​Мужун Гун почувствовал горечь в душе и спросил:

— Я же явно лгу, неужели ты мне поверил?

​Он понял, что Чжан Шаофэн играет не по правилам. Если так пойдет и дальше, как же ему его обхитрить? А ведь он всё еще хотел заманить Чжан Шаофэна во двор, чтобы тот встал на колени точно так же, как он сам!

​Чжан Шаофэн ответил:

— Ты не мог мне солгать. То, что ты сказал — чистая правда. С твоим талантом невозможно совершить такой прорыв сразу на вторую ступень Разделения Духа, если только тебе не помог Бессмертный! Хватит разговоров, веди скорее, я хочу встретиться с ним!

​Мужун Гун лишился дара речи.

— Неужели ты даже не заподозрил, что мой прорыв случился из-за какой-нибудь чудодейственной пилюли, которую я случайно нашел?

​Мужун Гун считал, что нормальный человек первым делом подумал бы именно так.

​Чжан Шаофэн моргнул:

— Разве нормальные люди не верят в первую очередь тому, что им говорят? В конце концов, ты говорил так искренне, а нас связывают долгие годы дружбы. Если я не поверю тебе, то кому мне тогда верить?

​Услышав это, Мужун Гун окончательно запутался. «Ты намекаешь, что я ненормальный? Ведь я даже собственному сыну сначала не поверил...»

​— По правде говоря, мы только что получили возможность от Старшего и ушли. Будет некрасиво беспокоить его снова. Тот Старший спустился из Мира Бессмертных, чтобы закалять свое сердце. Он считает себя простым смертным и явно не хочет, чтобы его постоянно отвлекали.

​У Мужун Гуна не было выбора. Видя, что обмануть друга не удастся, он горько улыбнулся и рассказал правду. К тому же его тронули слова о многолетней дружбе. Лгать такому преданному другу, который верит на слово, было совестно.

​Однако на этот раз, выслушав его, Чжан Шаофэн внимательно посмотрел на друга и прищурился:

— А вот теперь мне кажется, что ты мне лжешь.

​Мужун Гун: «...»

Где же годы дружбы? Где вера на слово? Ты сомневаешься во мне именно тогда, когда я говорю чистую правду! Тьфу!

​Мужун Гун сердито выпалил:

— Я не лгу тебе!

​Чжан Шаофэн криво усмехнулся:

— Тогда как насчет того, чтобы я просто взглянул на него издалека? Или хотя бы на место, где он живет! Честно говоря, мне остался всего один шаг до прорыва, и я очень хочу увидеть Бессмертного. Вдруг меня посетит озарение, и я тоже смогу продвинуться!

​Мужун Гун посмотрел на жалкий вид друга, погладил бороду и вздохнул:

— Ладно, давай побеспокоим Старшего еще раз. Но на этот раз ни слова о возможностях и дарах, иначе он решит, что мы жадные, и прогонит нас.

​Чэнь Пинъань уже ясно дал понять: истинный путь — это работа над собой. Если они придут выпрашивать новые милости, это вызовет лишь отвращение.

​Получив согласие, Чжан Шаофэн не смог скрыть волнения в глазах. И вот, ведомые Мужун Гуном, двое стариков поспешили в сторону городка Цинъюань.

​Тем временем в городке Цинъюань у ворот большого двора...

Чэнь Пинъань вышел из дома с корзиной за спиной. У него была работа, которая помогала ему выживать — сбор целебных трав в горах. Странно сказать, но удача всегда была на его стороне. Почти каждый раз он находил одно-два низших духовных лекарства.

​Духовные лекарства сильно отличаются от обычных трав. Найди он хоть одно — и можно целый месяц не работать. Уходя, Чэнь Пинъань оставил ворота приоткрытыми, не запирая их, и направился прочь из города.

​Если бы кто-то присмотрелся, он бы заметил, что маленькая тяпка в его корзине начала излучать едва заметное сияние.

​Через полчаса после его ухода у ворот появились две фигуры — Мужун Гун и Чжан Шаофэн.

​— Это здесь, — Мужун Гун указал на приоткрытую дверь, его взгляд был полон сложных чувств. Не так давно он стоял здесь на коленях, и даже сейчас при воспоминании об этом у него всё сжималось внутри.

​Посмотрев на друга, Мужун Гун хитро прищурился, откашлялся и сказал:

— Пошли, заходим.

Он жестом предложил Чжан Шаофэну идти первым. План был прост: ему было обидно, что только он один унижался на коленях. Если он просто приведет друга к Старшему, тому будет слишком легко. Пусть тоже постоит на коленях! Ха-ха, тогда на душе станет легче.

​Однако Чжан Шаофэн не шелохнулся. Мужун Гун занервничал: «Да иди же ты внутрь!»

​Чжан Шаофэн серьезно произнес:

— Заходить так бесцеремонно — верный знак неуважения. А если Старший разгневается? Давай сначала позовем его и спросим разрешения войти.

​Мужун Гун: «...»

— Не нужно, иди прямо так, — Мужун Гун нацепил фальшивую улыбку. Почему этот парень такой бдительный?

​Чжан Шаофэн покачал головой:

— Нет, сначала позови ты.

​Мужун Гун потерял дар речи, подозревая, что друг раскусил его маневр. В итоге, не имея выбора, он громко крикнул:

— Старший!

Ответа не последовало. Он позвал снова. Тишина.

​— Старшего нет дома? — спросил Чжан Шаофэн.

Мужун Гун кивнул:

— Похоже на то.

​Если Чэнь Пинъаня не было внутри, Мужун Гун и сам не смел входить. Иначе ему снова пришлось бы встать на колени! Двое стариков замерли у порога. Прошло немало времени, но хозяин не возвращался.

​— Кажется, Старший ушел надолго. Давай вернемся в другой раз, — предложил Мужун Гун. Чжан Шаофэн неохотно кивнул.

​Они уже собрались уходить, как вдруг прямо над ними в небе разверзлась огромная черная дыра! Этот провал был размером с целый дом, искажая пространство вокруг. Старики замерли, их глаза округлились.

​— Тайная пещера?! Как здесь мог появиться вход в Тайное царство?!

— Этот вход слишком велик, неужели пространство внутри него огромно?!

​В мире практиков только те, кто достиг стадии Прохождения Испытания, могли создавать Тайные царства. Обычный мастер этой стадии мог создать вход размером с голову, а пространство внутри было бы с небольшой городок. Мастер стадии Великого Вознесения мог создать вход размером с ведро. Но то, что появилось здесь, было размером с дом! Неужели это дело рук Бессмертного?

​— Почему вход открылся прямо над городом? Когда упадет световой столб, он же сотрет городок с лица земли! — Чжан Шаофэн нахмурился. Мужун Гун тоже помрачнел. Обычно следом за открытием входа из него вырывается столб чистой энергии, который уничтожает всё под собой.

​— Выхода нет. Пока есть время, давай спасем как можно больше людей! — решительно сказал Мужун Гун. Они были бессильны остановить такое природное явствие.

​Но как только они собрались броситься на помощь жителям, случилось невероятное. Из двора внезапно вырвалась массивная тень и в мгновение ока взмыла в небо. Старики остолбенели.

​Фигура была полностью золотой. Огромное тело. Голова как у верблюда, рога оленя, глаза кролика... когти тигра и тело змеи! Это был... Дракон!

​Дракон поднялся к небесам и резко взмахнул хвостом. На глазах у изумленных практиков всё Тайное царство, словно мячик, отлетело в сторону и стремительно понеслось прочь. Через миг оно оказалось над бесплодным лесом в нескольких милях отсюда. Сделав это, золотая тень мгновенно вернулась во двор и исчезла.

​Всё стихло. Это произошло в мгновение ока! Мужун Гун и Чжан Шаофэн стояли как вкопанные, уставившись на двор. Они одновременно сглотнули.

​Дракон! Настоящий дракон, который существует только в легендах! И он прячется в этом дворе! Сердце Чжан Шаофэна бешено колотилось от шока. А у Мужун Гуна задрожали колени. Он знал о происходящем внутри больше друга. Там уже был Феникс! Теперь еще и Дракон!

​Согласно легендам Мира Бессмертных, только один человек может обладать поддержкой и Дракона, и Феникса одновременно.

Император Бессмертных!!

​Неужели Старший и есть... Глоток! Мужун Гун снова с трудом сглотнул. Его дыхание стало прерывистым. Эта мысль, словно удар молнии, поразила его разум. Он был в полном смятении.