Решение убить Цинь Жаня было принято Лу Синем рефлекторно.

До сих пор опыт борьбы с представителями паранормальных способностей ограничивался лишь столкновением с куклами, при этом в распоряжении Лу Синя были исчерпывающие данные о сильных и слабых сторонах кукловодов.

Но ситуация с Цинь Жанеем была иной.

Документы отдела специальных операций характеризовали способности Цинь Жаня как неопределённые.

Таким образом, вступая в бой, Лу Синь действовал предельно собранно, без малейшей уступки.

Он волновался, что Цинь Жань станет сложной задачей, но оказалось наоборот — он оказался легкой добычей.

Поскольку борьба оказалась лёгкой, Лу Синь мгновенно уничтожил его, но затем внезапно вспомнил о другом событии.

...

...

Особый источник №041 заражения.

Событие, по сей день оставшееся без полного разъяснения Академией исследований Цингана. Согласно предварительным данным, Цуй Ван убил Цинь Жаня, после чего превратился в него, а далее появилось множество желающих отомстить...

Итоговое расследование привело к открытию источника заражения на дне озера.

Источник уже заразил восемь человек...

Началом всей истории стало убийство Цинь Жаня.

Осознав проблему, Лу Синь немедленно поместил сердце обратно.

Но увы, было поздно.

Кровеносные сосуды вокруг сердца были повреждены, грудная клетка получила отверстие размером с кулак, кровь обильно вытекала.

Цвет лица Цинь Жаня стремительно бледнел, жизненные силы покидали его.

Только последняя улыбка, застывшая на губах, оставалась неизменной и окаменелой.

Глаза оставались полуоткрытыми, неподвижно устремленными на Лу Синя.

Этот взгляд вызывал глубокое внутреннее беспокойство.

...

...

«Что произойдет теперь, когда Цинь Жань умер?»

Наклонившись над мертвым телом, Лу Синь размышлял над этим вопросом.

В следующую секунду Лу Синь внезапно осознал опасность, мгновенно напрягся и отскочил назад на три-четыре метра.

В поле его зрения труп Цинь Жаня начал меняться: из его тела выросло дерево.

Дерево выглядело обыкновенным, корни углублялись в тело Цинь Жаня, затем появился ствол, выросший вверх и выпустивший живую лозу, похожую на змею.

— Свиш...

Эта лоза, вырвавшись наружу, внезапно метнулась к Лу Синю, раскрыв острые зубцы на конце.

Скорость лозы была невероятной, сравнимая со скоростью пули.

Но благодаря поддержке сестры реакция Лу Синя превысила скорость лозы, он слегка повернул голову и избежал удара.

Однако лоза, не колеблясь, продолжила расти вперёд, а позади, примерно в двадцати метрах, прятались жители посёлка, вооружённые примитивными инструментами и внимательно наблюдавшие из тени.

Лоза обвилась вокруг первого жителя.

Лу Синь почувствовал неладное и резко схватил лозу, разрывая её пополам.

Но житель посёлка был уже схвачен лозой.

Изначально тупое лицо с застывшей улыбкой изменилось: глаза закатились, обнажив белки, затем вращаясь в орбитах, вернулись на место, теперь пристально глядя на Лу Синя.

— Чжан Сыхо, ты посмел обидеть меня... — прохрипел он нечётко.

В глазах отражалась ненависть, выкрикивая второе имя Цинь Жаня, но гнев направлен на Лу Синя.

С угрожающими криками он размахивал своим серпом, бросаясь на Лу Синя.

В его восприятии Лу Синь трансформировался в Цинь Жаня.

Рассматривая неуклюжие движения человека, Лу Синь не стал убивать его, лишь отклоняясь и отступая на пару шагов.

В уме быстро пробегали воспоминания о особом источнике заражения №041: пострадавший от мутации Цуй Ван сталкивался с подобной ситуацией — люди искали возмездия, уничтожение одного приводило к появлению новых, число увеличивалось геометрически...

Исходя из этого опыта, Лу Синь понял, что убийством мстителей ситуацию не исправить.

Но прежде чем он успел придумать решение, мститель замер.

Будто испугавшись Лу Синя, он сделал лишь пару шагов вперёд и остановился.

Его глаза наполняются ненавистью, сверля взглядом Лу Синя, затем он поднимает серп и проводит лезвием по собственной шее.

— Чжан Сыхо, я непременно убью тебя... — Голос звучит странно, словно утечка воздуха, но полон устрашающей силы:

— Даже ценой моей жизни я обязан убить тебя...

...

...

«Самоубийство...»

При виде происходящего Лу Синь мгновенно вспоминает другой случай.

По свидетельствам Цуй Вана, ставшего «Цинь Жанем», после встречи с четырьмя мстителями он отказался убивать их, предпочтя заключение под стражу. Но поняв невозможность отмщения, четыре мстителя немедленно атаковали друг друга, пожирая тела, завершив цикл «мести» и «гибели», запустив новый этап.

Этот житель совершил самоубийство, потому что не смог исполнить месть?

Придя к такому выводу, Лу Синь заметил, что дерево, произрастающее из тела Цинь Жаня, выбросило вторую лозу, обе лозы стремглав рванулись вперёд, подобно двум параллельным змеям, нацелившимся на жителей посёлка.

Но на этот раз Лу Синь не дал лозам достичь цели, перехватив их на ходу.

Однако обрезанные лозы сохранили собственную волю и продолжали лететь, оплетая двоих жителей.

Быстро крича о мести, они злобно смотрели на Лу Синя, атакуя друг друга.

Сердце Лу Синя тяжело стукнуло.

Даже будучи отсечёнными, лозы сохраняют жизнеспособность.

Имея широкий диапазон поражения, они способны захватить или инфицировать значительное количество людей.

Такой метод распространения не может быть остановлен физическими средствами.

Единственный способ — очистить территорию, лишив их целей для захвата.

Проблема заключалась в том, что ныне окрестности заполнены жителями Счастливого города, сохранившими непонятное спокойствие, даже наблюдая ожесточённую битву вокруг себя, несмотря на то, что уже трое из них пострадали и покончили с собой, они безмятежно оставались на месте, формируя сужающийся круг...

«Жители слишком глупы...»

Лу Синь размышляет над проблемой, вспоминая второй принцип сражения обладателей сверхспособностей из документации:

Битва никогда не является ключевым фактором победы или поражения; подготовка к битве — вот что решает успех.

...

Выбор Цинь Жанем укрытия в этом поселке обусловлен особенностями поведения его жителей?

...

...

Пока Лу Синь размышлял, количество щупалец увеличилось до четырёх.

Дерево, выросшее из тела Цинь Жаня, заметно расширялось: первоначально высотой около метра, теперь оно выросло в четыре раза, поверхность ствола напоминала обнажённое мясо, а волнообразные лозы приобрели кроваво-красный оттенок чешуи змеи. Они распространялись во всех направлениях, а вокруг кружили многочисленные тонкие нити.

Воздух пропитался тяжёлым ароматом крови.

Словно тысячи криков, рыданий, проклятий и истеричного смеха эхом разносятся среди плотно построенных домов.

Мелкие беспорядочно переплетающиеся энергетические нити покрывали пространство на десятки метров вокруг.

Красный лунный свет струился сверху, воздух словно вибрировал, превращаясь в дрожащие линии воды.

...

...

— Ш-ш-шлёп...

В тот момент, когда древовидная структура на теле Цинь Жаня стремительно разрасталась, из задних окон домов раздался звук разбиваемых стёкол.

Затем яркий свет прорезал темноту, и четыре мотоцикла стремительно понеслись вверх по склону горы.

Это были соратники Цинь Жаня, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, они незамедлительно покинули поселок.

Форма тела Лу Синя изменилась, он бросился к жителям поселка, поднял их и швырнул в ближайшее здание, защищая от опасности, поскольку они не умели сами спасаться. Видя удаляющиеся мотоциклы, он временно оставил их в покое.

В движении он достал из кармана сигнальный пистолет и выпустил заряд в воздух в направлении беглецов.

Яркая сигнальная ракета осветила участок неба и залитый кровью посёлок.

Лу Синь знал, что Геккон заметит сигнальную ракету и попытается перехватить беглецов, а для него самого главная задача — устранить Цинь Жаня.

...

...

— Как разорвать этот процесс?

Выпустив сигнальную ракету, Лу Синь резко поднял голову, взглянув на останки «Цинь Жаня».

Тело уже готово было рвануться вперёд, чтобы разорвать останки на куски.

Но мама, стоящая неподалёку, мягко покачала головой:

— Сейчас, если ты его разорвёшь, это только усилит распространение...

Лу Синь прищурился и удержал сестру, готовую рваться вперёд.

Он понял смысл слов мамы: существа психического плана обладают признаками живого существа, но они не являются полноценными организмами. Их сущность — источник заражения. Если качество или уровень психологической энергии низки, их легко можно уничтожить физически.

После разрушения существо теряет свойства живого организма, фрагменты рассеиваются.

Но если масса достигает определённого уровня, простое разрушение не приведёт к устранению, а создаст два отдельных источника заражения.

В таком случае скорость распространения Цинь Жаня может удвоиться.

— Но если оставить его целым...

Лу Синь нахмурился и резко поднял взгляд.

Цинь Жань стремительно увеличивался в размерах.

Диапазон его психических колебаний превысил тридцать метров, а на восьмиметровой высоте дерева с кровоточащими ветвями образовалось восемь лозообразных плодов, похожих на человеческих существ, судорожно дергающихся и бешено извивающихся, словно ветви хищного растения.