Всё было готово к началу Турнира.

После регистрации, порядка тысячи участников вышло на главную арену. Огромный Колизей внутри казался ещё больше. Виной этому послужила магия пространства, расширившая границы арены изнутри. Зрительские трибуны были позарез забиты гостями, пришедшими посмотреть на состязание.

Все участники попадали во внутреннюю часть арены через единый вход. Он представлял собой длинный тёмный коридор, в конце которого мелькал дневной свет.

Прямо напротив выхода участников, на трибунах гордо стоял огромный королевский балкон. Он был занавешен знакомыми голубыми знаменами, что создавали тень. Также его обили в золотую отделку. В месте для избранных сидели самые важные фигуры Краэля — Король Краэля Барконд и его верный воин Рузвельт.

Каждый из них восседал на специальном богато украшенном кресле, подле друг друга. Однако, помимо этих двоих, на балконе были и другие люди. Балкон представлял собой многоуровневую систему, на каждом уровне которого, располагались личности, в зависимости от их важности. Рузвельт и Король были на самом верху.

Чуть ниже расположился Архиепископ. Рядом с ним сидел недавний знакомый Короля — Гнафан, приближенный Святой Королевы и по совместительству посланник Теократии Лейн.

Ещё ниже были места для высших дворян Королевства. Именно среди них сидело трое других посланников, прибывших вместе с Гнафаном.

Вид, открывавшийся с мест балкона, полностью охватывал всю арену.

Облокотившись на спинку красного кресла, король, тяжело вздохнув обратился к своему соседу, — Да-а-а... В этом году турнир будет сильно отличаться от своей прежней структуры. На самом деле, ты был прав, показывать наш военный потенциал в лице этих воинов, было не лучшей идеей. А ещё эта личность, про которую ты меня предупреждал... Пока что я не могу разглядеть его отсюда.

Темноволосый мужчина посмотрел на изнеможенного правителя, а затем поправил свои волосы, — Ну, что есть, то есть. Не можем же мы их отсюда просто выгнать? Тем более, здесь повсюду расположена наша лучшая охрана. А самое главное, здесь я — сильнейший по всей стране. Разве нам есть чего бояться?

— Всегда есть мизерный шанс опасности, сегодня он особо большой, — ответил Барконд тяжело поднимаясь с кресла, — Пора бы уже начинать представление.

Как только Король поднялся с места, глашатаи поняли сей знак, а посему несколько десятков трубачей воспели вступительную песню, привлекая внимание всех к балкону.

Круглая золотая схема появилась у уст Короля, освещая тень балкона. Вздох, — Добро пожаловать, дорогие участники! Рад вас здесь видеть. Перед вами стоит одна простая и понятная цель, — одолеть всех и стать лучшим! Но, не всё так просто, дамы и господа. У турнира будет целых три этапа, каждый из которых будет проверять ваши боевые навыки, — коварно улыбнувшись, старик продолжил, — И конечно, вы можете умереть!

Следующим, речь подхватил его сосед, — Те из вас, кто боится за свою жизнь, немедленно покиньте границы арены и сдайте свой номер! Вам даётся две минуты на выбор!

После этого, в небе над ареной появилась золотая проекция огромных песочных часов и таймер времени под ними. Отчёт пошёл...

«Рузвельт, а рядом с ним сам король! Так и знал, что с этим чучелом что-то не чисто... Вот как пробьюсь на вершину, так мы с тобой, дружище, хорошенько погорим», — раздражался Андейронг.

Он осмотрел своё ближайшее окружение и не только. После предупреждения о смерти, многие замешкались и их охватили сомнения. Действительно ли это стоит их смерти?..

Цевирия, что была ближе всех к нему, ничуть не волновалась. Она уже не впервые имеет дело со смертью. Однако, в свою очередь Ройс и Эстер. Им было куда сложнее определиться...

Осталась минута...

Покачав головой и взглянув на потные лица, Андейронг задумался, — «Да-а-а... У парней-то знатные такие проблемы... Первый из них, это обычный деревенский парень, его здесь ничего не держит, однако на его фоне аристократ, который обязан тут участвовать... Светловолосого то охватил страх... Стоит ли мне их подбодрить?»

Между тем, время никого не ждало и нещадно утекало.

Воин подошёл к парням. Посмотрев в их глаза, объятые страхом, он сказал лишь одну фразу, — Вас тут никто не держит и не заставляет сражаться. Вы вольны делать что хотите.

После, он вновь вернулся к своей спутнице, — Мне кажется, ты с ними немного грубовато. Не стоило ли тебе их поддержать?

— Я им человек с улицы. Я не желаю брать на себя ответственность за их гибель, если настою на их участии. Я сделал то, что должно.

— Все равно ты грубый! — надувшись, сказала эльфийка.

Время вышло. Последняя песчинка упала и таймер остановился на 00:00:00.

На этот раз вновь вещал Король, — Итак, все те, кто не решились на участие, просим на выход! — указывая рукой в сторону коридора, через который все участники и попали.

Порядка четырёх сотен поникших людей стало удаляться с арены. Они сдавали свои номера у самого выхода тем самым дворфам, которые их и выдавали.

— Что-ж, прекрасно. Теперь, когда был произведён первичный отсев, самые слабые духом нас покинули. Остались лишь те, кто точно осознаёт на что идёт, — говорил Королевский Гвардеец, — Я объявляю первый этап открытым. Вам предстоит лишь одно — выжить в Диких Землях сутки! — заявил Рузвельт.

«Дикие Земли? Что это за местность?» — смотря прямо в силуэт на балконе, думал Андейронг.

Сменив Рузвельта, заговорил Барконд, — Перед тем, как вы туда отправитесь, скажу вам несколько вещей. Первое — вы будете перемещены туда путём телепортации с помощью ваших нагрудных номеров. Посему, постарайтесь их не терять, иначе... Вы попросту не сможете вернуться! Второе, мы будем за вами пристально наблюдать, время от времени, смотря за каждым участником. И самое главное — Победитель имеет всё, проигравший всего лишь пустое место!

Среди оставшихся шести сотен участников, прошли волнения. Появились масштабные возмущения и недопонимания.

— Да вы же нас на верную гибель отправляете! — кричали из толпы.

— Как мы там выживем?! Это же самое худшее место на всём континенте! — закричал Ройс.

И вновь Рузвельт у заклинания громкости, — Вы будете перемещены случайным образом на территорию около ста квадратных километров, — Начал он, — Быть может, кому-то из вас повезёт оказаться вместе с кем-то рядом, но это по-прежнему не гарантируют вашу безопасность. Вы можете не сражаться с местной фауной. Вам необходимо продержаться всего лишь сутки, а после вас всех вернёт сюда.

Щёлк

Песочные часы увеличились в несколько раз, а таймер обновился. Он показывал 24:00:00.

— И последнее... Убивать товарищей, в целях устранения конкуренции разрешено. Постарайтесь выжить...

Номер на груди Андейронга ярко воспылал золотым цветом. Но не только его номер засветился. Всё вокруг было охвачено золотым! Это было настолько ярко, что многие инстинктивно прикрывали глаза руками.

Андейронг не стал прикрываться, но очи его слепли вместе с другими. Пару мгновений спустя, свет начал угасать, постепенно открывая взгляду новое окружение.

Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, воин почесал затылок, а затем присел на красный песок, — И снова я задаюсь своим самым первым вопросом... Где я блять нахуй?!

В воздухе вокруг витала пыль, под ногами красный песок, а по бокам огромное каменистое ущелье из красного камня. Рыцарь был на самом её дне. А если глядеть вверх, то можно было видеть лишь далёкое палящее солнце.

«В незнакомой местности, да и ещё в таком месте... Не стоит мне, привлекать к себе внимание. Я на дне слишком исполинского ущелья. На глаз если смотреть, то до поверхности метров триста... Высоковато будет, но при необходимости, легко преодолеваемое препятствие», — оценивал обстановку он.

Оперевшись на руку, Андейронг встал. Единственным его верным решением сейчас было бы остаться на месте, но это слишком утомительно. Посему, им был избран другой путь — отправиться на исследование этой красной долины.

Хоть он и молчал, но шума он издавал порядком. Лязганье доспех уже давно бы привлекло внимание тех, кто тут обитает. Но странность была в том, что здесь не было никого и совершенно ничего, что могло бы его услышать.

Напрягая все свои шесть чувств, включая своё зрение потоков манны, Андейронг лишь убеждался в этой теории.

— Обычно, тишина в природе бывает по двум причинам. Либо местность непригодна для жизни, либо... Хищники, что обитают на местности, настолько опасны, что уже пожрали всю живность, кроме самих себя. Тут скорее всего, верным будет первое утверждение. Пожалуй, это будут самые скучные часы в моей жизни, — прислоняясь спиной к каменной стене ущелья сказал Андейронг, — Спать в таком месте нельзя, разве что подремать...

Присев у камня, воин окунул свою покорёженную руку в свой портал. Полез туда он лишь по одной причине — осмотреть свои могущественные орудия.

Внимательно осматривая держа над собой огромное, толстое и покорёженное лезвие одного из мечей, воин покачал головой, — Простите парни, вы будете только на крайний случай. Если что-то будет грозить мне смертью... Вы слишком опасны, чтобы обнажать вас на мелкоту, — убрав их обратно, он раскрыл свою правую ладонь. Из неё пошло жаркое черно-белое пламя, — То же самое и с тобой. Магию я буду применять тогда, когда дела пошли совсем уж плохо. С этого момента я буду сражаться, используя только свои кулаки. Пусть посмотрят на мои навыки сражения в рукопашном бою.

Откинув голову назад, веки начали произвольно смыкаться. Но, не успели они до конца закрыться, как всю землю охватила неведомая доселе дрожь. В воздух поднимались огромные массивы пыли, создавая нулевую видимость.

С каждой секундой, земля дрожала все сильнее и сильнее. Теперь, это можно было назвать уже полноценным землетрясением. Толчки были настолько сильными, что человека в ущелье невольно подбрасывало.

— Хех, сюда лезет что-то. Что-то очень большое... А главное, до жути сильное! — подскакивая на месте обрадовался он.

Осмотрев землю под собой, Андейронг увидел вдалеке огромный сгусток чёрной энергии. Чёрной, как смоль, всепожирающей энергией.

Наконец, сама земля разверзлась перед такой неудержимой мощью. Прямо в нескольких сантиметрах от шлема, с молниеносной скоростью и первобытным рёвом вылетело нечто. Вид существа, что пришло из далёких глубин был поистине ужасающим.

УООИИИИООО

Огромное туловище, диаметром больше шести метров. Длина и вовсе неизвестна. Туловище было лишено всякой плоти, даже следов разложения не было видно. На вид это были огромные сегментированные кости, напоминавшие позвоночник человека. Они были сильно искажены своей формой. Каждый дюйм поверхности костей был занят длинными шипами, острыми как бритва. Эти шипы были рёбрами существа.

Андейронг был зажат между исполинским позвоночником и каменной стеной.

Само существо настолько быстро выросло из-под земли, что отсюда его головы было не видать. Он вырос до самой поверхности!

Мгновение замешательства, а затем существо начало менять свою траекторию. Он молниеносно развернулся и начал с безумной скоростью пикировать прямо на свою жертву.

Его голова была ещё страшнее, нежели тело. Огромный череп, в глазницах которого бушевали алые очи. Нижняя и верхняя челюсть была деформированной и напоминала искаженную пасть змеи. Гигантские клыки, торчащие по бокам пасти. Кроме всего этого, виду придавали широкие завитые демонические рога на черепе этого монстра. На затылке росло ещё несколько черепов с рогами поменьше.

Раскинув множество своих длинных лап, напоминавших лезвия, монстр приготовился к смертоносной атаке.

Момент и высеклись искры!

БААААААМ

Андейронг немедленно защитился своими мечами и парировал атаку. Монстр был в последний момент грубо отведён в сторону, тем самым вонзившись на полной скорости обратно в землю. Хвост существа, что доселе был перед шлемом воина, с такой же безумной скоростью последовал за своим хозяином в пропасть.

Как только бесконечной землетрясение начало затихать, Андейронг посмотрел в прорытый монстром туннель.

— Хех... Ну и животина! Хоть не скучно тут будет! — воспылал духом воин меча.

В этот самый момент, давно забытое чувство посетило его. Жажда битвы с сильным врагом...

***

Тем временем Цивирия оказалась в окружении целой группы таких же участников, как и она.

Утерев пот с лица, девушка с облегчением вздохнула, — Ну хоть не одна...

P.S.

Простите что пропал, был занят. Сейчас возвращаюсь в колею.