== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Не волнуйся… Я защищу тебя…»

«...»

«Ммммм…»

«Если ты не отстанешь от меня, клянусь, я ударю тебя по лицу…»

Голос Роланда был твёрдым, но с ноткой раздражения. Брат лежал на нём, прикрыв глаза и бормоча во сне нежные глупости. Лицо Роберта было всего в нескольких дюймах от лица Роланда, его дыхание было тёплым и ровным, когда он наклонился ближе, не обращая внимания на окружающее.

«Большой брат Роланд, не делай этого, Роберт все еще ранен!»

«Эликсир исцелил все его раны, и я снова смогу его исцелить».

«Ммм… Люсиль, твои губы на вкус как железо… А?»

Роберт медленно открыл глаза, почувствовав, как что-то холодное и металлическое прижалось к его губам. Перед собой он увидел не своего возлюбленного, а металлическое лицо. На лице Роберта промелькнула череда быстрых выражений: замешательство, ужас, смущение, – прежде чем наконец он остановился на чувстве стыда. Прежде чем он успел в ужасе отпрянуть, огромная рука схватила его за лицо и отбросила назад, словно мешок с зерном.

«Фу, отвратительно».

Роланд принялся отхлебывать слюнявый след на шлеме, который Роберт поцеловал во сне. Если бы не протесты сестры, он бы тут же отшлёпал старшего брата. К счастью, шлем защитил его от поцелуев сводного брата. Роберту снился прекрасный сон, и он наклонился, чтобы схватить Роланда, когда тот попытался его разбудить.

«Что?»

"Роберт!"

Прежде чем Роберт успел прийти в себя, девушка схватила его за грудь. Он сразу понял, что это его сестра Люсьенна. Стоявший перед ним мужчина был одет в тёмную магическую мантию с капюшоном, а лицо скрывал металлический шлем. Над ним виднелся знак из рун, который тут же напомнил ему о странном летающем сооружении в его камере.

«Люсьен… Роланд? Значит… это правда… но почему…»

«Что ты имеешь в виду под «почему»?»

Роланд ответил, взглянув на рыдающую Люсьенну. Она прижималась к груди Роберта, слёзы ручьём текли по её лицу, словно боясь, что он снова исчезнет. Роберт, всё ещё не пришедший в себя после сна и заживающих ран, пытался осмыслить ситуацию. Вид плачущей сестры и суровая фигура брата, стоящего над ним, вызвали поток эмоций, к которому он не был готов.

«Я думала, ты умер. Ты знаешь, как мы с мамой переживали… Если бы не Роланд…»

Люсьенна расплакалась, одновременно ударяя кулаками в грудь старшего брата. Удары были бессильны, но для Роберта они были больнее прежних пыток. Взгляд Роберта смягчился, когда он услышал слёзы Люсьенны. Он нежно положил руку ей на голову, пытаясь утешить, в то время как его собственные эмоции бурлили внутри. Он всё ещё не мог прийти в себя от этой сюрреалистичной ситуации – Роланд, его отчуждённый брат, был здесь и каким-то образом, вопреки всему, сумел найти и спасти его.

«Люсьен, прости меня. Я не хотел тебя и маму волновать… Я думал… Я думал, что смогу со всем справиться сама».

Его голос охрип от сожаления. Тяжесть решений, принятых под влиянием отчаяния и любви, давила на него. Он действовал импульсивно, думая только о побеге с Люсиль и не задумываясь о последствиях. Теперь, видя боль, которую причинил сестре, он ощутил всю тяжесть своего безрассудства.

Роланд стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Он не знал, как относиться к сложившейся ситуации; в конце концов, он покинул поместье Арден, чтобы избежать подобных неприятных ситуаций. Хотя Роберт был его братом, они редко общались. Люсиль, его возлюбленная, обычно обращалась за информацией. Он никогда больше не собирался вмешиваться в жизнь Роберта, и вот он здесь, играя роль своего рода защитника.

«Хватит извинений»,

Роланд хрипловато спросил, и в его голосе слышалось лёгкое раздражение. Он не очень хорошо воспринимал эмоциональные сцены, и все эти объятия вызывали у него дискомфорт.

«Нам нужно сосредоточиться на том, что впереди. Ты всё испортил, Роберт, и теперь, чтобы всё исправить, потребуется больше, чем просто слова. Люсиль рассказала мне суть, но было бы лучше, если бы ты рассказал мне свою версию истории».

Услышав слова Роланда, Люсьенна откинулась назад и наконец смогла успокоиться. Роберт же, напротив, был удивлён некоторыми словами брата.

«Люсиль? Тебе удалось с ней поговорить? С ней всё хорошо? Она здесь?»

Роберт очень оживился, услышав о женщине, с которой пытался сбежать. Он начал осматривать комнату, но никого не увидел, кроме матери, спящей на стуле. Ему показалось странным, что брат не утаил его имени, но теперь всё стало понятно.

"Мать?"

«Не волнуйся, я усыпил её заклинанием, это было не так уж сложно, она пыталась попасть сюда уже больше суток. Я не хочу раскрывать ей свою личность без необходимости, уверен, ты понимаешь».

Поговорив с Люсиль, Роланд наложил на неё лёгкое сонное заклинание. Женщина была в панике и неуравновешена, поэтому ей лучше было отдохнуть. В комнате было мало вещей, кроме односпальной кровати, поэтому Роланд принёс из своего пространства кресло с откидывающейся спинкой. Это действие заставило охранников снаружи подойти ближе к комнате содержания, давая понять, что они пристально следят за каждым его шагом.

«Понятно… Я всех заставил волноваться, даже тебя втянул в эту историю. Даже не знаю, с чего начать… Но можешь рассказать, как ты поговорил с Люсиль?»

Роберт вздохнул, и на его лице отразилась смесь сожаления и смущения. Он наклонился вперёд с кровати и, к своему удивлению, это оказалось совершенно безболезненно. Только сейчас он заметил, что на его теле нет никаких шрамов от перенесённых пыток, в чём, вероятно, виноват его брат Роланд.

«Почему бы тебе самому не спросить её, если тебе так интересно? Может, так будет быстрее, подожди секунду».

«Спроси ее сам, о чем ты говоришь?»

Роланд не ответил прямо. Вместо этого он подошёл к стене комнаты, где внезапно ожил небольшой металлический механизм, до сих пор спокойно лежавший на месте. Это был один из его летающих големов, настроенный на передачу информации от голема-паука в комнате Люсиль.

Роберт и Люсьенна заворожённо наблюдали, как голем двигался, испуская перед собой голубоватый свет. Спустя несколько мгновений в этом свете появилось смутное, но узнаваемое изображение Люсиль Де Вер. Благодаря получению класса «Маг Рун» Люсиль смогла передать свою ману маленькому пауку рядом с собой. Благодаря усилению энергии не только её голос, но и лицо могли передаваться сюда.

«Роберт! Это действительно ты?»

Голос Люсиль был слабым, но отчётливым, полным эмоций, когда она увидела лицо Роберта сквозь магическую проекцию. Роберт, изо всех сил пытавшийся сдержать эмоции, почувствовал, как к горлу подступил ком. Он инстинктивно протянул руку, хотя её рука прошла сквозь голографическое изображение.

«Люсиль… Это правда ты… С тобой всё в порядке? Тебя что, обидели?»

Люсиль улыбнулась, хотя в ее глазах была грусть.

«Нет, я в порядке… Благодаря твоему брату, я пока в безопасности. Я просто так рада тебя видеть. Я так боялась…»

Она замолчала, голос её слегка дрожал. Роберт сжал кулаки, охваченный чувством вины. Он пытался защитить её, спасти от судьбы, которой никто из них не хотел, но, сделав это, лишь вверг их обоих в ещё большую опасность. Теперь, увидев её такой, вся его бравада растаяла, оставив лишь глубокое, мучительное раскаяние.

«Люсиль… Мне так жаль. Мне следовало всё обдумать лучше. Мне следовало…»

«Тсс, Роберт, ты... нет, мы поступили так, как считали правильным, и именно поэтому я люблю тебя».

«Люсиль…»

"Роберт…"

«...»

Громкий звук, издаваемый кем-то, покашливал, прервал их радостное настроение. Все посмотрели на Роланда, который стоял, скрестив руки на груди, явно не впечатлённый их романтическим диалогом.

«Не могли бы вы двое сосредоточиться на минутку? У нас сейчас нет времени на эмоции. Вы просто тратите свою ману».

«Эй, они просто поболтали! Неужели ты всегда был таким бестактным?»

Люсьенна не согласилась с вмешательством Роланда и нанесла ему удар ногой в голень. Неудивительно, что именно она отпрянула от боли, когда удар попал в мифриловую броню. Она упала на кровать, где спал Роберт, сжимая в руках ногу.

Роберт невольно усмехнулся, увидев неудачную попытку Люсьенны пнуть Роланда. Кратковременное беззаботное настроение немного разрядило напряжение в комнате. Даже Роланд, обычно суровый, казался чуть менее суровым. Однако он быстро вернулся к делу.

«Теперь, когда мы все успокоились, давайте сосредоточимся на ситуации. Люсиль, вы упомянули, что ваш отец изменился с тех пор, как получил новый титул. Может быть, дело в чём-то большем?»

«Что-то еще?»

«Да, разговаривал ли он с незнакомыми людьми, чувствовал ли себя плохо или смотрел в пространство без причины? Было ли какое-нибудь странное поведение?»

Теперь, когда эти двое были рядом, он мог начать задавать вопросы. Во-первых, ему нужно было убедиться, что граф действует по собственной воле. Существовали незначительные признаки того, что кто-то подвергался проклятиям или шантажу. Роланд тщательно просканировал мужчину, но не заметил ничего необычного, что могло бы указывать на то, что он находится под каким-либо контролем сознания или проклятием. Однако более тонкие формы манипуляции, особенно связанные с политическими махинациями или невидимыми угрозами, обнаружить было сложнее.

«Ну… я не уверен, он не часто бывал дома, а я обычно был в Институте… но, кажется, мы получили какую-то помощь от других факультетов во время борьбы за новый титул?»

«Понятно, это будет трудно подтвердить…»

Роланд надеялся, что на её отца повлияет какой-то внешний фактор. Вероятно, Грэхему помогали многие торговцы, дворяне и другие силы. В этом не было ничего необычного: как только он достигнет более высокого положения, он потянет за собой всех. Если бы была замешана сила вроде культа, он мог бы легко снять с Роберта все обвинения и обвинить злую фракцию, но в данном случае доказать это, вероятно, было бы невозможно. Он уже распространил некоторые из своих божественных заклинаний по всему месту, и ни один из рыцарей, с которыми он взаимодействовал, не был заражён глубинными червями.

«Извините, не думаю, что я смогу быть чем-то полезным. Когда я поняла, что Люсиль хотят отдать какому-то ребёнку, я потеряла контроль… Я никогда не думала, что дойдёт до этого. Должно быть, они следили за нами и подслушали наш разговор, у нас не было ни единого шанса…»

«Не вини себя, Роберт, никто из нас не знал».

«Может быть, они нас сейчас подслушивают?»

Роберт дернулся вперед, но Роланд поднял руку, чтобы успокоить его.

«Не волнуйся, я об этом позаботился. Если бы они знали, что вы разговариваете, они бы уже ворвались в эту дверь».

«Понятно… Возможно, если бы я попросил тебя о помощи, этого бы не случилось…»

После заявления Робертса в комнате воцарилась тишина. Роланд понимал, что, вероятно, без труда смог бы вытащить их оттуда, но между ними не было таких отношений. Похоже, его холодность помешала сводному брату связаться с ним раньше. Если бы не их младшая сестра, его бы, вероятно, здесь не было, и Роберт был бы напуган до смерти.

«Нет смысла зацикливаться на том, что могло бы быть, у нас изначально не было таких отношений, но ты всё ещё мой брат. Сейчас важно, как мы будем двигаться дальше и вытащим тебя из этой ситуации».

Голографическое изображение Люсиль согласно кивнуло.

«Он прав, Роберт. Мы не можем изменить прошлое, но мы всё ещё можем найти выход из этой ситуации. Вместе».

Роберт переводил взгляд с брата на Люсиль, и его сердце переполнялось благодарностью. Несмотря ни на что, несмотря на годы вражды и совершённые им ошибки, они были здесь – Роланд был здесь, помогал ему, и Люсиль не потеряла веры в него.

"Ты прав."

— Наконец, — сказал Роберт, и в его голосе послышалась решимость.

«Мы ещё можем всё исправить. Но нам нужен план».

«Да, на этот раз нам нужен правильный план…»

Роберт, Люсиль и даже Люсьенна дружно кивнули. Вскоре все повернулись к человеку, благодаря которому всё это стало возможным. Роланд слегка вздрогнул от того внимания, которое ему оказывали, и казалось, что всё будет зависеть от него. Его плечи напряглись под тяжестью груза ответственности. Роланд не из тех, кто боится трудностей, но действовать, исходя из семейных уз и чувств, было для него новым. Он годами оттачивал своё мастерство, готовясь к сражениям, а не к спорам между знатными домами.

«Хорошо, если мы собираемся это сделать, мы сделаем это правильно. Но вы все должны внимательно меня слушать и следовать моим указаниям. Если кто-то из вас снова поступит импульсивно, это может всё испортить».

Роберт и Люсьенна кивнули, их лица были серьёзны. Изображение Люсиль, хоть и слегка мерцало из-за напряжения, вызванного передачей маны, было таким же чётким.

«Сначала мы попытаемся экстраполировать процесс. Нам нужно, чтобы ваша мать связалась с Вентвортом Арденом, возможно, он сможет оказать давление извне. Нам не нужно доказывать вашу невиновность. Если мы сможем вытащить вас из этой ситуации деньгами, этого будет достаточно».

«Я не уверен, что мой отец согласится оставить всё как есть…»

Люсиль что-то прокомментировала тихо, а Роланд кивнул.

«Я тоже так не думаю. Он хочет показать, что с его семьёй шутки плохи. Наверное, он хочет использовать Роберта в качестве примера того, что происходит, когда кто-то ему перечит. Значит, нам нужно быть готовыми к худшему сценарию».

«Вы не это имеете в виду?»

«Да, смертная казнь».

В комнате повисла тяжелая тишина, слова Роланда повисли в воздухе. Смысл его заявления был ясен, и все присутствующие осознали всю серьёзность ситуации. У Роберта перехватило дыхание, и он инстинктивно сжал кулаки. Мысль о собственной казни ужасала, но ещё больше его пугала мысль о том, что Люсиль будет вынуждена выйти замуж без любви за другого, даже не достигшего совершеннолетия. Глаза Люсьенны расширились от страха, и она крепко сжала руку брата, словно, крепко держась за него, она могла предотвратить немыслимое.

«Роланд… должен быть другой путь».

«Конечно, есть другой путь, и нам нужно обсудить все возможные стратегии, чтобы вытащить Роберта отсюда целым и невредимым, даже если это означает, что он может потерять конечность…»

Роланд проштудировал множество книг, посвящённых законам королевства. В поместье Арденов было несколько книг с описанием действующих законов и старых традиций, которые всё ещё соблюдались. Существовали способы выбраться из этой ситуации, но некоторые были лучше других. Ему нужно было обсудить все возможные варианты и убедить Роберта спасти ему жизнь. Роберт сглотнул, мысли лихорадочно метались по мере того, как слова Роланда доходили до него. Смертная казнь была ужасающей перспективой, но потеря конечности? Это была мрачная альтернатива, но она означала выживание.

Не волнуйтесь, есть и другие способы. В некоторых случаях людям даровали свободу после искренних извинений и лишения титула. Пришлось долго умолять, и тогда пришлось бы лишиться рыцарского титула.

«Ты хочешь, чтобы я пал ниц и опозорился перед судьей и другими вельможами?.. Но даже если я это сделаю, что будет с Люсиль?»

«А как насчет того, чтобы сначала побеспокоиться о себе?»

Роланд ответил резким тоном.

«После того, как мы вытащим тебя из этой передряги, мы сосредоточимся на Люсиль. Я знаю одного дворянина, который ищет компетентных людей. Он, вероятно, примет мага и её рыцаря».

Альбрук был идеальным местом, чтобы спрятать двух влюблённых. Похоже, Люсиль больше не хотела здесь жить. Как только Роберт будет в безопасности, они придумают план, как вызволить юную магичку из её башни. Затем они могли бы встретиться у Роланда и начать новую жизнь. Однако прежде чем это случится, им нужно было преодолеть первое препятствие – суд Робертса, который должен был состояться через несколько дней.