== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Звук удара металла о металл эхом отозвался в каменных стенах мастерской Роланда. От раскаленного куска металла высекались искры, когда он снова опустил молот, запечатлевая в стали точную кривизну с той же одержимостью, которую он приберегал только для своих лучших работ. Его глаза, защищённые толстыми рабочими очками, оставались широко открытыми, сосредоточенными на улучшенном изображении.

С каждым ударом загорался дисплей, отображая ряд цифр и небольших диаграмм, которые мог расшифровать только он. Капли пота стекали по его лбу к раскаленной наковальне, но капля исчезала в шипении пара, не успев приземлиться. Он продолжал бить, всё быстрее и быстрее, словно соревнуясь со временем.

Оружие, которое он формировал, начало обретать форму, превращаясь во что-то длинное, тонкое и острое. Его рука двигалась словно в тумане, а магия трещала с каждым ударом, заряжая металл не только жаром, но и чистой магической энергией. Клинок обрёл окончательную форму, открыв очертания оружия, обычно используемого для тяжёлых рапир. Рядом, витиеватая рукоять, была готова к сборке и ждала завершения самой важной детали.

Роланд не останавливался, пока не убедился, что металл готов к финальному этапу. Только тогда он остановился и повернулся к своему помощнику Берниру, ожидавшему неподалёку. Он молча кивнул, и богато украшенная рукоять была поднята и принесена. Это была самая ответственная часть процесса – соединение клинка и рукояти. Металлы, использованные в этом проекте, были известны своей сложностью в обработке. После остывания их невозможно было изменить, не разрушая, поскольку для этого требовалось многократное увеличение температуры.

Роланд медленно выдохнул, успокаивая нервы, и положил только что выкованный клинок на специальный стол. На первый взгляд, стол казался ничем не примечательным: на нём не было никаких видимых элементов, способных удерживать клинок или рукоять. Но как только он поднёс клинок ближе, засиял ряд рун. Крошечные нити маны заплясали по поверхности и вскоре соединились с клинком, исчезнув из виду для тех, кто не обладал магическим восприятием.

Клинок повис в воздухе, удерживаемый магическим заклинанием, которое продолжало генерировать жар и поддерживать пластичность металла. Бернир шагнул вперёд и прижал рукоять с одного конца. Всё его тело было окутано слоями защитной ткани, полностью скрывающими его форму. В то время как Роланд мог выдерживать жар и магические силы одним лишь своим телом, более простой мастер, такой как Бернир, нуждался в защите от опасной энергии.

Вскоре рукоять встала на место с резким шипением, эхом разнесшимся по комнате. Слияние было не только физическим, но и магическим. Когда части соединились, металлы слились воедино без малейших искажений, а заранее нанесённые рунические следы совпали и слились с идеальной точностью.

Роланд продолжал сосредоточенно работать, не трогая обугленное лезвие, не причиняя ему вреда. Он направил ману в нужном направлении, убедившись, что рукоять встала на место именно так, как и было задумано. Убедившись, что всё в порядке, он кивнул Берниру, давая ему знак отступить.

«Стабилизировано. Последовательность установки рукояти прошла успешно».

Пока два мастера были сосредоточены на работе, по комнате разносился голос, доносившийся, казалось, со всех сторон. Это был Себастьян, наблюдавший за всем процессом и записывавший его для дальнейшего анализа. Роланд понимал, что всегда есть аспекты, которые можно улучшить. Он также надеялся в конечном итоге автоматизировать эти процессы, поэтому сбор подробных данных о его творениях был крайне важен.

«Мы сделали это, босс!»

«Пока не совсем. Ещё нужно немного поработать».

«Ты имеешь в виду декоративные камни? Не волнуйся, я быстро с этим разберусь. Просто доверься мне!»

Роланд кивнул, наблюдая, как рукоять и клинок входят в особую фазу охлаждения. В отличие от других металлов, которые можно было закалить в воде или масле, эта мифриловая смесь была слишком нестабильна для традиционных методов. Вместо этого со всех сторон верстака, где собирался клинок, появились структуры, напоминающие камертоны.

Хотя Бернир не мог видеть многого невооружённым глазом, волны маны начали обрушиваться на шипящий клинок со всех сторон, быстро и равномерно охлаждая его. Когда клинок наконец стал безопасным, его помощник взял щипцы и осторожно перенёс его на другую рабочую станцию. Хотя клинок был полностью выкован, ему всё ещё требовалось украшение, достойное знатного человека, который когда-нибудь будет им владеть.

Когда свежевыкованный клинок осторожно положили на мягкую подставку, его бледно-серебристая поверхность замерцала в мягком свете рунических ламп мастерской. Рядом, на красном бархате, лежал другой меч, во всех отношениях идентичный первому. Роланд подошёл, встал над другой рапирой и поднял её.

Имя: Правая рапира Повелителя Ауры

Классификация: Редкий [ + ]

Долговечность: 70/70

Рейтинг атаки: B+

Пассивный бонус ( 2 ) - [ + 20 Ловкость/Сноровка ]

Роланд приподнял бровь, разглядывая оружие. Изначально у него не было бонуса комплекта, но теперь, когда он почти закончил создание двойного клинка, известного как «Левая рапира Повелителя Ауры», этот клинок обрёл эффект комплекта. Бонусы комплекта встречались редко, поскольку большинство оружия функционировало как самостоятельные предметы. Однако бывали исключения, когда оружие предназначалось для классов, специализирующихся на парном оружии.

В руках он держал тяжёлую рапиру, хотя ему она казалась лёгкой, как пёрышко. По сравнению с некоторыми видами оружия, размером с ствол дерева, это было изящным и элегантным. Разглядывая его, он вынужден был признать, что прошёл долгий путь с момента своего последнего испытания на вознесение. Он был уверен, что если бы его творения теперь оценивались исключительно по стилю, его оценка была бы гораздо выше.

«Оружие, достойное Лорда».

Хотя сам Роланд не был пользователем ауры, он мог в какой-то степени имитировать её энергию. Это оружие было создано специально для усиления способностей Артура управлять аурой. С ним Артур мог полностью раскрыть свою силу, не рискуя перегрузиться из-за редкости своего класса. Хотя редкие классы часто даровали огромную силу, эта сила могла обернуться против него и подавить более слабое снаряжение.

Роланд понимал это лучше многих. Даже его собственные доспехи и руны требовали постоянного ухода и тщательного контроля, чтобы предотвратить износ. Он обладал навыками починки и укрепления своего снаряжения при необходимости, чего не скажешь о Артуре. Это означало, что оружие не могло подвести его ни при каких обстоятельствах, ведь от него зависела его жизнь.

Роланд осторожно опустил рапиру в правую руку и повернулся к недавно выкованному клинку, который был почти готов. Жар давно угас, что позволило Берниру завершить последние штрихи, прикрепив к концу рукояти большой декоративный самоцвет. Хотя он напоминал камень маны, его предназначение было гораздо менее значительным, а прочность не уступала прочности самого меча. Даже при ударе самоцвет не раскалывался и не откалывался. Роланд тщательно подбирал детали, чтобы дополнить своё последнее творение, призванное служить не только оружием, но и символом богатства.

«Не волнуйтесь, босс. Я могу закончить это сам. Почему бы вам вместо этого не подготовиться к поездке?»

«Тогда я оставлю остальное на твою заботу».

Сборка двух орудий началась сразу после того, как Артур сменил класс, хотя подготовка началась гораздо раньше. Поскольку большая часть работы уже была выполнена, оставалось лишь выбрать подходящие руны, придать форму клинку и прикрепить рукоять к оружию. Дизайн и внешний вид оружия в основном были определены будущим владельцем, который должен был получить его в течение нескольких часов.

Перед уходом Роланд взглянул на своего помощника, который, похоже, был в восторге от работы. Уровень Бернира приближался к ста пятидесятому, и, похоже, он скоро достигнет третьего ранга.

«Я бы предпочел пока сохранить это в тайне, но, полагаю, ничего не поделаешь».

Он двинулся вперёд, размышляя о смысле этого собрания. Хотя они победили множество монстров и сумели освободить город из-под власти Теодора, это не означало, что они победили в Очищении. Тем не менее, их действия, вероятно, привлекут внимание. И знать, и тайные фигуры будут пристально их изучать, пытаясь понять, как такая группа смогла так быстро возвыситься и произвести столько людей третьего ранга за столь короткое время.

«Хотел бы я знать, чего на самом деле хотел этот герцог…»

Это всё ещё беспокоило его. Причина собрания оставалась неясной, и он чувствовал себя так, словно добровольно шёл в чрево зверя. Он понятия не имел, что на самом деле задумал дом Валерианов. В худшем случае, это собрание было ловушкой, призванной собрать всех братьев и дворян для очередной чистки. Хотя вероятность была мала, он не мог игнорировать возможность нападения во время путешествия.

Ситуацию усугубляло осознание того, что его магическое снаряжение, скорее всего, конфискуют. Его доспехи были украшены множеством рун, изготовленных на заказ, и изготовлены из редких и дорогих материалов. По современным меркам, это было бы всё равно что пронести пулемёт на коктейльную вечеринку. С таким снаряжением его ни за что не пропустят через главный вход, поэтому ему приходилось либо снимать его полностью, либо искать плащ достаточно большого размера, чтобы спрятать под ним эквивалент пулемёта.

К счастью, у него был самый большой плащ, который только мог предложить этот мир, – пространственные руны, способные вместить столько снаряжения, что хватило бы на целый ангар. Задача заключалась в том, чтобы пронести всё это незаметно, что могло оказаться как на удивление просто, так и досадно сложно. Шагая вперёд, он не мог оторвать взгляд от выставленных напоказ доспехов и оружия. Каждый предмет блестел и излучал силу. Надев хотя бы один из них на сборище, он бы избежал множества неприятностей, но он понимал, что это исключено. Вместо этого ему нужно было подойти к делу стратегически и точно.

Он вошёл в свою оружейную, где на стеллажах были разложены все его стихийные доспехи. Всего день назад он носил комплект Саламандры, чтобы сражаться с низшими растительными драконами. Он подошёл к чешуйчатым красным доспехам и вытащил из них что-то – карту. На вид это была обычная игральная карта, король червей, но это было нечто гораздо большее.

Когда он направил в неё свою ману, активировались светящиеся руны, и доспехи исчезли, втянутые в пространственный карман, скрытый внутри карты. Этот, казалось бы, простой лист бумаги теперь хранил целый комплект доспехов. Когда руна активировалась снова, карта воспламенялась, словно свиток, освобождая доспехи. Даже если карта была уничтожена, он помнил координаты пространственного кармана, так что доспехи никогда не были бы окончательно потеряны.

Это был хитрый трюк, но он научился не полагаться на единственное решение проблемы. Поначалу он подумывал хранить все доспехи внутри колоды карт. Мысль о компактном, портативном доступе к своему арсеналу была заманчивой, но он колебался. Если стражники когда-нибудь конфискуют карты, он останется беззащитным. Лучше не класть все яйца в одну корзину. Поэтому он решил разнообразить свой подход.

Теперь он держал серебристую застёжку, похожую на ту, что используется для застёгивания плаща, с выгравированным гербом Валериана. В ней он хранил свой универсальный мифриловый доспех. Другие инструменты и снаряжение прятались аналогичным образом, каждый в отдельном предмете, чтобы минимизировать риск.

Мягкий свет начал пульсировать по всему арсеналу, когда доспехи один за другим исчезали со стоек. Только когда все они были надежно убраны, он повернулся и направился к лифту. Он вышел на улицу и направился к дому, где его уже ждала жена. Он не собирался надевать на встречу один из своих самых мощных доспехов, но это не означало, что он пойдёт совсем без защиты. Верховный рыцарь-командор всё ещё был известен своим руническим снаряжением, поэтому было бы подозрительно, если бы он пришёл совсем голым.

«Это возвращает меня в прошлое».

Он стоял в гостиной, облачённый в доспехи, напоминавшие его старый рунический комплект второго уровня. В них не было той внушительности, что в более продвинутых доспехах, но они казались знакомыми. Элодия посмотрела на него с лёгкой, задумчивой улыбкой. Она подошла ближе и провела пальцами по серебристой застёжке на его плече, задержавшись на знакомой тяжести плаща. Ткань мягко мерцала в утреннем свете, отражая сияние металлических браслетов и нагрудника.

«Красный цвет отлично сочетается с остальным. Ты стал настоящим доблестным рыцарем».

Её слова пробудили воспоминания. Он вспомнил тот день, когда она с помощью своего швейного набора сшила ему первый настоящий рыцарский плащ. Тогда он впервые предстал перед другими как настоящий рыцарь-командор. С тех пор он многого добился, достигнув гораздо более высокого положения.

«Я уверен, вам уже надоело это слышать».

Она сказала это, осторожно поправляя плащ.

«Но, пожалуйста, будьте осторожны. Вернитесь целыми и невредимыми».

Закончив, она подошла к нему для медленных объятий. Он обнял его в ответ и открыл рот, чтобы сказать несколько утешительных слов, но резкий вой снаружи прервал этот момент. Агни просунул свою волчью морду в окно, и от его движения здание затряслось.

«Похоже, Агни больше тебя беспокоит мой отъезд».

Элодия усмехнулась, наблюдая, как рыжий волк пытается протиснуться в окно. Деревянная стена, удерживающая раму, начала прогибаться под давлением, и только когда Роланд прыгнул и оттолкнул его, звук трескающегося дерева наконец стих. Агни заскулил, явно недовольный тем, что его оставили. Роланд кряхтел, упираясь в раму, его сапоги впивались в полированный пол.

«Прекрати, Агни. Они не пустят тебя в Исгард. Ты просто проведёшь ночь в конюшне или будешь заперт в клетке».

"Ау!"

Роланду удалось оттолкнуть его, но даже он не справился с силой своего солнечного волка. Без помощи рунического снаряжения, превосходящая мощь Агни стала ещё более очевидной. Элодия же продолжала смеяться над разворачивающейся перед ней сценой.

«Это потому, что я не взял тебя в подземелье?»

«Гав?»

Как только Роланд упомянул о своей недавней вылазке в подземелье, Агни отскочил назад и начал громко лаять. Роланд забеспокоился, что его спутник может выдать своё местоположение или стать жертвой спор. Агни был могущественным союзником, но ему не хватало способности сохранять спокойствие в напряжённых ситуациях. Даже сейчас он пугал торговцев и тревожил стражников снаружи своим воем.

«Ладно, остановись. Обещаю, как только вернусь, я отведу тебя в подземелье».

Его глаза сузились, словно проверяя, серьёзны ли намерения Роланда. После долгой паузы и последнего тихого рычания Агни отступил от окна, его огромный хвост взмахнул, словно багровый пропеллер. Роланд вздохнул и покачал головой, стряхивая с плеча щепки. Элодия всё ещё улыбалась, едва сдерживая веселье, когда протянула ему кожаную сумку.

«Вот. Документы, все разрешения, приглашение и ваш обед».

«Ты собрал обед для Верховного рыцаря-командора?»

Он приподнял бровь, заглянул в сумку и обнаружил там аккуратно сложенные сэндвичи и еще несколько предметов.

«Нет. Я собрала обед для мужа, который всегда слишком занят, чтобы поесть».

Он окинул ее мягким, оценивающим взглядом, прежде чем сунуть сумку под мышку.

"Спасибо."

«Постарайся больше не похищать знатных дам».

"... Я постараюсь."

Он усмехнулся, затем наклонился и поцеловал её в лоб. Бросив последний взгляд на Агни, который теперь лежал снаружи, он вернулся в мастерскую за только что изготовленными тяжёлыми рапирами. С ними в руках он направился по подземным туннелям к поместью Артура, где его уже ждала свита. Пришло время войти в чрево зверя, и он мог лишь надеяться, что достаточно подготовился к тому, что ждало впереди.