Дорога, ведущая к Счастливому городу, неожиданно оказалась ровной.

Обычно удобно ездить только в тех местах, где общение с внешним миром особенно активно. Хотя большое количество транспорта оказывает давление на дорогу, ремонтников тоже хватает, и покрытие становится прочным. Напротив, места, изолированные от цивилизации, годами подвергаются воздействию окружающей среды, поверхность трескается и разрушается, превращая дорогу в труднопроходимую местность.

Спустя немногим больше суток пути Лу Синь и Геккон добрались до точки, находящейся всего в десяти километрах от Счастливого города.

Ночь наступила поздно, целый день провели в дороге, поэтому решили остановиться на отдых.

Наблюдая, как Геккон устроился возле костра и занялся подготовкой, проверяя оружие и боеприпасы, разобрав и собрав части снова и снова, не обращая внимания на журналы, принесённые с собой, Лу Синь почувствовал напряжение друга и добродушно предложил:

— Тебе незачем беспокоиться, я войду сам.

— Сам войдешь?

Геккон удивлённо посмотрел в сторону города.

Лу Синь утвердительно кивнул:

— Именно, тебе останется ждать снаружи. Как только сделаю дело, я дам тебе знак.

— Э-э...

Лицо Геккона выразило сомнения, но вскоре оно приобрело серьезный оттенок, и он тихо засмеялся:

— Друг, ты разглядел мою трусость? Откровенно говоря, я очень трусливый. До появления способностей я был обычным уличным хулиганом, которого ежедневно избивали. Внешне я выгляжу крутым и уверенным, но это лишь маска...

Лу Синь кивнул:

— Я вижу это.

Геккон укоризненно взглянул на него:

— Ты отвечаешь столь откровенно, нарушая мои эмоции...

Лу Синь виновато улыбнулся:

— Прости, продолжай.

Геккон откашлялся и выпрямился:

— Но раз уж мы стали обладателями способностей, храбрость должна соответствовать нашему положению. Раз уж мы вышли вместе, разве можем избежать ответственности? Успокойся, независимо от демонов и чудовищ, прячущихся там, я пойду с тобой. Специальных пуль я захватил немало, чего нам бояться?

Эти слова вызвали у Лу Синя лёгкую волну благодарности.

Затем он посмотрел на Геккона и спросил:

— Ты правда не боишься?

Геккон застыл, промолчав:

— Опять нарушил мои чувства...

— Извини.

Лу Синь лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой:

— Нет, правда, оставайся снаружи, выполняй роль наблюдателя. Если возникнут проблемы, я выпущу сигнальную ракету. Этот город слишком опасен, тебе лучше туда не заходить...

— Ха-ха...

Геккон весело расхохотался:

— Всю дорогу предупреждал тебя об опасности, но ведь пришёл сюда?

Лу Синь медленно покачал головой, обратив взор на юго-запад.

Там находилась второй спутниковый город.

Перед глазами возникла картина: в старом многоквартирном доме отец сидит за столом, пьёт крепкий спиртной напиток маленькими глотками, он молчит, необычно долго хранит молчание, которое символизирует накопление внутренней силы. Его глаза горят алым огнем, полный ожидания.

Сам Лу Синь обещал отцу шанс выбраться отсюда.

— Под словом опасность я понимаю не Счастливый город, — медленно произнёс он.

— А себя.

— Э-э...

Геккон удивлённо вскинул голову, уставившись на Лу Синя.

Костер мерцал тихими язычками пламени, иногда раздавался звук лопающихся насекомых, спрятанных в древесине.

— Если Счастливый город представляет угрозу, я сам могу стать угрозой.

Лу Синь заметил изумленное выражение лица Геккона и пояснил с улыбкой:

— Каждый имеет свои особенности, у меня тоже есть странности. Раньше пытался разобраться в себе, но оказалось, что это непросто...

Говоря это, он бросил взгляд на машину.

Мама сидела на заднем сиденье автомобиля, сестра стояла на крыше машины, устремив взгляд вверх, к красной луне на небе.

Тогда Лу Синь вздохнул и заключил:

— Поэтому считаю, важнее понимать, что делать, чем разбираться, почему я такой.

— Они совершили преступление, поэтому я хочу доставить их обратно.

— Но это моё личное мнение, не буду вовлекать тебя.

— Иначе, случись что-нибудь со мной, мне будет стыдно перед тобой...

— ...

Геккон ошарашенно пробормотал:

— Ха-ха, зачем ты позвал меня, если не нуждаешься в помощи?

Лу Синь открыто ответил:

— Чтобы водил машину...

— ...

Геккон растерянно замолчал, не зная, что сказать.

Выражение его лица стало необычным, трудно было понять, удивляется он или испытывает благодарность.

Некоторое время поразмыслив, он кивнул:

— Хорошо, поступим так, как ты говоришь, но прежде чем зайти внутрь, послушай моего совета.

— Мне невдомёк, какие тайны скрыты в твоём прошлом, но источники заражения и разнообразные способности действуют примерно одинаково.

— Сейчас самое важное — плотно поесть, утолить жажду и набраться сил.

— После входа старайся избегать еды и питья, а если бы наше оборудование позволяло, я бы посоветовал надеть защитный костюм, потому что любая пища или жидкость, которую ты потребишь, могут вызвать психическое заражение. Поэтому ты должен проявлять крайнюю осторожность, находясь внутри... Лучше заранее справься со всеми нуждами вне зоны!

— ...

Лу Синь внимательно выслушал наставления Геккона и одобрительно кивнул.

Действительно, он последовал рекомендациям: основательно подкрепился, затем сладко проспал ночь.

Первоначально планировалось дежурить посменно — сначала Лу Синь, затем Геккон, но последний настоял, взяв всю ночную охрану на себя, позволяя Лу Синю полноценно отдохнуть. Утром он обнаружил Геккона бдительным охранником на крыше автомобиля...

...Хотя в руках у него была серьёзная книга, внимание он уделял охране с большой ответственностью.

...

...

Утром разведя огонь, приготовили кастрюлю смеси из мясных консервов и лапши быстрого приготовления.

Согласно обычаю, оба плотно позавтракали, удовлетворили все нужды организма, погасили огонь, убрали вещи и отправились в путь.

— Уже собрал необходимые припасы: оружие, специальные патроны, экстренную сыворотку против отравлений, сигнальные ракеты и прочее.

Геккон управлял автомобилем и говорил:

— Буду стоять на страже снаружи, если случится неприятность, немедленно дай мне сигнал ракетой.

Лу Синь согласился и, проверив содержимое рюкзака, взял его в руки.

Вскоре машина подъехала к краю заброшенного шоссе, впереди дорога становилась всё хуже проходимой, зато сбоку тянулась узкая тропинка, извиваясь вдаль, уходя в туманные дали.

Небо было облачным, видимость плохая, вокруг возвышались холмы, и тропинка постепенно терялась в серых клубящихся облаках, конца ей не было видно.

— Ладно, я пошел, ты остаёшься здесь, будь начеку.

Лу Синь вышел из машины, попрощался с Гекконом и направился по тропинке вперёд.

— Ух ты, храбрый парень... — негромко восхищённо прошептал Геккон, наблюдая, как Лу Синь легко шагает вперед, словно отправился на прогулку.

Оглядевшись случайно, он вдруг ахнул.

Протерев глаза, Геккон снова взглянул вслед Лу Синю, удалявшемуся на сотню метров.

Сквозь дымку неясно показалось, будто за Лу Синем следуют две тени разной высоты.

— Этого не может быть...

Сердце Геккона забилось сильнее, инстинктивно оглядываясь на пустой салон автомобиля.

Через некоторое время он осторожно выдавил шепотом:

— Дядя, они уже ушли, а ты что, не пойдёшь?