Кольт потёр лоб. — «Знаешь, кому принадлежит тело?»

— «Шерифу», — ответил Бованокс. — «Рексфорду Марго.»

— «Просто, б***ь, чудесно...»

— «Ты прям вот точно уверен, что не убивал его?»

— «Да!» — Прошла секунда. — «Но я встретил его вчера.»

— «О? И как прошло?»

— «Нормально, наверное. Он, конечно, чудак и идиот, но в остальном я бы не сказал, что он стоил особого внимания.»

— «Хмм.»

У него появилась идея: — «Постой-ка. А ты не можешь просто взять его душу и спросить, кто его убил?»

— «Уже. Он не знает.»

— «Как он может не знать?»

— «Последнее, что он помнит, это как уснул.»

Кольт вздохнул: — «Ты же ещё не отнёс его душу, нет?»

— «Пока нет. Но судя по нынешнему состоянию души, он мёртв уже пару часов, так что у меня от десяти до пятнадцати часов, прежде чем я буду должен это сделать.»

Кольт уже пришёл в себя: — «Ладно, тогда опиши в каком состоянии нашёл его тело.»

— «Подвешенным за шею в гостиной.»

Хм.

Кольт почувствовал, что должен задать очевидный вопрос: — «Но он не помнит как повесился?»

— «Определённо нет.»

— «Дерьмово.»

— «Технически он мог просто забыть. Люди частенько забывают свои последние секунды.»

— «Иными словами, ты хочешь сказать, что он забыл как проснулся, взял верёвку, а ещё вероятно стул, завязал узел, и, б***ь, повесился?»

— «Признаю, звучит маловероятно.»

— «Он помнит почему мог убить себя?»

— «Погодь, я спрошу». — Наступила ещё одна, более длинная, чем предыдущие, пауза. — «Неа. Сказал, что никогда бы так не поступил. А теперь ещё и материт меня. Спасибо.»

Кольт искал куртку. — «Как ты вообще нашёл его?»

— «Услышал об инциденте в Ордене, когда подслушивал полицейских в Лагороке. Проследовал за ними сюда.»

— «Иными словами, сейчас в доме шерифа куча копов из столицы?»

— «Ага.»

Кольт замер. Он как раз нашёл свою куртку и теперь неожиданно задумался: зачем он её искал? Он реально планировал поехать в дом шерифа и начать расследовать преступление?

Это было бы настолько тупо, что сейчас он просто опешил. Что с ним вообще не так?

Кольт сел на деревянный стул перед входной дверью, занимаясь переоценкой всего, о чём только что думал.

С минуту он снова чувствовал себя копом, как если бы Бованокс позвонил ему по телефону и сказал, что нужно изучить место преступления.

И буквально набросился на эту возможность.

Какой же он тупица.

— «Кольт?» — прозвучал голос Бована снова. — «У тебя там всё в порядке?»

Теперь нужно было думать над каждым словом. — «Ага. В порядке.»

— «Больше вопросов ко мне нет?» — спросил Бованокс.

Вопросы были. Но он остановил себя. — «Ты просишь меня заняться расследованием?»

— «Я подумывал об этом, да.»

— «Зачем? Что случилось с твоим нейтралитетом?»

— «С ним всё прекрасно, большое спасибо. Если не хочешь узнать больше, то я не стану тебя заставлять.»

Кольт решил не отвечать на это и тишина вернулась.

— «Я просто скромный жнец. Которого не волнуют дела мира живых.»

Кольт всё ещё молчал.

— «А ты просто обычный парень. С двумя детьми. Живущий в лесу. И убивающий волков голыми руками.»

Кольт помрачнел: — «Хочешь сказать, что я должен что-то с этим сделать?»

— «Нет-нет, просто называю факты. Поверь мне, я и сам не собирался вмешиваться. Чёрт, я даже не знаю, зачем рассказал об этом. Я просто, ну ты знаешь, немного беспокоился, что убийцей мог быть ты, но теперь убеждён, что это не так, поэтому можем закругляться. Нас это не волнует, верно?»

Больше тишины.

— «...Верно?» — повторил Бованокс.

Ещё больше тишины.

Кольт колебался. — «Эм...»

— «Хмм? Ты хочешь что-то сказать?»

Он почесал бровь. — «Нет, я просто...» — Аргх, что он делает?

— «Да? Ты просто...?»

— «Просто, ты же сам понимаешь, что если в Ордене гоняет убийца, тогда... это опасность для моих детей.»

— «А! Точно! Да! Это отличный аргумент, а? Мм. Да. Что ж, тогда мы, я не знаю, эээ, может быть, должны, ну ты знаешь...»

— «Должны что?»

— «Ничего, просто, эм. Ну ты знаешь. Может... расследуем немного побольше?»

Кольт неосознанно кивнул. — «Только для того, чтобы убедиться в безопасности Томаса и Стефани.»

— «Да. Именно. Точно. Только для того, чтобы на сто процентов убедиться, что нас это никак не затронет. Абсолютно логично.»

— «Ага.»

*** 2 страница ***

— «Хорошо», — сказал Бованокс. — «Я рад, что мы пришли к соглашению. Тогда, полагаю, эээ... Думаю, мы должны...»

Кольт нахмурился: — «Твоё первое расследование, да?»

— «Это так очевидно?»

— «Ага.»

— «Чёрт. Мне казалось, что я буду довольно неплох. Я брожу среди копов Лагорока уже несколько месяцев. У них всё получается так просто.»

— «Когда смотришь со стороны, то всегда такое впечатление.»

— «Да, да. Тогда как мы должны поступить, господин Бывший Коп?»

— «Мы – никак», — сказал Кольт. — «Ты должен продолжать разговаривать с мёртвым парнем. Получи из него столько информации, сколько сможешь. То, что он не помнит своей смерти, ещё не означает, что ему нечего сказать нам.»

— «Точно.»

— «Спроси его, почему кто-то мог его убить. Спроси обо всём, что случилось с ним вчера. А, и пока занимаешься этим, пригрози своими способностями жнеца, если сможешь. Попытайся выбить из него самые потаённые секреты.»

— «Кольт, этот парень только что умер. Я не буду “выбивать” из него информацию.»

— «Мне плевать как ты будешь получать из него информацию, просто получи всё, что сможешь. Даже мельчайшие детали могут помочь. А у тебя с ним всего лишь пятнадцать часов.»

— «Ладно, а ты что будешь делать?»

— «Я? Лягу спать.»

— «Ты серьёзно?»

— «Сцену преступления я осмотрю после того как полиция её покинет. Дай мне знать, когда это случится.»

— «Хмм. И это всё, что ты планируешь делать?»

— «Нет. Но сейчас середина ночи. И у меня сейчас есть информация о смерти мужчины, которой не обладает никто другой в городке. Если я пойду задавать вопросы о нём слишком рано, то стану подозреваемым.»

— «Справедливое замечание. А ты ещё и новый в городке, так что наверняка орденцы уже относятся к тебе с подозрением.»

— «Ага. Думаю, эти копы, рано или поздно, приедут задать мне вопросы.»

— «Алиби у тебя, полагаю, нет?»

— «Что ж, у меня два ребёнка и ни одного человека, который мог бы о них позаботиться. Это выглядит как алиби.»

— «А ещё ты живёшь в лесу. Ну, ты знаешь, прямо как скрывающийся преступник.»

— «Я знаю.»

— «Надеюсь, ты уже придумал как не попасть в тюрьму.»

Кольт взглянул на спящих близняшек. — «Ты ведь уже давно наблюдаешь за этими копами Лагорока?»

— «Ага.»

— «Что можешь сказать о них? Хорошие ребята? Или грязные?»

— «Мм, трудный вопрос. Обычно ведут себя как хорошие ребята, но... был один инцидент, примерно месяц назад, когда вещевой мешок с деньгами барыги таинственным образом пропал.»

Естественная хмурость Кольта стала глубже. — «Уже узнал кто за этим стоит?»

— «Даже не пытался. Я здесь души пожинаю, а не расследую дела коррупции.»

Не это он хотел услышать. — «Ладно, просто оставайся на месте преступления. Сможешь запомнить все улики, какие они найдут?»

— «Ага, без проблем.»

Хех.

Это расследование может оказаться довольно сложным без всех ресурсов, которыми он мог воспользоваться будучи полицейским офицером, но Кольт должен был признать, что жнец – неплохое замещение.

— «А ещё попытайся следить за поведением копов», — добавил Кольт. — «Если кто-то будет вести себя подозрительно, то дай мне знать.»

— «Сделаем. Что-нибудь ещё?»

— «Пока что всё.»

— «Понял.»

Кольт наклонился вперёд на своём стуле и сложил руки вместе, размышляя над следующими шагами. Если копам из столицы нельзя доверять, то тратить время на сон – плохая идея. В худшем случае ему придётся лично выслеживать убийцу просто для того, чтобы ленивые ублюдки не скинули преступление на него из-за своей коррумпированности или некомпетентности.

Даже в Атрии он никогда не доверял коллегам. Чёрт, а с хера ли им доверять? Несмотря на все его убеждения, в итоге он сам стал коррумпированным копом.

— «Я передумал», — сказал Кольт. — «Я не пойду спать.»

— «Хмм? А что ты тогда будешь делать?»

— «Начну вычёркивать подозреваемых.»

Бованокс некоторое время молчал. После чего медленно спросил: — «Под “вычёркиванием”, ты же не имеешь в виду...?»

— «Да не собираюсь я никого убивать, сукин ты сын.»

— «Просто проверяю.»

Он уже знал с кого начать. Чем раньше он сможет вычеркнуть её, тем быстрее сможет использовать как няньку для детей, пока будет заниматься другими людьми. Кольт, конечно, всё равно не хотел никому доверять своих детей, но в таких обстоятельствах у него больше не было роскоши выбора.

Он завернул детей в одеяла и отнёс их на заднее сидение машины, после чего взял немного воды и еды, на случай если они проголодаются; подгузники и сменную одежду; бинокль, ручку и блокнот.

Пришло время слежки.

В большинстве случаев Кольт предпочитал оставлять детей в хижине под наблюдением Бована, но жнец не всегда был доступен для этого, так что временами он брал их с собой.

Будь они обычными детьми, он бы даже не посмеялся над такой идеей. Неожиданное рыдание или любые другие нормальные для детей громкие звуки, тут же выдали бы местоположение.

Но Стефани и Томас не обычные дети. Они всегда были тихими как мышата. В прошлом он даже беспокоился об их развитии из-за этого. Но сейчас все тревоги ушли. Он знал, что они могут разговаривать и даже связать пары слов во что-то осознанное, как, например, вчера.

Он не поехал через центр городка. Сейчас, может, и была середина ночи, но он не хотел, чтобы сующие нос не в своё дело люди потом назвали полицейским его машину, так что держался окраин, пока ехал к первой подозреваемой.

Кольт не знал где живёт Алиса Риджмонт, но знал где стоит её куча мусора собранная в форме церкви, и подозревал, что живёт она там же. А если нет, то обыск даст подсказки на этот счёт.

Он съехал с дороги и припарковался за деревьями не очень далеко от церкви. Детей Кольт пока что решил оставить в машине. Они уснули в пути и будить их не хотелось.

Церковь выглядела даже хуже, чем он запомнил. Видимо она ещё не успела закрасить все граффити, которые упоминала вчера. Несколько богохульств были написаны на стенах и окнах, а судя по высоте, сделавшие это принесли с собой лестницу.

Как-то многовато работы проделано для простых вандалов, подумал Кольт.

Пробираясь через лесополосу, он заметил тусклый свет в одном из задних окон, так что остановился на неплохом расстоянии от церкви, встал за одним из самых больших деревьев, какие смог найти, после чего достал бинокль.

Он решил для начала ещё раз осмотреть территорию церкви, прекрасно понимая, как неудачно он будет выглядеть, если его заметят посреди ночи, с биноклем, подсматривающим за женщиной через окно. Это явно не типичное поведение достойного гражданина. Если бы он застал кого-то за этим делом, то сперва надрал бы задницу, и только потом задал вопросы.

Ему пришлось напомнить себе, что он делает это по важной причине. Чтобы вычеркнуть её из списка подозреваемых.

Почему он выбрал её первой? Потому что из всех людей, которых он встретил вчера, она казалась самой подозрительной – не потому, что он заметил мотив или она была похожа на убийцу. Нет, просто он знал, что труднее всего подозревать красивых женщин. Как мужчина он всегда хотел доверять им больше, чем следовало бы. А зная эту черту в себе, чем раньше он вычеркнет её, тем лучше.

И да, он надеялся, что после того как вычеркнет её, то сможет попросить приглядеть за детьми, пока занимается расследованием. Её религиозность, по крайней мере, должна была означать, что она не такая же полоумная, как та девчонка из садика.

Как именно он убедит её заняться этим, Кольт пока не знал. Может быть, сможет надавить на её чувство морального долга. Или что-то ещё. Это можно будет решить потом.

Убедившись, что он единственный ненормальный поблизости, Кольт перевёл взгляд бинокля на окно церкви. Дальше потребовалось немного времени: пришлось сменить несколько точек, прежде чем он нашёл подходящий угол для наблюдения.

Она спала, заметил он, но не в кровати, а за деревянным столом, с очками для чтения на лице. И, может ему показалось, но по краю рта стекала слюна.

Хмм.

Учитывая всё это, он должен был признать, что в этот момент ужасно подозрительной она не выглядела. Если убийца действительно она, то сердца у неё, наверное, нет совсем, потому как слишком уж сладко и спокойно Алиса сейчас спала.

Чем она занималась всю ночь? Уснула за чтением своей священной книги? Или, может, писала проповедь? Чем вообще религиозные люди занимаются по ночам?

Что ж, по крайней мере, он подтвердил её местоположение. После чего решил вернуться и взять детей, прежде чем продолжать слежку. До рассвета ещё пара часов, а когда Алиса проснётся было неизвестно.

Дети всё ещё выглядели сонными, но оно и к лучшему. Сейчас он не хотел беспокоиться о том, что им станет скучно в машине.

Оставшаяся слежка прошла довольно тихо и без происшествий. А ещё она была длинной. Кольт уже привык вставать с рассветом, так что его несколько бесило то, что она проснулась на два часа позже.

Зато, когда она проснулась, то наблюдение стало интереснее. Она переоделась из пижамы в свою бело-золотую робу – сам процесс Кольт не видел, Алиса переодевалась в ванной – и, как оказалось, она довольно сложный объект для слежки, потому что постоянно выглядывает в окна. Но вряд ли из-за беспокойства о том, что кто-то может подглядывать, скорее ей просто нравился вид леса. Она почему-то показалась Кольту одним из таких людей, которые любят природу, но никогда не выходят побродить или переночевать в лесу. Одна из тех, кому нравится смотреть на лес, но не разбираться с ним.

Нельзя было сказать, что ему не нравились такие люди. Он прекрасно понимал их взгляды. Природа – это та ещё боль в заднице. Единственная причина, почему сам он жил посреди леса, это потому что люди бо́льшая боль в заднице.

Он наблюдал за тем как она делает себе завтрак и был несколько удивлён тем, что в церкви обнаружилась функциональная кухня. При том, что он бы не назвал функциональным даже главный вход.

И аромат был чертовски хорош, даже на таком расстоянии.

О, чёрт.

Это что, бекон? У него не было бекона месяцы.

Угх.

Он не думал, что эта слежка вдруг станет такой мучительной.

*** 3 страница ***

Кольт задумался над тем, какие у него есть варианты.

Пока что наблюдение длилось не слишком долго, но вероятность того, что Алиса Риджмонт убила шерифа, крайне маловероятна. Пока что всё указывало на то, что она и мухи не обидит, не то что человека.

Однако Кольт уже разок так ошибся, так что... Хмм.

С другой стороны, убийца должен был обладать сильным телом, чтобы подстроить всё так, будто Рексфорд повесился.

Но, если она слуга, то сделала бы это без проблем. Или, может быть, она использовала систему рычагов. Убийцы редко обладают такой сообразительностью, но Кольт пока не был готов её вычеркнуть.

Нужно больше информации.

Если он продолжит прятаться здесь и наблюдать через бинокль, то вряд ли получит больше результатов, но имеет ли смысл пойти и поговорить с ней? Уже почти полдень, а она живёт в церкви, так что, найти оправдание неожиданному визиту не так и трудно...

Кольт с трудом верил, что его мозг упрашивал себя найти причину этому.

Так что он решил проверить Бована: — «Что-нибудь узнал уже?»

— «Эээ, да, думаю да. Тело шерифа обнаружил племянник.»

— «Посреди ночи?» — спросил Кольт.

— «Мальчик приехал в гости несколько дней назад. Семейный визит.»

Кольт пару раз моргнул, переваривая информацию. — «Он был в доме, когда произошло убийство?»

— «Нет, гулял с друзьями допоздна. Когда вернулся, то обнаружил дядю висящим в гостиной.»

Хмм.

— «Как зовут мальчика?» — спросил Кольт.

— «Ричард Бомонт.»

У него дёрнулось веко. — «Его мать, случайно, зовут не Джанет?»

— «Старшую сестру, а не мать. Как ты угадал?»

— «Встретил её вчера в парке.»

Пару секунд Бованокс молчал. — «Ты случайно встретил родственника жертвы?»

Кольт вздохнул: — «Да. Маленькие городок, такое случается.»

— «...И ты прям супер, абсолютно, пол-но-стью уверен, что не убивал этого парня, так?»

Его это уже начинало раздражать. — «Бован.»

— «Да, ладно, расслабься. Просто пытаясь ослабить напряжение.»

Кольт задумался, удастся ли ему когда-то понять образ мышления жнецов. Наверное, нет. — «Джанет тоже оставалась у шерифа?»

— «Нет. У неё есть квартира в городке.»

Было бы неплохо нанести ей визит, но Кольт не представлял как можно оправдать это, не вызвав подозрений с её стороны. А скорее со стороны всей семьи. А ещё там эта собака...

— «Ещё что-нибудь узнал?» — спросил Кольт.

— «Пока нет. Копы не торопятся, должен тебе сказать.»

— «Ну, это же один из них. Теоретически, они должны работать усерднее, чтобы не попортить расследование.»

— «Некоторые знали его лично», — сказал Бованокс. — «Для них это тяжёлый удар.»

Хмм. Это может говорить об их надёжности, полагал Кольт. — «Сможешь запомнить, кто из них принял его смерть близко к сердцу, а кому всё равно?»

— «Конечно.»

После этого Кольт продолжал задавать наводящие вопросы, но Бованоксу больше нечем было поделиться, так что вскоре он вернулся к наблюдению за Алисой Риджмонт.

Выглядело это так, как если бы он и не прерывался.

С одной стороны хорошо, но с другой это означало, что нужно принимать решение. Не мог же он вечно прятаться и подсматривать за ней. Если проводить нормальное расследование, то нужно двигаться к следующим подозреваемым.

Аромат бекона пытал его, словно пытаясь заманить в церковь, но Кольт противостоял искушению.

Впрочем, когда к нему присоединилась вонь испачканного подгузника, стало ясно, что больше сидеть и терпеть нельзя. Поэтому он вернулся в машину и поменял Стефани подгузник. Сразу после чего та же процедура потребовалась Томасу.

Так оно обычно и происходило. Близняшки словно бы жили по синхронному графику испражнений.

Боже, он не мог дождаться, когда они приучаться к горшку.

Разобравшись с детьми, Кольт решил не продолжать наблюдение. Время было не на его стороне, о чём приходилось напоминать параноидальной голове. Если копы из столицы знали шерифа Марго настолько, чтобы проливать по нему слёзы, то скорее всего у них будут большие сомнения насчёт «суицида». Что, конечно, хорошо для расследования, но гораздо хуже для подозрительного мужика живущего в лесу.

Он сел за руль своего тёмно-синего как полночь Понтиака и поехал к церкви. Свободного пространства рядом с ней было много, помимо его машины стоял только белый хэтчбек.

Кольт решил в этот раз дать детишкам пройтись вместе с ним, а не нести их на руках, но как только Кольт их поставил, Томас попытался убежать в лес, так что пришлось взять его обратно на руки. Стефани, с другой стороны, шла рядом как хорошая девочка.

Он открыл двери церкви спиной и те легко повернулись на своих петлях, хотя и не без ржавого скрипа. На развороте он заметил большую вмятину в том месте стены, в которое, видимо, часто врезалась ручка двери.

Главный зал был довольно просторным, несколько рядов скамей простирались почти впритык до высокого помоста по другую сторону. Кольт заметил ещё несколько богохульств тут и там на стенах, а потом пару разбитых окон, но, по крайней мере, это место было чистым. В целом, внутри церковь выглядела лучше, чем снаружи.

Алиса была не в главном зале и он подумал, что идти за ней будет не вежливо, так что решил сесть на скамейку и ждать. Третий ряд от помоста, на его взгляд, был хорошим выбором.

Дети выглядели озадаченными. Впервые они были в подобном месте. Особенно внимание Томаса приковала высокая скульптура Кокоры на передней стене. Кольту стало интересно почему. Из-за крыльев? Или из-за лица?

Присмотревшись, он с удивлением обнаружил, насколько сложной была скульптура. Что она делала в такой глуши? Откуда могла здесь взяться?

Его внимание привлекли шаги по деревянному полу и Кольт закрыл глаза, притворяясь, будто молится.

— А! — прозвучал даже более высокий крик, чем он ожидал.

Он открыл глаза и посмотрел на Алису Риджмонт, в открытом дверном проходе.

Она смотрела на него глазами торчащими как у маленькой собачонки. — О! Простите! Я не хотела прерывать Вашу молитву! Пожалуйста, я–! Я просто–! Я не ожидала–!

Кольт продолжал сидеть на скамейке. — Не беспокойтесь. Я успел закончить.

Она выглядела шокированной, но улыбалась до ушей и уже шла к ним. — Э, то есть, добро пожаловать! Что... эээ? Это не то– я имею в виду– я...

Господи, насколько же отчаянна она по верующим?

— Простите! Я так и не узнала Ваше имя! Как ужасно грубо с моей стороны! Меня зовут Алиса Риджмонт, я работаю здесь. Жрицей Кокоры. Я очень рада знакомству с Вами.

Она предложила рукопожатие и он его принял.

— Кольтон Томпсон. Но можете звать меня просто Кольт. — Он указал на детей. — Стефани. Томас.

Она, хихикая, пожала и их маленькие ручонки.

Дети просто непонимающе смотрели по сторонам.

— Я могу Вам чем-то помочь? — спросила Алиса. — Я здесь, чтобы служить обществу! Пожалуйста, спрашивайте, не стесняйтесь!

Кольт почти попросил её присмотреть за детьми здесь и сейчас, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует. Но разум победил и он решил притормозить: — Пока что ничего не нужно, но благодарю за предложение.

— А. Хорошо. Чудесно. Это чудесно. — Она отпрянула, но её улыбка ни чуть не ослабла. — В таком случае, я рядом. Зовите, если что-нибудь понадобиться. Что-о-о угодно. — Она села на переднюю скамейку с другой стороны.

Кольт просто кивнул. А после небольшого периода тишины, он случайно кое-что заметил: — Вы смотрите на меня.

— Разве? — сказала она, быстро отвернувшись на статую Кокоры. — Простите. Я не специально.

Он взглянул на детей. Они тоже пялились на него. Да что, чёрт возьми, с ними всеми не так?

И как ему вообще продолжать разговор с этой помешанной на религии? Это была чертовски хреновая идея.

Ну, то есть, естественно она хреновая. Он знал об этом, ещё когда выбирал. И выбрал её, не потому что идея была хорошей. Он выбрал её, потому что она казалась чуть менее хреновой, чем все остальные.

Словно по вмешательству чуда, Алиса попыталась воскресить разговор: — Это просто– извините меня, если я кажусь чудачкой. Просто... мы почти не видим посетителей, в последнее время.

Ага, охренеть удивительный факт.

Но кое-что в этой фразе его заинтересовало: — «Мы»?

— Что? — спросила Алиса.

— Вы сказали «мы почти не видим посетителей», — повторил её слова Кольт. — Здесь работает кто-то ещё?

— А... — Её взгляд вернулся к полу. — Н-нет. Сейчас только я...

Прозвучало как чувствительная тема. Кольт решил не затрагивать её, однако жрица продолжила сама: — Раньше нас было больше.

Когда? Кольт разведывает Орден уже несколько месяцев и ни разу не видел, чтобы церковь посетил хотя бы кто-то. Понятное дело, он не так часто следил за этим местом, но всё же. То, как люди игнорировали местную церковь, тоже было важным.

Очевидно, сказать об этом прямо он не мог, поэтому просто спросил: — Раньше в Ордене было много жриц Кокоры?

Этот вопрос её удивил. Наверное, она подумала, что он её не слушает. — О. Эм. Нет, не сказала бы. На самом деле, нас было всего лишь семеро.

— Что случилось с остальными?

— Они... ушли.

Хмм. И всё? Он решил, что не будет давить.

Алиса, впрочем, опять продолжила сама: — Они потеряли свою верю, думаю. Или, её... её у них отняли.

Голос жрицы звучал несколько напряжённо. Но теперь ему было любопытно: — Это означает, что они всё ещё в Ордене?

— Некоторые из них, да. — Она сложила руки перед лицом и закрыла глаза.

Кольт подождал, пока она их уберёт, прежде чем задать следующий вопрос. Ему надоело ходить вокруг да около, поэтому он спросил прямо: — Что горожане имеют против Вас?

Она моргнула пару раз, но не повернулась к нему. — Вы... заметили это? Ну, наверное любой заметил бы...

Этот ответ он должен был услышать, поэтому продолжил давить: — Вы сделали что-то не так?

— Я...

Кольт наклонил голову и ждал.

— Здесь был... пожар. — Она глубоко вдохнула, после чего взглянула на него печальнее, чем когда-либо. — Давно я не говорила об этом ни с кем, кроме Леди Света. Пожалуйста, простите, если мои объяснения будет трудно понять.

Она до сих пор извинялась за всё, что только могла придумать, заметил Кольт. Ну что поделаешь. Может это часть её религии или вроде того. Он решил не обращать внимания.

— ...Меня не было в городе, когда это случилось, — сказала она. — Я посещала свою семью в Ричлэнде. По счастливому случаю. Мой кузен женился. А когда я вернулась, то узнала... во время проповеди, начался пожар, и...

Её голос задрожал, Кольт не был уверен, что она продолжит.

— Десять людей погибли в огне, — сказала она. — Восемь из них были детьми.

И закрыла глаза. Наверное, молилась.

Кольт подумал, что до остального дойдёт сам: — ...И горожане обвинили Вас? Хотя Вас даже не было в городке?

Когда она снова открыла глаза, её лицо выражало сложные эмоции. — Я не знаю, винят ли они меня, но...

— Но винят Вашу религию, — предположил Кольт.

Она вздохнула и наклонила голову. — Я не могу говорить за них. И мне не постичь боли, которую они пережили. Наверное, некоторые винят меня – и, может быть, у них на то есть право. Была я здесь или нет, безопасность этих детей была моей ответственностью...

Кольт взглянул на Стефани и Томаса. Они оба опять смотрели на него.

*** 4 страница ***

— Было бы здорово, если бы я могла просто переложить с себя чувство вины и ответственности, — сказала Алиса, — но Кокора учит не этому.

Кольт удивился. Разве Кокора – это не всякие мир, прощение, и остальное сентиментальное дерьмо?

— «Те, кто облегчают своё бремя, станут чёрствыми под весом его», — сказала она. — «А чёрствому сердцу никогда не познать мира».

Эм? Что это вообще значит? Наверняка это из её священной книги. Кольт хотел уточнить детали, но сейчас притворялся последователем Кокоры, так что решил промолчать.

Хотя у него был другой вопрос, который он пытался сформировать в такую форму, которая не покажется ей грубейшим, что только может быть на этом свете.

Тем не менее, спросить он должен. Это важно для расследования. Наверное.

Он размышлял в тишине ещё с минуту, прежде чем решился: — Без обид, но не похоже, что Вас что-то здесь держит. Поэтому, если всё это правда, то почему Вы до сих пор здесь? Почему не оставили это место позади?

К его удивлению, Алиса улыбнулась: — Это было бы правильным поступком, да?

Кольт просто слушал.

— Я хочу уехать, это верно, — продолжала она. — Часть меня, по крайней мере. Но не могу. Кокора не желает этого.

Он не успел остановить себя и на мгновение презрительно нахмурился: — Что?

— В то время я молилась на протяжении нескольких дней и почувствовала сердцем, что должна остаться в Ордене.

Она спровоцировала его на ещё один вопрос: — ...Почему?

Алиса тяжело вздохнула: — Я и сама пытаюсь понять.

Кольт не понимал. Она лгала? Это ведь похоже на ложь, верно? Но зачем? Что она пытается скрыть?

— Разум говорит мне, что если я осталась здесь, то потому, что здесь я нужна, — сказала она, — но мне трудно понять, как я могу помочь горожанам теперь.

«Разум» говорит ей, а? Вот этого слова он от неё точно не ожидал.

Ему хотелось поспорить с ней. Или, может быть, заставить признаться во лжи. Но после того как она поделилась такими тяжёлыми для неё воспоминаниями, подобный поступок был слишком мудаческим даже для него.

Или, чёрт, может она не лжёт. Может быть она правда так считает, даже если для него это непостижимо. Наверное, она так сильно верит в божественную волю, ну или что там у этой богини.

Спустя какое-то время у него закончились темы для разговора. Спрашивать о смерти шерифа ещё было слишком рано. Он не собирался доставлять эту новость никому. Она прекрасно разлетится по Ордену и сама.

Кольт этим утром не завтракал, так что довольно сильно проголодался, а с Алисы, полагал он, пока всё равно больше ничего не получить. Близняшки уже успели перекусить, но себе он ничего не покупал, так что думал остановиться в каком-нибудь ресторанчике. Или просто поймать себе что-нибудь в лесу.

Мысли о еде были как масло в огонь. Он как раз собрался подняться и попрощаться, когда его живот заурчал.

И Алиса заметила.

Она тут же растянулась в улыбке: — О, Вы голодны? Позвольте мне что-нибудь для Вас приготовить!

— Э, нет, я не-

— Пожалуйста! Вы едите мясо? Как насчёт бекона?

Он открыл рот, чтобы сказать «нет», но не смог. Почему нет, на самом-то деле? Это же ещё одна возможность узнать её получше, разве нет? Тем более, ему нужен кто-то способный присмотреть за близняшками. — Ну, если Вам не слишком трудно...

— Совсем не трудно! Вы не против яиц? И оладьев? А кофе?

— ...Это всё звучит здорово.

— Чудесно! — Она подскочила со скамейки и практически улетела обратно в заднее помещение церкви. — Будет готово в один миг!

По какой-то причине Кольт начал сомневаться в том, что Алиса Риджмонт настоящий человек. Может она просто галлюцинация. Может всё это больной сон и Бован разбудит его в любой момент.

И действительно, он не успел даже начать ждать, прежде чем снова почувствовал запах свежего бекона и начал сглатывать слюну.

Каким хером он здесь оказался? Только вчера он охотился на змей в лесу, а теперь красивая женщина готовит ему завтрак.

Ожидая, Кольт пытался сохранить порядок в голове. Он в процессе расследования, чёрт возьми. Нужно быть бдительным. Каким должен быть его следующий шаг? Он, естественно, не доверял этой женщине, но ещё чувствовал, что тратит на неё слишком много времени. Уже пора размышлять над тем, кто будет следующим подозреваемым.

Ему определённо не помешает помощь Бованокса, потому что сейчас работать было практически не с чем. Но он не так давно тормошил жнеца, так что пока спрашивать его смысла не было.

— Уже готово! — прозвучал голос Алисы. — Идите сюда!

Он взял детей под руки и поднялся со скамьи.

Никогда раньше он не был в заднем помещении церкви. Оно всегда казалось ему сакральным местом.

И, наверное, казалось не зря. Чтобы такой человек как он был там? Серьёзно?

Алиса не представляла, кого пригласила. Понятное дело, она не могла знать. Она просто смотрела на него восхищёнными глазами и ждала, пока он сядет и опробует приготовленную ею пищу.

Это было неправильно.

Не нужно было заходить сюда. Насколько бы ему ни нравилась её гостеприимность, такая же часть его сознания хотела уйти. Без объяснений. Просто уйти.

Почему? Потому что так надо.

Потому что это неправильно.

Неправильно.

Но он сел. И начал есть. И наслаждался этим. И сказал ей об этом. И она была рада.

И это неправильно.

В своей жизни он уже привык делать то, что считал неправильным. Какая в итоге разница? Чем ему поможет чувство вины? По крайней мере, сейчас?

Даже если это неправильно, то кому какое дело? Да никому.

Никто никогда не узнает, насколько это было неправильно. Если только он сам не расскажет. А он не расскажет.

Было слишком поздно. По множеству причин, было слишком, слишком поздно.

— Что-то не так? — спросила Алиса, сидящая с ним за столом и наблюдающая.

— Хмм? — ответ Кольт, дожёвывая. — Нет. А что?

Она пожала плечами: — Не знаю. Просто... Вы вдруг замолчали. И у Вас был такой взгляд, будто Вы витаете где-то далеко отсюда.

Импульсивно он хотел сказать что-то грубое. Почти сработала его рефлекторная защита и он чуть не ляпнул, чтобы она думала о своём и не лезла к нему с вопросами. Но снова сдержался. — Ничего. Просто вспоминаю прошлое.

— Мм, — прогудела она. — Ну, если когда-нибудь захотите поговорить об этом, то я всегда здесь. Выслушивать людей – моя работа.

Она была последним человеком во всей вселенной, с которым он хотел бы поговорить о своём прошлом. — Я буду помнить.

Дальше завтрак проходил тихо. Наверное даже неловко. Кольт уже не понимал. Алиса выглядела достаточно довольной, так что, может быть, ему просто кажется.

Он быстро закончил и поблагодарил её ещё раз, прежде чем уйти.

Только добравшись до машины, посадив детей в их детские кресла, он замер, сжав рукой водительскую дверь.

Что, б***ь, с ним не так? Что только что было в его голове? Он просто не представлял.

И почему он так зол?

Кольт бросил последний взгляд на церковь. В открытых дверях которой заметил Алису. Она улыбнулась и помахала ему.

Как заржавевший робот, он поднял руку и помахал в ответ.

Ненавидя себя всем сердцем.

По крайней мере, это чувство он понял.

Кольт не был уверен за что, но объяснений тому явно можно было найти много. Это казалось таким очевидным, что не требовалось задаваться вопросами. По факту, скорее возникал другой вопрос: почему он не должен себя ненавидеть?

Кольт сел в машину и уехал.

Желудок был полон, так что он не видел смысла в том, чтобы оставаться в городе. Пока что у него не было подозреваемых и даже зацепок, так что оставалось только сидеть дома и ждать ночи. Может быть, тогда ему удастся самому изучить место преступления, а завтра новость о смерти шерифа станет известна во всём городе. Тогда он, возможно, не будет привлекать так много внимания к себе.

А ещё он просто хотел побыть один.

...

Он колол дрова, когда прозвучал голос Бованокса.

— «Итак, мне удалось получить немного информации от нашего усопшего.»

Кольт опустил топор. — «Да?»

— «Я спросил, кто мог желать ему смерти, и он назвал несколько имён. Кит Хоппер, Леонард Пинк, Роберт Пленти, и Джанет Бомонт.»

— «Джанет? Он подозревает собственную племянницу?»

— «Ну, на её счёт он не уверен. Говорит, что это просто смутное чувство, которое он испытывал рядом с ней. Как если бы она что-то скрывала или в тайне ненавидела его.»

Кольт поднял бровь. — «Но он не знает, почему она могла его ненавидеть?»

— «Думает, что она могла винить его в смерти отца.»

Кольт вздохнул и пошёл выпустить детей из их манежа. — «Звучит как длинная история.»

— «Не совсем. Шериф Рекс раньше работал в столице, был частью группы по борьбе с бандитизмом и стал целью банды. В итоге они завершили миссию успешно, но прежде чем она была закончена, его брат был убит в качестве мести за тех членов банды, которых Рекс засадил за решётку.»

— «Хмм.»

— «Судя по его рассказам, тогда творилось настоящее дерьмо.»

Видимо ему придётся найти способ снова поговорить с Джанет. — «А что насчёт трёх других?»

— «Что ж, он много чего рассказал, но постараюсь быть краток. Кит Хоппер – член банды, которого он засадил за решётку. Предположительно, он всё ещё в тюрьме, так что я бы не стал записывать его в список подозреваемых, но Рекс считает, что он мог нанять кого-то. Я собираюсь проверить Хоппера завтра.»

— «Понял.»

— «Леонард Пинк – это его бывший товарищ по службе. Он, кстати, здесь прямо сейчас, расследует место преступления.»

— «Эм.»

— «Ага. Кстати, Леонард с Рексом были хорошими друзьями, но у них случился разлад, когда Рекс узнал, что Леонард ворует деньги с мест преступлений.»

Хотел бы Кольт сказать, что удивлён, но в Атрии своими глазами видел несколько таких случаев. И не мог сказать, что не понимал логику тех, кто это делал: деньги всё равно принадлежали преступникам и будут отправлены в хранилище улик, где о них забудут, так какой вред в том, чтобы взять немного себе?

Копам тоже нужно есть и семьи кормить.

Они же не могли подумать о том, какое дерьмо начинается, когда во время расследования не сходятся цифры. И о том, что из-за такой херни некоторые куски дерьма могут выкрутиться и остаться на свободе. Подумаешь, что уж там.

— «Рекс рассказал об этом капитану, но по неизвестной причине Леонард не получил даже выговора. Однако его карьерный рост остановился, что могло послужить причиной теоретической обиды.»

— «Мм. А Роберт Пленти?»

— «Вот здесь немного труднее...»

— «Почему?»

— «Ну, во-первых, по словам Рекса, “Роберт Пленти” – фальшивое имя.»

Кольт моргнул. — «Скажи, что ты шутишь.»

— «Неа.»

*** 5 страница ***

Кольт выпустил продолжительный вздох. — «Ладно, тогда откуда Рекс знает, что Роберт Пленти – не настоящее имя?»

— «Он сказал, что перед смертью как раз был посреди расследования связанного с этим именем. Оно, насколько я понял, связано с несколькими криминальными делами, но ему так и не удалось установить реальное имя преступника. На парня не удалось получить даже государственное удостоверение.»

— «Хмм». — В Атрии получить такую информацию было трудно. Правительство слегка перебарщивало с защитой приватной информации рядовых граждан, что Кольт поддерживал на некотором уровне, даже если его работа становилась труднее из-за этого. Однако позже он начал подозревать, что на самом деле причина была не такой достойной: просто Атрия предоставляла на почти легальном уровне убежище преступникам, которые хотели «инвестировать» в страну. Связаны инвестиции с криминальной активностью или нет – решать суду.

Здесь, в Снайдере, Рекс должен был без труда получить государственное удостоверение, поэтому тот факт, что ему не удалось, подтверждал опасения мёртвого шерифа.

Кольт не хотел думать, что усопший, возможно, был не таким и плохим служителем закона, но справедливость превыше всего, наверное. Так что он должен был воздать Рексу похвалу. Пока что, по крайней мере. Кольт был уверен, что у него будет ещё целая куча возможностей раскрыть поразительную некомпетентность со стороны Шерифа, раньше чем он закончит со своим расследованием.

— «Не стоит считать, что это обязательно мужчина, только потому что имя мужское», — сказал Кольт. — «Вероятность мала, но за псевдонимом может скрываться женщина.»

— «Возможно», — согласился Бованокс.

— «Какие именно “криминальные дела” он назвал?»

— «Пока никаких. Его уже становится трудно понимать.»

— «Можешь попытаться найти ему жнеца?»

— «Хмм. Это да, вариант. Но проблема в том, что до сих пор я встретил лишь одного жнеца в столице, и не уверен, что смогу найти её раньше, чем Рекс совсем испортится. А для этого мне придётся улететь на её поиски, бросив, возможно, наш единственный шанс достать важную информацию с места преступления.»

Кольт нахмурился.

— «А ещё у меня такое чувство, что она просто откажется его воскрешать. Мы разговаривали не так и много, но она довольно твёрдо стоит на своём нейтралитете, насколько могу судить.»

Не слишком обнадёживающая информация. — «Ты уже рассказал ей про отклонения?»

— «Нет, пока не успел. Может она и сама знает.»

Брови Кольта продолжали опускаться, пока он размышлял.

— «Так что мне делать?» — спросил Бованокс. — «Ты у нас бывший коп. В этом деле я в твоём полном распоряжении. Мне оставить место преступления и попытаться найти её? Или просто продолжать наблюдения?»

Кольт заскрежетал зубами. Это решение несомненно повлияет на весь курс расследования. Живой Рекс определённо очень поможет в ходе дела, и даже если шансы почти никакие, возможно, риск того стоит.

Но, с другой стороны...

— «А где сейчас его тело?» — спросил Кольт.

— «В мешке, едет в Лагорок на вскрытие.»

— «Иными словами, если воскреснет, то в морге.»

— «Ага.»

— «Это будет проблемой?»

— «О, ещё какой.»

Кольт нахмурился сильнее. — «Проблемой, с которой мы не сможем справиться?»

— «Эй, не спрашивай меня. Тут всё зависит от того, как на эти события взглянет Рекс.»

— «Ну, я уверен, что его должен мотивировать поиск убийцы.»

— «Это да, но вот с возвращением к старой жизни могут быть проблемы.»

— «У нас тоже будут проблемы, если он этого захочет.»

— «Ага.»

Насколько успели узнать Кольт и Бованокс, большинство населения Снайдера знали о существовании сверхлюдей в мире, как и в Атрии, однако в отличие от Атрии, здесь также знали об их связи со жнецами. Впрочем, форма «знания» была несколько странной, потому как здесь верили, что жнецы – «инструмент войны» созданный правительством и неизвестно, имеют ли их зомби собственную волю или представляют собой просто марионеток.

Спустя несколько месяцев в этой стране, Кольт не мог сказать, что понял взгляды местных. В Снайдере было поражающее количество конспирологов и складывалось впечатление, что каждый обладал собственным взглядом, которого придерживался как последнего хлеба. Например, другой популярной теорией было, что сверхлюди и есть правительство, все страны по всему миру были созданы ими и в тайне ими же управляются.

Кольта очень быстро начало тошнить от обилия местных теорий.

— «Лучше оставайся на месте преступления», — решил он.

— «Понял, принято.»

И Кольт ждал, но был удивлён тем, что жнец ничего не сказал о его решении. Ибо сам прекрасно понимал, насколько бессердечно лишать Рекса единственного шанса вернуться в жизнь.

Но чем больше думал об этом, тем больше убеждался в том, что второй слуга в маленьком Ордене может стать серьёзной проблемой для него и близняшек. Если бы он позволил Рексу стать слугой, тот мог бы принести целую гору проблем.

Наверное, это было чертовски эгоистично, но когда Кольта волновали такие вещи? Стефани и Томас были единственным, что имело значение в его жизни. Конечно, Рекс мог бы стать союзником, но стоит ли того риск? Ситуация и сейчас хороша, зачем раскачивать лодку?

На этом разговор закончился, так что Кольт вернулся в хижину и приступил к размышлениям над своим следующим шагом. До вечера ещё далеко, а с новой информацией на руках, стоит ли ждать ночи?

Джанет Бомонт наверняка ближайшее время проведёт в участке, так что сегодня искать встречи с ней бесполезно. Обыск её квартиры приведёт только к нападению той собаки, но, может быть, риск того стоит?.. Нет, вряд ли. Она казалась самой маловероятной подозреваемой из четырёх названных имён.

Леонард Пинк до сих пор на месте преступления, так что его подозревать тоже не слишком логично. Кит Хоппер будет под наблюдением Бована со следующего дня, а на Роберта Пленти пока нет никаких зацепок.

М-да.

В итоге он решил провести остаток дня как обычно.

Когда ночь наступила, Кольт снова связался со жнецом и узнал, что место преступления опустело. Он взял близняшек, сел в Понтиак, и поехал к дому шерифа. Бованокс назвал адрес, но этого не требовалось. Расположение дома шерифа Кольт запомнил ещё со времени ночных разведок. Местоположение местных служителей закона было для него одним из главных приоритетов.

Он ехал самыми малоиспользуемыми дорогами и припарковался довольно далеко, чтобы не привлекать внимания. Ему не хотелось, чтобы следующим утром кто-нибудь обнаружил необъяснимые следы шин возле места преступления.

Кольт попросил Бована присмотреть за детьми в машине, пока сам пешком пошёл к зданию. К счастью, ночь была тёплой, так что беспокоиться, что они замёрзнут, не приходилось.

— «Я предупрежу, если почувствую приближающиеся души», — сказал Бованокс.

— «Спасибо.»

Когда он добрался до дома, то, как и ожидал, передняя дверь была опечатана полицейским скотчем. Если он его порвёт, то привлечёт ненужное внимание полицейских по их возвращению, так что Кольт решил поискать другой вход.

Он шагал очень осторожно. Грязь вокруг дома была достаточно мягкой и плотной, чтобы даже самый лёгкий шаг оставил на ней отчётливый след, но копы успели наставить следов по всему двору, так что нужно было просто ступать поверх них. А в тех редких случаях, когда всё же приходилось сходить с «троп», он не забывал затереть их веточкой, приготовленной ещё в лесу.

Отпечатки пальцев тоже были проблемой, но не такой большой. По словам Бована они уже сняли отпечатки, так что без особых на то причин повторять операцию не станут. Но бдительность никому не вредила. Он знал, что перчатки не были идеальным решением, как считали многие преступники – сквозь тонкие резиновые отпечатки и вовсе ставились отчётливо – потому как различные типы перчаток можно было определить и в итоге количество улик удваивалось.

Технически, раз его отпечатков не было в базе данных Снайдера, то даже если он наследит, местные копы ничего не получат. Конечно, его отпечатки были в базе данных Атрии, но эта страна с большим трепетом относится ко всей личной информации своего населения. Так что, теоретически Кольт мог трогать что угодно, но тогда его отпечатки появятся в местной базе данных, что было бы очень неудачно. В маловероятном случае, если он окажется замешан в какой-нибудь другой преступной деятельности, ему бы не хотелось, чтобы его отпечатки уже были у копов.

Из-за всех этих тревог проникновение было довольно трудным, мягко говоря. Все двери и окна были опечатаны скотчем и заперты. Несколько секунд он серьёзно размышлял над тем, чтобы подняться на чёртову крышу и залезть через е***ый дымоход, но если копы правильно проделали свою работу, то камин тоже должен быть в скотче.

Он вздохнул. Начинало казаться, что придётся вломиться. Ему не хотелось использовать такой тупой способ после всех ухищрений, на которые он пошёл, но, может быть, удастся замаскировать это под естественное происшествие, вроде упавшего и разбившего окно дерева.

— «Ты можешь попробовать прокопать проход», — предложил Бованокс, после ещё одного обсуждения.

Кольт сморщился, потому что это не было похоже на очередную шутку жнеца: — «Ты хоть представляешь, сколько времени на это уйдёт? И чем мне, по-твоему, рыть бетонную стену?»

Жнец засмеялся: — «Ты же не забыл, что можешь в любой момент использовать силу разрушения?»

По правде говоря, он успел забыть. — «Хмм.»

Кольт принялся за работу. Он начал издалека, чтобы его нельзя было заметить, просто проходя мимо дома. Сила разрушения у него определённо была развита не очень, но с ней работа шла как по маслу – и точно быстрее, чем с лопатой. Всего через двадцать минут перед ним появилась бетонная стена подвала.

*** 6 страница ***

Он не хотел просто проламывать стену, потому что скрыть это будет трудно, но выбора у него не было. Чтобы нормально изучить место преступления, необходимо как-то пробраться внутрь.

С этим он разбирался постепенно. Вместо того чтобы сразу разорвать в стене гигантскую дыру, он сперва сделал маленький глазок и посмотрел внутрь, подсвечивая себе фонариком. Не хотелось бы случайно уничтожить какую-нибудь улику, находящуюся прямо за стеной.

Насколько он мог понять, за стеной было пусто. Где-то у дальней стены он заметил картонные коробки и пару старых матрасов – а ещё кучу досок, которые потом помогут ему скрыть эту дыру, хотя и не сильно.

Скорее всего, копы из Лагорока не станут ещё раз проверять весь дом, так что слишком волноваться о том, чтобы не оставлять улик, ему было необязательно, но «скорее всего» не значит «точно». Он собирался потом засыпать прорытый тоннель, чтобы увеличить свои шансы не незаметность.

Осторожно, он расширил своё «окошко» до треугольника в который с немалым трудом поместилась его голова и плечи, после чего, извиваясь, пробрался внутрь. Это было непросто, но ему удалось, а оказавшись внутри он убедился, что одежда не порвалась. Оставлять после себя кусочки ткани на месте преступления – плохая примета. Даже если потом он сожжёт всю одежду.

Быстро проведя фонариком по подвалу, Кольт поднялся наверх, туда, где нашли тело. Осторожно осматриваясь, не прикасаясь к перилам руками, он поднялся по деревянной лестнице наверх и пошёл к гостиной.

Если местные копы придерживаются стандартных процедур – или, вернее, стандартных процедур Атрии – то всё здесь должно быть в точности таким же, каким было найдено, не считая собранных физических доказательств и, конечно, тела Рекса. Сейчас оно наверняка уже в морге, ожидает своего вскрытия. Если, конечно, его ждёт вскрытие, потому что копы реально могут принять это за самоубийство.

Кольт не спешил.

Он тщательно изучил комнату фонариком, пытаясь запомнить расположение каждого предмета мебели, каждой безделушки и украшения.

Перевёрнутый стул. Помятый ковёр. Коричневый диван. Кофейный столик с кучей пятен от кофе. Закрытая банка пива.

Хмм? Какой бренд? Бартелло.

Угх. Ослиная моча, насколько помнил Кольт, но, опять же, прошло много лет, с тех пор как он в последний раз притрагивался к любому алкоголю.

Что ещё?

Напольные часы у двери кухни. Остановившиеся. Стекло треснувшее.

Отпечатки следов по всему деревянному полу. Явно полицейских. Они должны были сделать фотографии пола, как и всего остального в доме, но Кольт сомневался, что ему удастся на них посмотреть. Вот Бован может.

Большой телевизор. Выглядит дорогим. Почти без пыли на нём. Недавняя покупка? Консоль на полке рядом. Контроллеры всё ещё готовы к игре. Две штуки. Играл с племянником?

Картинка на стене. Странная. Как ураган красно-оранжевых змей вокруг солнца. Абстракция или какое-нибудь другое дерьмо. Кольта никогда не интересовало искусство, но Рекс тоже не казался ему тем, кого оно может заинтересовать.

Кольт подошёл осмотреть картину поближе. Рамка была замысловатой. С линиями серебра? При таком освещении трудно понять. Может просто краска. Хмм.

Он достал нож и потыкал в уголок. Соскоблить кусочек не получилось, значит не краска. Осталась маленькая царапинка, но даже если её заметят, значения не придадут.

Кольт взял картину за края и аккуратно снял со стены. Секретного сейфа за ней не нашлось, к несчастью. А было бы здорово.

Перчатки, которые он надел для сегодняшнего расследования, были не одноразовыми, но их всё равно придётся выкинуть после сегодняшнего. А жаль. Он хотел использовать их за рулём. Что ж, нужно будет достать ещё пару.

Он проверил задник рамки. Никаких меток, но легко снимается. За картонкой, на торце картины, обнаружилась надпись в нижнем правом углу:

Моему спасителю, Рексу:

Пускай эта картина служит знаком моей вечной признательности. ~Ф. М.

Интересно. Кольт не знал, обнаружили копы из столицы это или нет. Наверное да, они всё же знали Рекса лучше него. Скорее всего сфотографировали задник картины и поставили её на место. Он мог бы тоже всё здесь сфотографировать, если бы не боялся взять с собой хоть какие-то улики. Как знать, может копы появятся в его хижине уже через день-другой.

А эта подпись? «Ф. М.»?

Фрэд Миллерман? Владелец крупнейшего магазина в Ордене?

Это единственное имя, которое пришло на ум, но с таким же успехом это мог быть кто угодно другой. Да и подпись зловещей не казалась. А количество пыли на рамке говорило, что картина здесь давно висит.

Вернув картину на законное место, Кольт решил изучить напольные часы. В частности, трещину в стекле.

Кто-то врезался в них? Если так, то как давно?

Он заметил точку столкновения – круглую белую вмятину в стекле, размером с ладонь. Может быть последствием попадания мяча.

В целом, обычно разбитые вещи показывали, что на месте преступления была борьба, но Кольт не видел больше никаких повреждений. И даже это не было таким уж большим уроном собственности. Стекло даже не разбилось, просто треснуло.

А почему остановились часы? Они выглядят довольно старыми, так что, может просто нуждаются в ремонте. Провода он не видел, значит электричество им, вероятно, не требовалось. Типичные маятниковые часы.

Ба. Слишком рано отвлекаться на подобные мелочи. Пока что он не видел вообще никакой связи.

Так что решил проконсультироваться с Бованом: — «Расскажи мне об уликах собранных копами сегодня», — попросил он. — «Начни с физических улик с места преступления. Фотографии, заявления, и предположения пока отложи.»

— «Да ничего практически и не нашли», — отозвался Бованокс. — «За исключением тела, они нашли кучку экскрементов в центре комнаты, немного волос, и какой-то металлический предмет под диваном.»

Присмотревшись, Кольт заметил тёмное пятно на и так тёмном ковре. — «Экскременты прямо под тем местом, где висел Рекс, насколько понимаю?»

— «Ага.»

Хорошо, что они их упаковали. Смогут проверить на распространённые вещества. Если последним, что запомнил Рекс, было то, как он заснул, то вполне может оказаться, что ему подсыпали снотворное.

Что, впрочем, Кольта на данный момент не интересовало.

— «Что можешь рассказать о металлическом объекте?» — спросил он.

— «Круглый. Маленький. Вроде толстого цилиндра. Не смог рассмотреть получше, к сожалению. Я тогда слушал Рекса.»

Маленький, толстый цилиндр....

Кольт вспомнил пробегавшую мимо мысль и посмотрел на потолок.

Хм. Ни дырок, ни следов. Просто потолок. Он подумал о том, чтобы найти лестницу и проверить чердак, но решил пока отложить идею.

— «А что за волосы? И как много?»

— «Небольшой клочок. Думаю, это могла быть шерсть животного.»

— «Где нашли?»

— «Тоже под диваном.»

Кольт взглянул на массивный, уродливый кусок мебели ещё раз. Он провёл фонариком в поисках потёртостей и разрывов, но ничего не нашёл. Здоровенный коричневый диван выглядел довольно старым. Под подушками тоже ничего не было, так что он положил их обратно.

Шерсть, значит?

— «Какого цвета были волосы?» — спросил Кольт.

— «Чёрные и коричневые.»

— «Короткие?»

— «Ага.»

Похоже, они могли принадлежать одному дантовскому пастуху, которого он недавно встретил, но и в этом ничего удивительного не было. Кирпич наверняка мог посетить этот дом с племянницей Рекса.

— «Хмм. Кстати, как там Рекс?»

— «Плохо. Я его уже не понимаю. Скоро нужно будет пожать душу.»

— «Тебе от него больше ничего узнать не удалось о последней ночи?»

— «Ничего шокирующего. Он принял душ. Почистил зубы. Надел пижаму. Лёг спать.»

— «И всё?»

— «И всё.»

Кольт опустил брови, размышляя над полученной информацией. Если последним Рекс запомнил как лёг спать, то имело смысл проверить кровать.

На пути к спальне, он задал ещё один вопрос жнецу: — «Он подтвердил, что его племянник гулял допоздна с друзьями?»

— «Подтвердил. Думаешь, он мог это сделать?»

— «Сомневаюсь, если у него целая группа друзей алиби.»

Он остановился в дверном проходе спальни, чтобы сперва проверить её всю фонариком. И когда заметил включатель на стене, то почти решился включить свет, но передумал. Местные ЖКХ могли заметить, что в доме потребляется электричество.

М-да, это наверняка за него говорит паранойя, ну да ладно. Фонарика хватит.

Кровать не была застелена. Неудивительно. На постели он заметил несколько чёрных и коричневых клочков шерсти. Кирпич и тут что ли спал?

Опять же, не слишком шокирующая новость.

Кольту уже приходилось подавлять разочарование. Для него ещё слишком рано.

Он изучил пол вокруг кровати тщательнее. В отличие от гостиной, здесь был постелен ковёр. На котором не без труда разглядел следы.

По нему проехало что-то тяжёлое. Две полоски следов шли от кровати через весь ковёр и прерывались на дощатом полу перед гостиной.

Что-то тяжёлое?.. Вроде тележки с лежащим на ней без сознания шерифом? Или даже мёртвым?

Откуда знать, может на самом деле место смерти именно спальня.

Кольт приложил руку к подбородку, размышляя. Пока что ничего не было ясно, но хотя бы начали проклёвываться мысли о том, каким образом был убит Рекс.

— «Они ничего не выносили из спальни?»

— «Вроде бы нет. Я не видел, чтобы они туда ходили.»

Странно. Насколько понимал Кольт, спальня была даже важнее, чем гостиная.

Кольт решил проверить ванную комнату, соседнюю спальне.

Он хотел узнать, проживал ли кто-нибудь с шерифом. Если так, то в ванной комнате должно стоять больше всякого дерьма на полочках. Но, к несчастью, ванная комната Рекса выдавала только холостяка. И на дне самой ванны длинных волос не было заметно.

— «Рекс ни с кем не встречался, не знаешь?»

— «Спрашивал. Сказал, что нет.»

Кольт был немного разочарован очередным тупиком, но знал, что вычёркивание невозможных вариантов не менее важно, чем следование по цепочке улик.