​Чэнь Пинъань не знал, что и сказать. Ему начало казаться, что эта парочка — отец и дочь — пытаются затащить его в какую-то изощренную «ловушку для бессмертных».

​— Э-э... Пожалуй, мне не стоит утруждать госпожу Мужун. В конце концов, я всего лишь смертный, так что... ну, вы понимаете.

​На самом деле Пинъань считал, что Мужун Сюэ очень даже ничего: красавица с отличной фигурой. Единственный минус — с головой у неё явно были нелады, и, похоже, это было наследственным. Он бы и сам не отказался стать «альфонсом» при такой девушке, но всё же считал, что люди должны быть одного круга. К тому же у Святой девы целой секты наверняка полно ухажеров. Если какой-нибудь ревнивый поклонник явится в ярости, чтобы прибить соперника, Пинъань и пикнуть не успеет.

​Заметив отказ и очередное напоминание о том, что он «смертный», Мужун Юньхай и его дочь по-своему истолковали его слова.

​— Хорошо... — оба выглядели крайне удрученными, а Мужун Сюэ и вовсе казалась раздавленной.

​Но внезапно она встрепенулась:

— Старший, тогда я могу стать вашей служанкой! Как вам такое?

​Надежда в сердце Мужун Юньхая вспыхнула с новой силой. Он снова принялся вещать о том, как с малых лет учил дочь благодарности... Чэнь Пинъань и Чжан Цинсянь лишь молча качали головами. В итоге Пинъаню пришлось пойти на компромисс.

​Мужун Сюэ чуть не запрыгала от радости, когда он кивнул. Сегодня Старший дал ей одну «вещицу», и она мгновенно совершила прорыв через девять уровней культивации. Если он угостит её чем-нибудь еще, насколько она вырастет тогда? Она твердо решила вцепиться в этого могущественного покровителя мертвой хваткой!

​Мужун Юньхай рассуждал так же: пока дочь рядом со Старшим, их связь с ним будет нерушимой. Теперь, когда Пинъань стал их Верховным Старейшиной (Предком), при должном усердии и ему может перепасть какая-нибудь «Удача». Ему даже не нужно девять уровней — хватило бы и двух, чтобы перейти из стадии Зарождающейся Души в стадию Выхода из Тела!

​Чжан Цинсянь в этот момент сгорал от зависти. Он не понимал, какой бог удачи поцеловал секту Каошань, раз им достался такой покровитель. Неужели Старший имел какие-то связи с их предками в далеком прошлом?

​Чэнь Пинъаню больше не о чем было говорить с новыми знакомыми. К тому же Система оповестила его о завершении миссии.

​— Ах да, забыл спросить: а что обычно делает Верховный Старейшина? Честно говоря, мне больше по душе жизнь в маленьком городке. Дома меня ждут куры и рыбы, их кормить надо.

​Пинъань чувствовал себя неуютно в этих обителях культиваторов. Зайти в гости — это одно, но жить здесь было бы куда менее комфортно, чем в родных стенах.

​Мужун Юньхай тут же всё «понял». «Старший познает жизнь смертных, селиться здесь для него — лишь портить образ!»

​— Старший, вам ровным счетом ничего не нужно делать. Ваша помощь потребуется лишь в том случае, если секте придется принимать судьбоносные решения или если мы столкнемся с непреодолимой угрозой, — серьезно ответил он.

​В душе Юньхай ликовал. Секта сорвала куш! Старейшина, который просто «числится», но готов вмешаться в случае кризиса — это идеальный расклад. С таким мастером за спиной им не страшны никакие враги.

​Чжан Цинсянь видел друга насквозь. Несмотря на суровый вид Юньхая, Чжан был уверен: в душе этот пройдоха заливается самым похабным смехом от собственного везения.

​Чэнь Пинъань облегченно выдохнул. По правде говоря, если бы его попросили что-то сделать, он бы просто не смог. А насчет кризисов секты он не переживал: за пять лет в этом мире он ни разу не слышал, чтобы у секты Каошань были серьезные проблемы. Напротив, она процветала.

​— Ну, тогда я пойду домой.

​Оставаться здесь ему больше не хотелось — взгляды культиваторов заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. А поскольку идти пешком было лень, он с хитрым видом потер ладони:

— Э-э, я ведь смертный, летать не умею. Может, подбросите меня?

​На этот раз Пинъань решил не намекать, а попросил прямо. Мужун Юньхай решительно кивнул. Про себя он отметил: «Старший невероятен. Он придерживается образа смертного до самого конца. Даже прося подвезти его, он ни на йоту не проявляет свою истинную силу. Потрясающе!»

​Мужун Сюэ смотрела на Пинъаня с еще большим обожанием. На самом деле Юньхай согласился так быстро еще и потому, что хотел увидеть, где живет Старший.

​Мужун Юньхай, будучи на стадии Зарождающейся Души, перемещался с помощью «Света Побега», преодолевая мили в мгновение ока. Всего несколько вздохов — и они уже были в городке Цинъюань.

​Как только они приземлились, Пинъань слегка разочарованно покачал головой. В этом полете он ничего не увидел и ничего не почувствовал — всё промелькнуло слишком быстро. Никакой романтики полета.

​Эта сцена снова заставила троицу вздохнуть. Скорость Света Побега была огромной, но в глазах Старшего они, должно быть, ползли как улитки.

​Вернувшись в город, Пинъань повел их к своему дому. Прохожие с улыбками приветствовали его: «Господин Чэнь!», «Заходите на обед, господин Чэнь!». Пинъань вежливо отказывался. Наконец они подошли к его жилищу.

​— Проходите, — Пинъань толкнул дверь. Дома он чувствовал себя хозяином положения.

​Мужун Сюэ и остальные с сомнением оглядели обычный на вид дворик и вошли следом. Но стоило им переступить порог, как все трое одновременно замерли. Они превратились в каменные изваяния, тупо глядя вперед.

​— Это...

​Их тела задрожали, а по спинам пробежал ледяной холод. Пинъань, заметив их заминку, обернулся:

— Ну что вы встали? Заходите, выпьем по чашке чая, прежде чем вы уйдете.

​Он решил, что раз уж они его подбросили, приличия требуют угостить гостей чаем. Но Мужун Юньхай и остальные его не слышали. Их глаза были прикованы к тому, что находилось во дворе.

​«Боги... что это за зловещее место?! Это же просто немыслимо ужасает!»