Перевод: Astarmina

Я голодна. От безысходности ела белый снег и безучастно смотрела на небо.

Прошел уже год с тех пор, как стала хорьком. С момента, как открыла глаза, мне пришлось инстинктивно выживать в суровой дикой природе.

Как-то пережила весну, лето и осень, но первая зима оказалась слишком жестокой.

Теперь все запасы еды закончились. Из-за того, что ничего не ела со вчерашнего дня, в теле совсем не осталось сил.

Хорошо бы выжить, питаясь хотя бы снегом, но хорек не может прожить даже только на растительной пище.

«Мало того, что я переродилась хорьком, так еще и обречена умереть от голода. Это уже слишком!»

Сколько бы ни копалась в земле, еды не появлялось. И в тот момент я была в отчаянии.

«Нюх-нюх, что за запах?»

Откуда-то слабо повеяло вкусным запахом еды. Я инстинктивно задвигалась, влекомый этим ароматом.

Когда голоден, обоняние становится невероятно чувствительным, и даже запахи издалека ощущаются так, будто источник совсем рядом.

«Там...»

На первый взгляд, огромный замок. Территория, где живут зверолюди, которых часто видела, выживая в этих местах. Место, которое я инстинктивно избегала, понимая, что если войти туда необдуманно, могут разорвать на части.

Но оттуда исходил такой аппетитный аромат. Для меня, не евшей два дня, это был запах, от которого трудно отказаться.

«О, Бьянко».

В тот момент я обнаружила Бьянко, который пытался проделать дыру, чтобы проникнуть в крепость. Он был хорьком-оборотнем, брошенным в дикой природе, как и я, но в отличие от меня, ему удалось успешно очеловечиться и стать довольно смышленым существом.

«Кстати, Бьянко ведь говорил что-то о том, что хочет ограбить какой-то склад. Может, он имел в виду этот?»

Я вдруг вспомнила, как он несколько дней назад неустанно уговаривал меня пойти вместе с ним на склад.

По словам Бьянко, там было полно еды.

Судя по запаху, который доносился оттуда, это было правдой. Я на мгновение уставилась в сторону, откуда шел запах. Ненадолго задумалась.

«А, неважно. Умереть от голода или быть растерзанной оборотнем — разницы нет».

Ослеплённая голодом, я всё же зашла туда, куда не следовало.

***

Мне удалось проникнуть в замок следом за Бьянко, но я столкнулась с неожиданной проблемой — он внезапно исчез.

Я долго ждала, но он так и не появился. Когда пошла на склад, там уже было пусто. Этот хорёк бросил меня и сбежал сам.

Вот почему нельзя никому доверять!

Но на этом неприятности не закончились. Самая большая проблема возникла во время побега.

Кто бы мог подумать, что я приземлюсь прямо на голову молодого львёнка-оборотня.

— Что это?

Я испугалась и быстро спрыгнула, увеличивая дистанцию между мной и мальчиком. Тот странно смотрел на меня, ведь я неожиданно использовала его голову как опору. В его сонных глазах читалась скука.

«Ох, что это?»

Привыкнув видеть только животных, я растерялась, увидев человекоподобное существо, и упустила момент для бегства.

Его золотистые глаза, как и положено существу с чертами льва, напоминали яркое солнце. Чёрные волосы сияли загадочным светом, словно вобрав в себя тёмно-синюю ночь.

«Что делать, похоже, это молодой хозяин дома!»

Увидев мальчика, который излучал необычную ауру, невольно сглотнула.

Если бы он узнал, что я обокрала его хранилище, он мог бы тут же разорвать меня на части.

Некоторое время я осторожно наблюдала за ним, пристально глядя на мальчика. Внезапно вспомнила слова друга, который в прошлой жизни любил смотреть «В мире животных»:

[Ласка, охотясь на кролика, притворяется сумасшедшей. Только так она может поймать кролика, потерявшего бдительность.]

Не знаю, почему вдруг вспомнились слова этого друга, но терять мне было нечего. Чего только не сделаешь, чтобы выжить?

Я сглотнула сухой ком в горле и пристально посмотрела на зевающего мальчика. Через некоторое время принялась изо всех сил притворяться безумной, прыгая и устраивая сцену. Было ли мое яркое притворство эффективным?

Глаза мальчика стали круглыми от удивления.

«Правильно, так и расслабься!»

Я начала прыгать еще энергичнее. Не забывая при этом потихоньку увеличивать расстояние между нами. Но если бы знала, что это только привлечет внимание, я бы никогда этого не делала.

***

— Впервые такое вижу.

Джеракиэль с интересом посмотрел на белого хорька. Существо, внезапно приземлившееся на его голову, сначала испуганно отскачило, а затем начало бешено метаться.

Изворачивалось и скакало туда-сюда.

Зверёк размером с комок хлопка, выполнявший невообразимые кульбиты, привлек его внимание. Движения были настолько яркие, что даже тяжесть сна, давившая на веки, исчезла.

Всё же, будучи сам звероподобным, зверек, похоже, понял, что он лев. Возможно, так беззаботно повел себя из-за того, что он сейчас в человеческой форме.

Это странное зрелище привлекало внимание Джеракиэля гораздо больше, чем послеобеденный сон. Изначально он планировал вздремнуть, избегая Ивана.

Было довольно забавно наблюдать, как это маленькое белое существо плясало со всей страстью.

Интересно, откуда в таком крошечном теле, которое можно было бы съесть одним укусом, если положить на тарелку, берётся столько энергии?

Похоже, он по ошибке забрел на территорию льва во время охоты. Но если он не дурак, то не посмел бы так вести себя перед львом.

— Может, он не в своем уме?

Услышав эти слова, хорек вздрогнул и пристально посмотрел на него. Но это было подобно поведению щенка, который не боится тигра.

Несмотря на маленький размер, достаточный для того, чтобы упасть от одного львиного рыка, он, похоже, прекрасно понимал, когда его оскорбляют.

Мех хорька был белоснежным, как снег. Среди белизны были видны только глаза, нос и рот — настолько он был белым.

Был конец зимы. Хотя пронизывающий ветер немного утих, дни все еще оставались холодными. Судя по тому, что он был особенно мелким по сравнению с обычными хорьками, похоже, он долго не ел. И явно пришел сюда из-за голода.

Обычно Джеракиэль просто позволил бы ему уйти. Но почему-то после такого забавного зрелища его взгляд задержался на хорьке. Стало жаль упускать его.

«Судя по тому, как трясется его мех, я, похоже, его пугаю. Интересно, упадет ли он в обморок от страха, если я вернусь в настоящую форму?»

При мысли о том, как это маленькое создание потеряет сознание, мне вдруг захотелось подразнить его. Не подозревая о моих устрашающих мыслях, хорек продолжал плясать.

Судя по его поведению, он вел себя так, будто я был его добычей, настолько был бесстрашен.

— Может, он пытается меня развлечь?

Но он никогда не слышал о хорьке, который умел развлекать.

Джеракиэль наклонил голову, наблюдая за зверьком.

Незаметно переместившись на значительное расстояние, хорек внезапно сверкнул розовыми глазами и, воспользовавшись моментом рассеянности, быстро сбежал.

— А.

Только тогда Джеракиэль, издав легкий вздох удивления, понял причину странного поведения хорька.

Всё это время он отвлекал его внимание, чтобы сбежать.

— Он оказался не таким уж глупым.

Но куда бы он ни бежал, это была его, Джеракиэля, территория. Он поднялся с дерева, на котором полулежал. Вернувшись в облик льва, он бросился преследовать хорька.

Это была неожиданная игра в догонялки между львом и хорьком.

***

Зачем... зачем он преследует меня!

Мне удалось успешно отдалиться от льва, используя все актерские способности, но вскоре я столкнулась с кризисом.

Всё из-за того, что тот, чьи веки ещё недавно были наполовину опущены от сонливости, внезапно начал следить за мной ясными глазами. Как назло, он гнался за мной в своей настоящей форме, поэтому я оказался практически загнанным в угол.

Хоть лев и был ещё молодым, но хищник есть хищник. Преследующий меня лев с короткой гривой являлся для меня воплощением ужаса.

«Страшно, страшно, страшно!»

Страх усилился, когда мальчик, который до этого момента казался довольно спокойным, превратился в устрашающего льва.

Если бы меня сейчас поймали, это было бы равносильно прямому поезду в его огромную пасть.

Какие богатство и славу я хотел обрести, когда без страха пробралась на территорию льва, обыскивала склад и столкнулась с ним лицом к лицу?

Бьянко, который несколько дней подстрекал меня пойти ограбить склад, уже сбежал и даже носа его не было видно.

«Негодяй! Пусть тебя по дороге съест лев!»

Конечно, похоже, что я стану пищей льва гораздо быстрее.