Глава 111. Крещение Источником Единорога

Янь Чжаогэ знал множество ритуалов крещения, и среди них было немало тех, что значительно опережали нынешнюю эпоху.

Однако лишь немногие из них можно было провести в текущих условиях. С этой точки зрения, даже собственное «крещение Источником Единорога» школы Гуанчэн казалось Янь Чжаогэ весьма достойным методом.

У горы Гуанчэн был свой Духовный источник Небесного Сияния. Купание в нем приносило мастерам боевых искусств огромную пользу, и этот ритуал называли «крещением Небесным Источником».

По мнению Янь Чжаогэ, обычное крещение Небесным Источником тянуло лишь на уровень «выше среднего».

Но если добавить в воду камень Единорога, превратив ритуал в крещение Источником Единорога, то это становилось церемонией самого высшего разряда.

Вот только запасы камней Единорога были крайне ограничены: каждый использованный камень исчезал навсегда.

На сегодняшний день у горы Гуанчэн оставалось всего три таких камня, и каждый раз решение об их использовании принималось с величайшей осторожностью.

Насколько знал Янь Чжаогэ, когда завершится проверка Фэн Юньшэн и если подтвердится, что она действительно может восстановить Тело Тайцзи, секта уже планировала выделить один камень для ее крещения.

Так что фактически в распоряжении школы оставалось лишь два камня Единорога. Иными словами, возможность пройти ритуал выпадала лишь дважды.

То, что Янь Чжаогэ получил такую награду, обуславливалось, с одной стороны, его заслугами в Восточном Тан, а с другой – победами над Чао Юаньлуном и Сяо Шэном. Он продемонстрировал потенциал и силу, намного превосходящие всё, что он показывал раньше.

И, вероятно, именно вторая причина была решающей.

— Я не поддамся гордыне или нетерпению и буду тренироваться с удвоенным усердием, — с улыбкой ответил Янь Чжаогэ.

Ши Те кивнул:

— Чуть позже пойдешь со мной, чтобы получить камень Единорога. Твой ритуал проведет младший брат Янь.

Янь Чжаогэ последовал за Ши Те. Когда они ушли, сидевший по правую руку от Юань Чжэнфэна старик, который до этого хранил молчание, медленно произнес:

— Он умеет совершать подвиги, но и неприятности навлекать тоже мастер. Слишком порывист.

Юань Чжэнфэн отмахнулся:

— В отличие от других молодых людей, Чжаогэ почти всегда находит способ разобраться с последствиями своих выходок сам. Ему не нужно, чтобы кто-то другой подтирал за ним хвосты.

— Даже если дело принимает серьезный оборот, как в Восточном Тан, он умеет направить ситуацию в нужное русло и превратить беду в триумф. Это очень хорошее качество.

Старая женщина покачала головой:

— Не может же ему везти каждый раз.

Юань Чжэнфэн усмехнулся:

— Если человеку везет каждый раз, это уже говорит о том, что дело не в одной лишь удаче.

— Молодежь должна быть дерзкой. Иначе, когда они достигнут нашего возраста, не станут ли они еще большими консерваторами, чем мы? Тогда им останется только вытянуть шеи и покорно ждать, когда их засыплют землей.

Оба Верховных старейшины промолчали, а стоявший рядом Фан Чжунь лишь улыбнулся.

Янь Ди поднялся и спокойно поклонился Юань Чжэнфэну:

— Учитель, дяди-наставники, я пойду подготовлю всё необходимое для крещения Источником Единорога.

В следующий раз Янь Чжаогэ увидел отца уже возле Духовного источника Небесного Сияния.

Внешне источник напоминал зеркало из белого нефрита: его поверхность была идеально гладкой, без единой зазубрины. Вода молочно-белого цвета казалась мягкой и кристально чистой.

Духовная энергия в ней была скрытой, не выплескиваясь наружу, но стоило Янь Чжаогэ просто встать рядом, как он почувствовал необычайную легкость и свежесть в мыслях.

Камень Единорога представлял собой огненно-красный самоцвет, почти прозрачный. Внутри него мерцали тени, напоминавшие то божественного зверя, то языки яростно пляшущего пламени.

Янь Чжаогэ передал камень Янь Ди. Тот щелчком пальцев подбросил кристалл в воздух, и камень замер над самой водой, удерживаемый непоколебимой волей Мастера.

Янь Ди пристально посмотрел на неподвижную гладь источника.

И в тот же миг поверхность воды, прежде казавшаяся застывшей, забурлила, словно в котле.

Абсолютный покой мгновенно сменился яростным движением.

Струи воды взметнулись вверх, сходясь к камню Единорога и образуя подобие водяного купола.

Янь Чжаогэ шагнул вперед, взмыл в воздух и завис над источником, скрестив ноги в позе лотоса, а затем начал медленно погружаться в белую воду.

Поднимая взгляд, он видел, как вместе с ним опускается и камень, окруженный водяными столбами.

Когда Янь Чжаогэ полностью ушел под воду, водяной купол вместе с венчающим его камнем Единорога тоже погрузился в глубину.

Янь Чжаогэ увидел, как камень стремительно растворяется, превращаясь в потоки красного света. Они смешивались с белоснежной водой и начинали вращаться вокруг него.

Ощущения внутри Духовного источника Небесного Сияния были совсем не похожи на погружение в обычную воду.

Дышалось так же легко, как и снаружи.

Однако всё тело словно застряло в твердом веществе, лишаясь возможности пошевелиться, будто насекомое, застывшее в янтаре.

Красные потоки света, пульсирующие в белой воде, начали обретать форму!

Голова дракона, тело оленя, хвост быка и копыта коня.

Величественный, сияющий и грозный.

Это был настоящий единорог!

Призрачный алый зверь окутал тело Янь Чжаогэ, заключая его в кокон.

Со временем тень единорога начала уменьшаться, впитываясь в плоть юноши.

Вместе с ней огромные объемы духовной энергии из белой воды устремились внутрь его тела.

Янь Чжаогэ спокойно закрыл глаза, запустил тайные техники культивации и начал поглощать силу, внимательно следя за внутренними изменениями.

«Море Ци расширяется, предел вместимости Гань растет…»

«Меридианы укрепляются, теперь они выдержат еще более мощные и резкие выбросы силы…»

«Костный мозг и кровь тоже очищаются. Способность к кроветворению и регенерации заметно возросла…»

«Даже мысли стали яснее и быстрее…»

«Это не просто временный эффект. Это закладывает глубокий фундамент для будущего роста».

На губах Янь Чжаогэ промелькнула удовлетворенная улыбка.

Когда церемония завершилась, он вышел из источника и на некоторое время замер на берегу.

Янь Ди не торопил его, спокойно ожидая в стороне.

Янь Чжаогэ почувствовал, как Гань в его теле неистово бурлит, требуя выхода. Он не выдержал и издал долгий, звонкий клич, подобный реву дракона в девяти небесах, который долго не затихал в округе!

Этот звук разнесся далеко вокруг, потрясая сердца слушателей.

Лишь спустя долгое время Янь Чжаогэ умолк. Он слегка размялся, чувствуя, как окреп его фундамент. Ощущение того, что накопленная мощь вот-вот вырвется наружу в качественном скачке, стало предельно ясным.

Янь Чжаогэ обернулся и улыбнулся:

— Крещение Источником Единорога и впрямь оправдывает свою славу.

— Усердно тренируйся, — улыбнулся в ответ Янь Ди. — На этот раз я не стану проверять твой уровень. Те юнцы из Святой секты Великого Солнца уже доказали, какого прогресса ты добился за последнее время.

— Ритуал только что закончился, иди к себе и дай Гань устояться. Вещи, которые я привез тебе из Региона Огня, уже ждут в твоих покоях.

В глазах Янь Ди промелькнула теплота:

— Тебе скоро отправляться в Горный регион. Возвращайся к себе и подготовься как следует.

Янь Чжаогэ кивнул:

— Не волнуйтесь, я не проявлю небрежности.

Вернувшись домой, он действительно обнаружил целую гору сокровищ. А-Ху, охранявший это богатство, сиял так, что глаз было не видать за широкой улыбкой.

Янь Чжаогэ провел инвентаризацию и обнаружил, что почти всё, в чем он остро нуждался, было на месте.

— Посмотрим… Зеркало Плывущих Облаков… Огненный мозг земных недр… пламенный нефрит… лоза, взбирающаяся в небо… — Янь Чжаогэ щелкнул пальцами. — Богатый улов!

Все эти вещи в Регионе Огня и в самой Святой секте Великого Солнца считались редчайшими драгоценностями.

Даже для самой секты Великого Солнца они имели бесконечную ценность, и спрос на них всегда превышал предложение.

Обычно они строго ограничивали вывоз этих сокровищ, и даже в обмен на ресурсы Небесного региона их было крайне трудно достать.

А если обмен и удавался, то предлагали обычно товары второго сорта.

Но на этот раз Янь Чжаогэ получил значительную часть желаемого, причем превосходного качества.

Он первым делом взял Зеркало Плывущих Облаков и усмехнулся:

— Если совместить это зеркало с Жемчужиной очистки крови, то вопрос с созданием Сосуда Кровавого Демона можно считать решенным.