Глава 78. Вампирша попадает в руки странного человека

─ Кууу…

Под тусклым лунным светом, под мостом, где воняло сточной водой, громко заурчал пустой живот.

«…Плохо. Так и сдохну».

С тех пор как она бежала из Лабиринта Нежити, прошло два дня. Кроме воды, во рту не было ничего. Голод стал невыносимым.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги и голода, девочка прижала маленький кулачок к груди и попыталась осмыслить, почему оказалась в таком положении.

Сначала всё шло удачно: во время сумятицы, вызванной Стампидом, ей удалось выбраться на поверхность. Но дальше она ничего не придумала — бежать получилось, а что делать потом, не сообразила. На поверхности у неё не было ни друзей, ни семьи, ни уж тем более любимого, с которым бы был уговор. А когда авантюристы напали, она оторвалась от своих и осталась одна.

Волнами нежити её гнало всё дальше и дальше, пока не оказалась у человеческого города. Огромные ворота распахнуты настежь, стражники на стенах таращатся только на западный горизонт, не обращая внимания на поток беглецов. Так она и проскользнула внутрь.

Толпа беженцев устремилась к центру города и вдруг замедлила шаг. Девочка увидела сбоку провал в земле — и люди один за другим исчезали в нём, точно муравьи в муравейник. У входа стояли вооружённые солдаты и проверяли какие-то бумаги. Одних пускали, других разворачивали.

«Если останусь в очереди — меня раскроют…»

Сердце, которое уже давно не билось, будто ожило. Клыки под платком пока что были скрыты, но сомнений не было: заставят открыть лицо — и тогда конец. К тому же в людских городах наверняка полно магических приборов, что выдают нелюдей.

Она заскрежетала зубами, и от отчаяния ноги сами понесли прочь. Рядом шагали близнецы-лапины, и их настороженные взгляды она восприняла как обвинение. Не выдержав, сорвалась с места и юркнула в тёмные переулки. Добежала до моста и спряталась под ним.

Место оказалось отвратительным: течёт сточная вода, смрад выворачивает даже через повязку. Но сил уйти дальше не осталось.

«Чёрт… где я ошиблась?»

Слова сорвались сами собой, и тут же она поняла: ответ давно известен. Это не случайная неудача. Это цепь ошибок, которые она видела, но не исправляла. Всё было предсказуемо.

Брошенная вампирша. Когда она впервые так себя назвала? Наверное, с тех пор, как перестала искать близости с другими. Старалась казаться холодной, отгораживалась, делала вид, что ей никто не нужен. Хотя в душе хотелось и дружбы, и тепла. Но вместо того чтобы сделать шаг навстречу, она пряталась за маской равнодушия. Хотела, чтобы её понимали, но боялась, что поймут.

Потому и осталась одна.

А теперь сидела под вонючим мостом и думала, что это кара за прежнюю гордыню. Казалось, что плывёт одна в крошечной лодке по бескрайнему ночному морю: назад пути нет, впереди — пустота.

«…А?»

Подняв взгляд, она увидела на мосту мужчину. Он задумчиво смотрел на луну. В тот же миг в нос ударил сильный запах крови. Жгучее желание вспыхнуло внутри.

Голод пересилил рассудок. Этого возьму.

Она заманила его под мост. Но, оказавшись рядом, замерла от неожиданности: слабый, но явный запах нежити. Да и выглядит странно — чёрные волосы, чёрные глаза, кожа смуглая. Точно не из её Лабиринта.

«Неужели местный магин?»

Такие, как он, часто скрывались среди людей. Их можно было застать врасплох — но сражаться в её состоянии невозможно. Можно попробовать договориться… или пригрозить разоблачением… А может, лучше всего подчинить его.

Её глаза вспыхнули алым. Она призвала свою силу — врождённую магию тьмы: Очарование. Заклинание, что делает чужака другом или роднёй. Против нежити часто не срабатывало, но на людей действовало безотказно.

Она уже тянулась — и…

«…Чаунэн».

— Чаунэн?

Он слегка склонил голову и повторил её слово. Голос был спокойный — ни дружбы, ни вражды.

— Эй, да ты чего! И запах, и аура — ну стопроцентно нежить! Разговариваешь нормально, чары мои не берут… любой подумает, что мы одного вида! Это же несправедливо! Ещё и артефакт защиты от чар таскаешь — в городе! Совсем чокнутый, что ли?!

Она тараторила, слова сами срывались с губ. Тишина была страшнее всего. Если замолчит — будто задохнётся.

— У меня к тебе вопросы, — наконец сказал он.

— А если честно отвечу — отпустишь?

— Смотря что ответишь.

Она сглотнула. На его груди вместе с ожерельем мелькнул знак авантюриста. Хуже врага и не придумать. И всё же он выглядел слишком спокойным, даже перед вампиром.

— Так «вампир» — это название народа? А я думал, это просто разновидность монстров.

— …Чего?!

«Так маги и чудовища — одно и то же?»

Вопрос, что задавали тысячи лет подряд, прозвучал снова, и у неё тут же спало всё напряжение, словно воздух выпустили.

Та война, когда маги сражались с людьми за власть над континентом. Маги проиграли, и почти всех загнали в подземелья — в лабиринты. В конечном счёте, всё упиралось именно в этот спор.

Для проигравших это стало судьбоносным переломом. Для победителей — лишь историческая заметка.

— С какой стороны смотреть. Для нас «маг» — название народа. А у людей — всё вперемешку: маги, чудовища, разницы нет.

— Маги?..

Чудовища — это звери или растения, что вобрали магическую силу и превратились в монстров. Разума у них нет, действуют лишь по инстинкту.

А маги — другое. У них есть язык, разум, культура. Не всегда человекоподобные, но многие называют себя «мажин».

Элементарную истину, которую знают даже дети, она объяснила коротко.

— Странно. Я слышал, вампиры нападают на людей и пожирают их, — сказал он.

— Вы хотите понять, «что такое вампир»?

Странный он человек. Носит артефакт против вампиров, а про них самих ничего не знает.

— Есть, конечно, такие дураки, но не все мы такие. Да, нам нужна кровь — без неё мы не живём. Но пить до смерти никого не надо. Это как у вас вино: выпьешь лишнего — и тебя тошнит или несёт. Нормальный вампир так не делает.

Сила вампира зависит от прожитых лет и выпитой крови. Живём мы долго, но достать кровь нелегко. Потому перестраивают лабиринты, чтобы заманить туда авантюристов, потому сдерживают миазмы, что выделяет нежить.

Да и сами мы уже давно не пьем из шеи. Есть шприцы, которыми берут ровно столько, чтобы человек потом даже не заметил. Будь кровь доступна без ограничений, мир давно бы принадлежал вампирам.

Наверное, он слышал про бродячих вампиров на поверхности. Те, что зовут людей «скотом» и творят глупости.

Мужчина не перебивал, слушал внимательно, будто о далёкой стране с чуждыми обычаями рассказывали. Или пытался уловить скрытый смысл.

— Понимаю. Но тогда зачем ты здесь? Зачем вышла на поверхность, если могла спокойно жить в лабиринте? Зачем идти туда, где тебя могут убить?

Она замялась. Лгать таким бесполезно, это она понимала.

— Я… — голос её стал тише. Она опустила глаза.

Решившись, выговорила:

— Я думала… если с людьми… может, получится подружиться…

Её бросило в жар. Уши горели, лицо пылало. Наверное, он считает её жалкой дурой.

— Имя твоё?

— Лунамария Гарса Ноктюрн=Вульвиегаре…

— Слишком длинно.

— Л-Луна. Зови Луна…

«Вот гад! Сам-то не назвался, а меня обрезал!» — зло подумала она.

— Пошли.

Он резко развернулся и зашагал прочь. Она осталась стоять в тени моста, растерянная.

— К-куда?

— Не знаю, как с тобой поступить. Отведу к своим.

— К авантюристам?! Да они ж меня убьют!

— Не паникуй. Я понял, что вы отличаетесь от обычных монстров. Жизнь сохраню.

— Обещаешь? Клянешься?!

— Да.

— Честно?!

— Хватит.

Она поколебалась, а потом всё же пошла следом. «Ладно уж… будь что будет».