Капля за каплей...

Это была темная пещера, и сверху постоянно капала вода. В пещере горел костер, и около десятка человек столпились вокруг огня, почтительно глядя на стоящего перед ними человека.

Тень человека постоянно менялась под светом костра. На вершине тени виднелась пара заостренных бугорков.

Анри была звероподобной лисой. Она была лидером и духовной опорой этой группы зверолюдей.

Она была очень усталой и голодной, за шесть дней она ела всего один раз. Она была в очень плохом настроении с тех пор, как Мина, со-лидер группы, ушла искать еду.

Анри потерла живот, пытаясь справиться с голодом. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она ела полноценную пищу. Может, год назад? Или два года назад?

Она вспомнила единственный день, когда была сыта. Это было три года назад, зимой. В тот день она отправилась искать еду в снегу. Руки замерзли и онемели, но она продолжала копаться в снегу в надежде найти дикий фрукт или корешки.

Однако она не могла прокопать снег толщиной в метр, так как ее рост составлял всего 1,5 метра. На вид ей было двенадцать или тринадцать лет, но на самом деле ей было уже шестнадцать лет. Она утонула в снегу, и две трети ее тела были погребены.

Когда она уже сдалась и приготовилась умереть, ее тело внезапно подняли и вытащили из снега. Она никогда не забудет утонченное и красивое лицо и кошачьи уши.

Мина отнесла Анри на руках в нору на дереве. Эти дни в норе были самыми счастливыми в ее жизни.

Каждый день Анри грызла орехи, которые хранила Мина, пила воду из талого снега и ела сушеное мясо, которое Мина иногда «одалживала».

После этого оба человека, зверолюд-кот и зверолюд-лиса, зависели друг от друга.

Анри был человеком за кулисами, помогая скрывать пробелы в действиях Мины. Несмотря на то, что оба часто голодали, дни были счастливыми.

Но все изменилось два года назад, когда Мина принесла маленького зверька. Их группа увеличилась с двух человек, до трёх, до четырёх... и до восемнадцати человек.

Голод всегда был с ними. Нужно было прокормить восемнадцать ртов, и Мина с Анри постоянно беспокоились о еде.

Мина возвращалась с травмами каждый раз, когда отправлялась за чем-то. Однако с каждым разом она возвращалась все с меньшими травмами, что свидетельствовало о том, что Мина становилась сильнее.

Анри вырвала десятки волос из-за постоянного беспокойства. Благодаря своему уму она стала лидером группы, а благодаря силе и смелости Мины - ее со-лидером.

Шесть дней назад Мина отправилась на поиски еды и сказала то, что всегда говорила Анри последние три года.

«Анри, если я не вернусь через два дня, то отведи всех на юг. Там зима гораздо теплее, и все смогут хотя бы выжить, питаясь травой и дикими фруктами. Также не доверяйте людям. Они крайне лицемерны и лживы. Как только вас поймают и обратят в рабство, все будет кончено».

Мина каждый раз произносила эти слова очень серьезно. Анри могла сказать, что выучила эти слова наизусть и даже могла произнести их задом наперед. Она была на два года старше Мины.

Возможно, годы недоедания замедлили рост и развитие Анри. Сейчас ее рост составлял всего полтора метра, и она была очень худой, как маленькая девочка, которая никак не может повзрослеть.

Анри каждый раз давала серьезные согласия, но никогда не принимала их близко к сердцу, потому что верила, что Мина вернется.

Но... в этот раз прошло уже шесть дней, а от Мины не было никаких вестей. Это было беспрецедентно. Самое позднее, Мина должна была вернуться через два дня.

Анри представил себе много плохого. Неужели Мину поймали дворяне? Ее повесят? Или ее продадут в рабство?

Нет, ни за что, думала Анри. Мина была лучшим воином из всех, кого она когда-либо видела. Она была даже в несколько раз сильнее благородных рыцарей. Ее никак нельзя было поймать.

С каждым днем Анри становилось все тревожнее. Сейчас у нее не было чувства безопасности. У нее не было аппетита, а без Мины ей будет трудно поесть.

Анри размышляла о том, стоит ли им уходить на юг или нет. Мина верила, что она возьмет с собой всех на юг, но ей не хотелось. Там без Мины было холоднее, чем зимой здесь.

- Старшая сестра Анри, мы действительно идём на юг?

Говорил мальчик, переживающий период полового созревания. У мальчика были бычьи рога, и он был звероподобным быком.

Анри посмотрела на худого мальчика перед собой. Это был маленький зверолюд, которого Мина привела некоторое время назад. Его звали Фудзи, и ему было пятнадцать лет.

Обычно в пятнадцать лет зверь-бык достигал роста 1,8 метра и становился сильным воином.

Фудзи же был всего 1,6 метра ростом - коротышка. К тому же он был очень худым. Даже если бы он был таким же сильным, как воин-бык ростом 1,8 метра, он все равно голодал.

Анри молчала и ничего не говорила. Видя это, Фудзи не удержался от тревожного крика:

- Старшая сестра Анри, мы не хотим идти на юг. Я слышал, что люди там очень нас ненавидят. Они будут ловить всех зверолюдей и делать из них рабов. А еще вторая старшая сестра Мина до сих пор не вернулась. Я скучаю по ней.

С того дня, как Мина и Анри спасли его, он считал их своими спасительницами и старшими сестрами. Он не смел проявлять неуважение и даже готов был отдать за них свою жизнь. Но прошло уже шесть дней, а Мина все еще не вернулась.

- Фудзи, мы не пойдем на юг. Мы пойдем искать Мину. Она ждет, когда мы ее спасем, - Анри улыбнулся чистой, как лилия, улыбкой.

- Мы собираемся спасти вторую старшую сестру Мину!

- Мина должна была отправиться в город Си Ян шесть дней назад. Идите и собирайтесь. Мы отправимся сегодня вечером. Дорога займет около двух дней.