внезапно наметились кое-какие успехи, он по-прежнему не стоит внимания. Однако он, похоже, затаил на вас обиду. Может, стоит… — прогудел слуга.

Янь Чжаогэ незаметно для окружающих быстро закатил глаза: «Ну надо же, в точности по канону».

Сначала прихвостни злодея задирают героя, тот ломает им ноги; затем злодей-красавчик чувствует, что его лицо запятнано, и выходит сам, после чего его избивают так, что родная мать не узнает. В финале в дело вступает папаша, подключается вся семья, и в итоге их всех дружно уничтожают…

Какой безупречный сценарий, не правда ли?

«Безупречный – черта с два!» Участвовать в этом в роли пушечного мяса и антагониста было удовольствием ниже среднего.

Неужели он внезапно превратился из «золотого ребенка», который мог наслаждаться жизнью без всяких усилий, в расходный материал, призванный лишь подчеркнуть величие истинного избранника небес?

Мысли, крутившиеся в голове Янь Чжаогэ, были довольно ироничными.

В лучшем случае он станет вечным соперником героя – эдаким неубиваемым тараканом, который каждый раз выживает, чтобы вернуться еще более сильным. Но на деле это лишь бесконечный цикл использования бедолаги в качестве тренажера для прокачки опыта и добычи снаряжения главного героя.

А если удача отвернется, его могут прикончить уже через несколько глав.

И, судя по всему, для такого персонажа, как он – с богатой родословной, за которым стоит еще более крутой босс в лице отца – вероятность быстрого и бесславного конца была куда выше…

И даже не стоит думать о том, чтобы нанести превентивный удар и прикончить героя, пока тот не вошел в силу. Учитывая природу этих везунчиков, такая попытка лишь обернется для них великим шансом, который позволит им возвыситься еще быстрее. В итоге герой останется цел и невредим, стремительно окрепнет и вернется, чтобы с триумфом унизить обидчика.

Главный герой обладает настолько чудовищным и нелогичным ореолом удачи, что раздавит любое «пушечное мясо» сотней разных способов.

«Интересно, какой козырь у этого Е Цзина? Тайное руководство эпохи до Великого Бедствия? Или некий артефакт несравненной мощи? А может, у него с собой припрятан какой-нибудь дедушка-наставник в виде духа? Или он – перерожденец?»

Улыбка Янь Чжаогэ стала слегка странной, и он небрежно махнул рукой:

— Не обращай на него внимания.

Великан почесал затылок:

— Слушаюсь, господин.

Пусть сценарий и казался проблемным, но у самого Янь Чжаогэ тоже были свои козыри.

Из-за разрыва поколений, вызванного Великим Бедствием, системы боевых искусств двух эпох имели различия. К тому же нынешнее тело отличалось от прежнего. Янь Чжаогэ приходилось адаптироваться, изучать и улучшать те многочисленные сокровенные знания, что хранились в его памяти. Если бы не эта необходимость кропотливой настройки, его нынешняя скорость культивации уже давно была бы феноменальной.

Оказавшись в этом мире, Янь Чжаогэ тратил почти всё свободное время не только на осторожное привыкание к новой личности, но и на систематизацию своих знаний применительно к текущим реалиям.

И теперь плоды его трудов были налицо: взлет был уже не за горами.

Поскольку его уровень культивации – как в прошлой жизни, так и в этой – пока был ограничен, основные улучшения касались его текущей стадии и ближайших к ней уровней. В конце концов, еду нужно поглощать по кусочку, а путь преодолевать шаг за шагом.

Но по мере роста его мастерства и объединения теории с практикой, перед ним открывались всё более широкие горизонты.

К тому же, помимо боевых искусств, его знания в ковке артефактов и алхимии неизбежно произведут фурор в эту эпоху.

Его недавнее распоряжение разыскать Истинное пламя Отпавшего огня напрямую касалось этих планов. В случае успеха этот эксперимент принесет Янь Чжаогэ колоссальную выгоду.

Он слегка искривил губы в усмешке:

— Дракон против дракона, король против короля… Что ж, посмотрим, кто из нас настоящий дракон.

«Возможно, этот Е Цзин и не является никаким избранником, и я просто слишком мнителен? Понаблюдаем за ним для начала».

Куда больше его заботило то, как вести себя с той девицей, которую так бесцеремонно «обработал» прежний владелец тела.

Для него сейчас статус и личная сила стояли на первом месте. Что касается красавиц – у него не было времени целенаправленно за ними бегать, но и от тех, кто сам шел в руки, он не отказывался. Однако «историческое наследие» предшественника действительно доставляло головную боль.

Несмотря на внутреннее ворчание, на деле Янь Чжаогэ не слишком переживал. Он с улыбкой покачал головой и, уладив текущие дела, вернулся в свои покои, чтобы отдохнуть и помедитировать. На следующий день он отправился в Зал Поручений секты.

Ученики, назначенные в Бездну Поравления Дракона, уже собрались в одном из боковых залов.

Стоило Янь Чжаогэ войти, как взгляды всех присутствующих устремились на него.

Сохраняя невозмутимость, он обвел зал глазами и увидел идущую навстречу стройную и невероятно красивую девушку.

На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, но её красота уже была совершенной – она превосходила даже ту девицу по фамилии Линь. Казалось, в ней воплотилось всё изящество небес и земли; она выглядела настолько возвышенно, будто была чужда всему мирскому. Лишь её глаза редкого ледяного оттенка делали её облик несколько холодным и отстраненным.

Сыкун Цин. Еще одна восходящая звезда молодого поколения горы Гуанчэн. Несмотря на юный возраст, она уже успела прославиться. Её талант был настолько велик, что она едва ли не наступала на пятки самому Янь Чжаогэ. Её называли еще одним юным гением секты, и многие старейшины возлагали на неё большие надежды.

Увидев её, Янь Чжаогэ снова едва сдержал желание закатить глаза.

Насколько он знал, после того как та девица Линь бросила Е Цзина, тот встретил Сыкун Цин. Еще до того, как парень попал на гору Гуанчэн, они успели свести знакомство при определенных обстоятельствах.

Пока их связывала лишь чистая дружба, но по законам жанра… Влиятельная семья, выдающийся талант, неописуемая красота, холодность ко всем окружающим, и при этом – необъяснимая симпатия к «обычному» парню…

Эта красавица, превосходящая Линь по всем статьям, со временем имела все шансы стать главной женой в гареме «великого героя» Е Цзина.

Рядом с Сыкун Цин стоял худощавый юноша, чей пронзительный взгляд был прикован к Янь Чжаогэ. Это был не кто иной, как Е Цзин.

Янь Чжаогэ отчетливо видел в его глазах долго сдерживаемое пламя, готовое вспыхнуть в любой миг.