Столь ясная и видимая трещина в небе. Ночь и день встали друг против друга. Картина, лишённая всякого ощущения реальности. Тихо, безмолвно, день продолжал разрушаться. Я смотрел на это, не в силах пошевелиться, точно придавленный сонным параличом.

Посреди бела дня, с открытыми глазами, ко мне подобрался кошмар. Ощущение, от которого мурашки по коже: чудовище, которому полагалось бы выползти глубокой ночью, во сне, поднимало голову, рассекая солнечный свет.

Мысль о каком-либо ответе даже не возникла. Простой страх сразу же перешёл в стадию смирения. Ночь пожирала день и разрасталась всё больше и больше. Клочки голубого неба, белых облаков и солнечного света осыпались и исчезали.

А за ними мерцали звёзды. Страх сдавил сердце: невозможно узнать, что притаилось в этом бесчисленном мерцании. И тогда

Звень–

Донёсся чистый металлический звон. Знакомый тембр. Но протянувшийся луч оказался не золотым, а серебряным. Бледный лунный свет хлынул с неба на землю. Десятки серебряных цепей.

– Хён!

Юхён вытянул руку и заслонил меня. Остальные, включая Ёрим и Пакса, да и сам монстр SSS-Класса, инстинктивно прикрыли собственные уязвимые точки, а младший брат закрыл меня. Я разом и опешил, и пришёл в себя. Хотя сделать что-либо всё равно не мог.

– Юхён, уф!

Цепь легко пронзила руку Юхёна и наискось разодрала мне ногу. Ещё одна цепь едва не задела левую руку. Одного этого хватило, чтобы разорвать одежду и оставить глубокую рану. Отовсюду густо потянуло кровью. Навык Учителя засыпал меня сигналами опасности.

Смертельных ранений нет. Но и невредимых тоже не осталось. За краткий промежуток все превратились в кровавое месиво. По меньшей мере одна конечность у каждого висела лохмотьями, и я ощущал себя так, словно все четыре мои конечности изодраны цепями.

– Пока цепи внутри, исцеляющие навыки не работают! – раздался крик Ноя.

Юхён взмахнул мечом. С оглушительным лязгом отломанное лезвие отлетело. На серебряной цепи не осталось ни царапины. Наоборот, от отдачи рана лишь разошлась сильнее.

Выбраться не получалось, точно насекомое, крепко спелёнатое паутиной. Глаза Юхёна дрогнули, а затем потухли.

– Юхён!

Сломанный меч нацелился на пронзённую цепью руку. Ирин выскочила и схватила клинок, а я в испуге вцепился в брата.

– Ты что задумал?!

– Хён должен немедленно бежать! Мы можем умереть, но только не хён!

От крика Юхёна Ёрим тоже вздрогнула и обернулась ко мне. Ведь я – в настоящем теле...

– В-всё равно! Ной просто телепортирует тебя, и всё!

На мои слова Ной сзади растерянно ответил:

– Навык телепортации не работает! Здесь, сейчас, пространство искажено... Связь с Мана-Дырой тоже оборвалась!

– Я отрублю руку и вытащу цепь, так что прошу применить исцеляющий навык.

– Эй!

– Юхён, Рин отнесёт хёна!

Ирин увеличилась во вспышке пламени и обвилась кругом меня. Чёрт, но даже если сбежать отсюда, что потом? Почему Новичок молчит? И кто вообще хозяин этих цепей?!

– Рин, стой! От моего побега толку ноль! Если Юхён погибнет, ты тоже исчезнешь!

Даже если спасу сейчас свою жизнь, сколько я один продержусь? Рин замешкалась, Юхён закусил губу. Ночь расползалась над нашими головами и уже накрывала весь город. Солнечный свет отступал, тьма густела.

«Наша Маленькая Луна» – после этих слов сообщений больше не приходило. Оно пришло после сообщения Новичка, но отправитель точно не он. Я стиснул зубы и сказал:

– Для начала идём к Мана-Дыре.

Снова брызнула кровь, использовались исцеляющие навыки и зелья. Монстр SSS-Класса тоже рывком вырвал из себя пронзившие его плоть цепи и последовал за нами. Едва мы покинули зону обстрела, серебряные цепи с жутким лязгом взмыли обратно в небо.

– Снова полетят! Уклоняемся по максимуму!

Их никак не отразить. Но и уклониться – тот ещё труд.

– Ёрим, притяни воду над нами! Юхён, нагрей её всю! Только не испаряй полностью, пусть расплывётся туманом!

Я думал использовать Вздох, но у него и расход маны большой, и радиус не такой широкий, как нужно. Ёрим притянула воду из реки. К водяной завесе, раскинувшейся в небе, устремились Лазурные Ивовые Листья. Листья обратились в пламя, и жар мгновенно вскипятил воду.

Густой белёсый пар поднялся плотной пеленой. Словно огромное плотное облако спустилось низко к земле.

– Ёрим, почувствуешь, если цепи коснутся этого?

– А, да! Смогу! Ведь вода в виде мельчайших капель.

Значит, через навык Учителя остальные тоже смогут ощутить. Кроме Сигмы. У Сигмы есть Боевое Предвидение, поэтому при первой атаке он пострадал меньше всех.

– Гррр.

Монстр SSS-Класса, следовавший за нами, низко зарычал. Почти одновременно Ёрим крикнула:

– Летят!

Я тоже ощутил это через передаваемое восприятие. Серебряный дождь рассёк затянутое туманом небо и хлынул вниз. Ёрим, способная к мгновенному перемещению, схватила меня со спины Пакса. Вжух, жух! Цепи вонзились в землю, взметнув куски асфальта, земли и тротуарной плитки.

На сей раз мы были готовы, и никто не пострадал. Атака чудовищной скорости, но все успешно увернулись.

– Туда!

Здание Управления виднелось впереди. Сюда тьма ещё не опустилась. День. Этот контраст пробирал до мурашек.

«Будь они отступниками, почитателями сыновнего долга или нейтралами, одно бесспорно: они трансценденты.»

Разве им можно так прямо вмешиваться? Тумана не было, атаковали серебряные цепи. Значит, не Медуза. Тот, кого зовут Болтун? Или, возможно, трансцендент этого мира. Медуза уже связалась с древнейшим элементалем.

«Неужели она объединилась с местным почитателем сыновнего долга?»

Новичок! Пришли хоть какое-нибудь сообщение. Как отсюда выбраться?

То ли потому, что ночь не дотянулась, то ли ещё что, но третьей атаки не последовало. Управление Обороны Медсена уже совсем близко.

– Здесь тоже Мана-Дыра в подвале Управления?

– Да!

– Тогда заранее прошу прощения. Хёна!

Я швырнул бомбу SS-Класса в сторону Мун Хёна. Без лишних объяснений Мун Хёна взмахнула огромным копьём, точно теннисной ракеткой. Бомба, выпущенная пулей, врезалась глубоко в здание и примерно через три секунды с грохотом взорвалась.

На полуразрушенное здание Ёрим уронила остатки водяной массы. Здание окончательно рухнуло, и обломки смыло. Затем Мун Хёна высоко подпрыгнула в воздух и вонзила копьё. Образовался широкий кратер, открывший подземную Мана-Дыру.

Ной, встав перед Мана-Дырой, передал нам ману. Туман, затягивавший небо, рассеялся, и стала видна надвигающаяся тьма. Горло непроизвольно пересохло. Я затосковал по Сопротивлению Страху L-Класса.

– Как ни посмотри, выхода нет. Что думаешь? – спросила меня Мун Хёна.

– Сейчас нам не под силу противостоять этому противнику. Хорошо бы хоть продержаться.

Звучало пессимистично, но это правда. Кроме как тянуть время в ожидании помощи, ничего не приходило в голову. Даже с удвоением атакующих навыков и нашими навыками на максимуме результат не изменится.

Но и пялиться на окно сообщений, вытянув шею, тоже не дело.

У того типа наверняка есть какая-то цель, раз он устроил всё это. Маленькая Луна, серебряные цепи, ночь. Трансцендент, приходивший к Сон Хёндже. Интересно, чем занят мой партнёр.

– Сигма.

Сигма, смотревший на медленно приближающуюся ночь, перевёл взгляд на меня.

– Судя по всему, у этого есть дело к тебе, Сигма.

– Ко мне?

– Наша Луна и правда слишком популярна.

Не то слово. Я думал, монстром SSS-Класса всё и ограничится, а тут такая шишка. Но на сей раз...

– Вряд ли это просто из-за того, что Сигма стал инородным существом в этом мире. Скорее всего, он отправил мне сообщение.

– Сообщение? Что там было?

– «Наша Маленькая Луна».

Сигма снова посмотрел на ночь, подступившую совсем близко.

– ...Я ничего не помню.

– Совсем ничего?

– Я как-то связан с этим?

– Кто знает, наверное.

– Тогда Сон Хёндже, тот человек...

Неужели только внешнее сходство? Этот вопрос снова всплыл. Одинаковая внешность, одинаковые навыки, и оружие. Полумесяц.

– ...Полумесяц.

Тьма колыхалась пологом. Осколки дня рассыпались. В усеянном звёздами ночном небе луны не видно. А ведь здешняя луна огромная.

– Полумесяц!

Я крикнул навстречу подступившей ночи.

– Вы, высокочтимый трансцендент, наверняка знаете, что этот мир, скорее всего, погибшее прошлое! Эй! Ты в нашем мире сейчас спишь! Спишь же?

Слышишь?! Информация о собственном будущем – даже если это фальшивое прошлое, не может не заинтересовать.

– Новичок сказал, ты натворила дел и заснула! Королева Русалок тоже смотрела с презрением! Волк и Олень перемывали тебе кости!

Конечно, ничего такого не было, но какая разница. Главное – внушить, что я хорошо осведомлён об отступниках. Чтобы захотелось поговорить.

[Кто ты?]

Появилось сообщение.

– Хочешь узнать моё имя – сначала назовись сама, это элементарная вежливость. Или у вас там принято хамить направо и налево? Видать, деревня без роду без племени.

После короткой паузы появилось новое сообщение.

[Пожравшая Тысячу Миров Луна]

[Колыбель Трансцендентов]

[Разведчик]

[Шестой Осколок Полумесяца]

– ...Что?

– Ты, – донёсся голос с неба, а не сообщение, – тот самый воспитатель. Воспитатель, которого ищет Правитель Туманного Моря.

Вспомнилось сообщение Новичка. Оно оборвалось на «информация о здешнем трансценденте и», но, судя по всему, он искал контакт и сотрудничество, как с древним элементалем. И этим партнёром оказалась Полумесяц.

– Ты же отступник! Правитель Туманного Моря – почитатель сыновнего долга, верно? Не говори, что вы объединились! Это предательство!

– Если интересы совпадают, сотрудничество вполне возможно.

– Так ты просто предатель, а болтаешь много! И разве вам нельзя напрямую влиять на этот мир? А как же система?!

– Ограничения, безусловно, есть, но, воспитатель, это место – одновременно и информация об исчезнувшем прошлом, и подземелье.

Подземелье. Место, где внешним силам вмешаться куда легче, чем в мире извне. Но даже так – разве можно настолько?! Как раз тогда, когда я так подумал, с ночного неба хлынул ослепительно-белый свет.

Из-за разбитого неба показались чёрные копыта. Тело в смоляной шерсти принадлежало коню, облачённому в сверкающие одежды. На месте шеи и головы коня крепился человеческий торс. Кентавр. Мужской торс с длинными чёрными волосами, спадавшими за заострённые уши, и белоснежными глазами, прикрытыми наполовину.

Серебряные цепи, подобно волнам, обвивали его запястья и колыхались кругом. Металлический звон тяжело давил на всё тело. Ни я, ни кто другой не могли шелохнуться. Белые глаза посмотрели на меня. И тогда же давление ощутимо спало.

– ...Полумесяц, говоришь, а на луну и намёка нет.

К тому же, вроде бы говорили «она». С иной расой по внешности пол не определить, но всё же.

– Я – Шестой Осколок.

– Даже если здесь подземелье, как можно вот так запросто являться? Возвращайтесь обратно.

– Сила упала ниже половины изначальной, и расплата неизбежна, но я всего лишь подделка, которая скоро исчезнет. Воспитатель, почему Правитель Туманного Моря хочет тебя?

– Мы как-то ночью тайком встретились у меня, и она в меня влюбилась. Я сказал, что подопечных куча и на романы времени нет, так она упёрлась и хочет забрать силой. Обычная любовная драма, так что лучше бы вам отступить и сохранить лицо. В такие дела посторонним лезть не принято. Честно говоря, Медуза не в моём вкусе. С щупальцами у меня только плохие воспоминания, так что не нравятся они мне.

И только Черныш – исключение. Шестой Осколок Полумесяца пристально смотрел на меня свысока. Снова навалилось давление, тело окаменело. Звень, цепи шевельнулись змеями. Цепи тоже, того и гляди, возненавижу. Особенно серебряные.

Убивать точно не станет. Я стиснул зубы, и тут...

– Граар!

Красно-бурая туша метнулась передо мной. Монстр SSS-Класса, присланный Сон Хёндже. Шестой Осколок равнодушно повёл рукой в сторону монстра, расправившего крылья и оскалившего зубы. Серебряные цепи безжалостно разодрали крылья и рассекли тело. Лишившаяся жизни туша рухнула на землю. Ярко-алые конечности монстра в последний раз мелко содрогнулись.

Едва я подумал, как это бессмысленно, воздух задрожал. Шестой Осколок нахмурился и метнул цепи в меня и Сигму. Яростно летящий конец цепи почти коснулся меня, когда

Скреж, с царапающим звуком что-то тонкое обвило цепь и остановило её. И это было не что иное, как...

– ...Эй, Сон Хёндже.

Ярко-розовая пряжа. Каюсь, это я на день рождения завалил его пряжей.