== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Вот так нормально?

— О, вы уже закончили?

— Да.

— Какой красивый почерк. Возможно, в прошлой жизни вы были писцом?

— ...

— Я вижу, вы сильный, немногословный. Что ж, можете идти, мистер Зигфрид.

Роланд кивнул члену гильдии, передавая ему лист бумаги. На нем он написал свое заявление о том, что произошло прошлой ночью. По какой-то причине никто его по-настоящему не допрашивал. Казалось, что глава гильдии на самом деле не хотел знать, что случилось. Роланд ожидал, что его будут расспрашивать о правде, но вместо этого мужчина, похоже, больше интересовался тем, чтобы дело затихло.

'Я подделал почерк и схему распределения маны, так что всё должно быть в порядке'.

Обладая классом Рунического Манописца, подделка почерка для него была довольно простой задачей. При внимательном рассмотрении написанный текст иногда содержал мана-подпись, которую тоже можно было имитировать.

'На этом всё должно решиться'.

Он вышел из здания гильдии и направился к таверне «Красный дракон», где его ждал Агни. Его мысли уже переключились на предстоящие проекты и на то, как лучше всего их завершить. Теперь, когда его имя здесь укрепилось, он мог продолжать охоту на морских змеев без перерыва. Даже если кто-то заподозрит неладное, никто не свяжет его с предыдущими попытками уничтожения, поскольку Зигфрид прибыл совсем недавно.

'У меня даже не было времени как следует поздравить Бернира с получением нового класса. Интересно, чего бы мы могли добиться, обладая этими навыками, позволяющими развивать духовные качества'.

Роланд знал о новом классе своего помощника, но был слишком занят, чтобы поговорить с ним во время работы. Идея получения прямого повышения навыков с помощью созданных предметов была очень заманчивой. В настоящее время его руны в основном ограничивались улучшением базовых характеристик или стихийной принадлежности, а иногда и других видов энергии, таких как аура. Они не могли напрямую повышать уровни навыков.

Разница между фехтовальщиком с навыком владения мечом первого уровня и другим с навыком девятого уровня была огромной. Даже если у последнего были более низкие общие характеристики, он, скорее всего, выиграл бы поединок, если бы оба сражались мечами. Чтобы преодолеть этот разрыв только за счет характеристик, потребовалась бы значительная разница в абсолютных числах. Роланд хорошо это понимал, особенно учитывая высокие множители характеристик, которыми он сам обладал.

Затем приближался школьный конкурс, и ему предстояло в нём поучаствовать. Хотя участники ещё не были отобраны, у него уже было несколько идей о том, что он мог бы создать. Однако прежде он хотел заполучить высококачественных боевых големов, созданных Хасимом. Он упоминал о том, что приведет рунокузнеца из Альбрука, чтобы договориться об обмене секретами. Тем не менее, Роланд всё ещё не был уверен, какие знания ему следует обменять на чертежи големов.

'Есть одна вещь, которой я могу его заинтересовать…'

Он догадывался, чего на самом деле может хотеть Хасим, но не был уверен, разумно ли отдавать такие технологии, по крайней мере, пока не сможет полностью доверять этому человеку. Немногие рунические технологии могли бы соблазнить мастера его уровня. Скорее всего, всё свелось бы к разработке протезов или рунических батарей, хотя, возможно, нескольких улучшений существующих рун было бы достаточно.

— Добро пожаловать обратно, мистер Зигфрид. Вы меня здорово напугали. Амун тоже исчез из своего загона, у меня чуть не случился сердечный приступ!

Когда он прибыл в гостиницу, Милли встретила его. Агни все еще находился в одном из загонов, когда удалился в свою комнату, но когда они начали преследовать убийцу, он тихо освободил его. Милли, должно быть, предположила, что случилось что-то ужасное, но у него не было времени объяснять.

— Приношу свои извинения. Это был довольно срочный вопрос.

— Я слышал. Наёмный убийца. Должно быть, это было страшно, но говорят, вам удалось его выследить.

— Да, более или менее. Вопрос решен, так что вам не о чем беспокоиться.

Слухи о событиях прошлой ночи уже начали распространяться, хотя и не вся правда. Останавливавшиеся здесь искатели приключений, похоже, не слишком беспокоились о ворах или о наказаниях, проводимых без формального суда. Для них это был просто очередной инцидент, закончившийся смертью, ничем не отличающийся от того, что регулярно происходило в подземелье.

— Рагу ещё тёплое. Уверен, после такой бурной ночи вы ужасно проголодались.

Милли пригласила его внутрь, но на самом деле Роланд не планировал больше там жить. Образ Зигфрида был лишь прикрытием для его операций в третьем кольце, и теперь у него не было причин поддерживать его в полной мере. Он благополучно доставил её отца, Эрмеса, и даже заручился поддержкой Харфона. Хотя его дела в этом районе ещё не были полностью завершены, ему больше не нужно было оставаться, и он мог с большей пользой провести время в другом месте.

— Я на самом деле возвращаюсь в подземелье. Не знаю, когда вернусь, так что можете освободить мою комнату.

— О. Вы действительно уезжаете? А Амун тоже? Почему бы вам не остаться еще немного?

— ...

Похоже, она была больше опечалена отъездом Агни, нежели самого Роланда. Он всё ещё подумывал взять девушку под свою опеку, но это придётся отложить до его возвращения в качестве рунокузнеца. Он ещё не был уверен, как это устроить, хотя было несколько человек, которых он мог бы попросить выступить в роли его охранников-авантюристов после его возвращения.

'Возможно, эти двое ещё не готовы к жизни в этом дворце, но, может быть, я смогу немного помочь им улучшив их навыки, пока они здесь находятся'.

Он задумался, а затем продолжил разговор с девушкой.

— Да, он поедет со мной.

— Я понимаю…

Девочка на мгновение опустила голову, а затем быстро подняла ее, услышав, как мать зовет на помощь.

— Ах, мне пора идти, господин Зигфрид. Берегите себя.

Она поспешно ушла и вернулась к работе, а он подошел к Агни, который выглядел довольно скучающим.

— Пошли, Амун.

— Гав!

Вместе они продвигались по крепости искателей приключений. Его слава там начала расти, и он услышал, как несколько человек перешептываются о его подвигах.

— Это он, тот парень, который преследовал того убийцу. Говорят, он в одиночку расправился с монстром выше 250-го уровня.

— Правда? Я бы хотел посмотреть, как он сразится с Королём Драконов. Держу пари, он не выдержит и одного укуса.

— Хотите сделать ставку?

Роланд двигался размеренно и неторопливо. Распространяющиеся о нем слухи не были чем-то необычным, и такие были не так уж плохи. Если бы его знали как сильного человека, это отпугивало бы более слабых искателей приключений. Он не подтверждал и не опровергал слухи, просто позволяя им распространяться. Репутация, если ее тщательно формировать, может быть полезной.

Агни шел рядом с ним, лениво покачивая хвостом. Другие искатели приключений отступали в сторону, проходя мимо, и вскоре он достиг ворот. Убийца принял облик одного из искателей приключений, все еще находившихся там. Мужчина выглядел невредимым и совершенно живым.

— Пойдем пока домой, Агни.

Когда они отошли достаточно далеко от поселения, он начал говорить с Агни своим обычным тоном.

— Авуу!

Его спутник-волк, казалось, был рад снова услышать его настоящее имя. Роланд погладил его по голове, и вскоре они быстро направились к скрытому логову. По пути он проверил датчики, которые установил по всему поселению. Теперь они позволяли ему следить за городом даже в его отсутствие. Сигнал был сведен к минимуму, чтобы избежать обнаружения немногочисленными живущими там магами, и на данный момент он оставался незамеченным.

'Это ограничивает дальность действия сканера и создает несколько «мертвых зон», но все же лучше, чем ничего'.

Несмотря на значительный прогресс в сенсорных технологиях, у них всё ещё были недостатки. Один из них — ограниченный радиус действия, а другой — высокое потребление маны. Эта система плохо работала за пределами подземелья. В таких местах устройства могли медленно высасывать ману из окружающей среды для поддержания своей жизнедеятельности.

Однако за пределами этого места плотность маны была значительно ниже, а это означало, что для подачи дополнительной энергии по-прежнему требовались кабели. Полностью беспроводная связь пока была невозможна, но, возможно, как только им удастся активировать эти вышки с помощью дома Валериан, это станет реальностью.

'Стоит ли мне осмотреть этот район или пока сделать перерыв?'

Хотя он и направлялся домой, в этом подземелье оставалось одно место, которое он еще не до конца исследовал: закрытая территория возле водопада с каменным образованием в форме дракона. Насколько он знал, вскоре туда направится группа искателей приключений. Если он отправится туда один заранее, это может принести определенные преимущества.

'Говорят, это случайная награда большой ценности, но если это просто какое-то оборудование, то это будет пустая трата времени'.

Для такого ремесленника, как он, который мог заказывать материалы или добывать их сам, новое оборудование не представляло особой ценности. Гораздо лучше было бы раздобыть что-то, что он не мог бы просто изготовить сам, например, эликсир, способный восстановить потерянную руку Бернира, или какой-нибудь другой редкий предмет. Тем не менее, существовала вероятность появления чего-то действительно исключительного, что делало целесообразным расследование до прибытия других искателей приключений.

— Хочешь пойти поохотиться на селезней?

— Гав!?

— Хм. Пожалуй, стоит взглянуть. Но сначала мне нужно кое-что ещё сделать.

Он ответил Агни, и вскоре они вдвоем исчезли через телепортационный портал, вернувшись в Альбрук. Его волк поднялся на лифте, но он не сразу покинул мастерскую. Вместо этого он снял свою нынешнюю броню, сбросив темную оболочку и заменив ее более старой моделью, по которой его узнали в Институте. Подготовившись, он снова активировал врата и появился в залах Института волшебства Ксандара.

— Добро пожаловать обратно, доцент. Вы пришли послушать мою лекцию?

— Нет, я просто пришел навестить своих бывших учеников.

— Ах.

Он встретил Ариона, бродившего по руническому факультету, который значительно разросся с момента его приезда. Теперь там было несколько доцентов, и лекционные залы снова были переполнены новыми магами. Казалось, многие начали осознавать ценность рунических магов, и даже несколько молодых студентов выбрали этот путь.

— Хм. Вот она.

Роланд приехал по одной конкретной причине: из-за своей младшей сестры Люсиенны. Она вернулась гораздо раньше, чем он ожидал. Инцидент с Виолой Кастеллане был улажен, но вскоре началось дело Роберта, в ходе которого ее забрал их отец.

'Значит, она вернулась и в безопасности'.

Ее присутствие здесь вызывало одновременно и радость, и беспокойство. Когда-то она стала мишенью для высокопоставленного дворянина, и он не мог быть уверен, что кто-нибудь из приспешников Виолы Кастеллан не попытается отомстить. Однако недавнее восшествие его отца на престол в качестве маршала повысило статус дома Арден. Ходили даже слухи, что им могут присвоить титул виконта в связи с этим.

'Сейчас она в общежитии со своими подругами'.

Благодаря своей системе слежения, которая теперь распространилась по всему Институту, он мог легко получить доступ к камерам големов. Там он увидел свою младшую сестру Люсиенну, выглядящую по-настоящему счастливой. С ней были её две подруги, Атасуна и Марлейн, но одного человека не хватало.

— Маргарет Браганза здесь нет?

Маргарет Браганза оставалась для него загадкой. Она обожала его сестру и была верной подругой, но так и не вернулась в Институт. Он подозревал, что на самом деле она принадлежит к королевской семье или, возможно, является дочерью герцога. Существовала также вероятность, что она — иностранная принцесса высокого положения.

Окружающие империи и королевства иногда позволяли одному из своих многочисленных принцев или принцесс путешествовать по миру, скрывая свои титулы. Скорее всего, после инцидента ей было приказано вернуться туда, откуда она приехала. Это было досадно, но таков был уклад жизни в этом мире.

'Все трое, похоже, счастливы. Лучше не упоминать о ней в их присутствии'.

Роланд решил не подслушивать их разговор. Вместо этого он, используя свой авторитет, отдал приказ одной из доцентов. Она быстро его выполнила, и примерно через пятнадцать минут он увидел, как она подошла к Люсиенне.

— Вы студентка Люсиенн Арден?

— Ах, добрый день, да, это я!

Ответила она бодрым голосом, когда женщина подошла ближе.

— Заместитель директора желает с вами поговорить.

— Заместитель директора Уэйланд здесь?

Роланд наблюдал, как его сестра в панике оглядывалась по сторонам при упоминании его нынешнего псевдонима. Она даже схватила руку доцента и начала пожимать её.

— Где он? Он использует какое-то заклинание сокрытия?

— Э-э, нет. Его здесь нет. Он сказал, что увидится с вами в своем кабинете.

Женщина, которую он послал, выглядела совершенно растерянной. Люсиенна быстро отпустила ее руку и начала кланяться в знак извинения, пока ее две подруги смеялись. Затем она резко выпрямилась и, внезапно набравшись сил, поспешила прочь. К тому времени Роланд уже ждал ее в кабинете под башней-деревом Верховного Мага.

Явенна уже знала его настоящее имя и его связь с Люсиенной, поэтому даже если бы она подслушала их разговор, риск был невелик. У нее почти не осталось средств для шантажа, но он все равно принимал меры предосторожности, чтобы скрыть все, что они здесь обсуждали. Даже если она сейчас не собиралась ничего против него использовать, это не означало, что другие в Институте проявят такую же сдержанность.

Когда она вышла наружу, потайные двери открылись, и она без колебаний вошла внутрь. Это напомнило ему о том, как он впервые раскрыл ей свою личность. Тогда она ударила его ногой по голени и повредила себе ногу. На этот раз, однако, все было иначе.

— Вы хотели меня видеть, доцент?

— Всё в порядке. Здесь ты можешь говорить нормально, Люсиенн.

В тот же миг, как он произнес эти слова, он увидел, как изменилось выражение ее лица. Слезы навернулись ей на глаза, прежде чем она успела их остановить.

— Т-ты действительно здесь…

Роланд почувствовал, как что-то сжалось в груди. Он подготовил аргументы, объяснения, даже несколько тщательно продуманных лживых доводов, если потребуется. Сейчас, перед лицом сестры, готовой расплакаться, ничто из этого не казалось полезным. Как всегда, ему было трудно справляться с ситуациями, наполненными эмоциями. Тем не менее, он шагнул вперед. Движение показалось неловким, но он обнял младшую сестру и прижал ее к себе.

— Да, я здесь.

Он ответил просто, и этого было достаточно. Наконец она не выдержала. Ее руки вцепились в спину его халата, словно она боялась, что он исчезнет в тот момент, когда она отпустит его.

— Я думала, отец никогда не позволит мне вернуться сюда, что мы больше никогда не сможем увидеться…

Она на мгновение всхлипнула, но, продолжая говорить, что-то нарушило эту атмосферу.

— Ой… твоя броня… Она слишком жёсткая.

— Ой… извини за это.

Хотя поверх шлема была надета мантия, под ней он все еще носил полный комплект мифриловых доспехов. Они явно не были созданы для комфорта, особенно для тех, кто пытался его обнять. Острые края и толстые пластины создавали ощущение, что он отступил назад и наконец снял шлем, открыв лицо.

— Я тоже немного запутался. Как тебе удалось уговорить „Отца“ разрешить тебе вернуться сюда?

— Хе-хе, у меня есть свои способы. Это девичий секрет.

Она ярко улыбнулась, дала ему расплывчатый ответ и высунула язык. Они могли бы поговорить о многом, но прежде чем он успел что-либо спросить, она бросилась вперед.

— Я получила твое сообщение! Брат Роберт действительно в безопасности? Могу я с ним поговорить? Мама совсем изменилась с тех пор, как он уехал…

Вопросов было много, и он не удивился, что разговор быстро перешёл к Роберту. И он, и Люсиль теперь находились под его защитой, живя на территории Валериан. Затем была Франсин, мать Люсиенны и Роберта. Неудивительно, что она тяжело пережила исчезновение своего единственного сына. Её положение в имении, вероятно, тоже пошатнулось, но он пока ничего не мог рассказать. Роберт уже начал новую жизнь на острове Драгнис и они не могли позволить себе, чтобы Франсин сообщила об этом их отцу.

— Это может занять некоторое время. Почему бы тебе сначала не присесть и не выпить чаю, а я тебе всё расскажу.

Он планировал рассказать Люсиенн его нынешней жизни, но также хотел услышать о ситуации в поместье Арден. Времени у них было предостаточно, и вскоре воссоединившиеся брат и сестра погрузились в оживленную беседу.