Глава 141. На шаг впереди!

Духовная формация в обители старца Дабэя была весьма могущественной.

Однако создатель её ушел из жизни слишком давно. Хотя массив долгие годы находился в спящем состоянии, духовная энергия всё равно постепенно утекала.

Утечка энергии и неумолимый бег времени привели к тому, что формация стала неполной, а её мощь заметно поубавилась по сравнению с былыми временами.

И всё же, чтобы взломать её грубой силой, требовался как минимум ранг Великого Мастера.

Морозный туман, разъедающий кости, поначалу казался безобидным, но со временем он незримо разрушал тело.

Даже практикующий в ранге Мастера, надолго оставшись в этой мгле, начал бы слабеть.

Когда Гань, защищающая от холода, иссякнет, а выход из лабиринта тумана так и не будет найден, человек замерзнет заживо, превратившись в часть этого ледяного мира.

Более того, одновременно с борьбой против стужи приходилось отбиваться от постоянно возрождающихся ледяных стражей, что изматывало воина еще сильнее.

Но Янь Чжаогэ всё это было нипочем.

Постоянно просчитывая изменения в нитях духовной энергии, он находил лазейки, и скорость их продвижения только росла.

Хотя перед глазами всё еще стояла пелена, духовное восприятие Янь Чжаогэ обострилось настолько, что он начал четко различать направление пути.

Вскоре перед Янь Чжаогэ и А-Ху предстала платформа, целиком состоящая из прочного льда, по которой струились линии духовных знаков.

Янь Чжаогэ встал на платформу, присел и прижал ладонь к поверхности.

Повеяло могильным холодом, лед под рукой ощущался невероятно плотным.

Даже при нынешнем уровне культивации Янь Чжаогэ чувствовал, что разрушить этот лед будет крайне трудно.

Поверхность льда влияла на его Гань. Было заметно, что внутри ледяной плиты циркулируют странные потоки, образуя замкнутую систему. Проникнуть туда своей энергией было непросто – духовная энергия внутри льда активно сопротивлялась чужаку.

Янь Чжаогэ усмехнулся и, не теряя самообладания, сначала стабилизировал течение собственной Гань, а затем начал медленно нащупывать ритм равновесия потоков под ледяной поверхностью.

А-Ху тем временем действовал грубо: он схватил двух ледяных стражей за головы и с силой столкнул их лбами!

Головы великанов разлетелись вдребезги.

Не оборачиваясь, А-Ху спросил:

— Молодой господин?

Янь Чжаогэ ответил:

— Всё в порядке. Это часть формации, что-то вроде «двери» или «прохода».

— Духовная энергия внутри льда образует устойчивый цикл. Нужно подстроить свою Гань под это равновесие, слиться с ним, и тогда мы сможем пройти сквозь лед на следующий уровень.

С этими словами Гань внутри Янь Чжаогэ дрогнула, ледяная поверхность под его ладонью ярко вспыхнула, и в следующее мгновение он растворился в воздухе.

А-Ху ударом наотмашь раскрошил еще одного стража и, последовав примеру хозяина, встал на платформу. Вспышка света – и А-Ху тоже исчез.

Миновав преграду, они оказались в огромной ледяной комнате.

Туман здесь исчез, комната была совершенно пуста, если не считать огромного ледяного саркофага, установленного в самом центре.

А-Ху с любопытством уставился на него:

— Это усыпальница старца Дабэя?

Янь Чжаогэ покачал головой:

— Это ложная гробница, часть ловушек и формации. В самом гробу наверняка спрятан опасный механизм.

Закрыв глаза, Янь Чжаогэ прислушался к ощущениям, а затем внезапно подпрыгнул вверх и замер на потолке ледяной комнаты вниз головой.

Словно стоя на полу, он сделал несколько шагов по потолку, придерживаясь странного, ломаного ритма.

Спустя мгновение он замер ровно над ледяным саркофагом.

На потолке, прямо под его ногами, лед снова засиял.

А-Ху, хохотнув, взлетел вверх и тоже приземлился на потолок, после чего оба исчезли из комнаты.

Когда они вновь миновали механизмы духовной формации, картина перед ними резко изменилась: белоснежный мир льда внезапно сменился багровым миром яростного пламени!

Перед ними раскинулась величественная огненная река, а от зноя перехватывало дыхание.

Глубоко под вечными снегами гор Дунлэ скрывалась колоссальная зона расплавленной магмы.

Среди потоков огня Янь Чжаогэ всмотрелся вдаль и увидел посреди лавовой реки огромную скалу, похожую на одинокий остров.

Раскаленная магма с грохотом билась о скалу, выбрасывая снопы пугающих искр.

Янь Чжаогэ и А-Ху перемахнули через огненную реку и приземлились на этот каменный остров.

В центре скалы стоял каменный гроб.

Над ним в воздухе парили слова, выведенные пламенем: «Как жаль! О, как жаль!»

Вот здесь и находилось истинное место упокоения старца Дабэя.

Всё шло по плану, но Янь Чжаогэ почему-то не выглядел радостным, а А-Ху и вовсе растерялся:

— Я не чувствую здесь фрагмента Священного оружия.

Он тряхнул головой:

— Молодой господин, неужели старец Дабэй спрятал фрагмент в другом месте и его здесь никогда и не было?

Янь Чжаогэ не ответил. Он подошел к каменному гробу и почтительно поклонился; А-Ху, спохватившись, поспешно последовал его примеру.

Затем Янь Чжаогэ закрыл глаза, изучая всё вокруг, и через мгновение произнес:

— Фрагмент Священного оружия действительно был здесь. Но кто-то нас опередил.

Лицо А-Ху помрачнело:

— Молодой господин, мы ведь потратили совсем немного времени. Если этот Линь Чжоу успел забрать фрагмент и уйти так, что и след простыл, то с какой же скоростью он двигался?

— Я-то думал, он до сих пор в тумане барахтается, а мы его обошли.

— Хоть и говорят, что Линь Чжоу в последнее время невероятно быстро прогрессирует и оставил Янь Шаня далеко позади, не мог же он так быстро стать Великим Мастером?

— Даже Великий Мастер, если он не обладает выдающейся силой, не смог бы так быстро взломать морозный туман наверху.

— Старец Дабэй хоть и умер, но оставленная им формация не так проста, — А-Ху замялся. — Это даже быстрее, чем справились вы, молодой господин…

Он почесал затылок:

— Такое чувство, будто он еще до входа знал, куда идти, и ему не нужно было на ходу разгадывать загадки лабиринта. Или же здесь есть тайный короткий путь, о котором он знал заранее.

С тех пор как Янь Чжаогэ оказался в этом мире, это был редкий случай, когда кто-то обошел его.

Потирая виски, Янь Чжаогэ окинул взглядом огненный мир:

— Действительно ли он настолько талантлив, что превзошел меня, или же он действительно знал об этом месте всё еще до того, как вошел?

В конце концов его взгляд остановился на каменном гробу и застывших в воздухе огненных иероглифах.

Два этих «как жаль», прошедшие сквозь века, словно позволяли ощутить горечь и досаду, которые испытывал старец Дабэй перед самой смертью.

Пока они размышляли, огненный мир вокруг внезапно содрогнулся.

Река магмы вокруг острова вздыбилась, а своды пещеры начали трескаться и обрушиваться вниз!

Подземная зона расплава превращалась в бушующее море огня, грозя погрести всё под собой!

В узле управления формацией, в пространстве, где сплетались лед и пламя, Молодой господин Грома Линь Чжоу бесстрастно наблюдал за Янь Чжаогэ и его слугой, оказавшимися в ловушке среди бушующей лавы.

— Взламывать формацию шаг за шагом… Твои навыки выше моих, — взгляд Линь Чжоу стал странным. — Но раз ты не знал о тайном проходе, значит, ты не такой, как я.

— Не знаю, что стало причиной столь разительных перемен в твоей судьбе, из-за чего изменилось и многое другое.

— Ты изрядно замутил воду, из-за чего мои четкие воспоминания стали путаться, а в вещах, в которых я был уверен, появились сомнения.

— Если ты бесследно исчезнешь в этом огненном аду, возможно, «прошлое» вернется в свое русло?

Линь Чжоу негромко пробормотал:

— Так у меня на руках будет больше козырей. К тому же, для моего Зала Небесного Грома ты всё равно как бельмо в глазу.

— Что ж, в таком случае – прощай навеки, Молодой господин Гуанчэн Янь Чжаогэ.