*** 7 страница ***

Это будет той ещё работёнкой, но Кольт понимал, что проверка всего дома необходима. У него появилось пессимистичное чувство, что он уже нашёл все зацепки, какие только были оставлены, но подобные импульсы необходимо игнорировать. Насколько бы ценные подсказки иногда ни давала интуиция, обычно она просто отвлекает.

Впрочем, сперва он должен был кое-что узнать: — «Дети в порядке?»

— «Ага. Томас, похоже, хочет погулять, но в остальном всё хорошо.»

Кольт надеялся, что близняшки просто устроятся спать в машине, но это было слишком большим требованием к Томасу. Сегодня была холодная ночь, но он взял достаточно одеял для детей, так что в ближайшие несколько часов ничего плохого с ними случиться не должно было. Он надеялся, что изучение места преступления столько времени не займёт, но учитывая размеры дома покойного шерифа, Кольт терял оптимизм с каждой секундой.

Два этажа и подвал? Как-то многовато место для одинокого человека. Так ещё и живущего на зарплату? А сколько этот шериф вообще зарабатывал? Холодильник на кухне выглядел совершенно новым. Не то что царапин и вмятин, даже пыли на нём не было.

А тот телик в гостиной? Тоже ведь новая покупка, разве нет?

Когда разговор заходил о подобных вещах, первым инстинктом Кольта, естественно, было подозрение в преступной деятельности, но он знал, что подобный финансовый успех может стоять за другими объяснениями. А учитывая то, что рассказал Бованокс о полицейской жизни Рекса, шериф бы не поддался на коррупцию сам, если был готов сдать даже друга на почве такой же ситуации.

Но, с другой стороны, это тоже был один из вариантов. Лжецы часто обвиняли других в своих преступлениях. И Кольту всегда было интересно, как же так выходит. Что-то психологическое? Или просто хитрость? Определённо, обычно люди не подозревают в ком-либо такой двуличности. Наверное, было нечто особенное в простоте и наглости подобных людей.

Это надо держать в уме, решил Кольт.

Он решил проверить содержимое холодильника, раз всё равно подошёл к этой мысли.

Хмм...

Довольно скудный набор, даже для холостяка. Просто пара банок пива, съеденный наполовину сандвич, и банка молока. А в морозилке? Немного мороженного, форма со льдом, и замороженная буханка хлеба.

Кольту невольно пришла мысль, что это выглядит как набор человека, который не планировал надолго оставаться в живых. Мог убийца выгрести из его холодильника всё лишнее? Тогда насколько же этот человек должен быть дотошным?

Кольт бросил на сандвич ещё один взгляд. Не похоже, что он куплен, скорее сделан своими руками. Какие ингредиенты? Салат, сыр, помидоры, майонез, какое-то мясо.

Куда тогда делись остатки этих ингредиентов? Если Рекс сделал сандвич сам, то вряд ли использовал на него всё без остатка. Сыр и хлеб редко заканчиваются одновременно, а тут должно было кончиться сразу всё. Кольт решил проверить мусорную корзину.

А, вот обёртка от сыра. Обёртка от мяса. Остальная часть помидора. Пустая банка из под майонеза.

Но не салат.

Где чёртов салат?

Он помнил свою холостяцкую жизнь. Ни единого разу ему не удавалось использовать кочан салата целиком, прежде чем тот успевал испортиться. Может быть здесь продавались листья в маленьких упаковках, но тогда где упаковка? Всё остальное на месте.

В понимании Кольта это было абсолютным безумием.

Убийца разобрал содержимое холодильника Рекса, чтобы тот выглядел более соответствующим самоубийце. Это говорило об одержимости.

И при этом была совершена такая ошибка, что салат забрали, а сандвич оставили. А ещё следы на ковре.

Убийца определённо умён, но, может быть, не настолько умён?

Или, что тоже может быть, убийца настолько умён, но пришлось действовать в спешке? Поэтому не было времени скрыть все следы. Может возвращение племянника Рекса помешало работе?

Если дело в этом, то велики шансы, что вещества, которыми могли накачать Рекса, должны были остаться в его теле, а значит, их ещё могут обнаружить при вскрытии.

А, стоп, ещё же ведь обнаружили экскременты под телом. В них точно должны остаться следы веществ. Возможно, убийца хотел подчистить и это, но не успел. С другой стороны, если бы экскременты были убраны, это было бы ещё подозрительнее, да и с какого хера кому-то придумывать план, включающий уборку человеческого говна?

Внезапно среди длинного списка вероятностей вперёд вышёл вариант, в котором Рекса вообще ничем не накачивали. Если убийца был настолько умён, чтобы не забыть про чёртов холодильник, то оставлять следы веществ в теле точно не стал бы.

Угх.

Кольт продолжил изучать дом.

И снова не мог не чувствовать подозрение из-за его гигантского размера. Он продолжал считать, что это может указывать на то, что здесь жил кто-то ещё, но ни в одной из комнат на втором этаже не было кроватей, и ни в одной из дополнительных ванных комнат не было зубных щёток.

Одна из комнат оказалась совершенно пустой, другая забита ящиками – которые не были пустыми, судя по весу. Но они были запечатаны скотчем, так что интереса не представляли. Их вскрытие могло стать уликой его визита.

Конечно, он уже и так оставил дыру в стене подвала, но это ещё можно замаскировать.

Хотя на самом деле ему показалось странным, что коробки остались запечатаны. Копы их не вскрывали? Конечно, они не представляли сиюминутного интереса, но всё равно это казалось недосмотром с их стороны. Может они реально планируют вернуться сегодня утром или через день.

Что ж, дерьмово. Ещё одна причина не трогать эти коробки.

Если только... запечатать их по новой, после осмотра...

Он осмотрелся в комнате фонариком и, словно чудом, обнаружил целый рулон скотча на подоконнике окна.

Что ж, если тому благоволит случай.

Он принялся за работу с ножом и фонариком – открывал коробки и изучал содержимое.

Работа была медленной, в коробках были кучи мусора не имеющие никакого смысла. В основном рыболовные принадлежности. Старые игрушки. Старая одежда. Старая электроника.

Это всё вещи из детства Рекса?

Спустя какое-то время Кольт вздохнул. Технически, что-нибудь из этого могло оказаться важным для расследования, поэтому он хотел продолжать, но скорее всего просто зря тратил время.

Такой и была работа полицейских, по большей части. Перебирать горы всякого дерьма, пока не найдёшь одну-две полезных зацепки. Если повезёт.

Спустя какое-то время он обнаружил фотоальбом.

Хмм.

Обычно из таких штучек выходит сочная улика, но вряд ли здесь тот же случай. Начался он с младенческих фото Рекса. Затем детство с родителями. Злобные на вид люди. Младшая школа, фотографии с классом. Средняя школа. Старшая школа. Выпускной. Полицейская академия?

Хмм. Любой из тех, с кем он стоял, может быть подозреваемым, полагал Кольт.

Так что продолжал смотреть.

Воу-воу-воу.

Фото со свадьбы.

Этот уё**к был женат: Почему он не-?

Стоп, нет, Рекс ведь упоминал свою бывшую жену, да? Тогда он пошутил про неё, но Кольт не обратил внимания. А теперь вспомнил и почувствовал себя идиотом.

Б***ь.

— «Рекс что-нибудь говорил о своей бывшей жене?»

— «Нет», — ответил Бованокс.

Двойное б***ь.

У него появилось чувство, что узнать об этой женщине больше будет трудно. Копы из столицы наверняка допросят её, если ещё не сделали этого, но если она убийца, то наверняка подумала об этом заранее. А если он будет бродить по городку и спрашивать у людей, знают ли они жену мёртвого шерифа, это будет чертовски подозрительно.

Он пытался думать. Не был почти уверен, что она живёт в Ордене, если правильно помнил разговор с ним, так что, может подстроить «случайную встречу» с ней будет не слишком трудно. Если он хотя бы имя её узнает.

Кольт перелистал остальную часть альбома в поиске других улик. Чёрт, у него ещё и ребёнок был? Хмм. Вроде не похож на него. И, насколько мог судить Кольт, не было никаких...

Стоп.

Самое последнее фото в альбоме. Рекс и его жена улыбаются вместе, он держит камеру на вытянутой руке. Похоже, фотография сделана в этом доме, в комнате, которая теперь пуста, судя по картине за окном.

Руки жены сложены на животе, а это может означать, что она беременна. А стена за ними пестрит розовыми украшениями и картинками с маленькими животными и цветами.

Ещё одна зацепка, которую нужно держать в уме.

После этого он просто продолжил изучать комнату ещё некоторое время. Было трудно сказать, имело ли другое увиденное им отношение к делу, поэтому Кольт пытался запомнить всё, насколько мог.

И, наконец, убедившись, что все коробки снова запечатаны и возращены на прежние позиции, Кольт осмотрел дом в последний раз, после чего решил на этом закончить.

Он не знал, сколько времени провёл в этом чёртовом месте, но уже начинал чувствовать голод, а значит проголодались и дети тоже. А ему ещё нужно что-то сделать с е***ым тоннелем, который он прорыл в подвале.

Угх.

И на это тоже потребовалось гораздо больше времени, чем он хотел. Ну, по крайней мере, он был доволен результатом.

Когда Кольт вернулся в машину, весь в грязи, поте, и недовольстве, то обнаружил детей спящими на заднем сидении.

И это умиротворяющее зрелище вызвало у него крошечную улыбку.

— «Выглядишь дерьмово», — поприветствовал его Бован, парящий рядом.

— «Спасибо.»

— «Ты закончил?»

— «Наверное. Пока что.»

— «Что теперь?»

— «Сон.»

— «Будьте вы прокляты, материальные, вместе со своим сном.»

Кольт сел в машину и включил двигатель.

— «Что делать мне?» — спросил Бованокс. — «Продолжить наблюдение за копами?»

— «Ага. Но они сейчас тоже спят, как мне кажется.»

— «Не могу же я просто ждать, пока все поднимут свои задницы. У нас тут расследование убийства, как бы.»

Кольт развернулся и поехал обратно по той же дороге. — «Я восхищаюсь твоим энтузиазмом, но остальному миру плевать на бессонницу жнецов.»

— «И не напоминай.»

— «Тебя удивительно сильно зацепило это дело, знаешь ли.»

— «Кто бы говорил.»

— «У меня есть оправдание. Я бывший коп. Подобная работа... Это...» — Подумав немного, он решил не заканчивать предложение.

Бованокс попытался закончить за него: — «Смысл твоей жизни?»

— «Хмф.»

— «Ты бы вернулся в полицию, если бы мог?» — спросил жнец.

Кольт внимательно смотрел за неосвещённой дорогой. Раньше он об этом не думал, в основном из-за очевидной невозможности подобных планов, но даже так, не был уверен в том, чего он на самом деле хочет. — «Нет.»

— «Почему нет?»

— «Повидал слишком много дерьма. Не верю в систему.»

— «Думаю, это я могу понять. Но ты же веришь в справедливость, так?»

Кольт бросил на жнеца взгляд: — «С чего вдруг ты поднял эту тему?»

— «Да так. Любопытно просто.»

— «Чушь.»

*** 8 страница ***

Бованокс хохотнул: — «Неужели с моей стороны так странно интересоваться своим слугой? Это, на мой взгляд, важная тема. Или ты не согласен?»

Кольт ничего не сказал.

— «Помни, что для меня вся эта фигня со жнецами и слугами такая же новая, как и для тебя. Если мы сможем лучше понимать друг друга, я думаю, это будет полезно нам обоим. Ты так не считаешь?»

Кольт прищурился: — «Это разве не ты говорил, что предпочитаешь деловые отношения?»

— «Во-первых: эти слова вообще-то сказал ты. Я просто согласился с тобой.»

— «В любом случае, сейчас ты хочешь сказать, что передумал?»

— «Вовсе нет. Понимание своего партнёра по делу не менее важно, чем понимание друзей и семьи. Чёрт, может даже важнее.»

И снова Кольт решил ничего не говорить.

— «А что? Ты боишься, что я расскажу кому-то о том, как для моего слуги важна справедливость? Господи, какой позор, да? Что подумают красивые девочки в соседнем отделе?»

— «Можешь говорить обо мне что захочешь, плевать. Я просто не вижу в этом смысла.»

— «Учитывая определённые обстоятельства, для меня это кажется важным.»

— «Знаешь, что кажется важным мне? То, что твоя нейтральность на ладан дышит.»

— «Мои взгляды вообще не дышат, как и я, в общем-то. Я всё ещё совершенно нейтральный.»

— «Уверен в этом?» — с сомнением спросил Кольт.

— «Да.»

— «Но у тебя теперь есть слуга, следовательно Старый Закон тебя больше не защищает, а?»

— «Технически да, но Старый Закон существовал задолго до появления отклонений. Эти существа ставят под вопрос его жизнеспособность.»

Подобный разговор у них уже был, месяцы назад. Кольт не хотел повторяться и знал, что Бован боится наткнуться на этих сумасшедших ублюдков. Хотя думать о подобном было странно – отклонение стало для него и причиной смерти, и причиной воскрешения.

— «Так, ты хочешь сказать, что если я найду убийцу, то не должен с ним ничего делать?»

Теперь была очередь Бованокса замолчать.

Кольт взглянул на жнеца, парящего над передним пассажирским сидением, пока машина набирала скорость по освещённой лунным светом дороге. Ему хотелось поторопить жнеца с ответом, но разум попросил ждать.

— «Ну, зависит от обстоятельств, наверное», — наконец ответил Бован. — «В идеале я бы хотел найти элегантное решение ситуации.»

— «В идеале е**чие копы сами найдут убийцу и не будут е**ть мне мозги.»

Вскоре они добрались до хижины, Кольт поднял детей на руки и приготовил для них кровать. К счастью, они уже спали, так что всё прошло в тишине. Он бодрствовал ещё некоторое время, общаясь с Бованоксом, в основном перебирая всё, что удалось понять в этом деле.

Уходящая душа Рекса сообщила о четырёх подозреваемых: заключённом Ките Хоппере, копе Леонарде Пинке, племяннице Джанет Бомонт, и всё ещё таинственном Роберте Пленти. Помимо них интерес представляли ещё три персоны: племянник Джейсон Марго, мать шерифа Нина Марго, и всё ещё безымянная бывшая жена.

Учитывая улики с места преступления, убийство явно было преднамеренным, а убийца до определённой степени осторожным. Женщина вряд ли могла подвесить тело Рекса к потолку, но Кольт пока не был готов никого вычёркивать.

Спустя какое-то время Кольт решил, что ему нужно поспать. Бованокс предложил вырубить его, но Кольт отказался, напомнив, что дети останутся в хижине посреди леса одни, если он уснёт слишком крепко.

И действительно, дети проснулись посреди ночи. Они не плакали, но проснулись и были полны энергии, что даже хуже. Кольт сменил им подгузники, потом дал попить тёплой воды и немного поиграл с ними, после чего положил обратно в кровать. Они не хотели подчиняться, поэтому пришлось снова показать свою строгость и тогда близняшки наконец-то улеглись.

Утром, покормив детей и закончив с ежедневной рутиной, Кольт встал перед вопросом: что делать в расследовании дальше. Бованокс отправился наблюдать за Китом Хоппером в тюремную камеру и за копами в столице задолго до рассвета, так что Кольт не ожидал увидеть его сегодня снова.

По правде говоря, он просто хотел остаться дома. У него было несколько зацепок, да, но он был не в тех условиях, чтобы отправиться в город и начать задавать вопросы. В первую очередь он должен был привлекать к себе как можно меньше внимания. Если кто-то начнёт подозревать, что он расследует смерть шерифа, это приведёт к тонне вопросов и проблем, с которыми он реально не хотел разбираться.

В таком случае, какой курс действия будет правильным?

Этим вопросом он задавался всё утро – у него не было возможности продолжать работу как коп. Приходилось думать вне стандартных процедур и протоколов.

Дерьмо.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал, что это дело займёт очень много времени. Если копы в столице не смогут раскрыть его в следующие несколько дней, то шансы, что его вообще удастся раскрыть начнут стремительно приближаться к нулю, особенно в таком большом городе как Лагорок.

Стоило сказать, впрочем, что шансы раскрыть дело в следующие дня два, статистически говоря, довольно высоки. По опыту Кольта, «раскрыть» дело почти никогда не было проблемой. Реальная проблема заключалась в том, чтобы собрать достаточно доказательств для суда присяжных – или, в некоторых случаях, достаточно доказательств, чтобы грёбаный прокурор наконец-то взял дело в суд.

Кольт знал нескольких таких. Обычно было трудно понять, боится прокурор за свою репутацию или просто продажная тварь. Кольт подозревал, что продажные имели тенденцию притворяться напуганными, чтобы скрыть свою коррумпированность, но как бы там ни было, результат был тот же – подонки оставались на свободе.

Вот именно по этой причине Кольт и начал брать закон в собственные руки в Брайтоне. Из чистого раздражения накопившегося за годы упущения справедливости.

Поначалу это было удивительно легко. Просто несколько придурков, которые и сами знали, на что шли. Такое легко скрывалось среди остальной криминальной активности в городе, да и никто по ним потом не тосковал. Даже их собственные матери обычно не горевали.

Но со временем, наверное, он расслабился. Позволил сформироваться достаточно очевидному шаблону. И тогда этот ублюдок Джозеф Рофал заинтересовался в нём. Но вместо того, чтобы просто раскрыть его поступки или убить, Рофал решил использовать необычного копа, потому что был реально впечатлён проделанной им «работой».

Высокомерный гандон.

Кольт встряхнул головой, не желая ещё глубже погружаться в прошлое. С этим уже покончено. Рофал мёртв, мир стал немного лучше. Нужно сосредоточиться на настоящем.

И насколько бы ни было больно признавать, он полагал, что лучшим курсом действий сейчас было проверить местный садик. Хотя он не хотел оставлять там детей, этим местом заправляла мать покойного шерифа, Нина Марго. Близняшки представляли отличное оправдание для визита.

К обеду он снова посадил их в машину и поехал обратно в Орден.

Порядочный Детский Сад Ордена* был выдающимся зданием: высокий и более тонкий, чем все дома вокруг, фактически маленькая башня. Кольт предполагал, что его изначально строили не для садика, но всё равно не мог представить, с какой целью могли построить такое.

(*ПП: Орден –> Orden, созвучно с Order –> Порядок. В оригинале звучит почти как «Порядочный Детский Сад Порядка»)

Передняя дверь оказалась закрыта.

Они сегодня не работают?

Такое казалось вполне возможным, учитывая, что сын управляющей умер. Однако ещё здесь должны работать двое других сотрудников. Где они?

Вместо того чтобы развернуться и уйти, Кольт решил вернуться в машину и просто понаблюдать за территорией немного.

Было довольно тихо и спустя некоторое время он почувствовал, что наблюдение перерастает в очередную слежку. Но затем заметил приближающихся людей.

Ага, вот и Нина, маленькая старая женщина. Вся в морщинах, с редкими русыми волосами, и большими мешками под глазами. Её два сотрудника, пожилой мужчина Исайя Марш и подросток Сьюзен Рок, следовали рядом. Похоже, они что-то обсуждали на ходу, прежде чем открыли дверь и вошли в здание.

Может вернулись с обеда?

Кольт подождал некоторое время, после чего взял детей на руки и пошёл внутрь.

Сьюзен заметила его сразу, но не поднялась со стула в углу – да и вообще не шевельнулась. Она просто молча взглянула своим пустым взглядом, наверное, потому что Нина и Исайя разговаривали так громко в задней комнате, что ей бы пришлось кричать, чтобы её услышали.

— Я закончила, Исайя!

— А я – нет! Пока не получу свою зарплату! И ты не отделаешься-!

— Сейчас НЕ время пилить мне мозг по поводу денег!

— Я понимаю! И мне искренне жаль! Но у меня есть счета! Мне угрожают выселением! А мне нужны лекарства! И ты знаешь как мне-!

— Да срать я хотела, Исайя! Проваливай, если хочешь!

— Нина, не смей так говорить!

— Почему нет?! Ты всё равно НИЧЕГО здесь не делаешь! По-твоему, мне нужна твоя помощь?! Нет! Проваливай! И ни смей даже рядом появляться!

Дверь была с силой открыта и Исайя вышёл, топая с большей силой, чем Кольт ожидал от дряхлого на вид мужика. Исайя даже не взглянул на него, пройдя мимо и открыв внешнюю дверь со схожей яростью.

Кольт просто стоял перед пустым приёмным столом и озирался. Вблизи это место выглядело даже хуже. Грязно-белая плитка на полу катастрофически нуждалась в том, чтобы по ней хорошенько прошлись шваброй, а светло-голубая краска на стенах облупилась и была в подтёках на стыке с потолком. А учитывая всё, что он только что услышал, Кольт с железной уверенностью решил, что ни за что не оставит своих детей в этом гадюшнике.

Несмотря на это, он попытался улыбнуться Сьюзен.

Она никак не ответила на его улыбку.

Нина вышла из задней комнаты и остановилась посреди шага, когда её взгляд упал на него. — З-здравствуйте, — сказала она запинаясь. — Добро пожаловать... в Порядочный Детский Сад Ордена...

Если бы неловкость была ядовита, они все уже были бы мертвы. — Мы пришли не вовремя? — спросил Кольт.

Нина открыла рот, затем, похоже, придумала ответ получше, и просто закрыла его.

— Ага, — равнодушно сказала Сьюзен из своего уголка. — Не вовремя.

— Я- — Нина бросила на девушку суровый взгляд, после чего улыбнулась Кольту: — Пожалуйста, эээ, не обращайте на неё внимания. Мы рады-

— Член её семьи умер, — сказала Сьюзен, безэмоционально. — Она горюет.

Нина снова свирепо уставилась на неё: — Зачем ты-? Тупая-

— Мне очень жаль это слышать, — сказал Кольт со всем сочувствием, какое смог найти.

Нина повернулась к нему, снова удивлённая. Теперь, когда он получше к ней присмотрелся, то увидел следы от потёков макияжа, размытого слезами.

— Я вас понимаю, — сказал Кольт, сделав пару шагов от двери, всё ещё с близняшками на руках. — Извините, я невольно подслушал ваш разговор с тем мужчиной.

— Эм, это... да, простите за это... — Нерешительность женщины была написана на её старом лице. Она явно пыталась понять, стоит попросить его уйти или нет.

— Ну что Вы, не стоит за это извиняться, — сказал Кольт. — Насколько я успел услышать, старик настоящий бесчувственный козёл.

— Нет, он... то есть...

— Вам есть с кем поговорить? — спросил Кольт. — Когда такая трагедия случилось со мной, сейчас даже трудно поверить, но меня выручил совершенно незнакомый человек в парке. Мы проговорили несколько часов. Этот старик, в некотором смысле, меня спас. — Кольт решил посадить детей на стулья, расположенные у стены со стороны Сьюзен.

— Это, эм-м, я... Нет, я не...

Кольт сел рядом между детей, прижав руки к их талиям, чтобы не убежали. — Если Вам нужен кто-то готовый выслушать, честно, мне не трудно. По правде говоря, с той встречи в парке я чувствовал, что должен вернуть полученное добро. Если, конечно, Вы хотите подарить мне эту честь.

Женщина просто уставилась на него.

Как и Сьюзен: — Ты что, психопат какой-то?

.

*** 9 страница ***

На мгновение Кольт просто смотрел на девчонку равнодушным взглядом: — ...У меня о тебе такое же впечатление.

Сьюзен прищурилась на него одним глазом.

Кольт поддавил ещё: — Такое впечатление, что тебя вообще не волнуют проблемы твоей начальницы. — Он взглянул на Нину. — Вы же главная здесь, да?

— Ну, я-

— Я не слишком эмоциональна, — сказала Сьюзен, лишь немного сбавив наглость в своём тоне. — Временами людям это не очень нравится.

— И ты ничего не пытаешься с этим сделать? — спросил Кольт.

— Ага, — пожала она плечами.

Он сюда не спорить пришёл, но спор мог оказаться самым продуктивным направлением в этом разговоре. Слишком большая агрессия, конечно, тупая идея, но в то же время, слишком большая пассивность приведёт лишь к тому, что придётся уйти, так ничего и не узнав.

— На мой взгляд, ты просто бессердечная соплячка, — сказал Кольт. На самом деле ему было глубоко насрать на отношения этой девчонки с Ниной, но чем больше они будут разговаривать, тем больше будет шансов узнать что-то полезное.

И это сработало. Пустой голос Сьюзен приобрёл эмоции: — Какого *** тебе от меня надо?

Близняшки повернулись на неё и Кольт прижал их сильнее. — Можешь не выражаться при детях? Я думал, ты работаешь воспитателем.

— Ты- Угх, плевать, — повернула она стул к стене.

— Не слишком хорошо справляешься со своей работой, а? Не могу сказать, что я удивлён.

Сьюзен просто проигнорировала его.

Он вернулся к Нине, которая выглядела поражённой. — Простите, — сказал Кольт, — не хотел лишний раз задевать Ваши нервы. Уверен, Вам и так сейчас трудно. Так Вам есть кому выговориться? Я с радостью побуду этим человеком, но это не обязательно должен быть я. Мне просто хотелось бы вернуть добро. — Он дал Нине возможность ответить, но она всё ещё не могла найти слов. — Блин, даже та хулиганка могла бы выслушать Вас, если, конечно, она способна слышать кого-то кроме себя хоть пару секунд.

Сьюзен подскочила с места: — Так, придурок! Кто ты, б***ь, по-твоему, такой?!

— Кольтон Томпсон, — спокойно ответил он. — Хотя ты можешь звать меня просто Кольтом.

— О, отлично! Что ж, Кольт! Ты охренительно груб, Кольт!

— Ты тоже не солнышко, — ответил он. — Ты хоть чем-то облегчила день своей начальницы? А?

Губы Сьюзен дёрнулись, а её лицо покраснело, но от смущения или злости – Кольт не знал.

Нина наконец-то нашла слова: — Б-благодарю за беспокойство, но я в порядке. У меня есть люди, которым я могу выговориться.

— Рад слышать, — сказал Кольт. Видимо здесь уже информации не получить. Судя по её тону, она сейчас попросит его уйти, и правильно поступит. Он прекрасно понимал, что здесь именно он ведёт себя неправильно. — Когда я проходил через это, то выпал из графика на несколько недель. Просто не мог думать о работе. Вы очень сильная женщина, раз смогли прийти на работу сегодня.

— Да, ну, то есть, у меня не было выбора, — сказала Нина. — Некоторые клиенты просто не, эм...

Хмм? Клиенты? Кольт как раз собирался сделать так, чтобы она уточнила, но Сьюзен решила вмешаться опять:

— Ты что, не видишь как ей хреново? Очевидно же, что она не хочет с тобой разговаривать, толстолобый урод.

Кольт опять взглянул на девчонку, но Нина заговорила первой: — Извините, но я- я просто сейчас не могу, — устало помотала она головой. — Я понимаю, что Вы хотели помочь, господин Томпсон, но если не собираетесь пользоваться нашими услугами, могу я попросить Вас уйти?

Кольт поднялся с близняшками на руках. — Я понимаю. Благодарю за Ваше время и сожалею о Вашей утрате. — Он опустил взгляд к полу, после чего последний раз посмотрел на Сьюзен: — И да, прошу прощения у тебя тоже. Мне жаль за мой предрассудок, из-за которого я подумал, что ты здесь для работы, а не... Ну, ты и сама знаешь.

— ...Чего, на***?! Эй! Какого хера это должно значить?! Эй, а ну вернись!

Кольт уже вышёл и возвращался к машине.

Это, конечно, было выстрелом наобум. Сомнительно, что она выбежит из здания ради объяснения, или чтобы продолжить спор. Большинство людей бы так не поступили.

Ну и ладно. Может он всё это проделал-

— Эй, я с тобой не закончила!

Опа.

— Какого хера ты имел в виду?! Что, кроме работы, я могу делать в детском саду, а?!

Услышав, как захлопнулась дверь, а потом злобно приближающиеся шаги, он подождал, когда она подойдёт ближе, после чего повернулся и сказал: — Знаешь что? Ты права. Это было очень грубо с моей стороны. Я извиняюсь.

Её рот был открыт, но ответа не последовало. Хотя она всё равно выглядела очень злобной. Скорее даже более злобной.

— Я серьёзно, — сказал Кольт. Он осмотрелся, вспомнив, что видел что-то знакомое, и его глаза упали на продуктовый магазин по другую сторону улицы. — На самом деле, чтобы это доказать, хочешь я куплю тебе мороженое?

Она моргнула. Её тряхнуло от непонимания. — Чего?! Ты не можешь просто-! Не хочу я мороженое, е***ый ты чудило!

Он наклонил голову набок: — Нет? Что ж, а себе и детям я возьму. — Он продолжил идти, теперь в направлении магазина. — Можешь пойти с нами, если хочешь.

— По-твоему, я пойду куда-то с таким ненормальным как ты?! — крикнула она ему вслед.

— Ладно! — ответил он через плечо. — Тогда хорошего дня! Ещё раз извини, что побеспокоил.

И он просто продолжил идти. К этому моменту он уже убедил себя, что хочет мороженое.

А через несколько секунд услышал приближающиеся бегом шаги и вот, Сьюзен уже шла рядом.

— Я хочу шоколадное, — сказала она, хмурясь и не поворачиваясь на него.

— Тебе нельзя шоколадное, — сказал Кольт.

— Чего?!

— Это была шутка. Бери какое хочешь.

— Гр-р...

Они вскоре подошли. Сьюзен выбрала себе мгновенно, а вот Кольт не спешил. И раз платил он, то ей придётся его ждать.

— Всю жизнь живёшь в Ордене? — спросил он.

Она топала ногой. — Тебе какое дело? Господи, ты самый стрёмный человек из всех, что я встречала.

— Хмм. Какой вкус, по-твоему, понравится детям?

— Мне откуда знать? Вроде бы ты их отец, нет? — Она резко остановилась. — Ведь ты их отец?

Вот это замечание ему не слишком понравилось и на мгновение его реальные эмоции выглянули. С суровым взглядом и низким голосом он ответил: — Да. Я.

— Тогда почему ты меня спрашиваешь?

— У тебя же есть опыт обращения с детьми, так? Какие вкусы им обычно нравятся?

— Я не знаю. Это дети. Им плевать. Им нравится всё сладкое.

Кольт вздохнул. Он решил отказаться от упакованных и подошёл к автомату с рожками, на котором нажал кнопку «ванильное».

Сьюзен хрюкнула: — И после всего потраченного тобой времени на выбор, ты решил взять ванильное? Скажи честно, что с тобой не так?

— Временами я слишком много думаю.

Из-за этого она почему-то засмеялась. — Да ну.

Он проигнорировал её и заплатил за всё мороженое. Ей пришлось нести рожки мороженого детей и его, потому что у него руки были заняты самими детьми.

Когда они вышли, то его взгляд упал на скамейку, которой он не преминул воспользоваться, чтобы помочь близняшкам съесть мороженое, не испачкавшись при этом по уши.

Места было достаточно, но Сьюзен осталась стоять, пока ела своё.

Откровенно говоря, Кольт был удивлён тому, что она не уходит.

— Как давно ты в Ордене? — спросила она.

— Я первым спросил, — ответил он, с ванильным мороженым во рту.

Она цокнула языком: — Ладно. Да. Я живу здесь всю жизнь. Твоя очередь.

— Недавно переехали сюда, — сказал он ей. И нахмурился, заметив, что Томасу всё-таки удалось макнуть нос в мороженое. Он протёр ему моську слюнявчиком.

— А они у тебя милые, — сказала Сьюзен.

Кольт просто бросил на неё взгляд.

— Сколько им? — спросила она.

— Почти два годика.

— А почему они не с мамой?

Кольт позволил этому вопросу задержаться. Ему уже надоело на него отвечать, но он понимал, что с этим ничего не сделать. — Мертва, — в очередной раз солгал он.

— Оу...

С минуту Кольт наслаждался собственным мороженым. Только вчера он ел эту удивительную штуку, но пока ещё не успел привыкнуть. Чёрт, как же он соскучился по мороженому.

Сьюзен всё-таки села на скамейку. — Так... в садике, когда ты говорил, что понимаешь, через что прошла Нина...

Кольт решил ничего не говорить. Ему не хотелось лгать ещё больше. Сьюзен может сама додумать нужные ей ответы.

— Эм, прости, я... я была... это было грубо с моей стороны.

— Что случилось, то прошло.

Она тихо усмехнулась: — Это было пятнадцать минут назад.

— Что случилось, то прошло, — повторил он, в этот раз более сильным голосом.

— Ты реально чудак, — сказала она.

— Хмм. Взаимно. С чего это твоё настроение так переменилось?

Она пожала плечами, продолжая есть мороженое. — Наверное, я просто люблю сладости. Ты нашёл мою слабость.

В этот раз усмехнулся Кольт. Хотя ему всё равно нужно быть осторожным, потому что стоит ему сказать что-то не то и всё пройдёт впустую. — Ты так и не назвала мне своё имя, кстати говоря.

— А. Сьюзен. Сьюзен Рок. Приятно познакомиться, — протянула она руку.

У него руки были заняты, так что вместо того, чтобы принять рукопожатие, он сказал: — Я к этому прикасаться не стану. Кто знает, где эта рука была?

Она ударила его в плечо.

Он продолжал наслаждаться мороженым ещё минуту.

— ...Так, твоя начальница, — сказал Кольт, понимая, что это рискованный вопрос, — кого она, эээ...? То есть, какого родственника...?

— Сына, — ответила Сьюзен.

— А...

— Думаю, ты его не знал, раз недавно переехал, — добавила Сьюзен, — но он был местным шерифом, веришь или нет.

Кольт притворился удивлённым: — Это ужасно.

— Ага. Я и сама его не знала, но часто видела. Странно думать, что теперь он просто... что теперь его нет.

Кольт просто кивнул, размышляя над следующим вопросом.

— Говорят, это было самоубийство, — продолжила Сьюзен сама.

Он покачал головой: — Ужас.

— Ага.

Нужно было начинать медленно: — А не было никаких, эм, признаков? Он не выглядел подавленным?

— Не сказала бы, — пожала плечами Сьюзен. — Нина реально шокирована. Впрочем, как и любой был бы на её месте, с признаками или без. Это просто такое безумие. Опять же, я его не знала, но он всегда выглядел таким счастливым чудаком.

Угх. Как же хотелось задать типичные вопросы копа, но он прекрасно знал, что они лишь поднимут подозрение. Нет, нельзя давать Сьюзен никаких причин подозревать, что он что-то задумал. Нужно подойти к вопросам творчески и осторожно.

— Впервые встречаешь смерть так близко? — спросил Кольт.

Сьюзен не спешила с ответом: — ...Нет.

И Кольт хотел, но решил не продолжать давление. Если она сама захочет рассказать – отлично, но требовать от неё такой информации он не мог.

В итоге она всё же продолжила: — Мой друг... сгорел несколько лет назад.

Кольт моргнул. Сгорел? — Мне очень жаль это слышать, — сказал он.

*** 10 страница ***

— Это было, эм... умер не только мой друг, — сказала Сьюзен. — Десять человек погибло. Катастрофа для такого городка. Ты, наверное, ещё не раз об этом услышишь, если захочешь остаться.

Он уже слышал, от Алисы. И какое-то время размышлял над тем, стоит ли рассказать, но учитывая репутацию этой женщины среди местных, наверное, не стоит. Не хотелось бы вместе с детьми стать изгоями из-за ассоциации с ней. Эх, в другое время ему бы этого даже хотелось.

Нужно было сосредоточиться на расследовании, но после того как он дважды за день услышал об этом пожаре, стало появляться сомнение, не может ли происшествие быть связано со смертью Рекса.

— Как начался пожар? — спросил Кольт.

Она пожала плечами: — Слышала, что была какая-то проблема с электричеством.

Он хотел уточнить, но решил, что это может вызвать подозрения. Детали можно будет узнать в местной газете. Если в Ордене такая есть. Это тоже надо узнать.

— ...Как давно это произошло? — спросил он.

— Года два с половиной назад, примерно.

— Должно быть, тебе было тяжело. Ты тогда была ещё совсем ребёнком.

Она бросила на него взгляд и он ожидал начала возражений, что она скажет, какой взрослой и сильной была ещё тогда. Но Сьюзен не возразила. Её глаза просто вернулись к тротуару и она пробормотала: — Ага...

Вот теперь он не знал что сказать. Своё сочувствие он уже предложил. Что осталось? Какой ещё вопрос может помочь с расследованием, при этом не испортив сложившиеся с этой девушкой отношения?

— Странно, — сказала Сьюзен. — Ты вроде бы говорил что-то подобное раньше, да? Что проще говорить с незнакомцем?

— Ага, — кивнул Кольт.

— Ладно, может ты был прав.

— Мы больше не незнакомцы, Сьюзен.

— Угх, не используй моё имя вот так. Звучит стрёмно.

— Ладно. Мы больше не незнакомцы, соплячка бессердечная.

Она фыркнула: — О господи, ты серьёзно?

— Получилось слишком грубо? Извини.

Она фыркнула снова, но в этот раз не удержалась и засмеялась. — ...Ладно, может не так и плохо. А ты реально грубый, да?

— Я работаю над этим.

— Угу. Мне кажется, ты работаешь над этим не настолько хорошо, насколько мог бы.

— Что ж, у каждого свои недостатки.

— Ага. — Она закончила своё мороженое и поднялась со скамейки. — Знаешь, я всё ещё считаю, что ты грёбаный чудак, но... может быть, ты не так и плох.

— Спасибо, — сухо сказал Кольт. — Ты тоже не худший человек в моей жизни.

— Хе-хе. Может, свидимся ещё.

— Может.

— Спасибо за мороженое, — сказала она, уже уходя и помахав не оглядываясь.

Кольт просто проводил её взглядом. Дети ещё не закончили свои порции, так что он сидел и размышлял над следующим ходом.

Вскоре близняшки доели и он вернулся с ними в машину.

В итоге он решил навестить библиотеку. В Ордене была только одна, и не слишком большая, а после разговора со Сьюзен у него сложилось впечатление, что нужно немного больше узнать об истории городка, а лучшего места для этого, скорее всего, нет.

Библиотекарем была старая женщина, имя которой он не узнал заранее, но табличка на столе исправила проблему: Дарла Бернс. Она выглядела слегка шокировано, когда он вошёл, и тут же предложила читательский билет, но Кольт вежливо отказался, потому что не хотел показывать свои поддельные документы для такой мелочи.

Он заметил, что её глаза ещё долго следили за ним, пока он изучал это место. Судя по реакции, здесь, наверное, годы не было лиц, которые она не могла бы узнать с первого взгляда.

Или, чёрт, может она удивлена тому, что вообще хоть кто-то зашёл. Кольт на кладбищах больше живых встречал, чем здесь.

Хотя сам он определённо не был против тишины и спокойствия.

Он спросил у Дарлы, есть ли у них коллекция местных газет, и она показала ему ряд компьютеров, возрастом не младше него самого. Кольт поблагодарил женщину и она снова оставила его в покое.

В отличие от современных компьютеров у входа, задачей этих было архивирование. В них даже не было доступа к интернету. Поэтому, наверное, никто и не стал обновлять железо.

Кольт решил не спешить. С одной стороны, затягивать дело не хотелось, но в то же время спешить смысла нет, ведь он пока даже не знает свой следующий шаг.

А информации перелопатить предстояло немало. На этих компьютерах оказалось больше восьмидесяти лет архивированных газет.

Чёрт.

Впрочем, ему не придётся перелопачивать их все.

Первым, что он хотел проверить, был пожар, про который Кольт уже слышал дважды. «Два с половиной года», сказала Сьюзен, а это отправная точка.

Вот и оно. В заголовке говорилось: «Трагический Пожар Забирает Десять Жизней».

В статье написали то же, что сообщила ему Алиса. Молодёжное собрание церкви. Очевидно, произошедшее не в самой церкви, раз в ней он не увидел никаких следов пожаров. А учитывая, какое здесь захолустье, перестроить или хотя бы починить её не могли. Так где оно произошло?

В доме одного из организаторов собрания, похоже. Сгоревшем дотла.

Хмм.

Этот выпуск газеты почти целиком был посвящён пожару – главная статья о нём самом, остальные передавали реакцию населения Ордена. Ещё несколько интервью, включая пару пострадавших семей.

Следующий выпуск фактически был мемориалом. Фотографии всех жертв и целые статьи про каждого. Столько молодых лиц. Кольту было интересно, кто из них друг Сьюзен.

Дэвид Ларк, Марк Ричардс, Оливер Харрис, Таня Дэвис, Джейсон Миллерман-

Миллерман?

Родственник Фреда Миллермана? Владельца магазина «ВСЁ»? Того самого, с жутким ожогом на лице?

Так, стоп.

Значит, Фреда тоже задело пожаром? В прошлом выпуске не было ни слова про него, но это как-то слишком для просто совпадения. Если он там был, то почему про него ничего не сказано?

Возможно, он об этом попросил. Как один из богатейших людей городка, он может обладать подобным влиянием. Но если так, то остаётся вопрос: зачем ему было просить такое?

Угх, нет смысла делать необоснованные выводы.

Так, стоп, а вот это что?

Неизвестный ребёнок погиб в пожаре?

Какого ***? Как такое вообще может быть? Даже если тело сгорело до неузнаваемости, остальных девятерых ведь опознали, значит этого можно было узнать просто методом исключения. Ни одна семья не заметила, что пропал ребёнок? И даже одноклассники?

Кольт продолжил листать следующие выпуски газеты, удалился на несколько недель, но новой информации по инциденту почти не появлялось.

Потребовалось немало времени, но он домотал до последнего выпуска. И до сих пор десятая жертва оставалась неопознанной.

Как такое возможно? Не был проведён анализ ДНК? Или за этим скрывается что-то ещё?

Чем больше Кольт узнавал о городке, тем меньше верил, что он такой спокойный, каким кажется на первый взгляд. Что, б***ь, не так с этим местом?

Кольт решил задержаться и поизучать архивы ещё некоторое время, обращая внимание на заголовки цепляющие его взгляд, даже если они не имели отношения к пожару. В частности, он искал любые статьи, в которых упоминались знакомые имена, особенно потенциальных подозреваемых.

Увы, с этим не повезло. Фред Миллерман упоминался то тут, то там, но исключительно в темах связанных с бизнесом или во время особых распродаж. Нашлось несколько сочных статей про Рексфорда Марго, видимо рассчитанных на то, чтобы жители городка чувствовали себя в большей безопасности, раз за ними приглядывает такой «потрясающий» шериф. Периодически попадались и другие имена, которые Кольт узнавал, но это никак не помогало закрыть пробелы в его расследовании.

Затем он начал искать любые статьи о преступлениях. Обычно газеты очень полезны в этом деле, по крайней мере когда нужно поверхностное дерьмо, но не мог найти ничего. Конечно, в городке такого маленького размера логично не иметь преступлений достойных страниц газеты, однако Кольт почему-то не верил.

Затем он заметил двадцатилетнюю статью об ММС Рингхорне, что-то вроде фестиваля ежегодно проводившегося рядом с ним. Некий способ горожан показать свою благодарность богам, потому что они считали, что старый корабль – нечто вроде подарка небес.

М-да.

Спустя какое-то время он понял, что уже становилось реально поздно. И хотя он купил обед в торговом автомате, удачно расположенном прямо в библиотеке, который дети оценили, уже приближался ужин и они смотрели на него щенячьими глазками.

Так что Кольт взял их в охапку и вернулся домой.

Разобравшись с ужином и уложив близняшек, он связался с Бованоксом и решил сперва доложить всё, что узнал о пожаре.

— «Думаешь, это связано с убийством Рекса?»

— «Пока не уверен. Просто инстинктивное чувство. В маленьком городке такое большое происшествие должно было повлиять на всё и всех. Даже если это не напрямую связано с нынешним делом, но может натолкнуть на что-нибудь полезное.»

— «Как скажешь. Мне пока нечего доложить о Ките Хоппере. У него не было ни одного посетителя и он вообще не разговаривает со своим сокамерником.»

— «Ты сейчас где?»

— «В полицейском участке.»

— «Они не признали это как самоубийство?»

— «Неа. И не думаю, что признают.»

— «Почему?»

— «Помнишь, как я сказал, что для некоторых его смерть – тяжёлый удар?»

— «А. Они не верят, что он совершил самоубийство?»

— «Вроде того. Удивительно, но один из наших подозреваемых, Леонард Пинк, реально настаивает на том, чтобы продолжать расследование.»

— «Хмм. Если раньше он был близок с Рексом, то это разумно, но начальство, скорее всего, не позволит ему из-за личной вовлечённости.»

— «Ага. В точку. Из-за этого Леонард сейчас очень зол. Он пытался возразить капитану, напомнив про ссору, и что после они не общались, а значит он объективен, но это не сработало.»

— «Остаётся вопрос: его реально это так волнует или он просто притворяется, чтобы замести следы?»

— «Пока рановато говорить, но мне кажется, что он не притворяется. Либо я просто наивен.»

— «Ещё как наивен.»

— «Эй.»

Они продолжили обсуждать находки, но никаких открытий пока не было, так что Кольт сказал жнецу, что отправляется спать.

— «Ладно, давай», — вздохнул Бован. — «Я, наверное, ещё раз полетаю по Ордену.»

— «Только не мешай мне спать.»

...

Утром, готовя завтрак, Кольт услышал тихий голос жнеца, интересующийся, не проснулся ли он. Некоторое время Кольт думал не отвечать, но сдался и спросил, чего Бованоксу надо.

— «Просто интересно, что это за гигантский корабль в земле. Ты же его видел, да?»

— «ММС Рингхорн», — сказал Кольт.

— «Он самый. Есть идеи, как он мог сюда попасть?»

— «Неа.»

— «И тебе совсем не любопытно? Тот факт, что здесь гигантский деревянный корабль, наполовину закопанный в землю? При том, что в охренеть каком радиусе нет ни одного большого водоёма?»

— «Что ты хочешь от меня услышать? Да, я тоже считаю, что это странно.»

— «Мне просто интересно, не может ли он быть как-нибудь связан с нашим делом.»

— «Посудина торчит там не меньше сотни лет, так что я очень в этом сомневаюсь.»

— «Двести двадцать, вообще-то», — поправил Бованокс.

Кольт замолчал на пару секунд. — «И как ты узнал?»

— «Подслушал разговор прошлой ночью.»

*** 11 страница ***

Кольт всё ещё не был заинтересован, но на импульсе спросил: — «Во сколько именно?»

— «Где-то в три часа утра, но могу и ошибаться. Я не слежу за временем.»

— «Кого ты мог подслушать в три часа утра?»

— «Какого-то старика выгуливающего пса. Он не был достаточно любезен, чтобы назвать имя вслух, хотя мог бы и догадаться, что за ним по пятам следует призрак.»

— «С кем он разговаривал?»

— «Я же сказал, что он выгуливал собаку.»

Кольт нахмурился: — «Хочешь сказать, что он разговаривал с собакой?»

— «Ага. Это странно?»

— «Давать своему псу историческую лекцию о старом корабле? Да, о***ть как странно.»

— «Может у нас разное понимание странного.»

— «Может быть», — сказал Кольт, но задумался. — «А собака, случайно, не дантовский пастух?»

— «Не, бигль.»

— «Мм. Ещё что-нибудь от него услышал?»

— «Ага. Если верить истории, корабль появился в Ордене сам по себе. Шокировал немало людей, после чего ему начали поклоняться как божественному артефакту.»

Кольт прищурился, взглянув на детей. — «Появился просто из ниоткуда?»

— «Так говорят. Страшновато, да?»

— «Сказал е**чий призрак.»

— «Прошу прощения, но это расизм, и я попрошу больше так не выражаться.»

— «Можешь поцеловать меня в задницу.»

— «Спасибо, но откажусь. В любом случае, я бы сказал, что с этим кораблём связаны какие-то сверхъестественные обстоятельства. А это как раз наша юрисдикция, да?»

— «Я бы не стал прибегать к сверхъестественному.»

— «Да? Тогда как объяснишь появление корабля?»

— «Трюк для привлечения внимания.»

— «Чего?»

— «Если достаточно персонала, а материалы подготовлены заранее, можно построить корабль за одну ночь. И тогда, утром, будет казаться, будто он появился из ниоткуда.»

— «Построить целый корабль за одну ночь? Ты серьёзно?»

— «Да. К тому же, не обязательно целый – он ведь наполовину торчит из земли, помнишь? К тому же, его ведь не требовалось делать пригодным к плаванию, просто похожим на корабль.»

— «Если это был просто обман, то кто-нибудь уже бы давно заметил.»

— «Я просто хочу сказать, что не надо во всём видеть сверхъестественное. Мне не кажется, что одурачить кучку идиотов пару сотен лет назад было бы так трудно.»

— «Ладно, но зачем и кому это делать?»

Кольт рефлекторно пожал плечами, чем привлёк взгляд близняшек.

— «Я не знаю. Чтобы привлечь внимание? По-твоему, сверхъестественное объяснение лучше?»

— «Что ж, это справедливое замечание.»

— «Ты узнал что-нибудь полезное или всю ночь преследовал стариков и их собак?»

— «Вообще-то, я посетил всех наших подозреваемых. Даже Кита Хоппера.»

— «О. Удивительно умно с твоей стороны.»

— «Вау. Ты, кажется, хочешь продолжать это расследование в одиночку? Потому что у меня есть и другие дела.»

— «Правда? Разве последние несколько ночей ты не жаловался на то как тебе скучно?»

— «Ага, но жаловаться на скуку и реально не иметь никаких дел – совершенно разные вещи.»

Кольт даже не хотел пытаться понять, о чём говорит жнец: — «Плевать. Ты узнал что-нибудь полезное или нет?»

— «Нет.»

— «Вот это да.»

— «Ага. Джанет Бомонт, Кит Хоппер, Леонард Пинк. Все спали. Посетил бы Роберта Пленти, если бы мы знали кто это такой. Тебе, кстати, стоит заняться этим вопросом.»

— «Ты должен был заметить хоть что-то полезное. Какими были их дома? Опиши.»

— «Было темно, я почти ничего не видел.»

— «Кто-нибудь из них был особенно богат? Дорогие машины в гараже? Новая мебель или техника?»

— «Я на такое не смотрел, Кольт.»

— «Ты бесполезен.»

— «Ага, но без меня ты был бы мёртв.»

— «Если ты ничего не нашёл, то зачем вообще говорить, что посещал их всех?»

— «Потому что я хочу, чтобы ты знал как я стараюсь.»

Кольт просто вздохнул.

— «В любом случае», — сказал Бован, словно и не заметивший все полученные оскорбления, — «раз дело пока стоит на месте, я буду проводить бо́льшую часть дня, собирая души в Лагороке.»

— «Почему же ты не делал этого прошлой ночью, раз тебе было скучно?»

— «Делал, но их ещё много.»

Кольту это показалось странным: — «Это нормально, что их так много?»

— «В таком большом городе как Лагорок? Ну да, пара десятков смертей в день – норма. А ещё души иногда начинают бесцельно бродить, из-за чего их трудно найти среди толпы живых.»

— «Но ты ведь не единственный жнец в городе?»

— «Нет. Я видел только одного, но, думаю, в городе работает ещё пара.»

— «Хмм.»

— «Хотя прошлой ночью я нашёл довольно большую группу душ. Учитывая их ужасное состояние, они, похоже, уже много месяцев мертвы. Думаю, мне потребуется несколько дней, чтобы собрать их все.»

Кольта не обрадовала эта новость: — «Так ты пропадёшь на несколько дней? Это может реально помешать расследованию. За мной, знаешь ли, не стоит весь полицейский участок. Ты моя единственная поддержка.»

Пауза была длинной.

— «Ого, Кольт... я не ожидал услышать от тебя таких тёплых слов.»

Кольт поёжился: — «Я имел в виду не это, и ты знаешь.»

— «Ничего не знаю. Я невероятно польщён. Спасибо тебе, дружище.»

— «Отсоси.»

— «Мой злобный-злобный дружище.»

— «Так ты ответишь или нет? Я думал, ты считаешь это расследование важным.»

— «Нет, я не пропаду на несколько дней. Над этой группой душ придётся работать постепенно неделю или две. Между тем я буду проверять полицейский участок, а если случится что-то важное, то расскажу тебе.»

Кольт хотел возразить. Хотел сказать, что нужно отложить сбор душ до окончания расследования. Но это было неразумно. Бованокс поступал правильно. Учитывая нынешний темп, расследование затянется на очень долгий срок, а учитывая то, насколько мало информации удалось найти прошлой ночью, жнецу наверняка не сидится на месте.

— «Кита Хоппера тоже проверь», — сказал Кольт в итоге. — «Не только полицию.»

— «Ага, хорошо. Хотя я уверен, что он этого не делал.»

— «Может быть, но рано пока его вычёркивать.»

— «Мгм. Ладно, мне пора приступать к работе. Постарайся не делать ничего слишком тупого, пока меня не будет.»

— «Взаимно.»

Кольт некоторое время игрался с детьми, после чего решил наколоть больше дров. Они ему не требовались. Вчера он наколол достаточно. Но рутина помогала думать, а сейчас ему нужно было постоянно переоценивать дело и искать новые подходы к нему.

В этом его работа не отличалась от обычного расследования. Снова он обнаружил, что пытается вернуться к стандартным процедурам, даже если понимал, что не может. Сейчас нужно быть осторожнее, чем когда-либо. Любая ошибка может привести к бессчётному множеству новых проблем.

Он начинал думать, что это расследование было ужасной идеей.

Эм. Естественно это ужасная идея. Он с самого начала знал об этом.

Но ещё не слишком поздно остановиться. Бросить. Конечно, убийца останется на свободе, но какое он имеет к этому отношение? И Бован пока не заметил, чтобы копы подозревали его, так что...

Да кого он обманывает? Даже если он «бросит» дело, то всё равно будет постоянно о нём думать. Хотя бы потому, что ему было интересно узнать убийцу. Не важно, предпримет он что-нибудь потом или нет, ему хотелось знать, с кем следует быть настороже.

Подготовка важна. Всегда важна.

Он прекратил колоть дрова и опустил топор.

Взглянул на свою руку, сжал её в кулак, снова разжал.

Способность разрушения определённо была удобной в некоторых задачах, но колоть дрова с её помощью непросто. Деревья она срубала превосходно, но рубить их на брёвна? Он пытался пару раз, но получалось делать только острые щепки и опилки – которые чертовски трудно убирать. И оставлять нельзя, иначе дети могут пораниться. С топором дольше и труднее, зато чище и безопаснее.

Но у Кольта было впечатление, что если отточить свою способность ещё немного, эту проблему можно будет решить.

Точный контроль над разрушением, как оказалось, задача очень трудная. Учитывая, насколько медленно начинала проявляться его способность, он ожидал, что это будет плёвым делом. Но почему он не может сделать её такой же слабой, как раньше? Почему нельзя вернуться к тому, что он уже делал?

Путь разрушения был проблемой. Такой упрямый. Всегда хочет сохранять одинаковую форму и размер. И если он уже вырос, то хочет оставаться большим.

Практика говорила, что уменьшение пути, даже если и непростая, но возможная задача.

Кольт полагал, что в такие моменты многие слуги обратились бы за помощью к своим жнецам, но у него такой вариант отсутствовал. Он быстро понял, что Бованокс сам почти ничего не знает о способностях слуг.

Оставалось только разбираться самому.

Так что он решил попробовать ещё раз, здесь и сейчас.

Схватил бревно, унёс его подальше от дома, к ручью, текущему по каменистому дну. Обычно он мыл здесь посуду и стирал вещи. Дети смотрели за ним из манежа – достаточно далеко, но в поле зрения.

Он поставил бревно перед водой и сосредоточился. На своей силе. На своём желании. После чего протянул руку вперёд и призвал путь разрушения.

Бревно разнесло в щепки.

Река подобрала их и понесла прочь, а он опустил руки и проводил последствия разрушения взглядом.

Досадно, но нужно практиковаться больше. Он взглянул на близняшек, после чего снова посмотрел на ручей.

Раньше он протекал дальше, так что пришлось немного изменить русло, но зато теперь ручей был почти у самой хижины.

Практика на брёвнах просто тратила ценные ресурсы, так что он взял несколько крупных камней, которые не направляли ручей, и использовал их.

Весь остаток утра Кольт занимался разрушением камней в попытках минимизировать ущерб. Он вдолбил себе в голову, что ему удастся добиться цели, если получится написать свои инициалы на камне размером с кисть руки.

До завтрака так и не удалось добиться успеха, зато он очень устал.

*** 12 страница ***

Это немного удивило Кольта. Разрушение ведь не тратило физические силы, так почему он устал?

Конечно, никогда раньше он не концентрировался на своей способности. Возможно, в его «самой простой» силе слуги есть что-то не такое простое.

Приготовив завтрак, Кольт решил упаковать его и поехать в парк для ещё одного пикника. Близняшки заслужили награду, раз так долго просидели в манеже. К тому же, он хотел посмотреть, не появится ли Джанет Бомонт снова.

К его удивлению, она появилась.

Видимо двух дней после смерти дяди Рекса ей хватило, чтобы прийти в себя и снова выгуливать в парке пса, Брика.

Что ж. Это не слишком подозрительно. Кольт знал, что люди по-разному справляются со смертью. Может быть, сейчас ей больше всего нужны какие-нибудь нормальные занятия, вроде выгуливания собаки.

Она заметила его с близняшками и помахала, он ответил тем же.

Было бы неплохо задать девушке несколько вопросов о смерти Рекса, но под каким контекстом? Он её видит-то во второй раз.

И особенно хотелось узнать, почему она солгала о том, что не родственница Рекса. Если, конечно, это не Бованокс ошибся с тем, что она на самом деле племянница Рекса.

Тц.

Ну и хрень, а не расследование. Вот бы сейчас подойти, блеснуть значком, и заставить её говорить.

Томас попытался вскочить и побежать к Кирпичу, но Кольт схватил сорванца раньше, и они вместе наблюдали за тем как Джанет идёт со своим питомцем через парк.

Сегодня людей в парке было не так много. Из своего затенённого места у пруда, Кольт отлично видел всю территорию, словно сидел на дне большой чашки. Края парка слегка поднимались, и особенно много людей ходили по «ободу чашки», в частности у парковки. Там, наверное, вид был даже лучше.

Отличное место для наблюдений, если ему потом такое потребуется.

На этой мысли его мозг вдруг оцепенел, когда глаза наткнулись на двух крупных мужчин в чёрных плащах, шляпах, и солнцезащитных очках.

Судя по незаметным движениях их голов, они будто что-то искали – или кого-то, скорее всего. Большие скопления людей были хорошей отправной точкой, если ты ищешь человека, но не знаешь откуда начать. Например, если известно только лицо.

Одна сумасшедшая часть его мозга подумала, что они здесь ради него. На это было не больше шансов, чем умереть от метеорита, но мысль всё равно не хотела уходить.

Пока, конечно, их взгляды не остановились на Джанет Бомонт, которая уже приближалась к краю парка.

Левый толкнул правого локтем и язык тела обоих изменился. Видимо они обнаружили цель.

Возможно, это копы под прикрытием. Кольт и раньше догадывался, что у Джанет есть свои секреты. Возможно, она замешана в чём-то, для чего требуется осторожное вмешательство полиции. Чёрт, учитывая особенности законов Снайдера, эти двое могли быть назначены для её защиты без ведома самой девушки. Кольт пока не вчитывался в местный кодекс, только пролистал.

А если он ошибается?

Что, если это два бандита собирающиеся выбить из неё информацию? Или хуже?

Кольт тихо зарычал. Как бы ему ни хотелось, нельзя игнорировать увиденное. Так что он схватил близняшек и поспешил в свою машину.

К тому моменту как он сел в неё, Джанет уже выезжала с парковки, а два мужика сидели в машине. Неприметный синий седан. Какой сюрприз.

Давненько он не сидел ни у кого на хвосте, но базовые правила помнил: не слишком близко, не слишком далеко. Бованокс сейчас предоставил бы неоценимую помощь, но жнец не отвечал.

К счастью, Кольт успел запомнить планировку этого крохотного городка наизусть, так что было не трудно повернуть в другом месте и догнать их на следующей улице.

Спустя какое-то время они добрались до цели. Дома Джанет, как оказалось. И Кольт припарковался так далеко, что даже не мог разглядеть преследователей невооружённым взглядом.

Поэтому использовал бинокль.

Ага, вот они. Просто встали напротив её дома посреди дня. А у них в машине даже окна не затемнённые.

Не самые умные ребята, да?

В некотором смысле это делало их даже опаснее. Умных преступников трудно поймать, зато они обычно избегают крупных беспорядков. Но тупых?

Если, конечно, эти ублюдки не копы. Хотя сейчас он почти надеялся, что нет. На профессиональном уровне они заставляли его испытывать испанский стыд.

Так что он ждал. Наблюдал.

Последнее время это было постоянной частью его графика.

Спустя минут двадцать, они начали о чём-то спорить. Кольт ожидал, что эти двое сейчас пойдут и вломятся в дом Джанет, но они этого не сделали, а продолжили ждать. И ждать.

И ждать.

До самого обеда. Дети проголодались и Кольт хотел их покормить. Подгузники он уже успел им поменять, и так как мусорных корзин в ближайших окрестностях не наблюдалось, пришлось бросить их в бардачок.

Запах ослаб, но не сдался.

Когда синий седан наконец-то уехал от дома Джанет, Кольт чуть ли не поблагодарил их вслух.

Но в итоге поехал следом. Они остановились у местного бара. Наверное тоже проголодались.

Через дорогу от бара стоял ресторанчик. Очень удобно. А ещё рядом был маленький мусорный бак, которым он не замедлил воспользоваться.

После чего вошёл в столовую и занял место у окна, чтобы продолжить наблюдение.

Обедая с близняшками, Кольт попытался снова связаться с Бованоксом.

К его удивлению, жнец ответил: — «В чём дело?»

— «Есть зацепка на Джанет. Не помешает твоя помощь.»

— «Хмм. Как срочно?»

— «Её преследуют два мужика. Причин не знаю, могут быть безвредными, но сомневаюсь.»

— «А, так ты хочешь, чтобы я их подслушал? И узнал, зачем они это делают?»

— «Вроде того.»

— «Хорошо. Ты где?»

Он передал жнецу своё местоположение и через пятнадцать минут Бован был на месте, сразу в баре, чтобы подслушать разговор.

Кольт уже наполовину закончил свой обед, но малышам ещё потребуется немало времени. Если повезёт, они успеют доесть раньше, чем те двое уедут.

— «Говорят о бейсболе», — сказал Бованокс. — «Уверен, что они опасны?»

— «Нет. Поэтому и попросил тебя помочь.»

— «Мм. Умеешь же ты разочаровать.»

— «Просто продолжай слушать.»

— «Да-да.»

Больше ожидания. И больше жалоб от Бованокса.

Спустя какое-то время, тон жнеца внезапно изменился:

— «О? Походу они правда запланировали что-то на сегодня.»

— «Запланировали что?»

— «Тсс, я слушаю.»

И снова пришлось ждать.

— «...Так, ладно, ничего точного я не услышал, но суть, думаю, уловил», — сказал Бован. — «Они что-то ищут и считают, что Джанет может знать где это находится.»

— «Хмм.»

— «Кажется, они хотят впечатлить своего босса. Пока не слова о том, кто это такой, но могу назвать пару кандидатов из Лагорока.»

Кольт закрыл глаза. Он ожидал чего-то такого, но услышав это теперь... словно его худшие страхи воплотились в жизнь.

Организованная преступность.

Больше всего он боялся опять лезть в это дерьмо. Риск для его детей был слишком велик. Нет никакого смысла совать нос в дела других людей, если это приведёт к такой опасности.

Бованокс молчал долго, как и Кольт.

Солнце начало садиться.

— «...Нам не обязательно вмешиваться», — сказал  жнец. — «Мы тут нейтралы.»

— «Ага», — кратко ответил Кольт.

— «Но я всё равно продолжу наблюдать», — добавил Бован. — «Похоже, они собираются допросить Джанет, так что вряд ли убьют её.»

Вот этому не было никаких гарантий, чувствовал Кольт. Как только она расскажет всё, что от неё требуется, девушка станет просто свидетелем. А если они даже масок не наденут, то она запомнит их лица. И тогда не будет никаких причин оставлять её в живых.

Хотя говорить об этом Бованоксу он не хотел. Чёрт, может жнец и сам знает, просто пытается найти оправдание бездействию.

Но Кольту не требовались дополнительные оправдания. Единственные, которые имели для него значение, сейчас сидели перед ним.

Может быть, когда они станут постарше, то будут считать этот поступок недостойным. Могут даже возненавидеть его за это.

Но как они узнают? А даже если узнают... зато будут живыми.

Кольт закончил обед в тишине, и потом наблюдал за тем как близняшки заканчивают свой.

Потом он заплатил, взял детей за руки, и вернулся в машину.

Где сидел.

На водительском сидении.

Держа руки на руле.

И просто наблюдая через зеркало заднего вида.

Он не выходил из машины. Не двигал ни единой частью тела. Просто сидел. Ждал. Думал.

Окончательно стемнело, когда эти двое наконец-то вышли из бара.

— «У меня есть предложение», — сказал Бованокс. — «Но сперва я должен кое-что спросить. Кое-что... ужасное.»

Кольт заметил жнеца, следующего за теми двумя. — «Что?»

— «Как думаешь... ты можешь просто... сделать так... чтобы эти двое исчезли? Полностью, имею в виду.»

Они сели в машину.

— «Что, прости?»

— «Ты сможешь?» — спросил жнец, и это вовсе не было похоже на шутку, но Кольту всё равно было трудно поверить.

— «Ты реально предлагаешь мне убить их?»

— «...Да. И нет. Если ты просто их убьёшь, это будет опасно. Для безопасности твоих детей нужно сделать так, чтобы они исчезли полностью. Тебе нужно сделать так, чтобы никто никогда не узнал куда эти двое делись.»

Лицо Кольта посуровело, пока мозг переваривал слова жнеца. — «И тебя это устроит? Ты их даже не знаешь.»

— «Нет, знаю», — пробормотал жнец. — «Ты не слышал чем закончился их разговор только что, Кольт. Я слышал.»

Ему почти не хотелось спрашивать: — «...Что они сказали?»

— «Я не хочу повторять.»

— «Бован. Если это разозлило тебя настолько, что ты хочешь стереть их с лица Элега, то мне нужно услышать причину.»

Жнец вздохнул.

— «Они планируют дождаться, когда вернётся младший брат Джанет. Затем они убьют их собаку. Потом схватят Джанет и её брата. Допросят их. Потом, они сказали... они сказали, что заставят мальчика смотреть, как насилуют его сестру. После чего перережут ему горло, и заставят смотреть её как он умирает. О последнем они не упоминали, но, полагаю, девушку в живых тоже не оставят.»

Кольту было нечем ответить.