Лу Синь, Гекон, а также мама и сестренка, оказались на оживленной улице в центре городка.

На первый взгляд, здесь было даже оживленнее, чем на безжизненных улицах спутникового города. По обеим сторонам стояли лотки с разнообразными товарами: от неизвестного мяса до живых существ, запертых в клетках или привязанных веревками. Были даже лотки, заваленные огнестрельным оружием, где торговцы, обвешанные патронами и с оружием наперевес, зазывали покупателей.

— Наше оружие – лучшее, наше оружие – самое меткое!

— Наше оружие не заедает, идеально подходит для грабежа на дороге…

— …

Вдоль грязной дороги под огромными навесами располагались другие лотки, украшенные гротескными рекламными плакатами.

Ведущий в экстравагантном костюме, размахивая микрофоном, исполнял вычурные и странные танцы под зажигательную музыку. Рядом с ним стояла клетка, в которой ютилось маленькое, худое человекоподобное существо, покрытое черными перьями. Оно съежилось в углу клетки, не двигаясь, лишь слегка вздрагивая, когда кто-то пинал клетку.

Ведущий же, продолжая танцевать, громко кричал в микрофон:

— Подходите, подходите! Билет всего десять юаней! Дети в бочке, куры-люди с перьями, мутанты после катастрофы, змееженщины… Всевозможные монстры! За десять юаней вы не прогадаете, не будете обмануты, но за эти десять юаней вы увидите такое, что откроет вам глаза!

— …

Люди, идущие по улице, были самыми разными. Большинство их одежды выглядело ветхим, но прочным. Сейчас за городом было довольно прохладно, но многие намеренно расстегивали верхнюю одежду, демонстрируя пистолеты, прикрепленные к поясу.

У некоторых дверей, украшенных неоновыми огнями, сидели женщины с ярким макияжем, курящие сигареты. Их маленькие глазки с темными кругами под ними не переставая осматривали прохожих. При встрече взглядов они хриплым голосом предлагали:

— Попробуешь? Сервис отличный!

Некоторые худощавые мужчины, прислонившись к столбам, тоже зазывали прохожих:

— Попробуешь? Фруктовая тарелка в подарок!

Лу Синь почувствовал себя неловко от их взглядов и спросил Гекона:

— Что они делают?

Гекон лишь мельком взглянул, скорбно покачал головой и ответил:

— Занимаются честным делом, газеты продают…

— …

— Вот такой мир за городом?

Лу Синь, конечно, знал, что Гекон шутит. Он уже видел подобное и в спутниковом городе. Он спросил лишь потому, что не ожидал увидеть мужчин, занимающихся таким ремеслом в городке Хэйшуй.

Спокойно идя по улице и наблюдая за царящим вокруг оживлением, он вздохнул. Это был совершенно иной мир по сравнению с городом-спутником. В городе-спутнике тоже были похожие улицы, но там в основном продавали овощи и мелочи, а зазывалы не были такими наглыми. В целом, город казался несколько подавленным, а здесь – бурлящим жизнью.

Мир после Красной луны всегда был таким: порядок и хаос развивались параллельно, как две линии, как внутри стен, так и снаружи. Мир за городом, конечно, был опасен и жесток, но он давал ощущение безумной, почти безграничной свободы. Возможно, именно это чувство и привлекало некоторых людей.

Даже если жизнь внутри высоких стен была вполне сносной, многие все равно предпочитали оставаться снаружи.

...

...

— Брат, где те, кого мы ищем?

К этому времени Геккон уже надел свои огромные солнцезащитные очки. Была ночь, и даже при ярком уличном освещении в них было бы трудно что-либо разглядеть, но он, видимо, думал иначе.

Услышав его вопрос, Лу Синь тоже поднял голову.

Едва оказавшись в таком оживленном месте, сестра уже убежала куда-то. Фигуры матери рядом тоже не было, но когда Лу Синь поднимал голову, он всегда видел ее тень. То она стояла у какого-то лотка, словно любуясь россыпями мелких украшений, то оказывалась в тихом переулке, указывая куда-то. Лу Синь, следуя за указаниями матери, шаг за шагом пробирался сквозь толпу, медленно двигаясь вперед.

— Что нам делать, когда мы их найдем? - спросил Лу Синь у Геккона, по мере того как они приближались.

Геккон нахмурился, огляделся вокруг, тоже немного нервничая. Он знал, что они с Лу Синем вышли на задание, чтобы выследить группу рыцарей. У противника, вероятно, было тяжелое вооружение, а также трое людей со способностями.

— По идее, нам следует сначала уведомить главу этого городка. Говорят, его зовут старина Змей, и у него есть немалый отряд. Он ведет дела с нашим Цинганом и вроде как является нашим вассалом, так что должен сотрудничать, - Геккон хмуро размышлял вполголоса.

— Но, честно говоря, это уже не близко от нашего города Цинган. И эти ублюдки, они все продажны, я не уверен, не вступили ли эти люди в сговор с ними, если они прячутся здесь. Если мы сразу заявим о себе, это может спугнуть их и дать им шанс.

— В обычных условиях, разобраться с ними в этом городке должно быть проще, чем снаружи, - добавил он.

— Ведь войдя в город, они будут иметь при себе только пистолеты...

...

...

Лу Синь кивнул:

— Тогда сначала найдем их.

Он понимал рассуждения Геккона. Такие места, как город Хэйшуй, не раз действовали против таких городов под высокими стенами, как Цинган, делая вид, что подчиняются, но на самом деле действуя по-своему. Если бы они захотели их укрыть, то могли бы действовать тайно. Однако, если они сначала найдут этих людей, а потом уже уведомят город Хэйшуй, те станут послушнее, потому что тогда любое сопротивление будет явным вызовом Цингану.

Пока они разговаривали, они прошли по оживленной улице и оказались перед двумя рядами трехэтажных домов, переоборудованных под жилье. Лу Синь увидел, что мать уже появилась у входа в карточный клуб и, улыбаясь, повернулась к нему.

Поняв, что к чему, он сказал Геккону:

— Пойдем посмотрим!

— Ты хочешь поиграть на деньги, или...? - Геккон, увидев карточный клуб, слегка опешил и поспешил следом.

— Зачем пришли? - когда Лу Синь и Геккон подошли к карточного клубу, двое высоких, с грубыми лицами мужчин встали.

Геккон поднял голову и выругался:

— Мы уже здесь, и ты спрашиваешь, что делать?

С этими словами он достал пачку банкнот, показал их, а затем снова сунул обратно.

Увидев его таким, двое здоровяков ничего не сказали, лишь покачали головами и снова сели.

Лу Синь прошел прямо в холл игрового зала, и его тут же окутал сильный запах.

Это была сверхтяжелая ароматическая бомба, смесь дыма, алкоголя, а также запаха пота и телесного запаха. Навстречу ему шли молодые девушки в бикини с белыми заячьими ушками на головах, держа в руках различные сигареты и алкоголь.

Шум наполнял уши: кто-то кричал «больше», кто-то «меньше», кто-то «я говорю, будет больше», кто-то «я говорю, будет меньше», «да пошло оно всё», «да пошло оно», «плюньте!», «ах, плюньте», «ты смеешь плевать солёное», «бах!», «бах-бах-бах-бах».

...

...

Он оказался в месте, которое обычно любил больше всего, но выражение лица Геккона было далеко от беззаботного.

Каким бы несерьезным он ни был обычно, он знал, зачем они сюда выбрались.

Они преследовали не только Рыцарский орден, но и трех людей со способностями. Особенно важно, что они были не в Цингане, где их поддерживал Отдел по ликвидации особых заражений. Хотя Цинган и имел огромное влияние в окрестностях, случаи внезапного исчезновения или обнаружения тел сотрудников различных ведомств, выехавших из города по делам, в дикой местности были очень часты.

Одно неверное движение, и это мог быть ты сам.

С напряженным выражением лица он посмотрел на Лу Синя и тихо спросил:

— Здесь?

Лу Синь кивнул, его взгляд пронзил хаотичную толпу и устремился к закрытой комнате в глубине.

Геккон положил руку на кобуру пистолета и осторожно спросил:

— Какой план?

Лу Синь слегка отвел взгляд, подсознательно задумавшись над словами Геккона.

Сейчас сестра была рядом, сосредоточенно наблюдала за игрой в карты за соседним столиком, явно желая присоединиться, а мама стояла у самой дальней комнаты, держа в руке изящную сумочку и нежно улыбаясь ему.

За этой дверью, возможно, скрывался Рыцарский орден, который унес столько жизней в Цингане...

Затем он покачал головой и сказал:

— Планировать не нужно.

С этими словами он подошел прямо к двери комнаты и ударил ногой.

— Бум!

Дверь распахнулась с громким треском.

Люди, сидевшие за импровизированным длинным столом и игравшие в карты, тут же повернули к нему свои взгляды.

Лу Синь спокойно оглядел присутствующих в комнате. Всего было семь человек: пятеро сидели за столом и играли, а две девушки в заячьих ушках обслуживали их. Среди них он не нашел человека с внешностью Цинь Жаня, но его взгляд остановился на мужчине в красном костюме, сидевшем напротив стола, у окна. Постепенно он что-то определил.

Мужчина в этот момент держал три карты, высоко подняв их, словно собираясь сбросить.

Увидев входящего Лу Синя, его выражение лица слегка застыло.

...

...

Лу Синь посмотрел на него и медленно улыбнулся:

— Заканчивай это, я не тороплюсь.