== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Маленькие механические ножки тихонько щёлкали, когда яйцевидный паук карабкался по крутой деревянной стене. Вместо того чтобы зарываться, он цеплялся за поверхность, намагничиваясь к высокому содержанию металла в древесине. Медленно он добрался до вершины и своим единственным большим глазом оглядел окрестности. Неподалёку он заметил одинокого стражника, прислонившегося к стене своей смотровой вышки, совершенно рассеянного и изо всех сил пытающегося не заснуть.

«Мне не следовало пить этот эль… Босс убьёт меня, если я засну, мне нужно держаться».

Мужчина бормотал что-то себе под нос, пока маленькое паукообразное существо осматривало окружающую обстановку. Оно передавало визуальные данные на главный пульт управления, спрятанный в укрытии Роланда, а также передавало ценную информацию десяткам других паучьих отрядов, медленно приближавшихся к этому месту. Одна группа уже приближалась к круглой стене, готовясь проникнуть внутрь.

Паук изменил позу, распластав тело, чтобы слиться с опорной балкой. Его матово-чёрный панцирь слабо мерцал, сливаясь с неосвещёнными тенями ночи. Хотя подземелье перешло в ночной цикл, город, управляемый искателями приключений, продолжал жить. Прозрачный барьер в форме купола препятствовал проникновению звуков, но теперь, когда маленький голем-арахнид достиг своей точки обзора, его сенсоры уловили внутри множество шума и движения.

Люди ходили вокруг и кричали. Это место явно предназначалось для искателей приключений, поскольку почти у каждого был кувшин с алкоголем, и, судя по всему, они были пьяны. Шум обеспечивал отличное прикрытие, позволяя маленькому голему легко смешаться с толпой и продолжить проникновение. Он спустился вдоль стены и, достигнув здания, начал рыть землю достаточно глубоко, чтобы оставаться незамеченным, но достаточно неглубоко, чтобы подслушивать все разговоры поблизости.

Со временем ещё больше паукообразных размером с яйцо начали карабкаться по стенам поселения в Долине Дракона. Они проникли внутрь и продолжили рыть под землёй, распространяясь по всей территории. Человек, стоявший за инфильтрацией, наблюдал за тем, как некогда пустая карта постепенно заполнялась подробными изображениями внешнего мира.

Благодаря сканерам он теперь мог видеть каждое здание в трёхмерном пространстве. Хотя големы не передавали визуальные данные, сканеры всё же обнаруживали присутствие искателей приключений, отображая их в виде движущихся точек, похожих на те, что были на его оригинальном картографическом устройстве. Однако на этот раз был ещё и звук.

«Дра… кшшшш, они тут недавно шумели… кррзт Я слышал, что бунт бззззт… может произойти в любой момент… шшшш».

В кадре раздался мужской голос. Сначала были помехи, но после нескольких настроек звук стал слышен отчётливо.

«Кззз… Зачем ты сейчас об этом говоришь? Просто заткнись и пей».

«Ха, ты прав. Теперь не стоит волноваться. Мы справимся, как всегда».

Разговор доносился из шумной таверны неподалёку от того, что, по всей видимости, было центральной площадью. Из-за множества перекрывающихся аудиосигналов снаружи было сложно разобрать, о чём именно говорят люди. Тем не менее, имея достаточно времени, Роланд надеялся собрать достаточно информации, чтобы подготовиться к встрече с тем, кто будет главой поселения.

Судя по тому, как обошлись с кузнецом, в этом месте, похоже, не соблюдались чёткие законы. Но он пока не мог точно сказать, кто виноват. Возможно, несколько фракций боролись друг с другом и лидер не имел над ними реального контроля.

«Всё идёт гладко. На данный момент этого должно быть достаточно».

В своём маленьком подземном логове Роланд стоял перед консолью. Он наблюдал, как карта формируется в реальном времени и уже принял решение держать всех големов под землёй, избегая размещения на высоких точках обзора. Пол подземелья был пропитан маной, что помогло бы скрыть големов-пауков от магов и других способностей обнаружения.

«Подземная сеть успешно создана».

Его големы были спроектированы для обмена информацией друг с другом через подземную сеть. Они постоянно посылали сигналы горизонтально, чтобы избежать обнаружения и пока что, похоже, это работало эффективно. Живущие здесь искатели приключений, вероятно, не ожидали, что кто-то извне будет следить за всем их поселением со всех сторон. Пока ни один из его големов не был обнаружен, он рассчитывал оставаться незамеченным.

Даже если бы один из них был обнаружен, он был спроектирован так, чтобы самоуничтожиться, не оставляя следов. Без совместной работы рунного кузнеца и рунного жреца никто не смог бы отследить сигнал до его текущего местоположения. Даже если бы им это удалось, он всё равно смог бы сбежать через телепортационные врата и уничтожить своё тайное логово, чтобы уничтожить все улики.

«Итак, дом кузнеца должен быть где-то здесь...»

Хотя главной целью установки датчиков вокруг поселения было собрать информацию о жителях, у него была и второстепенная цель. Двое мужчин, чуть не убивших кузнеца, которого он допрашивал, упомянули что-то о его семье. Как человеку, у которого были близкие, это не понравилось. Если он проигнорирует это сейчас, совесть, вероятно, не даст ему спать по ночам.

«Это может занять некоторое время... Давайте зададим команду отфильтровывать любые упоминания имени „Эрмес“».

Отдав приказ, он откинулся назад и повернулся к экрану статуса. Теперь он был рунным кузнецом-повелителем 50-го уровня и по какой-то причине это повышение дало ему не один новый навык, а целых два.

Сокрытие рун

Активный навык

Позволяет создателю рун скрыть ранее созданные руны от глаз и обнаружения другими заклинаниями и способностями.

Сначала он изучил активный навык «Скрытие рун» . На первый взгляд, он не показался ему особенно впечатляющим, поскольку позволял просто скрывать руны. Однако после тестирования результаты оказались неожиданно впечатляющими.

«Довольно интересно, как будто ничего не было с самого начала».

Сказал он, протягивая руку, закованную в доспехи. Руны были выгравированы на разных частях доспехов, в том числе и на внутренней стороне пластин и всякий раз, когда он произносил заклинания, они обычно вспыхивали и испускали ману. Хотя уже существовали методы маскировки таких следов, ни один из них не был идеальным. Однако, как только он активировал навык, яркое свечение начало угасать, пока его перчатка не стала выглядеть полностью лишённой магии.

«Если бы я не знал, что тут что-то есть...»

Это была замечательная способность, скрывавшая все следы рунической магии. После активации она потребляла постоянное количество маны, чтобы руны оставались скрытыми на любой выбранной цели. Пока руны оставались неактивными, их невозможно было обнаружить. Единственным ограничением была постоянная потребность в мане, подобно заклинанию усиления. При использовании на предметах сокрытие длилось ограниченное время, не более десяти минут.

«С этим навыком никто не сможет ничего обнаружить».

До его отбытия на Исгард оставался всего один день. С организацией сборов возникла серьёзная проблема: он не мог взять с собой весь свой арсенал. Хотя он и разработал несколько способов призыва снаряжения за считанные секунды, это были непростые решения. В мире, где сражались представители третьего и четвёртого классов, даже доля секунды могла стоить ему жизни.

Он построил специальную пусковую платформу, которая могла подбрасывать его доспехи в воздух, позволяя ему подпрыгивать и надевать их прямо в воздухе. Это казалось нелепой трансформацией и он был рад, что ему, вероятно, не придётся её использовать. Если бы он мог спрятать руническое снаряжение, которое носил, он мог бы просто хранить всё в пространственном контейнере. Но если бы он мог пронести снаряжение, это означало бы, что и другие могли бы сделать то же самое.

«Возможно, я слишком много об этом думаю, но...»

Некоторые аспекты этого собрания тревожили его, поскольку они противоречили традициям. Он понимал, как дворяне цепляются за свои обычаи и отказываются от них только в экстремальных обстоятельствах. Он не хотел ждать неприятностей, но второй навык, который он приобрел, был предназначен для ситуаций, когда нападения следовали без предупреждения.

Неукротимая воля Повелителя

Пассивный навык

Это умение активируется автоматически, когда здоровье Повелителя опускается ниже 20%.

При активации оно полностью восстанавливает здоровье и ману, сбрасывает время перезарядки всех умений класса Владыка и увеличивает время их действия.

Кроме того, оно временно увеличивает прочность и устойчивость.

Срабатывает только один раз в день.

«Звучит так, будто у меня появляется второе дыхание».

В то время как первый навык помог ему разрешить недавнюю дилемму, второй обладал куда более впечатляющим потенциалом. Это была пассивная способность, которая активировалась только при критическом ранении, но после срабатывания её эффект был поразительным. Он не только полностью восстанавливал здоровье и ману, но и позволял снова использовать Мощь Повелителя, на этот раз на более продолжительное время. Этот навык был предназначен для отчаянных ситуаций и хотя он хотел его проверить, намеренное снижение здоровья ниже двадцати процентов было опасной авантюрой.

Хотя боль была ему не чужда, он решил пока не прибегать к самоповреждению. Навык был полезен, но он не собирался использовать его в будущем. Тщательное планирование и тщательные исследования позволят ему избежать подобных ситуаций. Тем не менее, обладание этой способностью придавало уверенности перед лицом непреодолимой опасности. Враги вряд ли ожидали, что он обретёт способность, подобную той, что есть у некоторых существ. Возможно, класс Повелителя действительно был связан с монстрами и он мог лишь гадать, какой навык он откроет, достигнув сотого уровня.

«Хм?»

Прежде чем он успел закончить думать, его монитор вспыхнул. Кажется, кто-то упомянул имя спасённого им кузнеца. Он быстро приказал ближайшему подземному дрону-пауку сосредоточиться на разговоре.

«Где он?.. Прошло несколько дней. Эти ублюдки что-то натворили. Должно быть, это он. Всё потому, что хозяин отца отказался чинить его оружие».

«Милли, говори тише. А вдруг тебя кто-нибудь услышит?»

«Но, мама!»

«Я знаю… но всё же… это не то, чего хотел бы твой отец. Если ты об этом заговоришь с этими людьми… неизвестно, что они могут сделать».

Роланд внимательно слушал. Девушка по имени Милли, похоже, была дочерью кузнеца. Во время допроса мужчина назвал им именно это имя, поэтому он предположил, что имел в виду именно её. Узнав, что эти двое живы и здоровы, он испытал некоторое облегчение. Тон и слова Милли ясно выдавали её гнев. Мать пыталась её успокоить, вероятно, опасаясь, что слишком откровенные разговоры могут привлечь внимание опасных людей. Они казались обычными простолюдинами без боевых навыков, вероятно, полагающимися на чужую защиту. Роланд хотел бы помочь им больше, но могло бы подвергнуть его риску перед другими авантюристами.

Не было гарантированного способа проникнуть внутрь и спасти двух женщин. Даже если бы ему удалось проникнуть в эту зону, как во время спасения Люсиль, они, скорее всего, отказались бы сотрудничать. Возможности искателей приключений оставались неопределенными, к тому же, становилась всё более серьёзной проблема с низшими драконьими монстрами в подземелье. Эти существа стали более беспокойными и жестокими, из-за чего большинство искателей приключений оставались в своём поселении. Это значительно затрудняло любые попытки проникновения. Половина местных жителей были обладателями третьего уровня, а некоторые даже мифрилового уровня, которые были всего в одном шаге от достижения четвёртого уровня.

«Я займусь этим, как только вернусь, но сейчас вам придется подождать».

Роланд откинулся назад от консоли. Миссия по проникновению завершилась и никто из искателей приключений не обнаружил его маленьких големов, спрятанных вокруг их базы. Из-за возросшего беспокойства среди монстров концентрация маны вокруг также возросла, что позволило скрыть присутствие големов даже при наличии поблизости большего количества искателей приключений.

«Мне пора возвращаться. Артур скоро предпримет свою последнюю попытку».

Пришло время уходить. Он сделал всё, что мог, за это короткое время в подземелье. Хотя ему хотелось провести здесь несколько месяцев, прокачивая уровни, отступление было необходимо. Его оперативная база была собрана, а система мониторинга частично завершена. Разобравшись со всем, он мог продолжить сбор данных как об авантюристах, так и о монстрах, с которыми они сражались. К моменту возвращения после собрания у него будет подробный список их сильных и слабых сторон, классов и даже имён отрядов. Всё это даст ему преимущество, если он решит действовать. Вернувшись, он планировал как следует проникнуть на их базу и выяснить, сможет ли он использовать это в своих интересах.

Вскоре врата активировались и он прошёл сквозь них, оказавшись в своей мастерской. До их отъезда оставался всего один день. У Артура оставался последний шанс достичь третьего ранга с третьей попытки. В случае неудачи ему придётся уйти, поскольку он был второго ранга. Возможно, это его единственный шанс доказать отцу свой прогресс, шанс, который откроет ему путь к признанию законным кандидатом на престол.

В сложившейся ситуации Роланд не был уверен, сможет ли Артур, будучи незаконнорожденным сыном, когда-либо претендовать на этот титул. К счастью, некоторые дворяне ценили способности выше чистоты крови. Возможно, Артур мог бы стать одним из немногих внебрачных детей, которые впоследствии стали главой семьи.

«Он выбрал для себя трудный путь...»

Роланд наблюдал, как врата телепортации затухают, а его мысли устремлялись в будущее. Артур не прятался; он делал наоборот, открывая себя другим дворянам и особенно отцу. Такой подход резко контрастировал с тем, как Роланд прожил большую часть своей жизни, всегда стараясь не попадаться на глаза, избегая семьи и окружающего мира. Но время научило его, что одного лишь сокрытия недостаточно. Только обретя власть и заключив прочные союзы, он мог надеяться обрести долгожданную свободу.

Размышляя о будущем, он шагнул вперёд и вошёл в свою оружейную. Его доспехи отделились от тела и были помещены на стойку рядом с четырьмя основными комплектами стихий. Некоторые слоты были пусты, поскольку он ещё не собрал все комплекты, хотя несколько предметов были частично готовы.

Он потянулся за одним из них – бронированной перчаткой, отполированной добела. Предмет выглядел бледным, словно покрытый снежной краской. Когда он взял его в руки и направил ману в рунические компоненты, тёплое сияние наполнило всю комнату.

Кивнув, он взял другую перчатку, на этот раз угольно-чёрную. При активации она испускала тусклое, призрачное свечение, которое тут же начало высасывать его жизненные силы. Он быстро отключил эффект, поняв, что он оказался сильнее, чем предполагалось.

«На данный момент этого должно быть достаточно».

Завершив испытание, он отложил обе перчатки. Осмотрев всё своё снаряжение и убедившись, что всё в порядке, он получил сообщение от городского лорда. Пришло время для последней попытки, и на этот раз вместо Себастьяна в испытании участвовал он. Как и в двух предыдущих попытках, они собрались в комнате памяти и приготовились к началу.

"Вы готовы?"

Артур стоял там, ещё более решительный, чем когда-либо. Он ответил энергичным кивком и быстро сел на стул.

«Я больше не потерплю неудачу. Я не могу».

"Понимаю."

Роланд ответил, возясь с кнопками панели. Артур смотрел мимо него, не совсем сосредоточившись на вопросе. Казалось, его взгляд задержался на образе отца, стоящего позади Роланда. В его взгляде читалась усталость и было ясно, что он не спал несколько дней.

«Как только начнется испытание, ваше тело почувствует себя отдохнувшим, но перед ним все равно лучше немного отдохнуть».

Роланд дал ему несколько советов, но это лишь заставило Артура сухо усмехнуться.

«Спать? В такое время? Такого не будет, мой друг».

«Полагаю, ты прав. Тогда начнём. Удачи».

Вскоре Артур схватил кристалл и перенёсся обратно в пространство испытания вознесения. Роланд остался, собирая данные и ожидая его возвращения. Он смог начать запись только после того, как испытание полностью завершилось и мозг был полностью заполнен вернувшимися воспоминаниями.

«Хм… Это занимает больше времени, чем раньше».

Хотя это продлилось всего на полсекунды дольше предыдущей попытки, это был многообещающий знак. Наконец, мониторы ожили, и Роланд начал наблюдать за потоком воспоминаний, разворачивающихся в ходе испытания. На мгновение он замер перед одной из картинок, его рот раскрылся шире.

«Подожди, что это… нет, он…»

На мгновение он лишился дара речи, его глаза задергались от недоверия, но он не мог отрицать того, что видел...