Глава 172. Сильнейший под Небом

С точки зрения Янь Чжаогэ, после схватки Сюй Фэя и Тан Юнхао поединки остальных участников казались уже не столь захватывающими.

Единственным, что вызвало у него хоть какой-то интерес, был последовавший бой Се Цзыи против Се Ючань.

Вслед за тем, как Чэнь Линь одолела Сяо Юя, Се Цзыи одержал верх над равной ему по рангу Се Ючань, чем окончательно восстановил престиж Зала Небесного Грома.

Чжан Яо удрученно понурила круглое личико, и Жуань Пину пришлось ее утешать:

— Ходит много слухов о том, что Се Цзыи – первый Мастер среди тех, кто еще не достиг стадии Достижения Небес. В этом есть доля истины.

— Его талант и потенциал поразительны, к тому же он привык сражаться не на жизнь, а на смерть. На своем пути он не раз побеждал более сильных противников и тех, кто стоял выше него по рангу. Нынешняя слава досталась ему не бахвальством, а была вырвана в жестоких боях благодаря истинному мастерству.

— Но именно из-за своей тяги к битвам он раньше времени подорвал запасы юань-ци. Из-за этого он надолго застрял на поздней врожденной стадии, иначе наверняка уже шагнул бы на стадию Достижения Небес вместе с Сюй Фэем, Тан Юнхао и Сун Чао, готовясь к прорыву в ранг Великого Мастера.

Чжан Яо хлопнула ресницами и повернулась к Янь Чжаогэ:

— Сила старшего брата Се и впрямь велика, но называть его сильнейшим Мастером до стадии Достижения Небес – это, пожалуй, преувеличение. Не говоря о других, старший брат Янь, будучи лишь на начальной врожденной стадии, сумел сокрушить Лю Шэнфэна, который был на поздней.

Жуань Пин на мгновение замялся, а затем кивнул:

— Тут не поспоришь.

Янь Чжаогэ слышал их разговор, но промолчал. Он бросил взгляд в сторону и заметил, что Се Цзыи тоже смотрит на него. В глазах того читалась явная неприязнь.

Даже если не брать в расчет, что гора Цанман пустила слух о принадлежности техники Возрождения Громового Юаня Янь Чжаогэ, были и другие причины.

Двое прямых основных преемников Зала Небесного Грома, известные как дуэт «Вспышка и Гром» – Янь Шань и Линь Чжоу – оба пали от рук Янь Чжаогэ, получив тяжелейшие раны.

Одного этого было достаточно, чтобы любой способный ученик Зала Небесного Грома возжелал сразиться с Янь Чжаогэ, дабы вернуть честь своей школе.

Се Цзыи, будучи одним из лучших среди них, не был исключением.

Более того, стремительное возвышение Янь Чжаогэ в последний год серьезно пошатнуло его собственный статус.

Се Цзыи всегда был человеком заносчивым. То, что из-за старых травм он отстал от Сюй Фэя, Тан Юнхао и Сун Чао, и так вызывало в нем жгучую досаду.

Титул «первого под Достижением Небес» служил ему слабым утешением. Порой Се Цзыи даже казалось, что это не похвала, а издевка, напоминающая о его неудаче, поэтому сам он никогда не упоминал об этом при людях.

Одно дело – не принимать титул самому, и совсем другое – когда то, что по праву принадлежало тебе, внезапно переходит к какому-то выскочке. Это была уже личная обида.

Победа Янь Чжаогэ над Лю Шэнфэном сделала претензии Се Цзыи на первенство среди Мастеров врожденной стадии весьма шаткими.

И без того злой из-за застоя в культивации, Се Цзыи теперь смотрел на Янь Чжаогэ как на кость в горле.

Янь Чжаогэ в общих чертах догадывался о чувствах Се Цзыи. Хотя он и сам любил покрасоваться, титул «сильнейшего под Небом» его совершенно не заботил.

Куда больше его внимания сейчас привлекла другая сцена.

Там друг против друга стояли не люди, а два свирепых зверя. Оба выглядели на редкость могучими; от их тел исходила мощная духовная аура, смешанная с густым запахом мужской крови и ярости.

Янь Чжаогэ удивленно моргнул:

— А здесь что происходит?

— Младшая сестра Чэнь Линь из Зала Небесного Грома вырастила синего призрачного волка, он необычайно свиреп, — вполголоса ответила Ли Цзинвань. — Она услышала, что у нашего старшего брата Е тоже есть знаменитый питомец – таинственный дракон черной воды, и предложила устроить между ними схватку.

С практической точки зрения, приручение сильных зверей действительно могло стать серьезным подспорьем в бою.

Янь Чжаогэ увидел Чэнь Линь, которая до этого победила Сяо Юя. Она стояла неподалеку – высокая, почти с него ростом, с красивым, но холодным лицом, на котором застыло выражение надменности.

Перед ней возвышался синий призрачный волк размером больше откормленного быка. Его иссиня-черная шерсть казалась жесткой и острой, как стальные иглы.

Из пасти волка вырывался ледяной пар, вокруг тела кружилась морозная аура, а налитые кровью глаза неотрывно следили за противником.

Присмотревшись, Янь Чжаогэ понял, что этот волк по силе превосходит свою хозяйку.

Чэнь Линь была примерно того же возраста, что он, Ли Цзинвань или Сяо Юй, и находилась лишь в ранге Мастера Внешней Гань. Однако боевая мощь ее волка вполне соответствовала уровню Мастера врожденной стадии.

Скорее всего, она приручила его, когда тот был еще щенком.

Е Чжунчжоу тоже с предельной серьезностью наблюдал за зверями.

Янь Чжаогэ перевел взгляд на его таинственного дракона черной воды. Тот парил невысоко над землей. Размерами он значительно превосходил волка и, хотя был лишь цзяо, а не истинным драконом, выглядел весьма величественно.

— Младшая сестра Чэнь, еще не поздно остановиться, — медленно проговорил Е Чжунчжоу. — Оба зверя уникальны. Их разум ограничен, но сила огромна. Если они впадут в неистовство и начнут смертельную битву, нам будет трудно их удержать. Негоже беспокоить старейшин из-за звериной грызни.

— Если Синий падет под когтями твоего дракона, я не скажу ни слова упрека, — безразлично бросила Чэнь Линь.

— Что ж, в таком случае мне больше нечего добавить. — Е Чжунчжоу нахмурился. Он старался быть сдержанным, несмотря на явную провокацию, но упрямство девушки разбудило в нем гнев. — Тогда начнем.

После короткой игры в гляделки синий призрачный волк первым пошел в наступление. Впрочем, он не спешил атаковать в лоб, а начал медленно кружить вокруг дракона, выискивая брешь в обороне.

Таинственный дракон черной воды оставался на месте, но его глаза неотрывно следили за каждым движением волка, поворачиваясь вслед за ним.

Дракон обладал явным преимуществом в грубой силе, однако у синего призрачного волка был врожденный дар: исходящий от него холод постепенно ослаблял противника.

Мороз замедлял движения врага, что было равносильно ускорению для самого волка. А скорость у него и так была выдающейся даже среди зверей того же ранга.

Е Чжунчжоу свистнул:

— В бой!

Он понял, что волк намерен тянуть время, изматывая дракона ледяной аурой. Чем дольше длится поединок, тем меньше шансов останется у его питомца.

Таинственный дракон черной воды издал рев, подобный раскату грома, и бросился на волка, словно живой смерч!

Его черная чешуя заходила ходуном, вокруг поднялись клубы водяного пара, и на противника обрушилась мощь, сравнимая с чудовищным приливом.

Синий призрачный волк ответил яростным оскалом, и звери сцепились в схватке. В воздухе мгновенно разлился запах крови и дикой свирепости.

Дракон, пользуясь преимуществом в силе, быстро прижал противника к земле, вынуждая того лишь жалко уворачиваться.

Лица учеников Города Лазурного Моря озарились радостью, но выражение лица Янь Чжаогэ становилось всё более хмурым.

Он отчетливо видел, что в глазах якобы проигрывающего волка плещутся лишь коварство и жестокость.