== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Хозяин, хозяин Брильвия… ХОЗЯИН!»

«ЧЕГООООО ТЫ ХОЧЕШЬ?»

Женщина-гном с довольно раздражённым видом сердито посмотрела на одну из своих учениц, которая непрерывно кричала в её сторону, пока она пыталась мирно изучать какие-то нелепые на вид схемы. Человек-рунник вернулся в город, а вместе с ним и целый поток странных чертежей и рунических устройств. Всякий раз, когда он что-то заказывал, она могла быть уверена, что это будет нечто ошеломляющее и странное. Однако это всегда была возможность узнать что-то новое, и город, который он оснащал этими странными руническими машинами, начинал превращаться в нечто особенное.

«Это ученик Рунного мастера, он пришёл в чём-то завораживающем!»

«Увлекательно? Ты имеешь в виду ту големову руку, которой он пользовался? Я бы не назвал это захватывающим».

«Нет, ты не понимаешь, этот другой, он выглядит как законченный продукт и, кажется, производит безупречные движения, как будто... как будто рука — часть его!»

«Часть его?»

Брильвия подняла бровь и положила на стол схему, которую изучала. Её ученик почему-то выглядел довольно восторженным, но это было не новостью. С самого прибытия в этот город их удивляли некоторые изобретения людей. Рунические батареи уже были тем, что могло изменить мир, и геотермальный генератор, который он спроектировал, был таким же. К этому моменту она уже знала, что этот человек – эксцентричный гений, и что приехать сюда было отличным решением.

«Да, я, пожалуй, пойду посмотрю, но если это не стоит того, тебе придётся неделю убирать мастерскую».

«Да, мастер Брильвия! Но вы не пожалеете об этом».

Ученик гнома-рунника ответил с энтузиазмом, явно уверенный, что его открытие произведет впечатление на босса. Старшая женщина вздохнула, но не смогла сдержать любопытства, следуя за ученицей в мастерскую. Энтузиазм молодого гнома был заразителен, и она задавалась вопросом, что же на этот раз мог принести помощник Роланда. Она знала, что он использует какую-то протезную конечность, поскольку именно она предоставила ему чертежи конечности голема. Она понимала, что этот человек что-то задумал, но может ли это быть лучше, чем проверенная технология гномов, полученная от их предков?

Прибыв, она сразу же заметила Бернира, который с энтузиазмом демонстрировал свой новый протез небольшой группе зевак. Брильвия протиснулась сквозь толпу, чтобы рассмотреть его поближе. Едва увидев руку, она поняла, почему её ученик был так взволнован.

Рука была шедевром. В отличие от грубой, функциональной руки голема, которую Бернир использовала раньше, эта выглядела изящно, почти естественно. Модель напоминала ту, что она подарила Роланду, но была сделана из мифрила. Она двигалась с поразительной плавностью, точно имитируя движения настоящей руки. Пальцы Бернира сгибались и разгибались с лёгкостью, каждое движение было плавным и контролируемым. На поверхности руки была выгравирована замысловатая руническая резьба, которая слабо светилась.

«Внутри него руническая батарейка? Там, кажется, есть для неё отсек, и эти руны… Я таких раньше не видел. Удивительно…»

«А... Мастер Брильвия?»

«Что? Перестань меня беспокоить…»

«Я, э-э... ничего...»

Брильвия подняла взгляд на мужчину, к которому был прикреплён этот рунический протез. Теперь она стояла прямо перед ним и, казалось, забыла о хороших манерах, разглядывая его руку, не спрашивая разрешения. Глубоко вздохнув, она неловко откашлялась и отступила назад. Заметив ухмылки других мастеров вокруг, она поняла, что заблудилась в своём собственном мире, восхищаясь замысловатыми рунами на протезе руки Бернира.

«Чего вы, сволочи, уставились? Всё ещё хотите получить деньги?»

Остальные гномы испуганно отпрянули от её слов. Без платы они больше не смогут напиться. Они быстро отвели взгляд от её гневного взгляда, а Бернир замер, неловко стоя на месте.

«Бернир, это правда? Это просто замечательная работа». — сказала Брильвия, и в ее голосе слышалось искреннее восхищение и нотка любопытства.

«Это спроектировал Мастер Вэйланд?»

«Да, мастер Брильвия, но я не могу раскрыть наши секреты. Вам придётся поговорить об этом с боссом».

«Ха, ты очень нахальный, не так ли, приятель?»

Она видела, что этот молодой полугном боится её не так сильно, как другие гномы в кузнице. Это было достойно уважения, и если бы не изысканность рунического протеза, она бы, наверное, устроила ему взбучку. Брильвия в последний раз осмотрела протез руки: руническая композиция была совершенно незнакома ей и, безусловно, требовала дальнейшего изучения.

«Хорошо, тогда я тебя оставлю, но передай своему «боссу», что ему нужно сюда прийти».

«Да, конечно, мастер Брильвия, я обязательно упомяну об этом».

Бернир почтительно кивнул, признавая интерес и авторитет Брильвии. С этими словами она повернулась и направилась обратно к своему рабочему месту, предоставив молодого кузнеца самому себе. Она знала, что он пришёл за какими-то заранее подготовленными деталями, вероятно, для очередного возмутительного изобретения Вейланда.

«Этот человек, он действительно может это сделать… ха. Интересно, что подумают об этом эти старые пердуны… Пожалуй, лучше пока не делать никаких докладов…»

Женщина усмехнулась про себя, оглядываясь на остальных членов союза. Молодые кузнецы восхищались чудом мастерства. Прогресс среди гномов, бережно хранящих старые традиции, шёл довольно медленно. Однако человека-рунника подобные вещи не останавливали, и, возможно, её народу это было нужно.

******

«Я вернулся, босс, и получил груз от профсоюза!»

«Добро пожаловать обратно. Это заняло некоторое время. Были ли какие-то проблемы в городе?»

"Хорошо…"

Роланд оторвался от изображения, появлявшегося на стене, и взглянул на Бернира. Благодаря Себастьяну необходимость в физических схемах осталась в прошлом. Однако ему требовалось время, чтобы привыкнуть к такому подходу. Вероятно, ему придётся придумать новую программу для рисования, которую можно было бы назвать рунной мастерской.

«Ну, мастер Брильвия хотел поближе рассмотреть протез».

Бернир смущенно признался.

«... и она была весьма впечатлена».

Роланд улыбнулся, услышав эту новость. Было приятно знать, что даже искусные гномьи-руноделы признали его работу. Хотя он не был уверен, как его изобретение повлияет на мир, он не видел причин скрывать его. Вместо этого он планировал заключить официальный контракт с профсоюзом. Без их производственных мощностей распространение этой технологии протезирования за пределами города, вероятно, было бы невозможно. Он дорожил их репутацией, понимая, что большинство людей не доверит изготовление протеза руке сельскому руноделу. Звучало как сценарий, полный потенциальных неудач.

«Понятно. Тогда никаких проблем?»

«Ни в коем случае. На самом деле, они были весьма заинтересованы. Думаю, нам удалось их заинтересовать».

«Хорошо. Нам понадобится их сотрудничество для наших более крупных проектов».

Бернир кивнул, понимая стратегическую важность поддержания хороших отношений с союзом гномов. Они были мастерами своего дела, и их опыт был бесценен для крупномасштабного производства. Так продолжалось, по крайней мере, до тех пор, пока проект фабрики Роланда не стал осуществимым. Он представлял себе сборку производственных големов, которые работали бы независимо, избавившись от зависимости от внешних ресурсов. Однако у него не хватало средств для осуществления этой мечты, и ему пришлось бы ещё какое-то время мириться с присутствием союза.

«Как рука? Боль есть?»

«Всё в порядке, босс. Боли нет. Сначала был небольшой зуд, но сейчас всё прошло».

Роланд кивнул, когда они вместе перенесли толстые металлические пластины. Они аккуратно разложили пластины на земле, прежде чем собрать их в правильном порядке. Для помощи в этом процессе были привлечены гномы из Союза, которые в точности следовали его схемам. Однако оставалось ещё несколько деталей, которые нужно было доработать после того, как они закончат магическую сварку.

«… Но, босс, что это должно быть?»

«Как ты думаешь, что это?»

«Это что, какой-то большой щит? А почему такой широкий? Ты его вообще можешь держать? Может, это база для нового голема, мы что, ноги к нему приделаем… Не знаю… Зачем он, босс? Скажи мне!»

«Это не щит. Если бы мне пришлось дать ему название, я бы, наверное, назвал его летающей платформой? Или, может быть, чем-то вроде мобильной системы управления для моей брони?»

Бернир несколько раз растерянно моргнул, разглядывая странную конструкцию. Услышав, что она предназначена для полётов, он заметил, что она отдалённо напоминает птицу с короткими крыльями по бокам. Роланд усмехнулся, увидев недоумение Бернира. Проект перед ними действительно напоминал нечто, что можно встретить в воздухе, но не совсем.

Он имел более аэродинамическую форму, что часто упускается из виду в этом мире. Технологии здесь в основном вращались вокруг магического ремесла, мало уделяя внимания эффективности. Летающие корабли напоминали те, что использовались в море, а вопросы топливной экономичности были минимальными. Люди придерживались традиционных форм, не особо задумываясь об аэродинамике или механике полёта, имитирующего движение птиц. Испытания подобных инноваций были редкостью, поскольку полёты в основном зависели от нахождения плавучих камней или других магических средств.

«Мобильно-полётная система? Вы всегда придумываете интересные названия, босс».

«Ну, он используется для полетов и повысит мою мобильность в воздухе…»

Роланд объяснил, что его немного разозлило то, что кто-то сказал, что его чувство именования несколько эксцентрично.

«О, мобильность в воздухе?»

«Да, представьте себе платформу, которая может левитировать и помогать в полёте. Цель конструкции — уменьшить сопротивление воздуха и сохранить устойчивость во время манёвров в воздухе. Текущая форма немного угловатая, поэтому нам придётся подпилить края, чтобы она стала более гладкой».

«А, так ты собираешься на нем стоять, он же как маленький аэроглиссер?»

«Думаю, это что-то вроде этого, может быть, мне стоит назвать это рунным планером…»

«О, этот совсем неплохой! Он парит на ветру и создан рунами».

Он не понимал, почему люди упорно проектируют летающие суда, напоминающие лодки, но надеялся, что, как только его изобретение наберёт популярность, они признают недостатки своего подхода. Его конструкция была вдохновлена чем-то популярным в его мире: старыми бомбардировщиками-невидимками. Корпус был плоским треугольным, с надёжными фиксаторами для ног, которые позволяли сохранять запас маны и обеспечивать устойчивость даже в случае потери сознания. Роланд твёрдо решил не полагаться исключительно на заклинания, требующие от него сознания.

«Если я когда-нибудь потеряю сознание, мне нужно, чтобы оно удержало меня, даже если оно перевернется на другую сторону».

Вскоре они с головой ушли в работу. Роланд сосредоточился на скруглении краёв, чтобы понаблюдать за аэродинамической реакцией на изменение формы. Создать аэродинамическую трубу с помощью простой магии было просто. Как только дым был создан и направлен в сторону собранного металлического планёра, тот начал реагировать. В некоторых местах дым плавно скользил по сглаженным поверхностям, в других же местах обнаруживая искажения, требующие исправления.

Роланд не стремился к совершенству, ведь эту работу нужно было сделать за день-два. Пока детали доспехов плавились, ему нужно было завершить и другие проекты. Бернир с интересом наблюдал, как Роланд скрупулезно доводил прототип. Проект был интригующим, но не таким революционным, как рунический протез, над которым он работал. Весь этот проект стал настоящим испытанием для этой конечности, и в его нынешнем виде он прошёл его блестяще.

Поначалу Роланд заметил, что Бернир бережёт силы, работая молотом. Требовалось два-три удара, чтобы добиться результата, которого обычно хватало одного. Однако по мере того, как они продолжали работать, мастерство Бернира постепенно возвращалось к обычному уровню, и вскоре разница стала практически незаметной. Роланд признал своего помощника превосходным мастером, и стало очевидно, что искусственная рука позволит Берниру выполнять свои обязанности так же эффективно, как и прежде.

Эти двое работали вместе, как и прежде, и в этом было что-то катарсическое. Пока они трудились, воспоминания о первых днях строительства кузницы нахлынули на них. Один был странным новичком в этом мире, искавшим спасения от всех и вся. Другой искал смысл жизни в мире, где он сталкивался с дискриминацией. Со временем они нашли себя и поддерживали друг друга, чтобы улучшить свою жизнь.

В конце концов, они достигли этого момента, оба став уважаемыми личностями, чьи достижения не могли быть оспорены другими. Репутация Роланда как искусного мастера рун продолжала расти, и он возвышал всех вокруг. Некоторые только начинали осознавать его величие, в то время как другие признавали его с самого начала. Его растущее влияние привлекало внимание со всех сторон, некоторых из которых он надеялся избежать. И всё же пути назад не было. Ему нужно было двигаться вперёд и возвыситься настолько, насколько это возможно, прежде чем кто-либо сможет его остановить.

«Да, я думаю, это должно сработать. Попробуйте сейчас, босс?»

«Хм… Да, теперь все гораздо стабильнее, чем раньше».

Двое мастеров продолжали работу до поздней ночи, и теперь один из них парил в воздухе. Ноги Бернира были надёжно закреплены на левитирующем рунном планере. Он был сделан из улучшенной эфирной стали, материала, который был в избытке у Роланда. Толстые пластины обеспечивали устойчивость к деградации рун, что делало замену относительно недорогой и быстрой в сборке.

Благодаря исследованиям в Институте, Роланд больше не беспокоился о снаряжении и его хранении. Это позволило ему сосредоточиться на разработке дополнительных приспособлений и внешних деталей снаряжения, а не просто на улучшении брони. Благодаря технологии пространственных рун, которой он владел, ему больше не нужно было полагаться исключительно на физическое снаряжение. Даже рунный планер мог трансформироваться в броню, позволяя носить его незаметно. Он мог производить различное вооружение по мере необходимости, а при наличии металла мог создать пространственную руну для доступа к своему инвентарю.

Бернир с живым интересом наблюдал, как Роланд испытывал левитирующую платформу, которая теперь зависла в метре над землёй. Роланд переместил вес, поправил крылья и поэкспериментировал с равновесием. Заклинание левитации работало плавно, без использования двигателя, что позволяло относительно легко поддерживать равновесие. Эта платформа стала для Роланда первоначальным решением его задачи полёта, но он предполагал, что будущие изобретения будут идеально сочетаться с его доспехами.

«Бернир, залезай. Мне нужно проверить, как он справляется с большим весом и движением».

«Я вполне подвижный объект!»

Посмеявшись, оба мужчины сели на планер, который поднялся ещё на метр в воздух. Балансировать вдвоем оказалось немного сложнее: платформа тряслась, когда они зависали в воздухе. Они также добавили несколько дополнительных грузов, что вызвало тряску экспериментального устройства.

«Ого… это безопасно, босс? Может, нам стоит сделать это на улице?»

«Все в порядке, просто встань ближе ко мне, и все будет хорошо».

С надёжно закреплёнными на планере ногами Роланд служил центральной опорой своего изобретения. Это потребовало некоторой практики, но он быстро освоил искусство балансировки парящей платформы. Бернир стоял прямо перед ним, и ему было легче балансировать, когда они оба находились рядом. Разобравшись с этим, он даже смог медленно парить над этим подземным испытательным полигоном, не падая.

«Чего вы тут хихикаете, как две девчонки?»

Их прогулка по мастерской была прервана голосом, доносившимся сбоку. Взглянув туда, они заметили крупную женщину с рогами и раздраженным выражением лица. Рядом с ней сидела женщина пониже, на этот раз в очках, которая поправляла их, глядя на двух обнимающихся мужчин, парящих в воздухе.

«Э-э… это…»

«Тебе не нужно объяснять, просто закончи, ты знаешь, который час?»

«Ах... да, дорогая».

Бернир ответил, нервно покосившись на сердитый взгляд жены. Тем временем Элодия выглядела озадаченной, вероятно, недоумевая, почему двое мужчин сидят на плавучей платформе и обнимаются. Вскоре Роланд скорректировал скорость снижения и плавно опустил планёр на пол мастерской.

«Извините, мы скоро уберемся и присоединимся к вам... просто дайте нам пять минут».

Роланд ответил быстро, как всегда, забыв о времени. Элодия вздохнула, покачав головой с лёгкой улыбкой.

«Только не пытайтесь терять счёт времени, но, пожалуй, уже слишком поздно. Ужин уже давно готов».

Роланд и Бернир смущённо кивнули. Они быстро спешились с планёра и начали наводить порядок на рабочем месте. Закрепив инструменты и убедившись, что планёр правильно убран, они покинули мастерскую. Работа продвигалась гладко, и вскоре приближалось время очередного визита в Институт.