Серебряная цепь и шерстяная нить сплелись и натянулись. На первый взгляд нить не шла ни в какое сравнение с цепью, до того тонкая. Того и гляди оборвётся. Однако нить упрямо держалась и понемногу оттягивала цепь назад.

– Как ты выбрался?!

Шестой Осколок Полумесяца, кентавр, взревел. Белые до неразличимости с белками зрачки яростно сверкнули. Он выбросил перед собой увешанную длинными украшениями правую руку. И в ней возникла не цепь, а лук чёрного отлива.

Ровно тогда же розовые всполохи хаотично рассекли небо. Сотни прядей шерстяной нити раскинулись широкой сетью, а на лук кентавра легла стрела из чёрного хрусталя. Тетива была туго натянута, затем отпущена. От одного только выстрела налетел ураганный ветер.

Вдоль нитей с треском взметнулись мощные разряды. Стрела, летящая сквозь чёрный вихрь, столкнулась с сетью из разрядов и её тут же...

Бабах!

...разнесло вдребезги. За первой стрелой полетела вторая, и на сей раз от обмотавшей пряжу цепей полыхнули молнии. Раскалывая тёмное небо на куски, они обрушились дождём, поглощая и испепеляя каждую чёрную стрелу без исключения. Ударную волну от столкновения молний и стрел целиком приняла на себя раскинутая сеть из ярко-розовых нитей. В нашу сторону не долетело ни единого осколка.

[Сладкий!]

Я ошеломлённо наблюдал за происходящим, пока не пришёл в себя от всплывшего перед глазами окна сообщения.

[Новичок на связи! Наконец-то установил соединение! Тот мир, подземелье, долго не продержится! Оно разрушается из-за слишком сильного вмешательства!]

– Новичок, ты! Как нам выбраться?

[Связь еле-еле наладилась, так что я создам портал для выхода. Или Сладкий может вывести всех сам! Ведь Сладкий здесь в настоящем теле!]

– Если я сам буду выводить...

[Нужно убить тела, в которые они вселились.]

...Ну и бред.

– Давай портал.

Немедля. Появилось сообщение: «Секунду», а следом выскочил квест.

[Пора Домой!

Подземелье рушится. К сожалению, дальнейшее прохождение невозможно! Скорее открывайте портал и выходите! При входе в портал можно получить расчёт по накопленным очкам и предметам.

Открыть портал?

Да/Нет

Награда: Открытие Портала]

Что тут спрашивать. Конечно «Да». Стоило нажать на выбор, появился компас. Один конец стрелки замигал, указывая на восток.

[Разлогиньте Спутников

Отправьте всех спутников за пределы подземелья через портал или прямой выход из системы.

Награда: выход Хан Юджина из подземелья]

Выходит, я сам через портал выйти не смогу. Подняв голову, я посмотрел на расчерченное молниями небо. Сон Хёндже пока не показывался. Сначала нужно отправить остальных. Что делать с Сигмой...

– Открылся портал для выхода отсюда! – крикнул я, забираясь на спину Пакса.

К счастью, направление оказалось противоположным тому, где стояла лошадиная башка. Сон Хёндже наверняка прикроет, так что пока он сдерживает врага, я выведу всех, а напоследок и его самого... Но что реально делать с Сигмой?

Пока лучше эвакуировать остальных. Если кто-то здесь погибнет, неизвестно, что случится. Судя по тому, что мне велено выводить людей лично, гибель от чужой руки затруднит безопасный выход.

...Если кто-то получит смертельную рану, мне придётся опередить?

– Сюда!

Я указал Паксу направление.

– Граар!

Пакс уже собрался бежать, но вдруг рыкнул в сторону Юхёна. Не успел я понять, в чём дело, как Юхён запрыгнул позади меня, обхватил, и Пакс полыхнул пламенем. Активировав навык ускорения, он рванул вперёд. При характеристиках С-Класса, вези он одного меня, я точно бы не выдержал.

Все успели восполнить ману, поэтому щедро использовали навыки и не отставали от Пакса. Ёрим применяла навык мгновенного перемещения, Ной – различные навыки поддержки, а Мун Хёна каким-то чудом раздобыла байк, припаркованный возле управления обороны Медсена, посадила Сигму и помчалась следом. Видно, у неё имелись навыки езды на байке или другом транспорте, так что скорость не уступала Паксу.

Грохот, бабах!

За спиной раз за разом гремел раскалывающий небо гром. Я не оборачивался, впившись взглядом в компас. Свечение стрелки становилось всё ярче.

– Не туда ли? – крикнула мчавшаяся по небу Ёрим.

Впереди, посреди восьмиполосной дороги, виднелся открытый голубой портал.

– Аджосси, получится вынести яйцо элементаля?

– Сказали, что расчёт по предметам и очкам будет после выхода. Если не выйдет, я как-нибудь выбью. Не переживай и заходи!

Ёрим кивнула и телепортировалась к порталу. Её рука коснулась поверхности.

– Просто войти и...

Слова оборвались, и тело Ёрим, – тело Дельты, – обмякло и рухнуло. Я вздрогнул от неожиданности, но раз тело не её настоящее, видимо, его покинуло только сознание. Растрёпанные волосы окрасились в чистый синий цвет. Лицо тоже немного изменилось.

– Ной и Хёна, скорее входите!

Несмотря на мои слова, оба застыли перед порталом в нерешительности. Наконец Мун Хёна первой тяжело вздохнула и протянула руку к порталу.

– Хённим, присмотри за Луной. Глядишь, тот волейбольный мяч что-нибудь придумает. Не стану требовать непременно его вернуть, но... Луна, прощаться не буду.

За такой короткий срок они успели сблизиться. Эти двое и правда неплохо ладили.

– Даже если я попаду в тот мир, в твою гильдию вступать не собираюсь, Мун Хёна.

– Ладно-ладно. Просто вернись живым. Нуна угостит тебя чем-нибудь вкусным.

Ухмыльнувшись, Мун Хёна коснулась портала. Тело Лямбды тоже осело. Ни Лямбда, ни Дельта, судя по всему, не погибли, но пока я перекладывал их набок, ни одна не очнулась.

– Мне тоже... пора возвращаться, – произнёс Ной, глядя на свою ладонь.

– Ной, здесь...

– Всё в порядке, изначально не моё ведь. Да и не время капризничать.

Точно отсекая сожаления, Ной сразу протянул руку. Тело Мю опустилось на землю. Цвет глаз я разглядеть не смог, но волосы стали ближе к рыже-золотистым. Он сказал, что всё в порядке, но разве так бывает. Я посмотрел на спящего Мю, который оказался не так уж похож на Ноя, и похлопал Пакса по спине.

– Ну, Пакс, теперь ты заходи.

– Груу.

Пакс уменьшился и поднял на меня взгляд. Обвился вокруг моих ног, проведя пушистым хвостом.

– Домой пора.

– Грмяв.

– Папа тоже скоро догонит.

Я подтолкнул Пакса к порталу. Его нос, пока он упирался, коснулся портала. Обмякшее тельце маленького монстра напоминало крупную белку.

Остался Юхён. Рёв вдалеке не стихал, но и не приближался. У младшего брата застыло напряжённое лицо. Едва увидев, я понял: он догадался.

– Юхён.

– А ты, хён?

– Мне сказали, что как только все, кто сюда попал, выйдут, я автоматически смогу выбраться. Так что не волнуйся.

– Включая главу гильдии Юпитер? – спросил Юхён, глядя на затянутое тьмой небо. – Как я могу оставить тебя, хён...

– Юхён.

– Знаю. Что надо идти. Что так лучше.

– Та лошадиная морда заключила договор с Правителем Туманного Моря, поэтому убить меня не сможет. Только затолкаю гильдмастера Юпитера в портал и сразу выберусь.

– Угу.

Брат кивнул. По лицу видно, что хотел сказать многое, но вместо слов он достал из инвентаря все предметы.

– На всякий случай.

– Ах да, надо было попросить и остальных опустошить инвентарь перед уходом.

Нарочито беззаботно рассмеявшись, я подтолкнул брата в спину. Уходи, пока не стало опасно. Не сводя с меня глаз, Юхён коснулся портала. Я подхватил оседающее тело. Хм, он тоже не особо похож на оригинал. Уложив Альфу рядом с Дельтой, я обернулся. Сигма смотрел на меня.

– Вспоминается, как я впервые сюда попал.

Сигма оказался первым, кого я тогда встретил, и он же остался последним.

– Тогда пойдём вместе? Познакомлю вас с Сон Хёндже. Он наверняка знает и о тебе, Сигма.

Новичок так толком и не смог подключиться. Наверняка помимо начальных Основных Квестов и Побочных Квестов для продвижения, остальные отправлял Сон Хёндже. Включая квест на защиту Сигмы.

– Тот, что использует нитки странного цвета?

– ...Странного цвета? По-моему, довольно милый.

– Вкус у тебя отвратительный.

– Н-не настолько же!

Сигма посмотрел на меня с выражением «чего ты вспылил». Ну да, я и правда выбрал ядовито-розовый, чтобы подарить нечто несуразное... Но всё равно ощущение, будто ругают меня. Вдобавок в Дросье я всё время ходил окутанный этим ядовито-розовым, неужели настолько странно выглядел.

– В общем, пошли.

Собрав предметы, что передал Юхён, я сел на байк, оставленный Мун Хёна. Боевая модель для стража, что ли? Здоровенный какой.

– Сигма, садись.

– Ты хоть водить умеешь?

– Когда от тебя драпал, тоже на байке ехал, забыл?

– На скутере небось.

– Один чёрт.

Я завёл байк. От мысли, что придётся возвращаться тем же путём, по спине пробежал холодок. У меня хоть жизни в запасе, а Сигма умрёт раз и навсегда. Справимся ли.

ШАРАХ! С оглушительным грохотом содрогнулось небо. Разорванные в клочья нити посыпались точно снежинки. Из тьмы вытянулась цепь без конца и края, вонзившись в землю под крутым углом, и на ней стоял кентавр. С предельно свирепым видом он взмахивал чёрным луком, и от каждого взмаха налетал вихрь и раскатывался гром.

– Сколько ещё прятаться будешь?! Выходи немедленно!

– Прятаться? Память у тебя никудышная.

Знакомый голос ответил на рёв кентавра. Сгустившаяся тьма начала корёжиться и раскалываться.

– Ведь отобрать права в системе и запереть меня, это твоих рук дело. Просто понадобилось немного времени, чтобы выбраться.

Трещина постепенно ширилась. Двигаясь в сторону Мана-Дыры, я снял с запястья артефакт, подавляющий чувствительность к магии.

– Ох!..

– С-Класс!

В глазах потемнело, я выпустил руль, и Сигма подхватил меня, спрыгнув на землю. Байк врезался в стену разрушенного здания и замер.

– Здесь творится что-то невообразимое...

Ощущение, будто стоишь посреди бури, хлещущей со всех сторон без разбора. Нет, по ощущениям меня носило туда-сюда. Водоворот магии, исходивший от кентавра, и сам по себе чудовищен, но то, что сочилось из разлома, не поддавалось описанию.

Я уловил знакомое колебание магической энергии. А вокруг неё, столь сложное и филигранное, что взглядом не охватить, тянулось бесконечное переплетение.

Так вот какая она, система.

– Т-ты разве не чувствуешь?

– Сильно, конечно.

Сигма слегка нахмурился, глядя на разлом, разросшийся почти до круга. Он же пробуждённый SS-класса, неужто толком не ощущает? Я всего лишь смотрел издали, а тело уже горело. Браслет, помогавший с контролем... Чёрт, я его потерял? Куда он делся.

Грохот...

Тяжёлый гул сотряс пространство, и барьер системы, сдерживавший существо по ту сторону разлома, наконец рухнул. От удара зрение снова помутилось. Подступила тошнота. Когда я к этому привыкну. Да и привыкну ли вообще.

Сейчас вырвет...

Вдруг всё вокруг, – включая весь поток магии, – стихло. Рука Сигмы, поддерживавшая меня, напряглась. Перед глазами прояснилось, и в поле зрения попало нечто, чего прежде не было. Носок туфли.

Затянутая в перчатку рука протянулась ко мне.

– Примешь последний особый квест?

– ...Очки щедро приготовили?

– Накопил достаточно.

– Семь нулей, нет, восемь. Меньше не рассматриваю.

Я взялся за протянутую руку и поднял голову. Знакомое лицо. Только волосы белые. Они и раньше выцвели, но не до такой степени. Какого же цвета они были изначально. То есть, точно ведь...

– Ты напором пробился сквозь систему, так как же сберёг силы?!

Яростный рык обрушился с неба. Сон Хёндже повернул голову к кентавру.

– Простой итог договора.

В воздухе возник договор. Сон Хёндже отпустил мою руку, крутанул контракт и ткнул пальцем в одну строку.

– «Белый Хвост берёт на себя минимальную ответственность за своих подчинённых». Видишь этот пункт? А тот монстр в жалком состоянии – мой контрактор и подчинённый. Его безжалостно убили, и если я не отомщу, нарушу договор.

«Согласись, нехорошо выйдет», – произнёс он, приподняв уголки губ в улыбке.

– Поэтому позволь исполнить условия договора.

Договор исчез, и над ладонью Сон Хёндже вспыхнул свет. Белоснежное копьё вытянулось, а кентавр, попиравший небо, ударил копытом.

Пущенное копьё столкнулось с серебряной цепью, и мир залило белым.

𓆩♡𓆪

[~] Автор использовал английский термин scout, что может переводится не только как «разведчик», но и «вербовщик». Я думала над тем, чтобы поставить какое-нибудь «дозорный» или «ищейка», но по итогу остановилась на самом простом.