== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Пока Роланд стоял там, осматривая последствия своей сокрушительной атаки, братья Баскервиль столкнулись с суровой реальностью. Их уверенность в себе была разрушена, сменившись чувством неуверенности. Баланс сил изменился в пользу человека в рунических доспехах, и они это знали.

После того, как Ульфина была обезврежена, а Громовой Коготь убит, братьям пришлось сражаться с Роландом в одиночку. Несмотря на их мастерство рыцарей-командоров, им противостоял противник с армией самовосстанавливающихся големов. Он также умудрялся переигрывать их на каждом шагу и, возможно, имел ещё один козырь в рукаве.

Роман, Элитаес и Андреас обменялись настороженными взглядами, молча обсуждая следующий шаг. Они знали, что больше не могут позволить себе недооценивать Роланда. Несмотря на численное превосходство, им нужно было найти способ одолеть этого грозного противника. От этого зависели их жизни, и они должны были выложиться на полную.

«Нам нужно разработать стратегию, это тот, кого мы не сможем победить без правильной тактики…»

«Что вы предлагаете?»

«Мы не можем позволить ему диктовать ход этой битвы. Нам нужно найти слабость и воспользоваться ею».

«Он маг, но произносит заклинания без заклинаний. Не похоже, чтобы он потерял много маны с начала битвы. Есть ли у этого монстра вообще хоть какая-то слабость?»

Троица начала понимать, что их противник не совсем обычный. Он определённо не был обычным магом рун, скорее всего, он был носителем особого класса, о котором у них не было информации. Они совершили грубую ошибку, не проведя тщательного исследования и слишком уж уверовав в свои силы.

«Он всё ещё на том же уровне, что и мы, и мы превосходим его числом, эти големы — не более чем отвлекающий манёвр, нам нужно целиться в него, даже если это будет стоить нам…»

"Ты имеешь в виду?"

Элитаес кивнул Роману, на лице которого отражалось недовольство. Казалось, он понял, на что намекает брат. Им нужно было сосредоточить все свои лучшие навыки и техники на одном противнике. Сражаться с големами было бы ошибкой, поскольку они не знали, сколько раз их можно восстановить. Бежать тоже было невозможно, поскольку этот человек уже продемонстрировал свою технологию записи. Если об их поступке станет известно, последствия будут ужасающими.

«Хорошо, но тебе лучше заплатить за эликсир, когда всё это закончится. Андреас, возьми инициативу в свои руки, я пойду сразу за тобой, и мы сделаем это вместе».

Третий брат даже не кивнул и промолчал. Похоже, у троих был какой-то план, который подвергнет опасности двоих из них. Андреас, младший брат, шагнул вперёд, крепко сжимая алебарду. Его взгляд был прикован к цели – человеку в доспехах, окружённому фиолетовой дымкой. Роман последовал за ним, исчезнув в начале атаки.

Вдвоём они были встречены залпом энергетических лучей от возрождённой армии големов. Тёмное подземелье, наполненное болотной водой и туманом, теперь было освещено. Даже если там и были несколько монстров подземелья, их мгновенно уничтожали постоянные лучи концентрированной маны. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить продвижение этих двоих.

Андреас, словно бык, продолжал атаковать, подставляя себя под удары этих снарядов. Сначала казалось, что они попадают в его тело, но вместо этого произошло нечто странное. Снаряды в последний момент согнулись и столкнулись с его щитом. Словно их втягивало в него каким-то мастерством. Щит, толстый и прочный, был достаточно крепок, чтобы выдержать сотни магических ударов.

Роман же использовал иной подход. Его скорость была невероятной, и он продолжал уклоняться от каждой атаки грациозными движениями. Он лавировал между балками, полагаясь на свою ловкость и рефлексы, чтобы уклоняться от натиска. Его стратегия заключалась в том, чтобы подобраться к Роланду достаточно близко, чтобы применить свои самые разрушительные приёмы и отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы план сработал.

Пока два рыцаря Баскервиля атаковали, их предводитель оставался на заднем плане. Он тоже привлекал внимание големов, но не так пристально. Было ясно, что он ждал, когда двое его союзников дадут ему шанс, и только тогда он применит свой сильнейший приём. Хотя план был довольно примитивным, и противник в основном раскусил их замысел, это не означало, что он провалится.

«Неужели они наконец-то начали воспринимать меня всерьез?»

Роланд подумал про себя, принимая вызов. В этот момент он уже почти осознавал их возможности, но не мог расслабиться. Ему всё ещё предстояло сразиться с тремя обладателями третьего класса, которые были старше и опытнее его в бою. Хотя казалось, что у него есть преимущество, этот момент мог быть мимолётным. Его големы были хорошим отвлекающим маневром, но они не могли серьёзно ранить кого-либо из этих людей, им просто не хватало силы для такого подвига.

Было несколько вариантов действий, поскольку бегство всё ещё было вариантом. Однако он не хотел тратить слишком много времени. Хотя ему удалось вырубить Ульфину, она могла очнуться в любой момент. Кроме того, были рыцари второго ранга, которых он потерял на болоте. Пусть они и не смогли бы пробиться сквозь отряд големов, они всё ещё могли помочь его врагам. Лучше было разобраться с ними быстро, и для этого ему, возможно, придётся получить несколько ударов.

Итак, находясь в своей сильнейшей форме, он бросился вперед с поднятым щитом. Он был не только магом, его прочная броня в сочетании с навыками позволяла ему обмениваться ударами с бойцами ближнего боя. Мир уже наполнился частицами синего света, пока он смотрел на фантомы маны своих врагов, пытаясь предугадать их следующий шаг.

Сначала казалось, что Андреас попытается остановить его рывком, но, к его удивлению, Роман появился первым. Благодаря какому-то ускоряющему навыку он мгновенно сократил разрыв в десятки метров. Его клинок мерцал магической энергией, рассекая воздух, целясь прямо в открытый фланг Роланда. Роланд быстро отреагировал, подняв щит, чтобы отразить удар. Удар отразился от его руки и был рассеян с помощью его рунической магии.

Его противник был довольно быстр и попытался нанести ему несколько ударов, но прежде чем он успел это сделать, из земли вырвался острый столб из камней. Он изящно отступил, сделав сальто назад, и одновременно рубанул камень, разрубив его пополам. Андреас приблизился, и его алебарда замахнулась со смертельным намерением. Однако, как только оружие было готово ударить, Роланд уклонился с удивительной для человека в тяжёлых доспехах ловкостью. Он ответил мощным ударом ноги в живот Андреаса. Рыцарь успел заблокировать атаку щитом, но сила удара заставила его откатиться назад.

Теперь, когда двое мужчин были вынуждены слегка отступить, Роланд обрушил шквал магических заклинаний. С появлением вокруг него пары парящих големических кубов им пришлось либо блокировать, либо уклоняться. Роман не ослабевал, продолжая свою безжалостную атаку, его клинок плясал со смертоносной грацией, пытаясь найти брешь в обороне Роланда. Тем временем Андреас перегруппировался и снова бросился на него.

Завязалась битва беспрецедентных масштабов между двумя рыцарями и рунным кузнецом. Оружие обеих сторон сталкивалось, вызывая удары. Земля покрылась дырами от магических атак, а деревья падали, пронзённые клинками или алебардами. Ни одна из сторон не сдавалась, но стоявший в центре, казалось, оттеснял дуэт, который едва держался на ногах.

Битва продолжалась, но третий рыцарь Элитаес продолжал наблюдать издалека. Он готовился и пытался рассчитать свой грандиозный приём с двумя партнёрами. Големы продолжали атаковать его со всех сторон, но не представляли угрозы для мастера-мага, разве что могли отвлечь его.

"Сейчас!"

Он закричал, исчезая из виду неизвестным образом. Големы, стрелявшие в него, не смогли его обнаружить, но внезапно рухнули, когда что-то разорвало их на несколько частей. Его фигура исчезла из виду, но было ясно, куда он направляется.

Андреас и Роман поняли, что пора покончить с этим, и продолжили следовать своему плану. Сначала тот, что покрупнее, бросил оружие и сделал странное хватательное движение в сторону своего бронированного противника. Странный набор полупрозрачных цепей вырвался из всего его тела и устремился в сторону противника. Даже будучи пораженными заклинаниями или заблокированными завесой маны, они продолжали двигаться, словно находились в иной плоскости бытия.

Роланд обнаружил, что этот странный навык сковывает его, и его движения стали вялыми. Внезапное стеснение застало Роланда врасплох, и он оказался в ловушке этих странных эфирных цепей. Тем временем Роман воспользовался возможностью, его клинок засиял ярким светом, и он ринулся вперёд с непревзойдённой скоростью. Его клинок изогнулся под странными углами и напоминал змею, пытающуюся ударить его по боку, в котором он держал молот.

Похоже, в этом и заключалась суть их плана: ограничить его движения с обеих сторон хотя бы на долю секунды. Роланд уже предвидел, что происходит, и у него было мало времени, чтобы скорректировать свои действия – он не выберется из этой битвы невредимым. Однако он не паниковал: боль не была тем, что он боялся в тот момент, ему просто нужно было выжить.

Его враги подошли к нему довольно близко, и он был готов к нападению. У него было два варианта: один рискованнее другого, но это означало бы немедленное прекращение боя. Времени на раздумья не было, и в ту же долю секунды он принял решение. Вместо того чтобы сворачиваться и защищаться от их ударов, он полностью перешёл в наступление.

Двое мужчин, пытавшихся его удержать, изо всех сил старались, но он, вместо того чтобы продолжать сопротивляться, отпустил щит и молот. Вместо этого он просто раскрыл ладони, указывая на них. Руны на его доспехах начали меняться и светиться ярко-фиолетовым. Энергия, скапливаясь в его ладонях, пронзила его электрическими разрядами.

В тот же миг все големы отреагировали на его призыв. Они развернули оружие в его сторону и быстро разрядили всю свою энергию. Пока они целились в двух мужчин по обе стороны, Роланд всё ещё находился посередине.

Совместная атака големов и самого Роланда вызвала катастрофический взрыв магической энергии. Ударная волна прокатилась по всему подземелью, сотрясая его до самого основания и разбрасывая обломки во все стороны. Романа и Андреаса поглотило взрывное устройство, их тела отбросило назад, словно тряпичные куклы, а их очертания скрылись в дыму и пыли.

Однако это было в пределах их расчётов. Хотя обе его ладони создали вихревой магический заряд, столкнувшийся с двумя, это был ещё не конец. Пока Роланд высвобождал энергию, что-то ударило его в шлем, чего он и ожидал. Сила была колоссальной, и ему оставалось лишь отклониться назад, чтобы не потерять шею.

Это был третий рыцарь Баскервилей, который шёл за его головой. Он использовал своих союзников для отвлечения внимания, чтобы мчаться в его сторону со скоростью, возможно, со скоростью звука. Если бы не фантом маны, создаваемый этим умением, Роланд даже не заметил бы его приближения. К счастью, рассчитать траекторию и время с помощью математики было возможно.

Мысли Роланда лихорадочно метались, пока он пытался уклониться от этой смертельной атаки. Однако это оказалось легче сказать, чем сделать: клинки вонзились в его доспехи и пронзили их. Он почувствовал, как боль пронзила всё тело, когда что-то вонзилось в него. Основной удар пришелся на левое плечо и лицо, шлем слетел с лица.

Столкновение было жестоким, от него по всему подземелью прокатилась ещё большая волна и эхо. Но внезапно всё стихло, и выжившие в этой схватке слышали лишь стук нескольких падающих камней с высокого потолка подземелья.

С одной стороны лежал крупный мужчина в доспехах с зияющей дырой в груди, образовавшейся от мощного удара ладонью, полученного им при прижатии врага. С другой стороны лежал ещё один мужчина, он был жив, но его рука с мечом отсутствовала, так как он пытался отразить этот поток магической энергии, но опоздал. В центре лежал мужчина, которого они пытались победить, с кровоточащим лбом и мечом, вонзённым в левую часть груди.

Среди обломков стоял лишь один человек, один из рыцарей Баскервилей. В левой руке он держал меч, очень похожий на тот, что сейчас торчал из левой груди Роланда, у самого плеча. На мгновение на его лице появилась улыбка, словно он решил, что победил, но прежде чем он успел отпраздновать победу, он заметил какое-то движение: его враг был ещё жив.

«Обморок в голову, но настоящий удар в сердце, неплохой... Хотя я на самом деле не думал, что ты сможешь меня пронзить...»

Голос Роланда раздался, когда его тело пришло в движение. Он испытывал сильную боль, но сумел пережить этот обмен ударами. Левая рука безвольно висела вдоль тела, боль пульсировала во всём теле, когда он схватился за рукоять меча, вонзившегося ему в грудь. С усилием он медленно вытащил клинок, и из раны хлынула кровь. Несмотря на мучения, выражение его лица оставалось стоическим, ведь это ещё не конец.

«Ха, я не знаю, как тебе удалось это пережить, но это неважно, я просто прикончу тебя сейчас».

«Теперь сделаешь?»

«Думаешь, сможешь драться со мной с одной рукой и такой травмой? Просто сдайся и сохрани себе лицо!»

«Ты имеешь в виду эту маленькую ранку? Смотри, она уже становится меньше…»

«А? Как это… кто ты?»

Глаза рыцаря Баскервилей расширились от изумления, когда Роланд стоял перед ним, по-видимому, не беспокоясь о тяжёлой ране. Ещё более удручающим было то, что огромная рана, нанесённая им мечом, заживала прямо на глазах. Человек всё ещё светился фиолетовым, но в нём проглядывал золотистый отблеск, словно жрец быстро залечивал его раны. Элитаес был уверен, что у него нет времени выпить эликсир или лечебное зелье, но каким-то образом он регенерировал, словно какой-то монстр.

«Ты хорошо сражался».

Роланд устрашающе хрустнул шеей, пока его доспехи восстанавливались. Дыра, образовавшаяся в доспехах, затянулась сама собой, словно на неё подействовало исцеляющее заклинание, и вскоре на доспехах не осталось видимых повреждений.

«Но без твоих маленьких помощников… победа принадлежит мне!»

Брошенный молот вместе со щитом отлетел обратно, за исключением шлема, который отлетел в сторону, за пределы досягаемости его навыков. Элитаес не верил, что его враг не пострадал от его атаки, и собрался с духом. Он быстро ринулся в бой, даже если у него был всего один меч, он не хотел верить, что его противник невредим.

Когда Элитаес снова бросился в атаку, Роланд встретил его клинок щитом. Несмотря на полученные ранения, движения Роланда были плавными и точными. Поначалу казалось, что он колеблется, но с течением времени стало ясно, что он восстанавливается. Его противник же остался один на один с армией големов-поддержки и их хозяином.

Схватка между Роландом и Элитаесом накалилась, грохот их оружия эхом разносился по огромному подземелью. Однако, как бы ни пытался Магический Мечник переломить ход битвы, чем дольше это длилось, тем очевиднее становился результат. Вскоре его клинок взмыл в воздух, когда в бок ударил магически усиленный молот. Его тело отбросило в сторону, словно тряпичную куклу, и он оказался в болотной воде.

«Н-нет, т-это не может так закончиться… к-кто ты на самом деле?»

«Я? Я всего лишь простой рунный кузнец…»

Роланд ответил, приближаясь, закинув свой огромный молот на плечо и шагая к врагу. Бой закончился, и Элитаес был весьма шокирован. Его лицо побледнело, и он явно боялся того, что должно было произойти. Однако, прежде чем нанести последний удар, Роланд на мгновение остановился, поскольку его противник, казалось, что-то понял.

«Ты… это лицо… ты на самом деле…»