Чен Цзюэ знал, что Цзян Мяо не ходила в школу и не умела читать, поэтому он стал учить ее писать.

Взял ветку дерева и написал на земле свое имя, чтобы показать ей. Она оказалась очень смышленой и быстро научилась. За несколько дней она выучила оба их имени.

Когда Чен Цзюэ молчал, Цзян Мяо никогда не заговаривала с ним. Она тихо сидела рядом и плела свой любимый браслет из красной нити.

Иногда парень откладывал удочку и помогал ей, придерживая красную нитку, чтобы она не перекусывала ее зубами.

Близился конец лета, и Цзюэ наконец полностью разобрался со своими мыслями.

В тот день, когда он решил уехать, он помогал Цзян Мяо держать красную нитку, и его взгляд упал на ее раскрасневшиеся щеки.

Ему захотелось увести ее.

Забрать отсюда.

Он хотел, чтобы она попала во внешний мир и обрела свободу. Вместо того, чтобы на всю жизнь застрять здесь, как птица со сломанными крыльями, которая никогда не сможет летать.

Она была очень умна и могла бы жить лучше.

— Цзян Мяо, — вдруг сказал Цзюэ. — Я уезжаю сегодня.

Девушка остановила плетение.

Она подняла голову, глаза были прозрачны, как вода. Мяо не стала спрашивать, вернется ли он. Вместо этого спросила.

— Ты все еще хочешь умереть?

— Нет, — покачал головой парень.

— Ну и хорошо, — улыбнулась она.

Цзян Мяо редко улыбалась и Цзюэ впервые увидел ее с такой яркой улыбкой. Оказалось, что улыбка этой девушки была ярче, чем летний солнечный свет.

Парень достал из кармана старый мобильный телефон и протянул его девушке. Цзян Мяо поспешно оттолкнула его, но Чен всунул его ей в руку и сказал.

— Спрячь, чтобы дядя не нашел. Сигнал здесь очень слабый, я перепробовал много мест, но иногда сигнал есть у реки. Если хочешь связаться со мной, иди сюда, нажми на зеленую кнопку и сразу свяжешься со мной.

Цзян Мяо взяла в руки черный телефон и с недоумением посмотрела на него, а парень снова спросил:

— Ты же хочешь уехать отсюда?

Мяо закусила губу и долго колебалась, прежде чем честно ответить:

— Да, но...

Не успела она договорить, как Цзюэ сказал.

— Тогда жди меня. В будущем я за тобой приеду.

Он думал о том, чтобы тайно забрать ее сейчас, но ей нет восемнадцати, и у нее есть семья. Если он увезет ее отсюда без разрешения, его обвинят в похищении и торговле девушкой.

Кроме того, сейчас у него не было ничего. Он не знал, где жить и что есть, когда уедет отсюда. Он был настолько беден, что почти отчаялся. Даже если он заберет ее, то ничего не сможет ей дать и только заставит страдать еще больше.

Пока она здесь, ей хотя бы было где укрыться от ветра и дождя и иногда было что поесть.

— Я вернусь, а ты иди, — твердо сказал Чен Цзюэ.

Мяо моргнула и не стала спрашивать, когда именно он ее заберет. Вместо этого она подарила ему один из красных браслетов с вплетенной в него дешевой бусиной из нефрита, а второй оставила себе.

— Я буду ждать, — кивнула она.

Перед тем как уйти, Чен Цзюэ надел красный браслет себе на левое запястье. Затем передал девушке ключи от дома деда и сказал, что она может остаться там.

Когда Цзян Мяо уже собиралась уходить, Цзюэ схватил ее и обнял. Девушка прижалась к его груди, ее сердце заколотилось.

Но она не знала, почему.

Лишь позже поняла, что сердце колотится оттого, что он ей нравится.

Ей нравился Чен Цзюэ.

***

Следующие два года Цзян Мяо тайно связывалась с Цзюэ по телефону, который он ей подарил.

Они представляли, как будут жить после того, как он заберет её.

Им нужен дом. Он не должен был быть большим, но в нем должно быть очень тепло.

Они хотели машину, чтобы Цзюэ мог возить Мяо.

Она ходила бы в школу, и он мог бы научить ее всему, чего она не знала.

Он сказал, что хочет жениться на ней и устроить идеальную свадьбу.

Девушка улыбнулась и сказала, что уже сшила для себя свадебное платье. Она считает это свадебным подарком для себя.

Благодаря тому, что она проводила много времени с Цзюэ, знания Цзян Мяо стали гораздо шире, чем раньше. Она больше не была скучной девочкой, а постепенно становилась все более просвещенной.

Так продолжалось до лета, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Цзюэ радостно сообщил ей по телефону.

— Мяо, я успешно открыл бизнес! И подготовил дом и все остальное! Жди, когда я за тобой приеду! Я уже выезжаю!

Они мило закончили разговор. Девушка села на корточки у реки и некоторое время плакала от волнения.

Но когда она вернулась в магазин, дядя сообщил ей, что она обручена с хромым дураком с соседней улицы.