Это был самый обычный и холодный день, коих в его городке насчитывалось за год с достатком.

Парень с рыжими волосами сидел на старом, местами потрепанном кресле его компьютера и в ожесточенной манере нажимал кнопки клавиатуры.

В комнате через старые и весьма изжившие себя наушники, слышалась громкая музыка, а также приглушённое бормотание человека в кресле.

— And it will come… Like a flood of paaaaaain… Pouring down on me… And it will not let up… Until the end is here… — едва слышно бормотал парень, быстро нажимая кнопки на клавиатуре.

Это был обычный день. Леонард в очередной раз перепроходил мгр на сложности ревендженс. Сказать, что он делал это просто потому, что ему нравилась эта игра — ничего не сказать.

Первоначально Леонард знать не знал об этой серии игр. Да, он слышал об Metal Gear Solid и прочих. Но он никогда не обращал особого внимания. То ли не было необходимого хайпа, способного подтолкнуть человека к изучению. То ли просто эти игры были не сильно замечены обществом. То же самое и касалось и Metal Gear Rising: Revengeancе, вышедшего в 2013 году, но так и не сыскавшего свой "бум" популярности...

Однако... "Буму" все же предстояло быть. Почти 10 лет спустя.

Конечно же, Леонард знал МГР и раньше, случайно увидев игру в роликах и так далее. Но если бы не огромный хайп, который игра приобрела за последние годы, он так и не понял, какой шедевр он упускает.

Это был обычный день для Леонарда, но необычный для общественности. В ютубе, в тик-токе и других платформах начали зарождаться... Мемы. Мемы, например, в которых которых идет какое-либо "приятное" содержание, а потом врывается парень с красной муросамой или качок в деловом костюме, вслед за чем идет крутая и динамичная нарезка кадров из игры под музыку.

Изначально в большинстве своём, это был ролик, в котором беловолосый парень в кибернетической броне врывается и начинает со страшной скоростью бить странного накаченного мужчину в деловом костюме — Армстронга.

Молнии сверкают, и вокруг все пылает огнём… И в это время, Райден, — так звали этого человека в броне, с невероятной скоростью наносит шквал ударов по гиганту в деловом костюме. Но тому хоть бы что!

Серия за серией, все быстрее и быстрее, герой наносил удары по огромным мышцам своего врага. Но тот в ответ лишь издевательски поправлял очки, как будто задавая вопрос: это все, на что ты способен?

Вновь послышались удары! Ярость, кипевшая в Райдене, со страшной силой отзывалась в его ударах!.. Но тем, так и не было суждено нанести цели какой-либо урон.

Поняв, что это бесполезно, райден остановился. Но не для того, чтобы перевести дух на короткий момент. Райден сделал двойной удар по корпусу врага, который, казалось, был ошеломлен столь внезапной переменой! Однако...

Это лишь слегка поколебило обладание Армстронга. Этот удар лишь сдвинул его на несколько метров… Вся эта сцена была невероятно эпична, особенно под трек битвы с Армстронгом!

С платформы на платформу люди делали новые и новые ролики, делая все более и более разнообразный контент. Пародии и всë новые мемы, — все это способствовало скачку в фандоме мгр, позволив игре заявить о себе по миру. Пусть и спустя почти десять лет.

Так внезапный скачок популярности и дошёл до нашего героя. Домоседа, а также опекуна своего дорогого младшего брата.

Хотя Леонард не понимал, что же такого крутого в этих роликах. Но он ясно чувствовал, что ажиотаж вокруг этой игры поднялся просто огромный!

Будучи человеком, который не был в курсе хайпа, или, как отзывались в то время, "вайба". Ему было непривычно переживать все это.

Однако данный период адаптации длился не так долго. Уже спустя несколько месяцев Леонард полюбил эту игру до такой степени, что наизусть помнил весь текст большинства треков.

Боевка, сюжет, музыка и герои, — все это нашло отклик в сердце Леонарда, сделав его преданным фанатом. И даже когда спустя пол года хайп вокруг мгр (Metal Gear Rising) начал утихать, интерес Леонарда к игре остался прежним.

Казалось бы, игра и игра. Пришла эпоха, да и ушла, как и хайп с ней. Но что же такое нашел Леонард для себя, что удерживает его все эти месяцы от прихода к нормальной жизни? Все было просто, но одновременно с этим, — нет.

На фоне простого симпатизирования к персонажам, внутри сердца Леонарда скрывалась горечь обиды. На общество, на его несправедливость и жестокость. Он презирал власть и все то, что происходило сейчас в мире. Всюду была... Ложь.

Но что может сделать один-единственный человек? И, к сожалению, Леонард прекрасно знал ответ на этот вопрос.

И здесь, в этой игре, он нашел умиротворение для себя (не от убийства киборгов в режиме резни). Спустя долгое время, Леонард наконец-то ощутил, что злоба, годами таящаяся в его сердце, начала отступать. Причиной тому стал никто иной, как Армстронг.

Нет-нет, не Райден. Который хотел защитить слабых, идеалы которого напрочь изменились к концу игры.

Именно в Армстронге Леонард нашел то, что искал. Его страсть и искренность, которые трудно не признать не привлекательными. Его огромная харизматичность, его желание изменить прогнившую систему страны, вновь сделать её Великой державой! Его идеалы, от которых он не отказался, даже когда его сердце вырвали из груди. Все это не могло не восхищать.

Именно в этом персонаже Леонард и нашел отклик. Именно никто иной, как Армстронг, восхищал его. Конечно, Леонард прекрасно понимал его "тёмную" сторону. Методы, которыми сенатор собирался достичь своих целей, были жестокими, не щадящие обычных людей. Он был расчетливым и хитрым стратегом. Он был готов пожертвовать миллионами, но прийти к назначенной цели!

Забыв о времени, Леонард, кажется, понял, что последние несколько минут неподвижно сидел, предаваясь воспоминаниям.

«Ха… Похоже я опять сильно утомился, сидя за креслом перед монитором. А ведь завтра мне на подработку».

Встав из-за стола, Леонард потянулся, и как следует размял затëкшую спину.

«Похоже, мама все еще не вернулась. Видимо, опять допоздна в больнице» — подумал Леонард. В последнее время, как она говорит, больных все больше и больше. Оно и не удивительно, учитывая ту вспышку эпидемии, так скоро охватившую почти весь мир. Кроме Гренландии, разумеется.

Отца своего Леонард с девяти лет не видел. Его мать никогда не говорила истинную причину, почему он покинул их.

Аккуратно заглянув в соседнюю комнату, Леонард увидел ребенка, который безмятежно сопел носом, и его рука свисала с кровати.

Помимо матери, с Леонардом жил и его младший брат. К сожалению, его судьба была еще хуже. Отца он и вовсе не видел с рождения.

Подойдя ближе, Леонард взял руку своего брата и аккуратно положил её обратно на кровать.

Такая крохотная, и горячая. Казалось, что в этих мыслях был заключён весь мир. Больше всего на свете Леонард хотел защитить одного единственного человека, — своего брата.

С тех пор, как отец ушёл от них, жизнь пошла под неправильным углом. «Лжец, ты, гребаный лжец!».

Леонард всегда помнил своего отца, улыбчивого и доброго. Отец любил встречать его после занятий и, покупая конфеты и другие сладости. Они с Леонардом вместе, не спеша прогуливались по парку рука об руку.

«Ну, сынок, как прошел твой день?», — такой простой, но такой важный вопрос для Леонарда. Однако...

«Как прошел твой день?.. Все было хорошо?.. Сегодня я купил булочки, ты рад?..»

«Скажи мне… Ты… Рад?»

Эти вопросы эхом раздавались в сознании Леонарда. Таким он его запомнил. Однако такие добрые воспоминания, казалось, и причиняли ему самую большую боль. Костяшки на руках Леонарда внезапно побелели. Его переполняла ненависть к одному единственному человеку, — его родному отцу.

Однако, смотря то, как на кровати безмятежно посапывает маленький человек, Леонард понял, что хочет защитить его. Что бы он больше никогда не плакал! И что бы он вновь смог улыбаться…

— Возможно, это и к лучшему. Что ты никогда не видел его.

Леонард аккуратно поправил руку своего брата, а потом накрыл одеялом.

«Спи братец». — Леонард прощально прошептал и пошел в прихожую.

Но, казалось бы, только он вышел из комнаты, сопение прервалось и послышалось лёгкое бормотание:

«Мм-м... Лео, не уходи, пожалуйста... не уходи!..»

Леонард испустил спокойный вздох. Было бы проблематичным, проснись его младший брат, так боявшийся оставаться один.

Не спеша дойдя до прихожей, он оделся и вышел из дома.

Леонард прекрасно знал это. Он понимал, что его мать практически в одиночку старается прокормить их двоих.

Когда ему было десять, Леонард огорчался, если, проснувшись утром, он не видел свою мать. «Снова рано ушла на работу» — думал тогда он. Ему не хватало её внимания. Он жаждал рассказать ей о том, какие события произошли в его жизни. Он хотел услышать то, как удивится его мама, увидя его очередную подделку из школы. Он жаждал её внимания. Однако…

В очередной раз вернувшись поздно домой, его мать скорее упадет на кровать от изнеможенной работы, чем будет проявлять элементарное, но так необходимое внимание к своему чаду.

Лишь с возрастом Леонард стал понимать, на сколько ошибался. Лишь тогда он понял, на сколько тяжела была ноша его матери.

И все же... Не смотря на осознание этого, Леонард так и не смог побороть чувство горечи, оставленное после предательства отца и лишь усилившееся со временем, когда он получал все меньше внимания от матери.

— Прости, мама, сегодня мы вновь ужинаем без тебя, — сказал он, и направился в ближайший магазин, чтобы раздобыть еды для себя и своего брата.

— Если бы я мог что то исправить. Если бы у меня была возможность… — последние слова так и не вышли из Леонарда, комком застряв в его горле.

К сожалению, хотя Леонард и не подозревал, что сегодняшний вечер как-то отличается от других. Именно в данный момент он находился на точке невозврата. Услышав его слова, судьба, казалось, неустанно началась двигаться. Ей невозможно было противостоять. Она ждала...

"Он" ждал.

…

Леонард пробирался через переулки, направляясь к площади. Среди бесчисленных прохожих, идущих ему на встречу, лишь холодный ветер сопутствовал ему.

Это был темный зимний вечер. Среди множества фонарей можно было заметить бесчисленные снежинки, так и стремящиеся упасть ему на лицо.

Было холодно. Гораздо холоднее, чем в другие дни. Леонард и не помнил, когда последний раз он замерзал так стремительно. Не желая простудиться, он ускорил шаг.

Он старался не смотреть по сторонам. Будучи человеком, прожившем в своём городе почти всю свою жизнь, он знал, что это ни к чему хорошему не приведет. Особенно, в тёмное время суток.

И все же это не отменяло того факта, что в темноте издалека на него были устремлены немногочисленные взгляды. Их глаза сверлили его недобрым пламенем, будто пытались пожрать живьём.

И казалось, Леонард, который старательно пытался пройти как можно быстрее и не обращать особого внимания, наоборот, излишне мазолил им глаза.

В те времена в его городе вряд ли так просто можно было встретить неприятеля. Разве что заблудших пьяниц, которые слонялись по районам.

Однако не сегодня. Сегодняшний вечер был каким-то особенным... И даже ветер, постоянно подталкивающий и направляющий Леонарда вперёд, вдруг решил сторониться его.

Секундное затишье. Леонард задержал дыхание. Он понимал, что что-то не так. Он чувствовал, что побеги лишь навлечет на себя беду.

Он ощущал их взгляды. Такие пристальные, и ощутимые.

Секунды растянулись в минуты. Спина Леонарда была ледяной, а его сердце в груди бешено колотилось.

«?!!!!»

Внезапно откуда-то сбоку раздался человеческий свист. Сердце Леонарда сжалось от страха.

Послышались многочисленные шаги. Постепенно из-за тёмного переулка вышла небольшая группа людей, все ближе и ближе подбираясь к Леонарду...

Подойдя к парню примерно на расстояние пары метров, они как бы невзначай осмотрели с ног до головы.

Двое высоких и один низкий — в мгновение приметил Леонард.

— Браток, закурить не найдется? — сказал тот, что ниже. Это был мужчина возраста, близкого к пожилому. Он был одет в поношенный клетчатый пиджак, а на его голове красовалась старая кепка. Во рту недоставало пары зубов, но, казалось, его это никак не волновало. Он все так же продолжал улыбаться Леонарду широко раскрытой, практически дружелюбной улыбкой… Все что его выдавало, так это злые намерения, которые так четко передавались в его узких, повидавших темную жизнь глазах.

— Не курю, — почти рефлекторно ответил Леонард.

Секундное затишье…

Похоже, данный ответ не удовлетворил мужчину в пиджаке, и его морщинистое и прокуренное лицо искривилось. На его лице слегка приподнялись уголки губ, без намека на сарказм или наигранность. Похоже, он только и ждал этих слов.

— Братан, так дела не делаются. Ты посмотри, может, найдешь чего, а? — с жалостливой интонацией сказал он, едва слышно усмехнувшись. После чего он переглянулся с группой.

Почувствовав злой настрой в группе перед ним, Леонард напрягся.

— Нет… у меня действительно ничего нету, и я не курю.

В этот момент, у крупного парня в кожаной куртке, что все это время стоял чуть позади и не принимал непосредственного участия, казалось, сдали нервы.

Он выругался, и с очевидно угрожающей интонацией заорал вполголоса.

— Ты что, оглох? Гони, что у тебя там есть, да проваливай! Ржавая гнида! — сказал он, плюнув в сторону Леонарда.

Эти действия очевидно рассмешило "компашку". Они смеялись так секунд пять, и главарь вновь спросил с наигранной интонацией.

— Чего молчишь, браток? Язык проглотил? — сказал он и подошёл к Леонарду на расстояние в полметра. От него ощущалась уверенность. Он, очевидно, был уверен в том, что человек перед ним не решится на резкие действия, будучи боясь группы позади него.

Леонард буквально ощущал его дыхание. Перемешанное в спирте и табаке.

Он заскрежетал зубами. Цвет его рыжих волнистых волос всегда был неприятной темой. И сейчас они были лишь инструментом давления… Что еще больнее, так это то, что волосы его маленького брата были такими же...

Леонарда переполнял гнев. Сейчас он даже забыл, куда спешил и зачем. Его глаза были лишь устремлены на людей, стоявших перед ним.

Он больше не ощущал холода по спине, лишь чувство, так скоро распространившееся горячим теплом по всему телу…

Наконец, сглотнув, Леонард ответил.

— Они не ржавые, а рыжие. Вам, мерзким гнидам, стоит лучше думать над словами, прежде чем говорить их!

Он не ждал. Едва договорив, Леонард занёс ногу и с огромной силой ударил уязвимого главаря в пах, который, казалось, был ошеломлëн столь неожиданным действием!

Согнувшись по пояс, морщинистое лицо мужчины исказилось. Наконец, спустя несколько секунд, он с яростью взревел:

— Вали эту гниду!

Леонард лишь сожалел о том, что не взял обувь с более твердой поверхностью. Он представлял, какая тогда была бы боль от удара! Но в следующие секунды он был лишь сосредоточен на том, как две фигуры стремительно приближались к нему, словно стервятники.

...

Не стоит думать, что Леонард имел хотя бы небольшие шансы отбиться от них. Он никогда не занимался боевыми искусствами. И лишь иногда ему приходилось прибегать к уличному бою.

Эти трое били его, не щадя собственных кулаков. Леонард пытался сопротивляться, но что он мог против группы людей? И наконец, он упал.

В ушах с шумом отдавалось эхо… Казалось, он утратил слух. В глазах темнело и приближалось чувство, что он вот вот уснет, потеряет сознание.

Внезапно к нему пришло осознание. Леонард вспомнил, для чего он шёл. Он вспомнил, что далеко, где-то там, у него есть его слабый и голодный младший брат… Он чувствовал это!

Маленький мальчик стоял на подоконнике и смотрел в тёмное окошко, ожидая своего старшего брата, ушедшего куда-то по делам…

Леонард чувствовал, что его ждут!

Он просто не мог допустить, что снова увидит, как его младший брат плачет! Нельзя было допустить, чтобы его жизнь стала еще несчастней. Но что он мог?

«Но что я могу?» — В голове эхом раздавался один единственный вопрос.

«Но что я могу?..»

«Что я могу?..»

«Что… я… могу?.. »

«Да что ты можешь?..» — усмешливо раздался искаженный голос, только и ждавший, что Леонард наконец, падет к земле, перестав сопротивляться.

Осталось совсем немного, и Леонард окончательно уснет. Уснет навсегда, и никогда не проснется.

В последний момент, Леонарду даже на мгновение показалось, что он услышал чей-то громкий голос. Неземной, пришедший как будто из его сердца.

«Ты… можешь… все!... Ты можешь все!»

Его сердце начало стучать быстрее. Энергия, внезапно пришедшая откуда-то изнутри, пронзила все тело Леонадра, вырвав того из сна!

Все его тело словно пронзило молнией! Леонард, который, казалось, перестал воспринимать свет фонарей, внезапно вдохнул полной грудью…

Его переполняла ярость!

Взглядом он зацепился взглядом за лежащую неподалеку арматуру, в нескольких метрах от него. Она была далеко, а над его телом кружили сразу три стервятника…

Леонард что-то нащупал рукой. Это было что-то твёрдое… Он, не раздумывая, схватил это, и ударил одного из людей, склонившихся над ним!

С криком этот человек отшатнулся. Этот внезапный удар кирпичем пришелся ему прямо по челюсти, казалось, выбив несколько зубов!

Внезапный крик боли, который он издал, на некоторое время ввёл в ступор стоявших рядом людей.

Этот отморозок, который никогда не имел прямого контакта в уличных драках, и лишь делал участие в запугивании и групповом избиении, никак не ожидал, что человек, который вот-вот окажется при смерти, сможет дать отпор! Причем настолько стремительно!

Леонард вскочил и начал двигаться. Теперь перед ним стояло лишь двое людей.

Он схватил арматуру и начал нещадно бить того, кому только что приложил кирпичом!

Нужно ли говорить, что столь внезапная перемена ошеломила остальных?

Они смотрели и видели, как голодный зверь разрывает свою жертву. В его глазах, которые, казалось, больше не принадлежали человеку, читалась ярость.

— Какого черта? Блять! — в головах оставшихся на ногах людей, одновременно возник одинаковый вопрос: как недавно лежавший при смерти человек, может столь рьяно размахивать арматурой?

По их спинам пробежал холодок, а шею нещадно покалывало. Их ноги подкашивались. Они потеряли всякое желание доводить начатое дело до конца…

Наконец закончив, Леонард оглянулся. Его глаза были как будто покрыты туманом. Он больше не различал, где что. Он лишь видел смутные очертания двух людей, стоящих перед ним.

Из рта капала красная жидкость. Его одежда была в крови. В настоящий момент лишь его оранжево-красные волосы, казалось, не поменяли основного цвета.

Со скрежетом зубов, он попытался сделать шаг, но оступился!..

Кажется, силы покидали его. Он склонился на колено, нещадно поглощая кислород. Его руки больше не держали арматуры. Его оружия, которое собрало кровавую жатву.

Он дрожал, его тело тряслось. И вид этого, казалось, еще сильнее напугал оставшихся людей. Они никогда не бежали в жизни так быстро...

Наконец, зрение Леонарда слегка прояснилось. Он увидел, что произошло. Но, спустя секундные размышления, он понял, что нет смысла сожалеть о жизни какой-то падали.

Он отшатнулся. Проковыляв еще несколько шагов, он понял, что его ноги окончательно подвели его, будучи не способные больше двигаться… Прислонившись к забору, он упал. Леонард больше не контролировал свое тело. В нём накопилось запредельное количество усталости.

В месте, где он упал, по снегу всюду растекалась кровь. Такая яркая и горячая…

Хоть его уши и глаза окончательно подводили его, а сознание начинало угасать. Он ощущал связь.

Он чувствовал, как где-то далеко, был человек, родной ему. Он звал его… Он ждал, прислонившись к стеклу окна. И вглядываясь в темноту, он считал секунды до того момента, когда появится дорогой старший брат.

Но им больше не было суждено увидеться. Это был конец для Леонарда.