Они снова вошли в главный зал храма. Гламр беспокойно сидел у входа в проход, ведущий в ночь; он бесконечно вертел чашу в обеих руках, не пил.

“Плохие сны?” - спросил он.

“Нет”. Скади задумалась. “Не плохие. Просто... ошеломляющие." И она села и рассказала им обоим о своем видении, об огромном зале и Валькирии Хьерримул.

Асфрид подошла и встала перед статуей Фрейи, где она воздела руки и прошептала молитву себе под нос. Когда она закончила, ее плечи поникли, и она повернулась к ним обоим.

“Ты отмечена для величия, Скади Стирбьёрнсдоттир, но это мы уже знали. Теперь, похоже, ваша благосклонность нажила врагов среди тех, кто предан Достопочтенной Леди. Ты пойдешь узким путем между славой и погибелью”.

“Я не хочу славы”. Скади села и крепко сцепила пальцы между коленями. “Я хочу спасти свою мать, найти своего отца и отомстить за своего брата”.

“У вас будет возможность сделать это со временем. Но пока что твоего вирда недостаточно для этой задачи." Асфрида подошла к алтарю со свечами и взяла свечу, которой она снова зажгла те, которые догорели. “Ты должна заслужить благословение своего ярла, прежде чем сможешь отправиться в путь”.

“Каким образом?”

“Я вельва, а не член его хирда. Пути воинов ты будешь изучать в его большом зале."

Гламр отставил свою чашку в сторону. “Ты действительно веришь, что Кведульф когда-нибудь подарит Скади длинный корабль и команду? Я здесь всего один день, а уже узнал о неприятностях, которые его осождают."

“Неприятности? ” спросила Скади.

“Со всех сторон”. Улыбка Гламра была мрачной. “Твой дядя в прошлом году воевал с Хейком и победил их в трех битвах. Теперь они воспитывают миротворца своего ярла в Краке и обещали посылать десятину."

“Он показал силу”, - сказала Скади. “В чем проблема?”

"Проблема," - сказала Асфрида, подхватывая нить разговора, - "в том, что ярлы Джупрвика и Калдрборга, расположенных дальше к северу от побережья, не хотят, чтобы Кведульф набирал силу. Они бежали сюда, спасаясь от Харальда."

“Значит, они воюют с ним?”

“Пока нет”, - сказала Асфрида. “Но этим летом ожидается, что будут битвы и кровь”.

“Может ли мой дядя победить их обоих?”

“Его вирд силен. Время покажет”.

“Но это еще не все”, - продолжил Гламр. “Побережье Драугра - удачное название. Я слышал слухи у доков о неприятностях с вершин. Рейды под покровом темноты, убийства и исчезновения.”

“Ты слышал правду”. Асфрида снова криво улыбнулась. “Чем сильнее чей-то вирд, тем больше он привлекателен. Когда Кведульф был молод, он привлек внимание йотунна по имени Грила, который живет высоко в горах во дворце, вырезанном из живого камня. Она ухаживала за ним, пыталась соблазнить его, но Кведульф отшил её. Она поклялась отомстить за свою уязвленную гордость и с тех пор стремится уничтожить Краку. Каждую зиму она совершает набеги и нападает на частокол, и в течение всего года ночи полны опасностей из-за народа троллей и их проклятий."

“Но ты здесь одна”, - удивилась Скади. “Разве ты не в опасности?”

Улыбка вельвы стала зловещей. “Я не лишен своей защиты”.

“Но мой вопрос остается неизменным”, - сказал Гламр. “С назревающей войной с двумя соседними ярлами и королевой йотуннов, стремящейся уничтожить этот город, какие перспективы у Скади реквизировать корабль?”

"Даже если это то, что я привезла сама," - с горечью пробормотала Скади.

“Только ее вирд может сказать. Но я скажу вам вот что: ее путь ведет к славе. Если она станет сильной, если она заслужит почет, если она станет уважаемой среди хирда ярла, тогда он станет еще менее способным отказать ей. Ты должна сокрушить его своей доблестью и растущей легендой, Скади. Сделай так, чтобы отказ от твоих требований обошелся ему слишком дорого”.

“Да, но как?” Разочарование схватило Скади за горло. “Моя мать, без сомнения, уже прибыла в Маври-Акти. Тело моего брата уже десять дней не погребено. Мой отец - кто знает, сколько времени ему потребуется, чтобы услышать, что я в Краке?”

“Я слышу ваши опасения, и, что самое главное, то же самое делает и Фрейя. Я не могу предложить никакого руководства, кроме этого: доверяйте своему вирду, лелейте его, раздувайте его, как если бы это был уголек среди растопки. Разожги в нем пламя, а затем разожги этот мир как свой костер”.

Скади вздрогнула. “Прекрасно. Моя благодарность, вельва”.

Асфрида склонила голову. “Для меня большая честь иметь такого благословенного в моем храме. Возвращайся почаще, Скади. Я буду с интересом следить за вашими успехами."

Скади подумала о взгляде Хьерримула, мертвенно-бледном и потустороннем, и подавила дрожь.

“Ну что ж”, - сказал Гламр, поднимаясь на ноги и хлопая себя по бедрам. “Не вернуться ли нам в Краку?”

“Не разумнее ли было бы остаться здесь на ночь?”

“Можете остаться”, - сказала Асфрида

“Я бы предпочел не делать этого”. Гламр поморщился. “Аурнир беспокойный и легко расстраивается, а моему виду не нравится такая близость к святым местам ванов. Ты останешься, Скади. Я вернусь сам”.

Скади изучала полутролля, но уже знала его достаточно хорошо, чтобы не приставать к нему с вопросами.

Сафрида была той, кто ответила. “Не будь так поспешен, выбирая уединение, Гламр. Одной ногой вы стоите в мире теней, но другой твердо стоите на солнце. Та сторона, которую ты лелеешь, будет расти, но я чувствую связь между тобой и Скади. Не стоит так быстро отказываться от неё”.

Гламр нахмурился.

“ Пошли, ” сказала Скади. “Я не хочу, чтобы Аурнир начал беспокоиться”.

Вельва последовал за ними к главной двери храма. “Возвращайся почаще, Скади”.

“Я так и сделаю. Спасибо вам, Асфрида. Я ценю вашу мудрость и руководство."

Скади поклонилась, и вельва наклонила голову, так что ее рога закачались во мраке.

Вместе, плечом к плечу, Скади и Гламр вышли из храма и начали спуск к далекой Краке.

* * *

К удивлению Скади, экипаж ее корабля не спал и ждал ее возвращения. Она вошла в заплесневелый склад, который им предоставили, и увидела Дамиана, Кофри, Ульфара и Беггу, сидящих вокруг небольшого костра, который они соорудили из камней и сухих поленьев, в то время как Аурнир сидел в углу, медленно раскачиваясь, пока не увидел ее и не издал довольный возглас.

“ Что это вы все не спите? ” спросила Скади, снимая оленьи рукавицы. “Вы, должно быть, все устали”.

Свет камина освещал их черты снизу, делая темноту, в которой тонула остальная часть кладовой, еще более насыщенной.

“Как мы могли лечь спать, не зная, возвращаются ли к нам наша Скади?” сердито спросил Бегга. “Ты такого плохого мнения о нас, что мы будем спать, не зная, что ты в безопасности?”

Торжественные кивки от остальных.

“Что ж, примите мою благодарность, но в этом не было необходимости”. Она подошла, чтобы похлопать Аурнира по плечу, который заурчал от удовольствия, а затем присоединилась к остальным у костра. “Вы, должно быть, все устали”.

“Да, мы достаточно устали”, - согласился Ульфарр, поднося к губам длинную трубку. “Но мы - все, что осталось от Калбека”.

“Биолфр? Иванъ и юный Килфа?

"Люди твоего дяди забрали их в рабство," тихо сказал Дамиан. “Они притворились, что спрашивают, но это была очевидная формальность."

“Их судьбы были предрешены, когда они сдались нам”, - сказал Кофри, поглаживая свою густую белую бороду. “Краке нужны сильные руки. Они не будут бездействовать."

Скади кивнула и выбросила из головы троих мужчин. “Мой дядя предоставил нам всем гостевое право, хотя это не совсем так, как я представлял, это будет выглядеть"

“ Позор, ” фыркнул Бегга. - "Поселить тебя в таких старых развалинах, как эта."

“Он действительно предложил мне остаться с его женой и ее женщинами”, - сказала Скади. “Это я отказалась"

Брови Бегги поползли вверх. “Ты отказалась? Почему?"

“Я хочу быть воительницей". Скади постаралась, чтобы ее тон был твердым. “Я хочу спасти свою мать. Найти своего отца и отомстить за моего брата." Это начинало звучать как мантра.

Все вокруг кивнули.

“Я все еще новичок в этих краях”, - осторожно сказал Дамиан. Его смуглая кожа казалась румяной в свете камина, его когда-то аккуратно подстриженная борода стала более густой. “Но мне кажется, что эти задачи требуют существенной помощи от вашего дяди."

“Которую я получу." Скади уставилась в огонь. “Вельва подтвердила, что у меня благословение Фрейи."

Снова последовали кивки; никто, казалось, не был ни в малейшей степени удивлен.

“Поэтому я буду тренироваться и буду полезна своему дяде. Я научусь владеть оружием и помогу склонить чашу весов в различных бедах, которые его окружают. И тогда, надеюсь, раньше, чем позже, я потребую, чтобы он снабдил меня кораблем и полным комплектом людей - или нанял их сам - а затем отправилюсь в плавание, чтобы восстановить справедливость для павших."

Кофри, Ульфарр и Бегга обменялись обеспокоенными взглядами.

Дамиан, однако, пристально смотрел на нее поверх прыгающего пламени, его золотистые глаза отражались, как у кошки. “Я верю, что ты добьешься этого, Скади. Не может быть совпадением, что мой бог благословил меня силой чудес после того, как мы отправились в это путешествие. В Калбеке надо мной смеялись за то, что я отказался защищать свою честь, как это видели ваши люди, и взяться за оружие. Что ж, мне есть за что бороться, и я верю, что мой бог благословит мою ересь."

“Боги редко любят ересь”, - спокойно сказал Ульфарр.

“Тогда он откажется даровать мне силу творить чудеса, и я буду таким, как прежде”. Дамиан сел прямее. “Но что-то изменилось. Я это чувствую. Я своими глазами видел, как ты творишь чудеса, Скади Стирбьёрнсдоттир. И поэтому я буду сражаться на вашей стороне, какой бы скудной ни была моя помощь, и помогу вам выполнить ваши задания."

“Аурнир”, - прогрохотал полувеликан и постучал своими большими короткими пальцами по своей огромной груди.

“Ты мне тоже поможешь, друг мой?” - спросила Скади, улыбаясь полувеликану.

На что Аурнир отрывисто кивнул, его потрескавшиеся губы растянулись в широкой улыбке.

“Я тоже снова возьму в руки свой топор”, - сказал Кофри, выпятив грудь. “Прошло более пятнадцати лет с тех пор, как я держал оружие в руках в бою, но, осмелюсь сказать, эти старые руки не забыли, как это делается."

Бегга нахмурилась. “И дать себя убить? Не будь дураком, Кофри. Ты старик, стоящий одной ногой в Хелле. Притворись, что это не так, и ты станешь для Скади лишь обузой."

Кофри возмущенно надулся.

“Что ей понадобится," - сказал Ульфарр, закрыв один глаз и указывая на нее мундштуком своей трубки, - "так это друзья, чтобы остаться в Краке и узнать, что говорят другие. Друзья, чтобы превратить этот старый склад в нечто достойное дочери ярла. Друзья, к которым она может вернуться после своих приключений и найти убежище."

“Это верно”, - сказала Бегга. “Я представляю себе кухонную доску напротив этого стола. Мы можем снести все эти старые стеллажи и сделать из них каркасы для кроватей. Нам нужно будет купить сено, веревку и ящик с зерном. Чашки и миски. Дюжина метел, без сомнения, а также хорошее количество дров. Горшки. Ножи. Одеяла. С этим ты можешь помочь, Кофри Токисон, не притворяясь, что ты есть или когда-либо был Костоломом."

“Я был!” Кофри встал. “ Ярл Траусти назвал меня так после битвы при Аслауге! Он ...”

“О, тьфу”, - сказала Бегга, отворачиваясь и махая рукой. “Как будто это не было моим несчастьем - знать тебя всю свою жизнь. Прибереги свое позерство для кого-нибудь другого."

Кофри утих, ворча и покусывая усы.

“Гламр?” Скади наблюдала за полутроллем, который остался у двери.

“Хммм?” Он притворился, что не понимает. Но она ждала, и, наконец, он нахмурился. “Это не значит, что у меня есть выбор, не так ли?”

“Ты мог бы отправиться в горы”, - сказал Ульфарр с тем же невозмутимым спокойствием.

“Чтобы проложить себе путь среди народа троллей?” Гламр рассмеялся, звук был уродливым. “Они убьют меня прежде, чем я успею вставить хоть слово. Нет. Такие, как я, оскорбляют их чувства. Я бы предпочел попытать счастья, плавая с русалками."

"Красивые," - мечтательно произнес Аурнир, и Скади поняла, что он, должно быть, тоже их видел.

“Спасибо”, - сказала Скади, затем повернулась, чтобы осмотреть их всех. “Все вы. Я знаю, сейчас это кажется мечтой - заслужить право командовать кораблем и плыть вслед за моим отцом, но мой брат будет отомщен. Я найду Патрокла и срежу ему голову с плеч своим саксом. В этом я клянусь именем Фрейи - пусть она и все ее Валькирии будут моими свидетелями!”

Воздух задрожал от мощи ее клятвы, а Бегга и Кофри побледнели.

“Но сначала я должна научиться владеть мечом”. Скади вздохнула, и ее плечи поникли. “Я не могу ожидать, что моя удача и вирд будут побеждать за меня в каждой битве. Я должна научиться побеждать своих врагов силой оружия”.

“Чего, в буквальном смысле, тебе явно не хватает”, - сказал Гламр. Он подошел и обхватил ее бицепс своим длинным большим и указательным пальцами с черными ногтями. “Ты обладаешь худощавостью, силой выдры, но если ты хочешь носить щит дольше нескольких минут, тебе нужно будет многое сделать, чтобы улучшить свою выносливость и силу”.

Скади раздраженно отдернула руку. “Я знаю это. Но я сделаю то, что должна. Приходите завтра, я поговорю с Марбьерном и попрошу его помочь мне тренироваться ”.

“И мне”, - сказал Дамиан.

“Аурнир”, - прогрохотал полувеликан.

Гламр глубоко вздохнул. “Гламр. Вот как это работает? Хотя, держу пари, они используют меня для стрельбы по мишеням и мало для чего еще."

“Посмотрим”. Скади обвела взглядом круг освещенных огнем лиц. “Мы здесь кое-что начинаем. Наш собственный хирд. Я клянусь вам, что буду присматривать за всеми вами, как ярл за своим народом. Может быть, я всего лишь дочь ярла, но вы - все, что осталось от Калбека, и я не позволю этому числу уменьшиться."

"Справедливые слова," - сказал Ульфарр. “Я буду работать на вас, как только смогу”.

"И я," - решительно сказала Бегга. “Может быть, я стара, и мои руки болят зимой, но я сделаю все возможное, чтобы превратить этот крысиный дом в дом, подходящий для вас, миледи”.

“И я, пожалуй, схожу за дровами”, - сказал Кофри. - "Если Бегга мне позволит."

“О, прекрати свое ворчание”.

“Хорошо. Тогда нам нужно немного поспать. Завтра мы должны узнать, как нам вписаться в этот новый город и какие роли нам здесь предстоит играть. Но сейчас? Хороший ночной сон. Это вполне заслуженно”.

Остальные пробормотали что-то в знак согласия и один за другим повернулись к грубым одеялам, которые им дали и которые лежали вокруг костра, прогоревшего до тлеющих углей.

Гламр остался сидеть у углей.

“Ты не хочешь спать?” - спросила Скади, ложась рядом с Аурниром.

“Еще не скоро. Мы замерзнем, если огонь утихнет. Также, я собираюсь следить за нашей дверью. Здесь есть те, кому не нравится наше общество."

Скади задумалась, затем протянула Наттрафн. “Ты уже однажды им владел. Сегодня вечером это сослужит тебе хорошую службу."

Полутролль посмотрел на клинок, затем покачал головой. “Сакс твой, Скади. Если кто-то войдет в эту дверь, я разбужу Аурнира, и пусть он сделает всю работу за меня."

“Очень хорошо”. Скади снова легла. Остальные уже тихонько похрапывали. “Спасибо тебе, Гламр”.

“Я не могу себе представить, за что”. Он повернулся к ней спиной и сгорбился. “Иди спать, дочь ярла”.

Она лежала неподвижно, наблюдая за ним некоторое время, а затем закрыла глаза.

***

Хирд — боевая дружина в Скандинавии эпохи викингов, имевшая возможность сражаться группами от всего состава до пар воинов. Термин происходит от древнескандинавского слова hirð, которое в зависимости от ситуации может иметь значения «подворье», «семья», «свита», «суд».