== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Вот она, его сестра Люсьенна. Он не видел её целый месяц, но они поддерживали связь другими способами. Она выглядела запыхавшейся и бежала к нему. Роланд сосредоточился на её выражении лица, которое выражало панику, но также и некоторое облегчение. В голове лихорадочно крутились варианты, каждый хуже предыдущего.

«О, это же студентка Люсьенна. Думаю, она здесь для тебя. Как насчёт встретиться позже?»

«Да, конечно…»

Арион защищал сестру в его отсутствие, и, судя по всему, они уже общались. После его ухода ничего особенного не произошло, и даже молодые дворяне не пытались запугать его сестру. Похоже, как только стало известно о его новой должности правой руки Директора, мальчишки испугались. Однако это ещё не конец, поскольку главарь должен был вернуться через день. Появление Виолы могло разжечь конфликт, но он был здесь, чтобы предотвратить это.

«Пожалуйста, не бегайте по коридорам!»

Один из проходивших мимо учителей окликнул Люсьенну, отчего она пошатнулась. Она неловко скрестила ноги и упала вперёд. Обычно на это зрелище собиралось немного людей, но из-за вновь обретённой славы Рунического отделения в коридорах стало многолюдно. Она бросилась вперёд, размахивая руками, с растерянным лицом.

"Что ты делаешь?"

"Хм?"

Прежде чем её лицо коснулось деревянного пола, девушка обнаружила, что парит в воздухе. Другие ученики усмехнулись, но также были поражены тем, как Роланд справился с заклинанием парения. Время произнесения заклинания было впечатляющим и наглядно продемонстрировало преимущества рунических заклинаний. Девушка с облегчением вздохнула, встав на ноги, но её лицо покраснело от смущения.

«Как насчет того, чтобы продолжить это в более уединенном месте?»

Роланд быстро подошёл к ней и ободряюще положил руку ей на плечо. С помощью изменённого заклинания, блокирующего звук, он прошептал ей на ухо: «Здесь слишком много людей для семейного сборища, и вероятность появления вражеских шпионов была высока. Лучше бы люди пока не знали, что она его сестра».

«Ах, конечно…»

«Профессор Арион, продолжим позже. Кажется, этот студент хочет обсудить со мной некоторые вопросы наедине. Я буду у себя в кабинете, если понадоблюсь».

«Не торопитесь, профессор Уэйланд. Спешить некуда».

В его разговоре с Люсьенной не было ничего пугающего. Он уже выразил готовность помочь ей, и все знали, что маленький голем-паук, которого она брала с собой, был создан Руническим Отделом. Они направились к парковой зоне, через которую можно было попасть в его офис на дереве. Когда он предъявил значок, проход открылся, и они оба вошли.

«Теперь, когда я здесь, возможно, мне следует привести это место в порядок и организовать кое-какие вещи, но сначала...»

Его кабинет практически не использовался и не менялся. То, что здесь находилось, принадлежало предыдущему заместителю директора, который, похоже, был влюблён в старого архимага Ксандара. Большой портрет на стене вызывал беспокойство и, вероятно, станет первым, что он уберёт, как только закончит с этим местом.

«Так в чем дело, Люсьен, это из-за Виолы или?»

«Дело не в ней, дело в Роберте!»

«Роберт? С ним что-то случилось? Что-то случилось на границе?»

Роланд заметил, что его сестра очень расстроена. Её взгляд метался по сторонам, и она казалась напряжённой на протяжении всей прогулки. Он надеялся, что Люсьен прольёт свет на местонахождение их брата, но, похоже, новости были неутешительными. Роланд начал предполагать худшее, опасаясь, что их старший брат погиб на границе, куда он отправился служить королевству. Однако то, что рассказала сестра, оказалось совсем не тем, чего он ожидал.

«На границе? Нет, ему недавно дали отпуск за хорошую службу, он даже стал рыцарем-капитаном».

«Что случилось потом? Он в безопасности?»

«Да, но… это трудно объяснить…»

Роланд нахмурился, пытаясь осмыслить информацию. Роберт получил отпуск, достиг похвального звания и был в безопасности, но что-то тревожило Люсьенну настолько, что она впала в панику. Он жестом пригласил её сесть на стул напротив стола и сам сел, наклонившись вперёд, чтобы уделить ей всё своё внимание.

«Не торопись, Люсьен. Просто расскажи мне, что случилось».

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, прежде чем начать.

«Всё началось, когда Роберт вернулся домой. Сначала всё казалось хорошо, но потом мы заметили, что он ведёт себя странно. Он был... отстранённым и скрытным. Мама пыталась поговорить с ним, но он всегда отмахивался, говоря, что всё в порядке».

Роланд кивнул, пытаясь осмыслить информацию. Роберт, которого он знал, обычно был прямолинейным человеком, не слишком хранящим секреты. Похоже, после возвращения его что-то беспокоило.

«Однажды ночью он просто исчез. Я тогда вернулся в Институт, и мама не хотела рассказывать об этом ни мне, ни кому-либо ещё, но в конце концов смягчилась».

«О? Неужели что-то случилось, и она наконец заговорила?»

«Ну... его... задержал другой знатный дом».

«Он? По каким обвинениям?»

«Ну, по обвинению в... прелюбодеянии...»

«Подожди, что он сделал?!»

Роланд внезапно вскочил со своего места и закричал, но тут же сел, увидев, что его сестра в страхе отпрянула.

«Э-э… извините, но… Прелюбодеяние? У него был роман с чьей-то женой?»

Роланд был озадачен этим открытием, но, должно быть, за этим скрывалось нечто большее. Он не слишком хорошо знал своего старшего брата, но прелюбодеяние казалось Роберту несвойственным. Люсьенна продолжила объяснять, и всё стало проясняться. Он не соблазнял знатных жён, а поступил иначе.

«Люсиль де Вер? Ты хочешь сказать, что они оба пытались сбежать, пока она была обещана другому?»

«Д-да…»

«Понятно… Так вот что задумали эти двое…»

Всё начало обретать смысл. Он уже несколько месяцев ничего не слышал ни от одного из них. Они уже некоторое время скрывались от отца Люсиль и полиции. Однако в конце концов их поймали и вернули в поместье Де Вер. Обвинения были серьёзными, и Роберту грозили серьёзные последствия за свои действия.

В этом мире дворяне очень серьёзно относились к бракам по договоренности. Прелюбодеяние считалось тяжким преступлением в знатных домах, часто влечём за собой крупные штрафы, потерю титулов и даже более серьёзные последствия. Когда они впервые встретились, дом Люсиль де Вере был виконтом. Однако в связи с недавними событиями они поднялись выше и получили графский титул.

Роланд провёл расследование, и выяснилось, что семья Де Вер уже некоторое время соперничала с конкурирующей семьёй виконтов, одержав в ней победу. Их глава, похоже, был амбициозен, и использование дочери для укрепления своего вновь обретённого положения было стратегическим ходом. Роланд предположил, что они предложили союз с кем-то влиятельным, чтобы укрепить свой новый статус графов.

Затем на горизонте появился Роберт – третий сын милитаристского барона, редко посещавшего королевские дворянские собрания. Было ясно, какую сторону примет новый граф, и его старшему брату грозила опасность. Невозможно было предсказать, какое решение он примет, и почему-то он не думал, что они остановятся на штрафе. Можно было воспользоваться этим как демонстрацией силы и попытаться наказать его по всей строгости.

«Это звучит нехорошо, Wnetw… то есть, отец пытался освободить Роберта? Может быть, он сможет обрести свободу, если согласится на изгнание?»

Отец… он вернулся в Королевство за несколько недель до того, как стало известно об этом инциденте. Мы не могли с ним связаться из-за перестрелки на границе. Возможно, информация дойдет до него через несколько недель или даже дольше.

"Я понимаю."

Его отец, Уэнтворт, был важным военным, но это не обязательно обеспечивало ему уважение среди знати. Титул был получен недавно, и семье Арден ещё предстояло зарекомендовать себя в глазах старшей знати.

Роланд не знал о союзниках своего отца, но Уэнтворт не производил впечатления человека, искусно завязывающего дружбу. Он воспитывал своих детей воинами, а не дипломатами. Роберт, похоже, последовал совету отца, пытаясь силой добиться расположения потенциальной невесты, не используя надлежащие каналы. Возможно, будь у них более крепкие отношения, этой ситуации можно было бы избежать.

«Он вернулся на неделю. Что он делал? Может быть, это как-то связано с Кастелланом?»

Люсьенна кивнула к удивлению Роланда.

«Он действительно что-то сделал?»

«Что вы имеете в виду?»

"Ничего…"

Роланда удивило, что его стойкий отец действительно старался изо всех сил, чтобы помочь члену семьи. В его представлении этот человек был занят только королевской семьей, и некоторые даже называли его верным псом. Уэнтворт был известен своей скрытностью и послушанием приказам. Однако, похоже, маркиза зашла слишком далеко.

«И что же он сделал? Он что, столкнулся с маркизом?»

«Мама не рассказывала подробностей, но сказала, что между нашими семьями все решено, и что мне больше не следует беспокоиться о Виоле».

«По крайней мере, теперь на одну проблему меньше».

Роланд вздохнул с облегчением. Виола Кастеллан была для них настоящей занозой, её неустанные преследования Люсьенны. Если отцу действительно удалось уладить всё, это была маленькая победа в море проблем. Однако проблема с Робертом всё ещё оставалась серьёзной, и ставки выросли ещё выше. Всегда оставался вариант забрать сестру из Института, но в случае с Робертом это было бы не так просто.

Итак, позвольте мне повторить. Роберт пытался сбежать с леди Люсиль, которая была обещана другому мужчине. Затем он был схвачен её семьёй и ждёт будущего суда. Это правда?

«Да, брат, что мы можем сделать? Мать уже уехала в их поместье, но, боюсь, она вряд ли сможет что-либо сделать… Де Веры не славятся своей снисходительностью».

Роланд снова вздохнул, откинувшись на спинку стула. Это был поистине тревожный поворот событий. Благодаря отцу Люсьен была в безопасности, но новые неприятности были уже не за горами. Возможно, всё разрешится само собой, без его участия, но он не был в этом уверен.

Семья Де Вер не просто так получила более высокий титул, и они не стали бы смиряться с таким событием. Они, вероятно, постарались бы наказать Роберта как можно суровее, чтобы показать миру, что с ними шутки плохи. Конечно же, он не стал бы раскрывать эту информацию своей сестре, которая была на грани нервного срыва.

«Я не уверен, что они ничего не сделали, скорее всего, они что-то планируют».

«Планирование? Что именно?»

«Полагаю, они захотят продемонстрировать свою силу другим дворянам, но они не могут судить его как простолюдина, так что, скорее всего, дело дойдет до суда».

«Испытание, это звучит не так уж и плохо».

— ответила Люсьенна, чей пульс начал стабилизироваться. Однако, по мнению Роланда, это не предвещало ничего хорошего.

«Я не уверен, что это такой уж хороший исход. Возможно, лучше не доводить дело до суда».

"Почему?"

Роланд наклонился вперед и быстро ответил на вопрос сестры.

«Этим дворянам нельзя доверять. Я не удивлюсь, если они знакомы с судьёй или попытаются дать взятку. Роберт тоже занимает невысокое положение, так что они, безусловно, встанут на сторону графской семьи, возможно, если бы наш отец был там, но я не удивлюсь, если они будут настаивать на более быстром решении, до его возвращения…»

«Но… Что произойдет, если Роберта признают виновным?»

«Это… Я не уверен…»

Роланд видел, как сестра расплакалась от потрясения, и понял, что, возможно, стоило бы утаить часть этой информации. Семья Арденов была сравнительно недавно в дворянском обществе и давала Де Верам возможность самоутвердиться. Однако не всё было потеряно, всегда можно было обойти подобные ситуации. Проще всего было заключить какую-нибудь сделку.

«Пожалуйста, успокойтесь, сейчас с ним, вероятно, всё в порядке, такие вещи требуют времени. Возможно, есть способы помочь ему, не прибегая к кровопролитию».

Заплаканные глаза Люсьенны расширились при мысли об этой возможности.

«Но как? Без отца, даже если мать пойдёт и будет просить милостыню…»

«Успокойся, Люсьен, дай мне подумать…»

В кабинете заместителя директора воцарилась тишина, пока Роланд пытался найти хоть какие-то лазейки в системе. Спасти брата можно было, но все зависело от ситуации. У него было недостаточно информации об этом инциденте, и, если бы он сам туда не отправился, ситуация вряд ли изменилась бы.

Это была настоящая головоломка. Что ему здесь делать и как это сделать, не раскрывая своей личности? Один из вариантов — воспользоваться телепортационными вратами Института и отправиться к охваченной войной границе. Если бы он мог напрямую связаться с отцом, возможно, тот смог бы решить всё суровым разговором. Вентворту Ардену уже удалось убедить высокопоставленный дом отступить; возможно, он сможет сделать то же самое с графским домом.

Однако этот вариант был рискованным. Хотя стычки не предполагались экстремальными, он всё равно был опасен. Вероятно, ему придётся отвезти туда сестру, чтобы встретиться с Уэнтвортом, или же раскрыть себя как его сына. Но даже в этом случае план мог не сработать, и они могли бы застрять. Он не мог так рисковать жизнью Люсьенны, поэтому этот вариант был отброшен.

Среди высокопоставленных дворян, которых он знал и которые были бы готовы ему помочь, не было. Упоминать Артура или его звание рыцаря-командора было бессмысленно. Двое их старших братьев тоже были просто рыцарями, работавшими в других знатных домах и завершавшими обучение. Так что у него практически не оставалось вариантов, кроме как звание заместителя директора и имя Явенны Арвандус.

Архимаг был видной фигурой в Королевстве, и даже знать боялась её гнева. Была слабая вероятность, что ему хотя бы позволят поговорить с братом, если он назовёт её имя. Однако он понятия не имел, что предпримет Директор, если узнает, что он делает подобное за её спиной.

«Учитывая, что речь идёт о ней, она, возможно, подслушивает наш разговор. Но даже если я доберусь туда, что я вообще смогу сделать? Проделать дыру в камере и сбежать на планере?»

Хотя он и мог вызволить брата из тюрьмы с помощью рунического оружия, он не хотел сам становиться преступником. У Роланда была своя семья, о которой нужно было заботиться. Если он оскорбит графа, тому голова полетит, и даже Артур не сможет ему помочь.

«Я думаю, что есть способ, но сначала… нам нужно туда добраться».

«Это правда?»

«Не знаю, но если мы правильно разыграем карты, то, возможно, нам удастся обмануть… или, скажем, убедить графа сделать небольшую ставку».

«Я не уверен, что понимаю, брат Роланд».

«Ах, не волнуйся, если нам повезет, то до этого не дойдет, и Роберт просто пострадает от своей гордости».

«Итак, что мы теперь будем делать?»

«Думаю, нам придется отправиться на территорию Де Вере, и тебе придется пойти со мной, мы воспользуемся телепортационными воротами. Если я не ошибаюсь, у них в главном городе есть башня магов».

Хотя он не хотел брать сестру с собой, его план требовал её участия. Она была там лишь предлогом, чтобы встретиться с Робертом и попросить его более подробно объяснить произошедшее. Тогда, когда у него будет вся информация, он сможет определиться со своим истинным планом. Оставалось надеяться, что для этого потребуется слишком много уговоров, и, возможно, будет достаточно подкупить их руническим снаряжением или золотыми монетами…